沈缨回到家中便早早歇下了。

她要赶着清早第一趟牛车进县城，得走很远的路才能到诏狱。

然而，第二日卯时。

当她急匆匆走到村口时，她竟然又看到了无奇。

他依旧那身打扮，寒着一张脸，就好像在这里守了一夜的样子。

夜间下起了雨，淅淅沥沥绵延了整夜。

沈缨收起了油纸伞，抖了抖潮湿的衣衫，对无奇说了句“有劳”便快速上了马车。

无奇这一趟显然不是为了送她。

怕是姜宴清也想从徐芳这里询问消息，但他不想经旁人之口。

车内熏了香，让人心神松弛。

沈缨坐在边上，闭目思索着见到徐芳后要说的话。

徐芳背后定然有人操纵，但那人十分谨慎，将尾巴清理的干干净净。

她甚至都托了蓉娘人脉查询，竟然也没查到徐芳身边有这样的人物。

徐芳这妇人，沈缨并没有把握从她嘴里问到幕后之人的身份。

但她希望能问出一点莲朵的消息。

哪怕是死讯。

一想到莲朵沈缨心口就闷疼。

她和王惜都觉得，当年是她们两个贪玩没护好莲朵。

如果当时她们没有贪玩跑到别处猜灯谜，没有留莲朵独自一个人在湖边看河灯，这件祸事一定不会发生。

十四岁的莲朵，娴静稳重，坚韧良善，性子比她和王惜都要豁达纯粹。

所以，莲朵一直都像个长姐，好脾气的包容着她们两个的胡闹妄为。

莲朵消失的那日，恰是元宵佳节。

永昌城热闹极了，她们三个约了一起看灯。

澄心湖周围的树上挂满了灯笼。

君子亭里有林家从京城长安请来的琴师和棋手，周围挤满了人。

沈缨记得就连亭子旁那座高高的假山石上，都站着好些小孩子。

那些孩子不懂雅事，又唱又跳，像是从石山里蹦出的小猴子，鲜活的不得了。

元宵节，当然得放灯祈福。

她们的孔明灯写满了心事，顺着风飘到空中，她们跟着一个城的人欢呼。

孔明灯载着众人祈愿，扶摇而上，映在澄心湖中，比满天星辰还要亮。

而后，莲朵就不见了。

就那么突然的不见了。

……

仿若水消失在水中，在天地间，消失的没有任何声色。

他们只是仰头看着漫天明灯喊了几句，再回头，湖畔的莲朵便没了踪迹。

耳畔似乎还回荡着莲朵高声叫喊时的余音。

“愿，我们三人，事事遂心，平安。”

从此以后，那个安字再也没散。

每到夜深人静时，就在沈缨耳畔一遍一遍的回响。

王惜、莲朵还有她，三人虽然身份各异，但脾性相投。

沈家交困之时，少不了两位好友倾力相助。

如今少了一个，就像是在她和王惜心上挖去一块。

时时惦念，不得松懈。

沈缨从脖子里拽出一根红绳，中间挨着坠了两个金子做的酒葫芦。

金葫芦指甲盖大小，十分精巧，却是实心的，很有分量。

这是莲朵没失踪送前给她的生辰礼。

本来有三个，家中贫困时，她用了一个，保下了那个猪肉铺子。

一个金葫芦，让他们缓了口气。

否则那时候一家老小还得睡到大街上去，遑论看病读书。

她记得莲朵那时说：“以后，你每过一个生辰我便给你这红绳上加一个金葫芦。”

“等你出嫁时，这上面挂满金葫芦，你戴着这个去婆家敬茶，金闪闪的多贵气。”

“这就当是我给你添嫁妆，咱们阿缨也是脖缠万贯的富婆子了。”

沈缨摩挲着金葫芦，喃喃道：“你是不想给我金葫芦了，所以藏起来么？真小气啊莲朵。”

她说完将手压在眼上，说：“我现在学了本事，能自己赚来银子，虽然不算正派，但我也没害过人。我再也不贪你的金子了，快回来吧。”

回答她的，只有马车碾压在路上的轰隆声。

诏狱守卫森严，里里外外有九重门。

按罪行轻重，从外到内排布。

最里头的是罪大恶极之人，每日受酷刑折磨。

最外面的一层，则是轻罪。

高墙铁门，层层严查。

自建成后，还从未有人能从里头逃亡。

徐芳在大堂上虽满口诡辩，但吴大公子死后很快就认了罪。

她对盗取吴家毒蛛，毒杀前任夫家人性命和给邱主簿马匹下毒的罪行供认不讳。

被判杖刑八十，流放千里，眼下关在第五重门。

无奇将令牌给守卫验过，便将沈缨带了进去。

纵然有县令印信，还是被查了数次。

进入诏狱第五重门时，已过了一炷香。

徐芳被关在最里面，躺在一堆干草里，样子狼狈。

狱吏叮嘱道：“这老骨头，才受了五十杖就撑不住了，咱们刚给她喂了汤药，人已经醒了，大人要问什么，还得快些才行。”

“好，多谢。”

沈缨推开牢门进去蹲在徐芳跟前。

才几天而已，她身上那股精气似乎已耗尽了，头发花白，眼神空洞。

沈缨开门见山道：“徐芳，你为什么要在林家大堂上撒谎？”

“你当时真的看到莲朵被劫持了么？莲朵失踪的事跟赵悔无关，你为什么要栽赃给他？”

“是不是暗中助你的人和赵悔有仇，所以借你的手害人性命？你并非是愚蠢之人，你们有什么交易？”

徐芳嘴角动了动，眼神讥诮，盯着沈缨没说话。

沈缨皱眉看着她，索性坐在地上，低下头，附在徐芳耳边。

“上元节灯会那日，我、王惜还有莲朵同行游玩。莲朵那日穿的可是紫色胡装，哪来什么青色衣裙。”

“那日，我们三个换了寻常最惯常穿的衣裳，我穿的才是青衣。”

“所以，你编造的掳劫采茶女的事，漏洞百出。”

“是么？”徐芳嘴巴动了动，几不可闻的挤出这么一句，干裂的嘴唇瞬间渗出血来。

沈缨忍了忍，最终还是掏出帕子给她擦了擦，喂了口水。

徐芳看着她笑了一下，好一会儿才说：“在林家大堂，为何，不揭穿我？”

“我想看看你们打算搞什么鬼。”

沈缨垂眼看着徐芳，低声道：“如今看来，你该是被你身后的主子利用了。”

“主子……”

徐芳喃喃了一句，忽然咳嗽起来，身上的伤口便往出渗血。

她像无知觉似的，眉头都没皱，哑着声音说：“但我没说错，那莲朵就是在君子亭边失踪的。”

“但凡与莲家亲厚的人，都知道此事，你能打听到也不算稀罕。”

沈缨往牢房外看了一眼，又低声询问：“告诉你消息的人，还说了什么？”

“我为何，要告诉你？”徐芳吐了一口血沫子。

沈缨直起身，垂眼看着徐芳，“邱夫人与秦氏几人合谋诛杀邱主簿，是因为家中私事。”

“而你入局相助，为的不就是林府大堂那日引我注意么？”

“如今我来了，你又何必遮遮掩掩。徐芳，你不敢得罪林家，所以想让我替你寻人，对么？”

徐芳眸子里总算有了光彩，视线定定的落在沈缨脸上。

“吴家船帮的那个小子，不过是你从别人那里抱回来养的孩子。而你千辛万苦从南诏带到永昌的儿子，实则是在林府当值。”

“他半年前失踪了，你寻不到他。”

徐芳咳了一声，点点头。

“可惜。”沈缨抿唇看着她，神色悲戚的说：“他死了，是被林玉泽命人活活打死的。”

徐芳撑着身子伸手抓过来，沈缨往后退去一步。

她从袖中取出一叠纸，一边展开一边说：“三月前，彭县捞到一具尸身。”

“经辨认不是本县之人，这人身材高大、眼大窝深，鼻梁高窄，高五尺九寸，十九岁上下，生前曾被虐打，头骨尽碎。”

“尸身脚心有三个黑痣，呈品形。腕骨曾断过，救治及时，平日只是微跛。”

“你……”徐芳撑着身体看向沈缨，眼神中有奇异的光。

她伸出脏污的手一把拽住她的衣角，焦急道：“我儿的尸骨？你真的找到了？”

沈缨被那光灼的烫了一下：“这是他的东西吧。”

沈缨拿出一根细绳，蓝白线凝成一股，中间穿着一只银质的蜘蛛。

按长短来看，系在脚腕最合适。

徐芳抓着手里仔细看了很久，点头哽咽道：“是的，是我儿的，是我亲自给他编的。沈仵作，他，他……”

“他弄坏了林玉泽十分喜爱的一盆兰花草，被乱棍打死。我为他殓尸，并安葬在了竹林寺，那里的僧人会替他日日超度，你无需挂念。”

徐芳拧着身子，盯着沈缨看了很久，也不知是惭愧还是怜悯，眉心紧紧皱起。

良久后，徐芳趴在草垫子上，叹息道：“那丫头，你们不必找了，回不来了。”

沈缨心里疼一下，像是被撕了一道口。

虽然早有准备，但还是很难受。

“她被人杀了？是谁？永昌的人么？”

“为什么？为什么要杀莲朵，她才十四，能结什么仇？”

沈缨抓住徐芳的肩用力的晃了一下。

徐芳咳了一口血，抬手擦了擦嘴角血渍，或许也被沈缨的情绪影响，低声道：“我不知。”

“你不知？不知凶手还是不知莲朵去向？”

徐芳抬眼看着她，摇摇头说道：“她回不来了。”

沈缨闭了闭眼，说：“好，我不问凶手，那她的尸身在哪？”

“我不能让莲朵，不能让她死无葬身之处，她最怕冷了，还那般胆小……”

话说到最后，她已经哽咽了。

“沈姑娘，我确实不知。”

徐芳摇摇头，唏嘘道：“血脉至亲也不过如此了，你是至情至性之人，老妇敬重你。”

“但莲朵一事，我只知这些，引你前来，我确实是私心。你能从林家全身而退，靠得是心机和胆量，所以，我想你一定能帮我找到我儿行踪。”

“而我告知你莲朵之事，于你而言，何尝不是解脱？”

她说完，暗中紧紧抓住沈缨的手，低语道：“沈仵作，你要小心。”

“小心谁？”

徐芳摇了摇头，缓缓放开她的手臂。

沈缨沉默了一会儿。

待她心绪平复，又喂了徐芳几口水，替她整理了乱发，随后起身往外走去。

当她即将跨出牢房时，徐芳又说了句，“一位，故人。”