一听有银子赚，沈缨忙道：“确实不够，您又得了什么门路？”

竹林村那几间泥屋太过老旧，夏季还好凑合，一旦入冬冷下来，那屋子可就住不了人。

前几日隔壁一户老伯过世。

因独居在家，死后三日才被人发现，是沈缨亲自去殓尸的。

不久后，便有些神神鬼鬼的事传出来。

她家屋后便是树林，一入夜影影绰绰，有些阴森。

小兰前些天被躲在屋外烧纸的人吓了一次，最近日头一落就躲在屋子里。

昨日风大，不少纸钱都飘进了她家院子里。

她这才知道，村里的人往他家周围埋了镇邪之物。

弟妹都是懂事孩子，虽然怕，也从未说过搬家之类的话。

但这件事，沈缨心里一直记挂着。

所以，周掌柜一说起此事，沈缨很是意动。

外域商人一向出手阔绰，或许做这一趟便攒足了买宅子的银子。

周掌柜抚着胡子说：“黑市又来了一批外域药材，商户想找人画成图册。你和王惜若是想挣，明日就得去。”

“我可是替你说了很多好话的，说你是霍三亲传弟子，人家一听霍三名头便应了下来。”

“多少？还要做成册子。”沈缨心里盘算了一番，快步走过去，凑到周掌柜跟前低声问。

周掌柜笑了笑，面色神秘：“上百种毒物，都是中原头一次出现的珍贵东西。一类一册，一册五幅，一类毒物便是一两白银，肥得很。只是，你们得提防中毒，人家也说了，作画之人若管不好手脚毒死了，他们不赔。”

“这么大手笔？谁来了？”

“还是那些粟特族的胡商。”

百类毒物画完能得几百两银子，除去给周掌柜五成利和各处打点，她和王惜，每人能分得不错的收入，确实是很肥的差事。

沈缨点点头，忽然皱起了眉，“我记得五年前，也是这些人带来一批毒物，被赵悔一个人全揽下了。”

周掌柜正在往灯笼纸上写字，奠字写了一半。

他蘸墨时抬头看了她一眼，又低下头说：“是啊，当时你和王惜满世界找莲朵，没去黑市看，啧啧，赵悔那模样就像是被下了咒。”

“他一口气吞下那么多毒物和药材，差点被赵家主赶出赵府。”

“只可惜，听说他买下的蛊虫全都死了。”

“这小霸王也不知得了什么失心疯，忽然买那些东西。”

“指不定想脱胎换骨，长生不死呢。”沈缨低声说了一句，随后应下了画册买卖。

天色逐渐暗了下去。

沈缨又谢了一遍，最后拎着周掌柜送给小兰的一个八角小灯笼后就回去了。

沈缨坐着回村的最后一趟牛车，回家后稍作休息，便张罗起晚上的饭食。

待收拾完，便先哄着小兰睡觉，自己则去了院子里，就着月色折起了纸花。

她折的是杜鹃花，碗口大的花，盛放的、含苞待放的还有花苞。

整整折了十九支，捆成一大束。

她又折了一堆金银元宝，纸衣纸鞋，纸屋纸床。

这些事她之前没少做，年纪小时为了补贴家用，她什么活都干过。

折这些纸花、纸人、元宝都很熟练，月影下只能看到她翻飞的手指。

最后一匹纸马完成。

沈缨端在掌心看了看。

她记得莲朵一直想学骑马，但身边的人总怕她受伤，直到死她也没得到属于自己的一匹马。

她对着那银纸折成的马喃喃道：“我为你折一匹，你最喜爱的白马驹，愿它能带你飞跃阴间山河，早日寻到轮回的路。”

天际已经泛白。

沈缨折了一整夜，披着一身寒气起身回屋。

折的东西都整整齐齐放在背篓里，元宝在最上层，满满一筐都快溢出来了。

她身上的每一处都是酸疼的，眼睛发涨，嗓子也疼。

沈缨胡乱寻了几粒丸药咽下蒙在被子里，将自己缩成一团。

她手中紧紧握着金葫芦，希望莲朵今日入梦来，告诉她该到哪里找到尸骨。

不知过了多久，沈缨挣扎在噩梦中迟迟醒不来。

忽然，“咚咚”房门被大力敲响。

她费力睁开眼，身上的被子被掀开。

小兰凑过来，大声道：“阿姐，快起来，莲朵姐姐回来了！”

什么？

沈缨夜间出了一身汗，脸色苍白，闻言甚至抖了几下。

“你说什么？”

小兰抓着她的手用力晃了晃，“莲朵姐姐，她回来了。”

“就在咱们院子里呢，哥哥、阿爹都在和她说话呢，你快起来。”

沈缨愣愣的被小兰拽起来。

她都不知道自己怎么穿上了衣服，又是怎么出了门。

等她回过神，已经站在了院子里。

而莲朵就站在她五步开外，手上拿着她昨晚折的纸马。

绯衣黑发，静静而立。

沈缨听到自己说了一句话。

她问身边的小兰，那里是不是有个人？

小兰笑得很大声，嚷嚷道：“莲朵姐姐，你看我阿姐傻了。”

沈缨没有理她，缓缓往前走了一步。

莲朵转过身来，两人对视良久。

莲朵笑了起来，晃了晃手上的纸马，喊了一声：“阿缨。”

沈缨只觉的脑子里被重重锤了一下。

她如梦初醒一般，猛地往前走，走到莲朵身前。

她盯着她的眼睛，紧张地问：“莲朵吗？”

莲朵笑着说：“阿缨，我回来了。”

“回来了？你，你没死……”

莲朵撩起额前的头发，说：“福大命大，就是破了相。”

沈缨抬手摸了摸莲朵额上，是从眉心延伸到额角的一道疤痕，她一眼不眨，盯着莲朵看。

她瘦了，也黑了，皮肤粗糙，胭脂粉下有细小疤痕。

莲朵定然受了很多苦。

但她就是这样，温柔宽容，仿佛能包容世间一切苦难。

沈缨闭了闭眼，将莲朵额前的头发放下来。

“你怎么长这么高了，比我们都高。现在，就数王惜最矮，看她日后还如何嚣张。”

莲朵直起身，微垂着眼，拉着沈缨的手，“阿缨，辛苦你了，这么多年，唯有你信我没死。”

“我就知道，你这么好的人怎么会出事，老天都得保佑你，你这不是回来了么。”

莲朵歪头笑了笑，眼睛眯起来，弯成两道月牙似的弧度。

她说：“是啊，老天有眼。”

沈缨上前轻轻抱住莲朵的身子，怀中的人太瘦了，甚至有些嶙峋。

沈缨终是忍不住哽咽道：“回来好，我会保护你，我们都护你，再没人敢伤你。”

莲朵微微僵硬，好一会儿才抬手在她背上拍了拍，很轻的说：“谢谢。”

沈缨站直身，摸了摸莲朵的头。

掌心下的头发鸦羽一般，简单的在脑后挽了一个发髻，插着一支有些歪了的莲花簪，看起来有些眼熟。

沈缨帮她扶了扶，说道：“去看过莲叔了么？”

莲朵握着她的手，宽大的袖子垂下来，盖在两人手上。

沈缨低头看了一眼，袖上用金线绣着一圈缠枝花纹，很漂亮，但是也很华丽。

沈缨顺着莲朵的力道，同她坐在一旁的石凳上。

莲朵怅然道：“父亲一切安好，只是我的事让他耗尽了心力，如今倒是在寺里住惯了。”

“他说以后便不回家了，寺中僧人不多，无主坟墓无人打理，他留下也能做些善事。”

沈缨点头，“莲叔这些年确实比我们辛苦。”

“好在还有你和王惜，”莲朵红着眼眶，起身冲着沈缨行了一礼。

沈缨皱眉道：“我们之间说什么客气话，当年若是我遭了难，你们定然也会照料我的家人。”

“我说错话了，你莫要生气。”

莲朵笑着拍了下额头，关切道：“听说你在衙门里做事了。很累吧，瞧你这脸色，苍白如纸。”

沈缨抬起袖子擦了擦头上的虚汗。

她身上还有些不舒服，但莲朵回来的喜悦已经冲散了所有不痛快。

她给莲朵倒茶拿点心，一边小心的观察莲朵神色。

她很想问问莲朵，这些年她都去哪了？

为什么不回来？

当年发生了什么事？

谁把她掳走的？

她又是如何逃走的？

……

可她不知道该如何问出口。

她怕莲朵已经努力的遗忘那些噩梦，被自己再一次撕开。

莲朵察觉到她的迟疑，不甚在意：“阿缨，不必为我担忧，再艰难的日子都过去了，不是么？”

“你和王惜也不必自责，当年的事都是意外，谁能想到，那些人敢当着满城人的面公然害我。”

“若非桃源酒庄还有几分薄名，恰好有西域商客看到我，将我救下，还耗费多年为我疗伤，此时的我，早就成了河底的水鬼。”

沈缨怔了一下，说道：“你当时是被外域商客救走了？那为何不送信回来？”

“我被人打晕后扔到城外河内，恰好被胡商所救，对方赶着回家，只寻了队伍中的医者照顾我。”

“我整整躺了半年才醒来，醒来后也勉强能出个声。”

“那时我也不敢说自己是谁，就那么装死装哑巴。”

沈缨手抖了一下，她没想到莲朵遇到这种事。

“后来……反正，收留我的商人没多久也遇了祸事，我辗转多地，真以为再也回不来了。”

“没想到竟然遇上了赵家的船队，便跟着回来了。”

沈缨紧紧握着莲朵的手，沉声道：“竟然有如此歹毒之人，莲朵，我一定要寻到那个害你的人。”

“五年了，哪会这般容易，再说了，那人敢光天化日之下就伤人，必然有所依仗。我已经被害过一次，岂能再让你去涉险？”

莲朵目光沉沉地盯着篓子上面的纸元宝，“此事不急，我既回来，迟早会算这笔账的。”

沈缨点点头，“新到任的姜县令睿智多谋、果断沉稳，此事我们或许可以借助官府之力。”

“我以为你已经被害，莲叔又未报官，官府不好插手。如今你回来了，咱们便能向府衙借力。”

莲朵手指凉凉的，闻言动了动，说道：“官府会管？”

沈缨握紧她的手，笃定道：“一定会，姜县令和以前的官员不同。”

莲朵静静的看着她，点点头，说：“那就好。”

两人又说了许多旧事。

莲朵比五年前沉默了许多，多数时候都在默默听着。

但她听的很认真，眼神中有温和的光，偶尔也会笑一笑。

莲朵在这里吃了晚膳，才被莲家的人接走。

沈缨本想留她在家里住，但一想到逼仄的屋子，便没有开口。

她只是将家中舍不得吃的一些小食都给她带走了。

因莲朵回来，沈缨宛若卸下了心中巨石，整个人走路都像是乘了风似的。

她不长的岁月里承受了太多波折。

先是母丧，后是父病，再后来便被霍三带到了仵作行，开始和那些死尸打交道。

从此，再无什么少女滋味可言。

好不容易交了两位好友能有个述说心事的地方，莲朵却生死不明。

十六岁的沈缨背上好似压着巍峨高山，容不得丝毫松懈。

而今，父亲病情好转，莲朵又平安归来，于沈缨而言，已经是极大的满足，她对老天再无任何祈求。