寿陵坍塌，龙身被毁。
各地反贼蠢蠢欲动，皆欲借势而起，一时朝野上下动荡不安。
是日，锦衣卫涌入内阁，将商千载拷上枷锁、押送诏狱。
次日早朝，锦衣卫指挥使李莫童奉上了商千载的亲笔供词，称其已招认在修葺寿陵上确有所懈怠，以至于陵寝粗制滥造，引来坍塌事故。
为震慑反贼、安抚民心，众臣提议以不赦之罪论处，将商千载千刀万剐、诛灭九族。
独云怀璧岿然而立，据理力争。
她怀疑锦衣卫严刑逼供，李莫童当即命太医院全员前往诏狱为商千载验身。
锦衣卫并未动刑，商千载便已招供。
辩无可辩。
……
徐仲呈抬手打断，满腹疑窦：“鉴兄竟真的认了罪？”
云怀璧道：“几百朝臣皆可为证，我没有必要欺骗先生。况且那份口供我也看过，是恩师亲笔所书。”
……
殿内气氛降至冰点。
此时，缺席的钦天监监正突然披发跣足冲进奉天殿，疯疯癫癫地嘟囔着天神降罪、无血不破等鬼辞诳语。
云怀璧怒而斥责，那监正竟大吼一声“牝佞误国！”随即一头撞向殿内大柱，当场身亡。
满朝愤慨。
众臣坚称云怀璧乃商千载同党，不尊朝堂、不敬先帝、不顾社稷，一人提议将云怀璧当堂廷杖以彰法度，很快群臣跪请，大有逼宫之势。
李太后将两岁的小皇帝捂入怀中，下令廷杖四十。
紧接着，锦衣卫持杖而入。
……
云怀璧轻飘飘地说出了“廷杖”二字，徐仲呈握紧袖口，久久不言。
……
满身功勋、衣冠如玉的兵部女侍郎，被锦衣卫粗蛮推倒，在众目睽睽之下被剥尽衣裳。
大明朝迄今三百余年，她是首位以女子之身位列朝堂的重臣，亦不得不直面女子身份被褫衣廷杖。
手臂粗的刑杖重重地砸在身后，每一杖都几乎要将她砸成两半。
满口仁义礼智信的朝臣，觑探着那裸｜露的肌肤与浮起的肿痕，皆是面红耳赤。
她曾一面残盾抵挡敌军箭雨，也曾被京城流民杀入府邸命悬一线，但她从未有过那般被禁锢的怔忡、被鱼肉的绝望。
劈向她的刀俎，竟来自于她以命相护的朝廷。
而可即便骨碎肉烂，时间也能治愈刑伤。
无法治愈的，是她被观刑时如同荡｜妇羞辱般的不堪凝视，每一道凝视都是一根无形的银针，密密麻麻地刺进了她身体的每一个角落，不死不休。
她被剧痛折磨得神志不清，视线也被眼泪遮挡得影影绰绰，可那些意味不明的凝视，却一丝不落地被她尽收眼底。
她害怕这种凝视。
更害怕百年之后，因史书上记载的寥寥数语，她的魂魄也会被一遍遍地扒净衣裳，承受来自后世千秋万代的凝视与鞭挞。
以至于如今距离那场廷杖已近八年，她仍然时不时被噩梦惊醒，冷汗涔涔。
……
“衣冠禽兽。”
徐仲呈冷冷地吐出了四个字。
“也不完全是。当时有一人，低眸垂首，连余光也不曾落在我的身上，可谓端方君子”，云怀璧笑了笑：“说远了，还是继续吧。”
……
四十杖毕，锦衣卫放回了她的衣襟，盖上了她身后那两团烂肉，将早已昏迷的她拖出奉天殿，一路血迹蜿蜒。
这一昏迷，便是十天。
醒来时，凤冠锦袍的李太后坐在她的床榻前，带来了一封空白的奏疏和一副笔墨。
“商千载已经认罪，云卿该与他断绝师生关系明哲保身，而非一意孤行，与整个朝廷作对。
亲自定罪定罚，是断绝关系的最好方式，哀家给你这个机会。”
云怀璧惨笑道：“知我罪我，其惟春秋，我无需靠背叛师门明哲保身，太后娘娘请回吧。”
李太后并不愠怒，反如春风化雨般悠悠道：“哀家向你保证，只要你亲手写下这份奏疏，哀家必命司礼监原封不动地打回，直至修改成将商千载等人流放为止。可若你不肯写就，哀家便只能依照内阁提议，将商千载、云蓉、及商府满门凌迟处死了。”
被刑伤折磨得神志不清，彼时的云怀璧竟无比坚信流放的希望，接过笔一挥而就，随即力竭昏睡，不省人事。
……
云怀璧颓然闭上了眼，脸色苍白如纸：“后面的事情，先生也知道了。司礼监并没有将我的奏疏打回，而是直接批红盖印，命锦衣卫即刻执行。”
徐仲呈冷笑道：“如你所言，你是受了李太后的蒙骗，才挥笔写下了那封绝命奏疏？”
听他毫不客气地怀疑自己推诿，云怀璧无奈道：“我与李太后的关系，先生您应该比谁都清楚。我一定会信她。”
当年她女扮男装高中探花，听着是桩美谈，实则并非那般顺利。殿试上，她被戳穿身份后打入北镇抚司大牢，是李贵妃无数次枕边蜜语，才求得先帝放她出狱、钦点探花。
遑论绥京之役，她直接被李贵妃提拔为兵部侍郎了。
救命之恩、知遇之情，两人谊同金兰、一时佳话，徐仲呈一清二楚。
云怀璧又道：“朝廷复于旧都后，我一直在忙着整顿兵务，根本没空搭理修葺寿陵这等小事，完全不需要靠那封奏疏自证清白”，她长叹了一口气：“这封奏疏唯一带给我的，便是千钧之重、难以洗雪的杀师罪名。”
徐仲呈点点头，算是默认了，追问道：“寿陵坍塌案迄今已有七载，为何这七年光阴，你从未试图探明真相？”
云怀璧解释道：“先生有所不知，当我写下那封奏疏，再醒来时，商府满门已灭，而递到我眼前的，则是一份荆襄流民大乱、饶星岳向朝廷求援的文书。”
“你去平了荆襄之乱？”
“是”，云怀璧颔首：“半年后我凯旋还朝，便听说北镇抚司的库房里曾起了一场大火，烧毁了寿陵坍塌案的所有卷宗。”
毕竟是曾在官场上翻云覆雨的内阁首辅，徐仲呈立刻便明白了，李太后为何非得让她亲笔写下那封奏疏。
正是因为恰巧出现了荆襄之乱。
荆襄大乱，曾平倭患、复京城的云怀璧无疑是带兵平叛的最好人选。可若她以此要挟朝廷放人，幕后之人筹谋的寿陵坍塌案便功亏一篑了。
商千载必须死在她出兵之前。
且她必须背负一个污点，以免功高盖主。
没有比杀师更好的污点了。
只怕用来治疗她刑伤的汤药，也被人拿来操控她苏醒的时间。
云怀璧笑了笑：“其实，我也不是什么也没做。荆襄平乱后，我统领兵部、执掌内阁，废了李太后的垂帘听政之权，将锦衣卫指挥使李莫童、以及当初在我那封奏疏上批红盖印的秉笔太监苏敏，皆凌迟三千刀处死。我还命人将凌迟下来的肉和白森森的骨架，烤熟了、熬成汤，命锦衣卫和司礼监众人吃得一点不剩。与此案略微有所牵连的，我要么杀了、要么贬了，一年之间便将朝堂处理得干干净净了。
可惜，寿陵坍塌案，终是死无对证、查无可查。”
逼问她太久，徐仲呈差点忘了她身为巾帼宰辅的雷霆手段。此刻她云淡风轻地提起，徐仲呈竟不由打了个寒战。
“先生，我说完了。”
耳边风雪仍在呼啸，混着炭火噼啪的脆响，一应一和原是最惹人心烦的，可两人皆静如止水，仿佛对着天上亡灵进行着一场无声的祭奠。
徐仲呈终于开了口：“我知道的其实很简单，寿陵坍塌案，并非天意，实乃人为。”
云怀璧略失望道：“我从来不觉得那是天意，我一直怀疑恩师手底下有人假公济私、偷工减料。”
“不”，徐仲呈却斩钉截铁地摇头：“我是指，寿陵坍塌，事在人为。”
他加重了“坍塌”二字，继续道：“案发后，朝野皆以为是木石承重有异，自然而然地将其归结为寿陵修葺不利、偷工减料所致，鉴兄这才难辞其咎。可我认识一位寿陵的督造，他手中有一份官印的账本，详尽地记录了户部拨下的每一笔银钱的归属。他曾胸有成竹地告诉我，如此建造，寿陵绝不存在自然坍塌的可能性。”
云怀璧登时双目圆睁：“也就是说，有人特地挑了先帝迁陵这个时间点一举捣毁寿陵、欲将恩师置于死地？”
徐仲呈道：“那我就不清楚了。”
云怀璧追问：“这位督造叫什么名字？身在何处？”
“王造化。身在江湖。”
云怀璧愕然：“他不是早就死了么？”
寿陵总督造，王灵，字造化。
先帝崇道，徐仲呈便三顾茅庐请了龙虎山仙人王造化入世，负责寿陵的修建工作。后来纵使徐仲呈被流放，王造化依然尽心尽力，最终在寿陵交付的前一晚羽化登仙。
徐仲呈坦然：“他算出京城将有大变，提前死遁了。”
“他到底在哪？”
徐仲呈摇头：“仙人居无定所，来去无踪。”
“好”，云怀璧坚定道：“即便将整个大明翻过来，我也一定会找到他。”
“祝你早日得偿所愿，告慰鉴兄在天之灵。”
这话说得过于诚恳，云怀璧下意识拱手相敬，萝卜手抬起一半便被徐仲呈压了回去。
他继续号着脉搏：“你这旧疾，可是当年杖伤未愈，便匆忙赶去荆襄所至？”
“是。能治好么？”
云怀璧希冀问道。
徐仲呈答：“三百六十副膏药，每个月三次，每次脊背贴上六副，可保你无虞。”
云怀璧感激道：“那便多谢——”
“钱呢？”
云怀璧愣住：“我没钱。”
“没钱看什么病！”
云怀璧理直气壮道：“先生令我在门前长跪受辱，不该给我点补偿么？”
徐仲呈瞪眼：“膏药是白花花的银子！”
云怀璧回：“我丢失的可是尊严。”
“尊严比银子还重要？”
“士可杀，不可辱。”
徐仲呈噎住，却听云怀璧释然一笑：“好在我如今也不是士大夫了。”
“听着怪可怜见的。你想帮鉴兄翻案，可有人愿意帮你翻案啊？”
云怀璧眯眼道：“先生信我？”
“连药钱都拿不出来的穷鬼，能指望你贪几两银子”，徐仲呈翻了个白眼：“但我还是得找你要点酬劳。”
“您说，我看着给。”
徐仲呈慢捋长须，唇边绽开一抹笑意：
“听闻东林书院舒训导曾以一篇《冬川舟雾晨》才惊四座，不知贫道是否有幸，能得舒训导赐下几行佳句呢？”
