妇人保养得宜，看起来约莫三十多岁，三绺头鬓边插着一朵金丝蕊粉绢花，身形微丰、纤指窈窕，举手投足间尽显温婉气质：“不知姑娘怎么称呼？想要什么样的料子？”

“我姓舒”，云怀璧诚实道：“我身无分文，只是想见识见识何谓稍逊云锦，敢问娘子贵姓？”

妇人哈哈大笑，慢步往内室走：“叫我李娘子就好。舒姑娘随我来。”

内室里摆着一张大织机，织了一半的白缎上折枝葡萄纹样清晰可见，横看侧看皆是流光溢彩。云怀璧不懂织布技艺或织线品类，只在脑海中将白缎与李太后常穿的云锦袍子比对，赞不绝口道：“贵店稍逊云锦的招牌，还是太保守了些。”

李娘子笑道：“云锦乃上用之物，小店岂敢高攀。舒姑娘既识得云锦，想必也是非富即贵的大家闺秀。”

“一介江湖白衣罢了。”

“姑娘这通身的气度，可不像是寻常的江湖白衣”，李娘子抿唇一笑：“姑娘若喜欢我这白缎，何不请楼下那位朋友付个定金？”

云怀璧愣了愣：“不必。我与他——”

她正欲矢口否认两人并非朋友，可自从登上了他的画舫，与他朝夕相处也近两个月了，除开朋友的身份，她不知还能赋予他怎样的称谓。

李娘子似笑非笑道：“恩怨旧事皆如过眼烟云，姑娘何必介怀。能得心上人共渡余生，已是极大的幸事。”

“心上人？”云怀璧毫不犹豫道：“李娘子误会了，我的心上人——”，她顿了顿：“早已死在了一场大火里。”

听她回应得干脆利落，李娘子不由替楼下那人叹了口气：“我与姑娘很是投缘，若姑娘得了闲，欢迎来我稍逊云锦阁小坐。”

云怀璧俯身告辞，数步远后忽而回望，见李娘子恬然坐在织布机前，认真且专注地纺织着那几朵缠枝葡萄。男掌柜将一瓣橙子剔尽了白膜，笑着送到她唇边，她低头含下，嫣然一笑，衬得那如雪似月的白缎都失了光采。

*

莫愁湖上有一楼，名曰胜棋楼，传闻朱元璋曾与徐达在此对弈，徐达胜棋的同时还将棋子摆成了“万岁”二字，以全君臣之礼。

百年倏忽而过，胜棋楼几经辗转，现下流落到了一位神秘的富商手中。富商仿照胜棋楼，在太湖边修建了问棋楼、在西湖边修建了观棋楼、在镜湖边修建了语棋楼……凡此种种，不亦乐乎。

当云怀璧得知“问棋”二字是这等典故时，相当失望。

六楼，古朴的山水屏风隔出一座雅间，雅间的格局与八角亭阁无异。除开中央摆着一套寻常的桌椅炭盆外，东西侧还有两道座凳楣子，可倚栏而望，将太湖风光一览无余。

昨日下了初雪，山头覆了白，凭栏瞻眺，低垂的云霭与连绵的远山连成一片，湖面时而可见几艘悠哉的游船，隐约浮着几缕煮酒的青烟。

等着上菜的间隙，云怀璧懒懒地靠在檐柱边观景，瞥见高灼言一副欲言又止的样子：“高兄有话不妨直说。”

高灼言踯躅着坐在她身侧：“稍逊云锦阁的李娘子，其实是我的——”

“前妻？”

云怀璧唇边噙着玩味的笑，分明与他平视，他却备感压迫，那朝堂上熟悉的感觉又回来了。

“她叫珊瑚。我父亲原是穷苦书生，年轻时入赘了一家商户。我五岁时，父亲突然反悔，带着我离了家门，一直照顾我的侍女珊瑚不忍看我在外头受苦，便也跟着逃了出来。

而后，父亲沾了赌瘾，很快便将母亲施舍给他的家财败光了，人也被那些亡命赌徒活活打死。是珊瑚不惜棍棒加身，告到官府拿回了小半家财，还送我去了东林书院。”

云怀璧笑道：“于是你以身相许了？”

高灼言听着别扭，但不得不承认确实是这么回事儿：“我弱冠那年中了举人，给了珊瑚一个妻子的名分。珊瑚一手绝妙女工，想与我一同在江南经营布料生意，可我不愿放弃读书人身份，一心扑在仕途上，久而久之生了分歧，便将商铺与旧宅给了她，与她和离了。”

“不止吧。”

高灼言如坐针毡：“我与她还有个孩子——”

“高祈安？”云怀璧笑吟吟道：“现在叫李祈安。那掌柜姓李，珊瑚没有姓氏，也随他叫了李珊瑚。”

“是”，高灼言突然觉得有点不对劲儿：“你都知道？”

云怀璧挑眉：“饶星岳可不是吃素的，满朝文武往上数三代，早被他扒得干干净净了。”

锦衣卫指挥使饶俊，字星岳，七年前与她一同平了倭患，五年前与她一同平了荆襄之乱。而后天下太平，他便入主锦衣卫，取代了李莫童的位置。

“怎么不早说……”

云怀璧道：“你不也没说么。方才看李娘子与掌柜夫妻和睦，且余生能醉心于所爱之事，你也不必再有挂念了。”

“一别两宽，各自欢喜，我本就无甚挂念”，高灼言犹犹豫豫道：“你不介意么？”

“介意什么？”

“我曾有婚配。”

“与我何干。”

轻飘飘的四个字宛如雷霆万钧，高灼言只觉满眼银白色的雪景霎时变得灰白。

与她何干？？

他早该想到的，不过问的背后，是不在意而已。

“你真的不介意么？”

他揪着最后一点希望。

云怀璧松了口：“当然了，若不是早知你孑然一身，我也不会与你同舟而行、同席而饮。”

“你不是这么古板的人。”

云怀璧笑了笑：“无关古板，只是不愿后宅女子不安心而已。从前我私下面见有家室的朝臣时，总是有第三人在场的。你不知道，是因为你没有家室，且从不与我私下见面。”

高灼言语噎。

他在期待什么。

他于她而言，从来都是政敌，从来都是她最厌烦的东林党人。

……

言谈间，两人点的蟹粉酪、蟹酿橙、乳鲍螺、黄金鸡、蜜渍梅、青精饭、和两碗消食的沆瀣浆陆陆续续上齐了，云怀璧正准备动筷，屏风又被敲了两声。

这回来的是酒煮蕈、梅花脯、甚至一大盆拨霞供。猪油混着豆蔻胡椒等香料的味道肆虐了满亭清鲜，滚烫的热汤里鲜熟的兔肉翻滚如浪，正如红霞轻拨，满目胭色。

店小二源源不断地将菜单上其他未点的菜品如流水一般端进来，很快占满了桌面，只能另拖来一张桌子，一盘一盘接着摆上去。

云怀璧与高灼言瞠目结舌。

店小二也摸不着头脑，只得将大当家的请来。

大当家从怀里摸出了一张画像，与云怀璧本人核对了一遍：“没错，就是姑娘。”

云怀璧仍是不解，大当家将画像递给去：“周小姐传了话来，命周氏上下必得像招待她一般招待姑娘，绝不可怠慢。”

“周小姐？周从愿？”

大当家点头，又将三四十道菜肴扫了一遍：“姑娘每样都尝尝，若有特别喜欢的，我再命人多做些，让姑娘带走。”

云怀璧试探道：“那这些菜——”

“自然是问棋楼孝敬姑娘的。不打扰姑娘用膳了，告辞。”

好个意外之喜，云怀璧惊叹道：“我知道从愿出身商户，却没想到连问棋楼都是她周家的产业。高兄，你今儿不必破费了——高兄？”

高灼言自觉没趣，好你个周从愿，连请客吃饭的机会也不给我一个。他随手夹了一筷子黄金鸡，循循道：“周氏是江南八大富商之一，掌舵的名叫周真，字从心，周从愿是他小妹。周氏行事低调、财不外露，连我这个前户部尚书，也不知道周氏已经富贵到了此等地步。”

云怀璧笑道：“看来我以后在江南衣食无忧了。”

她指尖点着桌面，想起了失踪的王造化。倘若周氏产业遍及江南、甚至遍布大明，那她似乎也可效仿周从愿，画一幅王造化的画像，请那位周老板代为找寻。

高灼言道：“平晟三年，你颁布新法，令科举入仕不限性别、不限出身。周从愿既是商人，又是女子，如今能坐上刑部尚书的位置，可不得把你供起来么。”

云怀璧眼睛一眯：“我记得当年东林党对此新法愤懑不平，以至推行起来极为不易。可真正实施的时候，尔等又闭口不言了。想来东林党出身江南，多少与商户沾亲带故，早知如此，何必当初呢。”

“是我狭隘了。”

云怀璧耸耸肩，扒拉了一块蟹粉酪：“高兄，江南可有丹青圣手，能将真人如方才那副画像一般，描绘得神形皆备、栩栩如生？”

高灼言道：“你面前就是。”

云怀璧噗嗤笑了：“高兄如今仍在官场，这件事交给你，不合适。”

高灼言立刻明白是与那桩寿陵坍塌案有关，无奈道：“我早已向朝廷上书乞骸骨，请了三次，都被吏部驳回来了。”

“吏部？”云怀璧问道：“你我走后，现任内阁首辅是吏部尚书李如昭？”

“是。”

“那他可得自求多福了。”

“何出此言？”

云怀璧比划道：“自我记事起，第一位内阁首辅是徐仲呈，最终被流放岭南，成了道士；第二位是我恩师，断头于西市，死无全尸；第三位是我，拶刑断指，贬为庶人。至于李如昭嘛，高兄猜猜，他会是怎样的下场？”

高灼言道：“李如昭好歹是国舅爷，小皇帝想必会手下留情。”

“天要亡他，天子又能如何”，云怀璧夹起蟹粉酪的一角，眯起眼睛细品，只觉入口即化，留得鲜香满喉，心满意足地笑道：“子姑待之。”

高灼严的筷子一顿：“你可还念着朝廷？”

云怀璧意味深长道：“送到我眼前的，不想看也得看，送不到我眼前的，我就不看了。”

高灼言默然放下了筷子：“果然什么都瞒不住你。”

云怀璧只专注着眼前的蟹粉酪，并不看他：“说吧，高兄今日带我来问棋楼，究竟所谓何事？”

高灼言开门见山：

“浙江宁波沿海，闹倭了。”