鸣涧苑内，檀香袅袅。

林晦山与高灼言居于上座，皆面色凝重，下方端坐一中年男子，副将装束，正与两人沉声交谈。

云怀璧掀帘而入：“见过两位山长。”

那副将亦起身行礼：“浙江都指挥使司指挥佥事、郑指挥使近侍，郑穆，见过云先生。”

“何事？”

郑穆将一张字条递给云怀璧，字条上书八个大字：

欲救郑易，拿云舒换

云怀璧只瞟了一眼，便大肆嘲笑道：“七年不见，远藤义溶的字迹还是一如既往得难看”，她接过字条：“怎么，郑知简被倭寇抓了？”

郑穆道：“知简在押送粮草的路途中，遇上了偷潜上岸的一队倭寇。我军护住了粮草，但知简被劫走了。次日，一枚羽箭射入了饶总督和郑指挥使的营帐，箭杆上便缠着这张字条。郑指挥使派我前来东林书院，就是想请先生——”

云怀璧打断道：“郑知简是朝廷任命的押粮官？”

郑穆摇头：“不是。”

“郑知简在浙江都司有官职在身？”

郑穆仍是摇头：“没有。”

云怀璧冷笑道：“那为何押送粮草的重任，会落在郑知简身上？”

郑穆支吾道：“是郑指挥使指派的……”

“自作孽不可活。想挂蹭军功扶摇直上，也得掂量掂量自己有没有这个本事。”

被当着高灼言和林晦山的面直言不讳，郑穆羞愤交加，但又不得不俯首相请：“求先生施以援手。”

云怀璧道：“郑悟冰想让我做什么？”

郑穆想把那张字条再亮给她看，左摸右摸没摸着，才想到已经被云怀璧收起来了：“云先生知道的……”

云怀璧突然觉得有些可笑。她如今无权无势，只剩烂命一条了，竟还有人对这条烂命虎视眈眈；郑悟冰堂堂浙江指挥使，竟会对倭寇厥词深信不疑。可笑之余又有些可悲，一介封疆大吏，大明安危所系，竟将指挥使之职当作郑家世袭的官位，竟对域内子民无丝毫庇护之心。

“我这辈子做过的最愚蠢的事，就是准了郑悟冰的浙江指挥使。”

郑穆急切道：“先生侠肝义胆、忠君爱民，想必不会见死不救吧！”

“平时骂我牝佞，要我去送死的时候夸我侠肝义胆？”

“可知简到底是先生的学生、是东林书院的学子！”

“从未传道授业，算哪门子学生”，云怀璧看向高灼言和林晦山：“两位山长的意思呢？”

林晦山答：“以你与远藤的宿怨旧仇，你若进了倭寇贼船，必死无疑。可知简既是东林书院的学生，又是郑指挥使的爱子，我等也不能袖手旁观。”

高灼言道：“若你愿意前去，书院必竭尽所能保你平安；若你不愿，我二人必竭尽全力与郑指挥使和郑副将交涉。”

“多谢两位山长”，云怀璧细细捻着袖中的字条，片刻后抬首道：“两日后，我与郑佥事一同前往浙江。两位放心，不出三个月，云舒必还给东林书院一个全须全尾的郑知简。”

本以为她言辞凌厉已无希望，不料峰回路转。郑穆喜极而泣，而后又追问道：“先生可否尽快动身？”

微蠢的人会惹她生气，太蠢的人她只会觉得可爱，于是温声软语笑道：“总有些遗言要和旧友交代不是？”

“噢——”郑穆似有所悟：“那两日后同一时间，我与先生启程浙江。”

*

午后，高灼言孤身来了静阑苑，见茗儿正歪在炕上念千字文，而云怀璧已经在收拾金银细软了。

“何时动身？”

云怀璧答：“酉时。”

高灼言笑回：“我就知道你会摆他一道。”

云怀璧耸耸肩：“倒也不是刻意，只是我怀疑，浙江宁波有人——”

她略一迟疑，高灼言自然地接话：“通倭。”

云怀璧点头：“如你所言，远藤义溶但凡知道我在江南，绝不敢轻易来犯。他一封手书射给了郑悟冰，定是近日有人告知了他我的下落，只怕这个一命换一命的馊主意，也是那个人出的。”

“有人想借倭寇之手取你性命，浙江不太平，我挑了些暗卫，他们会暗中护着你。”

“不必”，云怀璧回绝道：“暗卫容易打草惊蛇，我一个人去就好。”

尽管早有预料，高灼言还是不死心地部署了一上午。“那至少让茗儿跟着你去，她会些拳脚，也能照顾你的起居。”

“不必了，我一个人去。”

“倭寇登岸、将领畏战，此时宁波沿海必然乱成一团，你贸然前去极其危险。”

云怀璧岂会不知，她温和地宽慰道：“高兄放心，若真到了进退维谷的绝境，我必挥剑自戕，绝不会让自己落到倭寇手上。”

高灼言原本耐着性子劝着，忽听到她轻描淡写地说出了“挥剑自戕”，再也克制不住满腹的激愤：“自戕？！云舒，你的命就这么不值钱？！”

云怀璧只觉这突如其来的质问太过莫名其妙：“以前还值几个钱，现在一粒草芥罢了。不过在郑悟冰和郑穆的眼里，我还能换回一个郑知简”，思之令人发笑：“放心，我一定将郑知简好生救回来——”

“救？你现在既无政权又无兵权，你靠什么救？”

云怀璧点了点太阳穴：“脑子。”

“倘若天底下任何事情你都能算无遗策，当初又怎么会着了西厂的道？”

云怀璧本就心烦意乱，此刻没有心思如往昔朝堂激辩一般与他争论，又听他翻起了西厂旧账，索性开门见山：“元曦宫贪腐案编造得错漏百出，连我云府的管家云哀都早早察觉了不对。若非我自己愿意跳进去，这天底下谁能奈我何？”

高灼言愣了半晌：“……云舒，你就这么喜欢荀微？从权势到性命，你还有什么是舍不得送给他的？”

云怀璧难以置信，居然能从主张存天理灭人欲的东林翘楚高灼言口中听到“喜欢”二字。

“高兄，你中邪了？”

高灼言冷哼了一声：“短短半年，你将荀微从一个无品阉宦提拔成了正四品御马监掌印太监，又给他开设西厂，许他监察百官，日日与他形影相随，京城谁人不知他是你云怀璧的宠宦？”

云怀璧噎住，埋头继续收拾衣裳银两，试图用冷漠结束这场无谓的争端。

待高灼言终于拂袖而去，茗儿从帷幕后探出半个头来：“先生，荀微是谁啊？”

云怀璧眨眨眼，玩笑道：“一个大美人。”

“先生真的喜欢他？”

云怀璧愣了愣：“我从来不喜欢他。”

“那老爷吃得哪门子醋噢。”

“什么？”

茗儿慌忙摆摆手，转了话头：“先生，你还会回来吗？”

云怀璧微微颔首。

王造化的画像还未完成，寿陵坍塌案的真相还未昭雪，她一定得平平安安地回来，死亡不过是最无畏的退路而已。

“此去生死难料，但若我回来了，记得将整本千字文背与我听。”

*

顺天府，紫禁城，清宁宫。

呕哑嘲哳的琴声从内殿传出，并着酸臭熏天的酒气，连宫外立身侍奉的宫人都不禁蹙了眉头，所幸夜色深沉，不必因失礼犯上而遭重刑伺候。

李太后被金衾玉枕簇拥，恹恹地斜倚在贵妃榻上绣花，脚下司礼监掌印太监覃霜白双膝跪地替她捏腿。十步远处，周从愿一袭红衣玉带，随手把玩着一柄有价无市的小蕉叶，连着隐下了好几个哈欠。

“周卿的琴，弹得可真难听。”

周从愿悻悻道：“臣不会弹琴，请太后恕罪。”

“哀家想听《酒狂》。”

覃霜白停了手上的动作：“奴婢去唤司乐司的人来？”

“哀家想听云舒弹。”

覃霜白霎时冷汗直冒。从寿陵坍塌案起，云怀璧便成了清宁宫的忌讳，偶有宫人提起，无一不被李太后杖杀。今日李太后许是喝醉了，才放言谈及她的名字。

“要是娘娘想要天上的月亮，奴婢还能尽力去够一够，可那个人……比月亮还要远啊……”

“那哀家自己弹。”

周从愿闻言起身退至一旁，覃霜白将李太后慢慢搀至琴前坐下。

“当年先帝得了这把小蕉叶，欲赏赐中宫，哀家也想要，便施了点宫里的伎俩夺了来。不料被王太后知道了，她以扰乱宫闱以下犯上为由，罚哀家在清宁宫门口长跪两个时辰思过。那时，云舒进宫陪王太后用膳，得知了前因后果，哄得王太后放了我，还扶我回了宫。”

“这是哀家第一次见到她。”

殿内无人敢答话，唯余炭火噼啪。

“她笑着对哀家说，为了这点小玩意儿争风吃醋不值得，要争就争更大的东西。后来，哀家想要争这天下了，却把她弄丢了。”

“但那又如何？她毕竟还在朝为官，只要哀家一道口谕，她就一定会进宫来陪哀家；只要哀家一动怒，她就一定会跪地请罪——”

李太后猛然看向周从愿，周从愿忽地想起自己不会弹琴惹她动了怒，思虑再三还是跪下了。

李太后慢慢走向她，裙摆几乎贴上了她的额头。周从愿正惴惴不安，惊觉李太后俯身凑了过来，一张国色天香的脸与她仅半指之遥，她吓得膝行退了两步：“太后！”

李太后无趣道：“云卿从来都是跪得笔直，任哀家怎么戏弄也无动于衷。周卿连她一根头发丝也比不上。”

说罢回到小蕉叶面前，抚指上弦，旋律磅礴而生。

周从愿着实被惊艳了一把。她一直认为李太后此人弄权谋权有余、治世之才不足，此刻这曲《酒狂》，倒是有几分杀伐决断的君王之气。

一曲弹罢，李太后停指住弦：“可如今，她连哀家的圣旨都烧了，呵，要这天下也没什么意思。”

见周从愿仍是跪着，李太后挥手道：“平身吧。”

周从愿却重重叩首：“臣请太后下旨，准刑部重查元曦宫贪腐案。”

半晌，李太后问覃霜白：“荀微呢？这些时日怎么没见着他？”

覃霜白答：“据东厂番子回报，荀督公查抄云府后，便孤身去了祁山。没寻着人，又去宁波府了。”

“祁山……，呵，他得了她半分青睐，还真把自己当商憬鹤了。霜儿，你也去一趟宁波府，替哀家看看热闹。”

覃霜白应了声“是”。

周从愿再度请旨：“刑部可私下立案，再暗查暗访，绝不会给太后娘娘添麻烦。”

一片沉寂之中，李太后笑意渐生，青葱如玉的食指轻挑那根臣弦，极为圆润的琴音伴随着一道清丽婉约的应声在殿内悠悠回响：

“准。”