先帝定下勋臣贵族八姓，门望仅次皇室元姓，贵族族人致仕不得授予卑官。于登出身贵族，入仕即任武骑侍郎，后转任太子翊军校尉，从四品，他忠于职守，从未犯错，后来遭遇宗亲鹏王元谐叛变，他平定有功，受封开国郡公，任散骑常侍，兼任左卫将军，执掌集书省，统领羽林军，官秩第一品。于登能有现在的地位，除却门第，他自认是靠这多年累积的功勋而得来，因此，他十分看轻凭借外戚身份在朝廷耀武扬威的顾秦。
顾秦早年随父兄因躲避战乱而逃至北参军，其妹貌美，当地有人上奏此女‘德色婉艳’可成嫔妃，于是先帝嫡祖母召她入后宫，先帝喜欢，顾家的声望因此扶摇直上，顾秦受封平原郡公，娶了前朝公主，任征南将军，奉旨侵略南朝，顾妃还诞下皇子，过世后，皇子立为皇太子，便是当今天子。那不久，鹏王叛变，顾秦因告发得赏，家族在数日内就富贵显赫如贵族，至今，顾秦任司徒、居三公，还是大将军，他没有亲族，但大结党羽，在朝中弄权，与一众皇亲贵族站在对立一面。
顾秦曾多次进言皇帝，要皇帝派于登出京镇守北部边境要镇，皇帝听取了，派于登出任刺史，于登本来不甘，要向皇帝辞官，皇帝却又把他召回京师，于登知道这是皇帝的安抚手法，是要他别和顾秦明着较劲，也暗示顾秦勿要继续针对于登。
于登知顾秦手段阴险，皇帝第一任皇后无故病死后，他的一位侄女由贵妃成为皇后，使他在朝中的势力更为巩固，要除掉他不是容易的事。于登一心只要维持京师和平，便一直避免和顾秦交恶，没想到，行事总是出人意表的兆王竟搞出这麻烦事，莫名其妙要他收下顾秦的庶长子和次子入羽林军。于登原本只想敷衍带过，以这两人功夫不济为由而推脱，怎想到，顾家长子的身手叹为观止，于登不解，有这等才能的人，又是高官子嗣，京师竟无人传唱。
于登禁不住对顾大公子产生好奇心，这年轻人的态度卑微得不如一个侍从，像顾秦的奴隶多于儿子，那一晚上的考验，于登都没办法看到他正脸，反而是那位次子，眼珠子机灵地乱转，甚至还敢偷偷地瞪自己的父亲，于登不难猜想，顾家次子是恨不得要离开顾家的，但这位长子的心思难猜，于登怀疑他是奉令混进羽林军为他父亲做事。
即有此怀疑，于登就更要引顾依这只沉静的狼入室，他就不信他压不住，若这人入羽林真的暗中有所图，那于登要是能抓到他露馅，就可以堂而皇之和顾秦正面对峙。
“明日巳时，去左右侯卫府报道。”于登给顾依留了这话，便以公务为由向兆王告辞，没有和顾秦作别的交谈。
顾依来便来，不来就罢，于登是这么想，当夜他步行回官署时，嘱咐随从明早传话给左右侯卫府的主簿，把新来的两个顾姓府兵编入京城候卫军，任街使，街使是候卫军中职位最低的，负责修桥种树，于登认为，出身平凡之人，就该安于低处，是狼还是虎，都得先卡在‘命’的这一关。
“大人，这不是大材小用？”于登的随从问。
于登牵起嘴角，没有生气，他带着的这个随从是从前随他征战的一个兄弟留下的遗孤，他看着长大，收为义子，由于也是出身贵族，他让孩子随父姓尉，只改名为羽盛，取羽林军的含义，国之羽翼，如林之盛，于登也有子嗣，但他为人对兄弟讲义气，因此很宠爱义子，对这位义子寄予最大的厚望。
“羽盛你觉得那两人怎么样？”于登问。
尉羽盛没有迟疑，直接说道：“大的那个厉害，真厉害。”
“哈哈！”于登笑着招招手，尉羽盛凑到他身侧，于登把手按他额头上，摸到一块肿包，那是被顾依扔的腰牌打中的。
尉羽盛撅嘴，低语中带着撒娇的语气：“义父，疼。”
“人打了你的头，你就觉得厉害啦？”于登笑着给义子揉了一揉，垂下手来时还替义子拉紧衣领。
“义父，那腰牌若是利刃，我已经头破血流。”
于登当然知道的，顾依能拉弓射出折去箭头的箭，那证明他内劲很有大成，师承必不简单，他即使用的只是一块石头，在适才那样的短距离，要打穿人的头颅不是不可能，于登也是后怕的，要是顾依那一下真要了他义子的命，他势必让顾家灭门以偿。
尽管如此，于登不打算对义子表露这想法，他义子在官场时日尚短，心思仍单纯，若知道他对顾依的功夫有顾忌，也许会对顾依产生崇拜之意。
“我听你像是想出口气的意思。”于登这么回应义子。
“不是的，我要说的是……”尉羽盛把声音压低：“那是行刺的本事，顾秦对义夫早就存有坏心，他送个有这本事的人进羽林军，肯定不怀好意。”
“那么你觉得该如何？”于登想试探义子的心思。
尉羽盛想了想，说：“给他点下马威，让他知道羽林不是那么好混。”
于登抿唇微笑，这义子果然还是单纯，虚实还没探，就要直面给人下马威，那顾依若是刻意隐藏实力，骗过他义子，就等于少了一个敌人。只是，于登不想义子面子挂不住，他是当众被打了头，这口气不出是不行，否则镇不住手下，于登沉思，下马威或许真有必要，但不是针对顾依，是得让顾秦知道，他不卖顾家面子。
“你看着办吧。”于登回应。
尉羽盛应是，得逞的笑意，全都闪现在眼里。
在道路的另一个方向，顾秦坐在轿里，顾依和顾尔走在前头，一声不做，顾尔事前悄悄问大哥，不如到田里去睡？但顾依不搭理他，他便不敢再开口。
“依儿。”顾秦唤。
顾依立刻走到轿边紧跟，恭敬地说：“父亲，儿子在。”
“于大人是皇上最器重的近身侍卫，你能得到他的赏识，爹为你感到荣幸。”
顾依一愣，他这生人还没听过顾秦对他以‘爹’自称，他一时猜不透是何意思，只明显不觉有丝毫温情藏在这话里，这话和平时父亲对他说话的语气没有两样，是冷漠、无情的。
“你二弟性格有缺稳重，你要看好他，别让他犯事，你要知道，在别人麾下做事，犯错就不是一顿家法可以解决，羽林有戒律，触犯都是死罪。”顾秦缓缓说道。
“儿子知道。”
“左右侯卫是羽林军中负责京师治安的府署，轮班以十二日为一个周期，两日为休沐日，正好你两个弟弟，武儿琉儿的生辰要到，他俩已过弱冠之年，却还未行冠礼，爹要给他们补办，你是长兄，必须得回来，知道吗？”
“知……知道……”顾依内心激动，他和他七个弟弟全都已经成年，从未行过冠礼，顾依年满二十时，是父亲把他叫到面前，给他取了字，顺便也取了七个弟弟的，让他以后告知，他字从令，弟弟们的依次是从守、从信、从言、从弓、从骑、从卫、从奉，当弟弟达弱冠之年，顾依就以大哥的身份，悄悄给他们行冠礼，那毕竟是个仪式，他次次都想尽办法，弄好吃的东西来做样子，弟弟们都欢喜得不得了。
若是可以在家里堂堂正正行冠礼，弟弟们一定会高兴，顾依这么想。
“父亲，儿子知道。”顾依压制住期待的心情，像往常一样沉着应答。
顾秦‘嗯’了一声，接道：“还有，天凉了，你居然让你弟弟们睡在田里，你这算什么大哥？让尔儿去把他们叫回来。”
“是。”顾依应了就跑回前头去找顾尔，顾尔有些迟疑，但还是照做，提着灯笼去接弟弟。
顾依再跟到轿子边，没多久就抵达家门，他立在轿边等候，父亲下轿，他低头恭送父亲进门。
“进来，爹有话和你说。”顾秦在门内叫。
顾依吞口唾沫，战战兢兢跟进门，跨过他这生人第一次经过的门槛。
“父亲。”顾依在父亲身后垂手而立，深深敛着下巴。
“你要记住，为朝廷做事，一言一行都需慎重，你既已不在我麾下，那若有何闪失，我也保不住你，不过，我能保住你姨娘，还有你弟弟，你心里想必是清楚的。”
顾秦说罢就进入屋内，顾依恭送至父亲身影消失，才踏出门外等弟弟，他心里没有多余的斟酌，他了然，父亲说的那些都不是关怀，全是警告。
“大公子。”仆人走来唤，“老爷吩咐，您和小公子们都搬到内院大房，两人一房，下人们已经在布置啦！”仆人语气很兴奋，顾依只能回一个苦涩的笑，他心领家中部分老仆人对他们几兄弟的真心关怀，可他实在害怕父亲的这些‘奖赏’会需要以艰难的代价来偿还。
“还有呢，夫人已经差人给您熬药，您回房歇吧，让夫人请太医给您看看伤，我在这里等小公子们回来。”
说到药，顾依就想起王药，他低头看手，包扎得很厚实的纱布已经透出一点血迹，痛早已麻木，他不想让弟弟看到，于是进屋，但还是走原路要绕到后院，那最旧的草棚房。
“我睡以前的房间，你带我弟弟们睡新房间吧，药不用了，我的伤没事，我想休息，别打扰我。”顾依这么对仆人说，径自回到原来那房间，又暗又冷的房间，不过，这是他和七个弟弟无论春夏秋冬，都紧紧倚靠着彼此的家。
只要目前弟弟跟姨娘能过得安宁，足矣，顾依叹口气，脱下外衣，裹着粗布毯子睡下去，他太疲累，一闭上眼便不省人事。
