顾依闻鸡啼苏醒，他听闻好几人的鼻息，睁眼一瞧，见榻下睡着一排他七个弟弟，这是自顾玖出生后就不曾有的，因为每晚必然有至少一人需要给少主守夜。顾依看弟弟们肩贴肩，或背靠背，最小那俩面朝着面，像孩童一般，依赖着自娘胎就不曾分开过的手足，可爱之极。

身为长兄，顾依能感到心里最暖的时刻就是弟弟和睦，每每看弟弟打闹、玩乐，却从不会争执、嫉恨，他就下决心要付出一切来保护这份属于他的幸福。

顾尔在打着呼，看来是疲惫，顾依不忍叫醒，他预想候卫府的差事不会轻松，还是让弟弟多睡点养好体力，他放轻手脚离开房间，找个无人的院子，盘坐着运气，王药要他少待在封闭的场所练功，那对他肺脏不好。

清晨的风很凉，吸进鼻腔时仿佛有一股血腥味，顾依按王药的嘱咐，小心运气，渐渐地觉吐息越来越顺畅，是过去这几天以来第一次没再呕血。

果然得听王药的话，顾依这么提醒自己，他想再练一会儿，忽听身后有小碎步，转头看，见是二姨娘，顾尔和顾寺的亲娘，杨氏。顾依立刻起身，要到屋前去接，杨氏却走下廊，踏着地上碎石路走向顾依。

“二姨娘，天冷，您回去吧。”顾依赶过去，扶着二姨娘回到檐下。

杨氏轻轻拍着顾依手臂，说了声‘乖’，再问：“尔儿呢？还在睡？”

顾依点头。

杨氏左右看了看，四周都没人，她从怀里拿出一手工精致的刺绣袋子，递给顾依，说：“这是姨娘典当了一些首饰的钱，你带着，在外头别吃苦，看好你弟弟，别让他总是鲁莽，在家里犯错那只是挨板子，在外面可能要杀头，姨娘听说，羽林军很严格，进去得挨杀威棒，你给人塞钱啊，别挨打，你呀，老是挨打，真是……可怜孩子。”

顾依看姨娘说着就哭了，有些无奈，心想杀威棒打的是充军的犯人，他和顾尔不是有罪，怎么需要挨？

“二姨娘您放心，我一定看好二弟，这钱您收着吧，军府管吃喝的，不需要用钱。”顾依把钱袋放回姨娘手里，他其实想留些什么给姨娘，身上却只有从王药那里换来的甜枣。

“二姨娘，我们兄弟有存些钱粮，本来想换牛，但现在我能拿俸禄，换牛的钱我来挣，存起来的那些，我会让三弟拿出来，您帮我照顾我姨娘，换些布做衣服，还有……”顾依踌躇了会儿，说：“母亲要是罚我姨娘，您帮我说 ，等我休沐日时回来领罚，弟弟们也是，要是犯了错，我回来教，罚就罚我一人。”顾依知道三位姨娘中，这位二姨娘较懂得讨母亲和父亲的心，像顾尔那脾性，犯错常常能躲过重责，除了因为顾业就着他，也靠他亲娘能帮他说些话。

杨氏皱了皱眉头，叹口气，碰一碰顾依手背，语重心长地说：“姨娘知道你是看得清楚很多事，你是长子，有担当，老爷对你是不一样的，你犯错，老爷罚得重，你现在给羽林军看上，老爷就对你这么好，你懂的吧，你希望你弟弟和姨娘过着怎样的生活，只要你亲自向老爷开口就行。”

顾依沉默，心想着，没错，他当然懂，他可以要求，但父亲不会白给。

日出，顾依遵循着礼数，带七个弟弟去向母亲请安，八人单膝跪在母亲房外，由顾依一人开口问安，平时如母亲没有吩咐，他们就会退开。

“大公子，你进来。”瑶灵在门内发话。

“是。”顾依起身，向弟弟们打眼色，要他们先去练功，顾尔欲言又止，顾依瞪他，他才带着弟弟们退下。

顾依推门进房，见顾夫人和顾玖坐在榻上，顾玖见他进来，不似以往见他时总是热切，而是抿着嘴，低头别过脸。

“母亲，儿子给您请安。”顾依单膝落地，左手着地，低下头。

“大公子，你在外面已经请过了，快起来。”瑶灵笑脸殷殷，和前日对待顾依的态度判若两人。

顾依站起身，敛眉垂目。

“玖儿。”顾夫人轻声说，那语气包含满满宠腻，“你不是有话和大哥说吗？”

顾依偷瞄顾玖一眼，看顾玖小脸绯红，眼里湿润，像委屈，又似害怕，他那日动手打了这个娇生惯养的少主，是已不期待少主还能像从前那样仰慕他，也许已经讨厌他、恨他，那样都无所谓，反而能使以后的相处更符合父亲和母亲的心意，然而，现在顾玖明显只是在害怕顾依，顾依知道，顾夫人不会允许这样的关系存在于嫡子和庶子之间。

顾依当即又跪下，但这次是朝着顾玖，且是更恭敬的双膝落地，还弯身磕一响头，行着主从之礼。

“少主，顾依昨日行为不当，对少主无礼，请少主降罪。”

“没有！没罪！”顾玖站起身，语气焦急地说，“大哥，你起来，我没怪你！”

“请少主降罪。”顾依依然故我。

“我……娘，您叫大哥起来。”

“玖儿，你大哥打你是不应该的，你第一天学功夫，怎么可以对你要求这么严格？你不也是这么和你奶娘说的吗？”

瑶灵立即附和：“是呀夫人，昨日少爷可委屈了。”

“不是！我……”

顾依没有抬头，只见顾玖跺脚，这孩童发泄情绪的小动作，他也希望在他几个弟弟身上看到。

“母亲，少主尚幼，不忍降罪于人，还请母亲代为处罚。”顾依深深压低着脑袋，家里的许多脸面，他不想多看，便宁可这么维持着卑微的身段，眼不见为净。

“娘，您别罚大哥！我来是想给大哥送礼物的！”顾玖跑到顾依跟前，伸出他纤细的手臂，要把顾依拉起身，顾依跪行着退开，挺起身，但还是弓着背。

“少主，顾依无能收礼。”

顾玖不扶了，他从腰间取出一东西，放到顾依膝前，顾依是低着头的，于是能近距离地看清，那是一把精美的佩刀，朱红刀柄镀着金色纹路，上等红木的刀鞘质感光滑。

“这是千牛刀，宰牛千头仍锋利！”顾玖兴奋地说，如同他往常活泼的样子，“是禁军用的刀，大哥现在是羽林卫，能进宫保护皇上，这个给大哥，将来一定用得上！”

顾依迟疑了一下，稍稍抬头看顾夫人，顾夫人轻笑着说：“依儿，玖儿看重你，你便接受吧。”

“是。”顾依双手捧刀至齐额，向顾玖说：“谢少主赐刀。”

“嘿。”顾玖笑，顾依看他，见他的脸色已不是刚才那样惧怕，白里透红的脸蛋，一点瑕疵都没有，和他弟弟们总是带着尘土的脸是不一样，这般粉雕玉琢的人，要如何才懂得那为了吃一餐饱饭都须看人脸色的苦？送他一把名贵的刀有何用？这样的刀拿去卖也不会有人敢收，不如给他们几兄弟赏米粮。

瑶灵在一旁提醒说该准备早膳，顾依起身告退，顾玖拉着他手跟出去，顾夫人没有阻拦，顾依便不回避。

“大哥，你的手怎么了？”顾玖抓着顾依的手，轻轻地用指头摩挲。

隔着厚纱布大概也摸不出什么，顾依答没事，到练功场去叫了弟弟们，一起去给父亲请安，因为带着少主，九人都能进房，顾秦瞄了眼顾依提的宝刀，没有多话，只留下顾玖，让顾依等人都去练功。

顾玖这回很听话，安分地留在父亲房里，顾依算是松口气，他把顾尔虎视眈眈的佩刀塞给顾戚，比手势要弟弟收好，没人看见时才可以拿出来练。

“给二哥看看。”顾尔去讨，顾戚当然给，其他几个也好奇这漂亮的刀，围做一团看二哥拔刀，刀出鞘，顾依即使没靠近，也能感到一股寒气，暗忖这果然不是普通的刀。

“是千牛刀，那年你攻下守春，老爷立功回朝，这是皇上赐的。”顾业走来。

“师父！”兄弟们对宝刀的注意力立即都转到师父身上，一个个问候着师父身体，顾尔嘴欠，问师父是不是终于知道板子厉害？顾依骂他放肆，他吐舌道歉。

顾业不在意，他看七个小崽子都活力充沛，想是昨晚全部没有挨打，还吃了饱饭，心里就安慰，他看顾依，察觉顾依脸色依然不好，嘱他一会儿早膳一定要多吃，别把菜都夹给弟弟。

“师父昨天给你熬了药，都没喝上，你等着，师父给你想办法。”顾业说。

“不用，王药来了，我现在要去找他。”

“大哥，我跟……”顾尔刚开口，顾依就说：“你跟我去。 ”

于是，顾依带着顾尔出门，临行前把一袋子甜枣给弟弟们分，一路前去王药家的药铺时，他问顾尔讨那封信，顾尔说弄丢了。

“你这混球！”顾依咬牙，手抬了起来，可带着伤又不能用力，就算了。

顾尔撅嘴：“我看了那信，大哥，我不学医，我现在和你当羽林卫呢。”

“你不要把事情想得这么容易，羽林军在京城就有二十万，非贵族不能升任军官，我们最了不起就是当个街使警卫，拿些俸禄混口饭养家足矣，能有什么出息？你去学医，可以像你王大哥那样，施医救人，受人尊敬。”

“大哥真扫兴。”顾尔不满地瞪天空。

“肚子饿？给你买黄米糕？”顾依斜视这不乖的弟弟。

顾尔撇头，还是看天，“大哥别拿我当四弟那样哄。”

“你想要那刀的话，回家时我让戚儿给你，可以吧？”

“九弟给的，我不要，我要大哥给我。”

“那你想要什么刀？”

顾尔沉吟着思索，忽然后头一阵风袭来，两兄弟一齐躲开，一只鞋子飞过来，落在地上。

“唉呀，顾依，你怎么让他躲？我就要打他！”王药叉着腰走来，不客气地一抬手就捏顾尔腮帮子，顾尔没躲，他和弟弟们都吃过王药给的不少零嘴甜食，又知道王药照顾大哥，于是对王药也是敬重。

“不劳烦你，等我伤好了，我来打。”顾依说着，把鞋子捡起来给王药，顾尔向他投来委屈的视线。

王药满意地松手，拍拍顾尔脸蛋，给塞一块香喷喷的肉夹馍喂食，乐得顾尔笑逐颜开，乖巧地叫了声‘谢谢王大哥’。

王药笑笑点头，虽然没有很正式地表明，但他已把顾依的七个弟弟都当作自己义弟来看。

顾尔把肉夹馍撕成大小两块，大的要给顾依，王药竟然说不行。

“你外伤重，这些吃不得，伤口会好得慢，我给你炖了药粥，来吧。”王药把鞋穿好，挽着顾依臂膀，带着这两兄弟到他王家药铺去。