羽林军有十七禁律、五十四斩，遗失腰牌不算死罪，然而腰牌若遭外人滥用以刺探军事机密，那遗失腰牌者就有背军之罪，当斩，于是，五十杖责不算过分。

官府用的刑杖和军营用的军杖杀伤力不同，后者是实木棍子，顾依三周前挨了三十就内伤至今，一般人可能就死了，侯卫府用的刑杖末端处扁平，旨在不轻易打死人，一般平民百姓挨个二十不致死，身强体壮的打三十还是能活，而羽林军既然汇集精英，犯错打个三四十是基本，重一点就五六十，超过那数的话，才可能要打残或打死。

然而，那还是得看怎么打，若杖打背脊，下手一个故意，不用十杖就能要人命。

顾依给安于凳上，捆了手脚，撩起了衣摆，那意思是打臀，不是要命。

可尽管如此，顾依几日前才挨过家里重打至皮开肉裂，加上他的背部鞭伤，还有内伤多次吐血，据王药说的，他这几日失的血是可以令他命丧黄泉，前几日他睡着还能活着醒来堪称是命硬，这命活得不易，得爱惜，别再糟蹋。

板子左右轮流挥下，才有人喊一声‘一’。

“啊！”顾依放声大叫，痛吧，当然的，可并不到能让他叫喊的地步，板子接连地挥打，两击算一板的数，顾依每落一下就叫，叫得畅快淋漓，他感觉像吐出过去二十几年积聚在心的浊气，从还是稚子时期的恐惧，到少年时的委屈，接着是成长后的煎熬。

除了在阵前杀敌，顾依没有任何可以宣泄心里苦楚的时机，他只能把那些按压在心口上的重石，慎重地堆叠，不敢放下，他让这些负担长出荆棘，缠绕着他，刺痛他，警惕他不能轻易死去，必须等到所有的重担都能安全卸下，才可一身轻。

“十！”仅仅十板，或左右加起来二十板，顾依已浑身汗湿，还喊沙了喉咙。

“至于吗？”那校尉轻声地问，语气好像有所顾忌。

“这……校尉，这人看起来有点瘦，可能不堪打。”

“若拉马车那事是真的，这人几日前可是血洒街市，伤得挺重啊。”

校尉左右一人一句说。

“啊！”顾依扬起脖颈大叫。

“二十！”打板的人喊，顾依看见地上影子挥动，血点撒落在地上。

“停！”校尉忽然抬手，起身往顾依身后走，似乎是看了会儿，才回到案前，双手抱胸，直立着俯视顾依。

“本校尉看你是第一次挨这官府板子，怎么？才知道难受？你以前挨过的军棍，定是萌父荫，随便打的吧？哼，细皮嫩肉，几下就见血，还有脸来羽林军！”

顾依喘着，趴在凳上，有气无力地说：“大人……属下……知罪……求大人……饶过属下……小命……”

“切！”校尉大力挥手，还在地上吐口唾沫，语气满是不屑地说：“第一次打个人不到三十板就喊饶命，晦气！来人！拖他下去，给他上点金疮药！”

顾依吐气，浑身软瘫着，任由校尉的左右两人架着拖起来，一路给拖到内院，带进一间不设床榻的空旷大房，房边整齐地堆叠一卷一卷的床褥，左右松开手，顾依趴倒在地，他听见有人自后走来，和那左右交谈。

“哎，爷，我来给他处理，那毕竟，算是我属下。”

“嗯，没什么事的话，带他出去巡逻，天下可没有白吃的饭！”

“我昨日经过城东小市，那里有条人行的桥都掉了好几块板，你最好今天之内去修补，别再借口没人手！”

“是的！是！今天一定修好，慢走了两位爷，哎，膳堂有凉茶，拿些给校尉大人喝啊！”

等到房门关上，顾依抬头，看到眼前一穿着军服的人，竟是个光头的僧人，他瞄这僧人的腰牌，刻着左街使，是他的上级。

“哎，还俗了，毛还没长。”那僧人兵摸着光头，拿来一卷草席铺好，他要扶顾依，顾依利落地站起身，身高比之多了一颗头。

僧人兵抬首眨眼，顾依冷漠地说：“要告状就去。”

僧人兵抓着头笑：“哎！你这是给打傻啦？可怜，来，我给你上药，大男人的不怕丑，脱吧！”

顾依等着这人拿出一瓶药，伸手轻易就夺过，说：“不劳烦，你是我上级。”

“好，好，那你自己来，我去给你拿军服，哎瞧你这身板，这么高啊……”僧人垫起脚，举手比划了两下，“你之前那人没这么高，不过也是瘦，你能穿，就可能短一些，我去拿啊！”说着，僧人就踩着拖地的步子出去了。

顾依打开手中药瓶，凑到鼻前闻，是一般的金疮药，止血还是有效，他熟手地自行处理，旧伤都已崩裂，然而这对他来说毫无大碍，若打完五十板，那也不至于影响他平常行动，他之所以使计不挨完，一来是知道这种情形有一就有再，他逞强一次，下一次就会更恨，倒不如示弱，他才不吃亏，而他不在那僧人面前装，用意就是要明确这人站哪边？也算是给个下马威，要这人知道他不单纯。

僧人回来的时候，顾依已经上好药，他披上僧人拿来的军装薄甲，系上腰带，僧人给他递腰牌，说是有人捡到，要他小心带好，别再弄丢。

“我叫陈侯，你几岁？”僧人说着，给顾依递一把军用佩刀，刀柄裹的麻布已残破，皮革刀鞘也发霉。

“顾依，二十五。”顾依试着拔刀，确定没卡着便收回，把刀鞘也绑好在腰带。

陈侯笑，拍着胸口说：“我也二五！我们同辈，你叫我如爵吧！”

顾依沉默半响，暗忖这人名字如此霸气，出家到底是自愿还是被逼？但这种事他也不多想，淡淡地应：“我字从令，不过你是长官，还是叫我顾依。”

“哦，从令呀，好上口的名字。”陈侯探头往后看，出手要碰，顾依灵活地避开。

“不疼啦？”陈侯嬉皮笑脸问。

顾依摇头。

“嘿嘿。”陈侯摸摸佩刀，拉拉松垮的裤子，勾着手招：“那跟哥哥走吧。”

顾依跟着陈侯走出官府，途中有见到人，他只看过一眼，认得了脸面就低下头去，不和人对视，走得近了才和陈侯一起行个简单的礼。毕竟是刚挨板子，顾依刻意走得慢，不让人多心，等到了大街上，他就如往常那样跨着大步走，陈侯步子没他大，为了得一直走他前头，结果得时不时地连走带跑。

顾依记得那把他拖回房里的校尉左右说城东有桥要修，于是到了大街岔口，他就要往东行，陈侯叫住他，指指西面说：“小市的桥不重要，跟我去大市。”

顾依长年不居京城，偶尔回来，多数时候都是负责伺候父亲，父亲上朝的路上他随侍，在宫城门外等候父亲出来，然而自从他过了十五，父亲就不再要他随侍，而是轮流带其他几个弟弟，或有时只带侍卫。顾依那之后每次回家的任务，就是在家中守着少主，随少主出门散步，偶有例外才能下田，因此，他在京城走过的地方很有限，来来回回就是官署南北向的大街，还有通外东面外城田地的小市，王药家的药铺就在小市街上，居住在小市一带的贵族较少，那里没有太多经营休闲娱乐的铺子，都是提供基本衣食的商贩。

京城以西有大市，大市繁荣，除了通商达货、工巧屠贩，还有调音、乐津二里，乐楼林立，丝竹讴歌不断。有歌乐自然得有酒水，退酤和治觞二里就聚集酒馆茶楼，出入皆是达官显贵。顾依很少来到这一带，来的原因就是替家里买酒，这里有一远近驰名的酿酒人，所酿的骑驴酒，号称能让人醉一月不醒，是高官必备的相互馈赠之礼。

陈侯不跟从校尉左右的指令，要往西行，顾依觉得不好，但他是陈侯下属，他也不能不听陈侯指令，于是就跟上去。此时日正当空，是市里最繁忙的时候，人行的街道来往人潮不止，大道有车马出行，沿街有杂耍艺人表演，这市井百态的热闹场景，顾依看得眼花缭乱，很不习惯。

路经城内香火最鼎盛的白马寺，陈侯停步远观，顾依无奈，站他身后眼观八方。

“你可知道萧寅，萧大人？”陈侯忽然问。

顾依默默地眨了下眼，点头，怎么不认识呢？萧寅是南朝王族，因族内斗争而逃亡至北，归顺北朝，自荐请兵南伐，十年前，南朝入侵，围逼顾依所在的守春，那时便是年仅十八的萧寅带兵来救，他兵少无援，久战无法突围，退守几日后再出战，终把南军击退，班师回朝后受封南郡公，自此他便取代了顾秦，成为朝廷首选的南征主将，多年下来，顾依差点就要不记得这大将军的名号，不晓得将军还记不记得他？

顾依回忆着那年他带萧寅的兵冲前退敌的惊险，陈侯则接着在自说自话：“我呀，原在守春的寺庙出家，你知道萧大人成名那一战吧？大人出兵前曾屯驻在庙里，庙里不能杀生，我还是给大人找来酒肉，大人就是那时赏识我，回朝时经过庙里，就带上了我，安顿我在白马寺，这日子过得也挺好，但是我仰慕大人，于是就决定当兵，希望有一天还能见到大人英姿！”

陈侯的话，顾依左耳进、右耳出，他听到不寻常的喧闹，循声看去，见一装饰华丽的马车在渡桥，拉着一奢华车辇，车旁有随行的男仆和奴婢，还有披薄甲的侍卫。

车辇垂着帷幔，看不见车内人，陈侯说：“是兆王。”

顾依心里叹气，真是冤家路窄。

“兆王几乎每天要来白马寺参拜，偶尔啊，还是和当今圣上一起来。”陈侯说

皇帝崇信印度僧侣传入的宗教，城内原有几座年代久远的古庙，皇帝近几年还大兴土木，在城内外又盖不少寺庙，带动着百姓热衷参拜。顾家夫人也有如此信仰，每月会到这白马寺一次，这庙的住持地位很高，俨然如贵族，顾依听顾尔提过，有次七弟八弟陪同顾夫人来，牵马时不慎擦撞住持，顾夫人当下要他俩给住持磕头道歉。

其实即使没有过这事，顾依都对宗教没好感，顾戚顾霸的生母，顾家三姨娘也是相信，多年前，当知道这俩孩子不会说话，智力发育也慢，顾秦差人把孩子投湖里淹死，三姨娘只是在岸边跪伏着念经，祈求佛祖搭救，做如此无用的努力，还是顾依跳落水把弟弟救上来，抱着俩没淹死却差点冷死的弟弟跪在家门外求了一夜，顾夫人才肯留弟弟的命。

如果三姨娘相信佛祖可以救人，那么颂念佛祖教诲的顾夫人为何不早阻止这样残忍的事？那时起，顾依就只相信自己，只有靠自己，他才可以带着弟弟在危境中求活。

“这拉的是马车，还带那么多婢女，看来兆王是带了他最宠的妃子。”陈侯垫脚在顾依耳边吹风，说完这个顿了顿，接着讲：“兆王也真闲不住，几日前就传他逼着个人拉马车，可惜我那时在城外，没能看到，唉，你看到吗？听说拉马车的人还是国舅爷庶出长子，这兆王真是不怕事！”

顾依想打住话题，便开口问：“陈兄，哪里有桥要修？”

陈侯挥手，“哎！修什么修！你屁股都开花了，哪能作苦差事？咱就在这巡巡街，到点就回去交班吃饭！”

顾依不掩饰地大口把气叹出来，表达不愿溢于言辞的不满，然而陈侯还是不为所动，手按着刀看向广场的表演，几名女伎乐人头戴皂帽，身穿长裙，怀抱琵琶一边奏乐一边前行，她们头上高高横一杆，两个戴着白脸面具的杂耍人分别在跳丸和掷剑，掷剑的所抛有七把剑那么多，技艺十分高超，顾依多看了两眼，这时马车已下桥，在广场停下，一个男仆上前把帷幔拉起。

顾依所站之处看不见帷幔里侧，然而他认得一个在辇车边的侍卫，那人他昨晚在兆王府见过，是兆王最近身的侍卫，那这车里想必是兆王无误。

杂耍人似乎是见到有贵族停下来看，为了得到打赏，表演得更卖力，不停地上下跳跃，那横杆在他们落足后跳起时剧烈的摇动，支撑横杆的两边立杆也摇晃得厉害。

“陈兄。”顾依叫，“有点危险。”

陈侯带着点鄙视地瞟顾依，说：“你是城里人，又不是乡下来的？没见过杂耍？这些人是练家子，不会掉下来哒！”

“我不是说人。”顾依不想多言，他径自走去一根立杆，他发现立杆支撑横杆之处所绑缚的麻绳已经松了。

“下来！”顾依对杂耍的人喊。

杂耍的人正表演到精彩处，观看的人拍手又欢呼，乐声也吵闹，没人听见顾依喊，但是辇车里的兆王看见了他。

“陆远，叫他来。”兆王对陆远说，陆远领命走过去，顾依见他走来，就抬手指立杆，淡淡地说：“要掉了。”

陆远抬头，见确实有点危险，但只要及时上去补救是能化险为夷。

“大公子身手矫健，可以上去解救，那便不阻我家殿下看戏。”

顾依退开，冷漠地回：“我没那身手，您请。”

陈侯这时跑来，向陆远做一揖，“陆大人，别来无恙啊？这人是新来的右街使，顶替我那位染个风寒就不幸死掉的可怜属下，他这第一天当班，一早就惹怒校尉，挨了板子，他要是得罪您，您大人有大量，别计较了可好？”

陆远正眼未曾看陈侯，他仍直盯着顾依，顾依便和他干瞪，直到头上杂耍人一声叫，下边三人一起抬头看，只见横杆和杂耍人一起腾空，横杆是竹制，轻而韧，杂耍人定是跳得很高后落下，那冲力使横杆弹起时就扯脱绑缚，在空中如被抛掷的活鱼，飞得很高，杂耍人已摔落地，看似无大碍，但横杆被抛远至兆王的马车前落下，拉车的两匹马受惊，嘶叫，拉着马车冲入街市大道。

“那……”陈侯刚一发声，他眼前两人就像离弦的箭跑走。

陆远追车，他看顾依也追，就喊顾依去拉马，他要稳住车，顾依没有搭理他，一转眼就超越马车前头，揽着一个来不及闪躲的老妇人退到街边，接着又往前跑，有个人正在推着装载几个坛子的车，正吃力地要把车推去街边躲，顾依帮了一把，惊险地和跑过的马和车擦身而过。

这时陆远才追上车，他尝试拉马辔，但几次都失败，顾依见前路就是白马寺，寺外人更多，这陆远若来不及让马停下，定会造成意外。

顾依听军营的师父说过，这一代王室重文轻武，朝中许多武将都未必会武，只是懂得纸上谈兵，而王族子嗣看重文人多于武人，侍奉王族的人，只要有点文学才气，就能得到提拔擢升，顾依心想，兆王这个近身侍卫大概也是文胜于武，身手实在一般。

眼前即将发生的事件可能导致无辜伤亡，顾依没法置之不理，他提气以轻功追上，翻身上马背，一手扯所骑之马的缰绳，另一手拉另外一匹，他拉得紧，‘驭——’地一声，两匹马就停下，马停得过于突然，后边辇车收不住势，顾依有所准备，他跳下地，手抓车辕一压，硬生生把车压停在跟前，车前的陆远一个不稳，摔落下地，车里的人一定也会跌出来。

顾依是来得及扶车中人的，但这人不是他的主子，他没有这个义务，且车也不至于那么高，摔下来不会有事，于是打算眼睁睁地看人落地，但就在那一瞬间，他听见一脆生生的娃娃叫：“爹爹！”

车里居然有个孩子，孩子身子轻，车落地的后劲大，孩子第一个给抛出来，顾依立刻接住，把孩子牢牢抱在怀里，孩子看上去只有个三四岁，脸蛋红扑扑，湿润的眼睛眨呀眨，乌黑瞳孔映着顾依和他对视的倒影。

顾依脚边随即落下一人，面朝下趴在顾依鞋跟前，那人是兆王，车里没有其他人。

“殿下！”陆远赶紧把兆王 扶起来，兆王慌张地爬起，不顾身上狼狈，喊着：“月儿！”向顾依伸手讨娃。

顾依想把孩子还回去，但这娃双手紧紧搂住他脖子，且视线还在盯着他看。

“月儿，爹爹抱。”兆王抱着儿子拉，儿子才投回他怀抱，甜腻地唤‘爹爹’。

顾依见眼下没自己的事，后退着要消失，兆王忽地就抬头瞪他，“大胆顾依！敢拦本王的车！”

顾依眉头一紧，白马寺传出浓浓香火，他心里想问，佛祖，你管不管这个信徒？