萧寅是南朝齐国皇帝的妃子所生，排行第三，他两位兄长是皇后所生，长兄立为太子，次兄封为南康郡王，萧寅不受父皇宠爱，和次兄关系好，一直追随着次兄，皇帝死后，太子即位，辅佐新任皇帝的同宗重臣萧炎顾忌南康郡王兵权，诬陷郡王叛变，出兵讨伐，郡王惨死，临死命人把萧寅送走，后来萧炎篡位，南齐灭亡，改国号为梁，齐国末代皇帝，即萧寅长兄，和次兄命运相同，年纪轻轻就给害死。
萧寅相信，他能顺利来到北方归顺他国，庶子的身份是一因素，萧炎对他是毫不看重，才会任他活命，逃亡北方的第二年，他孤身一人跪于宫门前，恳求皇帝让他带兵讨伐萧炎，皇帝给他五千兵马，要他汇合守春的四万驻军，然而，到了守春才发现驻军根本不足两万，且一半以上是老弱残兵。
萧炎不知如何打听到萧寅出兵，提前派兵来攻，三万的兵马以钳形之式自两道夹击，把萧寅困于守春城内，眼看就要攻破城墙，萧寅无法，夜间带几轻骑逃出城，往正在守春东北方三百里远屯兵准备攻打钟离城的诚王去求救兵，而那一夜，帮他领兵保住守春的就是顾依。
顾依披坚执锐，身先士卒，从夜半战至申时，方等到萧寅带来援军，那时梁军已乏，但见北军只有不到五百兵卒，便继续进攻，萧寅带兵来时，梁军来不及退，结果全军覆没，这战事曲折，报上朝廷的只是结果，即萧寅以五千兵马灭梁军三万。
那几年战事频繁，萧寅收兵后就班师回朝，他和顾依的相处前后就只有三天。第一天，是他遭梁军突击，急逃至守春时，被梁军悍将挺枪来刺，这时城墙上有人发箭，一连两箭，穿那悍将喉咙而出，只用箭就取人首级，萧寅入城后去问，便有人给他带来顾依，他那时就惊讶，箭法如此高超之人，居然只是个少年。
那晚萧寅就出城求援，次日再见到顾依，顾依是在马背，浑身浴血，头盔已不在，他在战场厮杀，右手执枪，左手长刀，长发在沙尘和血肉泼溅中恣意，与座下马匹的鬃毛飞扬融合，形成慑人的桀骜之姿，他那瘦削的身躯，不知哪来那么大的力气，能不用缰绳驭马，能一□□穿铁甲，能刀抵盾牌再把人削首。
梁军的领兵将领是被顾依打下马背，逃窜的时候，给后到的萧寅砍头，萧寅认得这个将领，是带兵杀他次兄的其中一位兵将，所以他毫不留情，这三万大军，他一条命都没留，有砍杀的，有活埋的，也有逼到淮河去淹死的。
第三次见顾依，萧寅正准备回朝，看见顾依排着队在领米饭，他走上前搭顾依肩膀，豪迈地说：“贤弟，你到京城来找我，你萧大哥我，请你大鱼大肉，美酒好菜。”事后聊了一顿饭的时间，萧寅便走了。
萧寅回京受封后，找兵部打听顾依，却查不到这人，顾依原来没有军衔，他再打听，知守春这个据点当初是国舅顾秦带兵打下来的，他再多问几个人，才终于知道顾依是顾秦庶长子，顿时对顾依又更觉亲切，然而顾依没有军衔，他无法讨要，顾秦又不是个好商量的人，他找不到合理的说法去要走人家的儿子，那之后他又几次出兵南伐，久而久之，就忘了这事，没想到转眼便过去十年。
刚出锅的鱼羹端上桌，萧寅隔着那散发着鲜香的烟雾注视桌对面的顾依，在等菜上桌之时，他问顾依近况，容貌已是成年男子般俊朗的顾依，还是如十年前的少年般，安静的时候，像毫无存在感的一个影子，说话说得又轻，多余的字一个都不讲，问他几句，他就笼统地答一句，两人之间这距离感，令萧寅觉得气闷，倒也不是气顾依，就觉得难得一遇当年的救命恩人，却如此不投契，很是可惜。
“来，吃，这是我最爱吃的菜，全京城只有这里的厨子做得好。”萧寅借吃来再开话匣子，他亲自给顾依拿碗盛鱼羹，把能捞的鱼都捞到碗里，放到顾依面前，“是用鲈鱼和莲叶做的羹，你们北方人本来不吃海鲜，但这道菜，我介绍的每一个人，没有一个不说好吃的！快，趁热吃！”萧寅给顾依递匙羹。
“鱼啊。”顾依喃喃，他接匙羹，向萧寅低头道谢，却又垂下手，匙羹敲在桌面上。
萧寅把阻挡视线的锅子推到一边，看着顾依的手，他本以为顾依戴的是手套，仔细看，原来是染黑的纱，从手腕缠绕到指尖，只露出指甲盖的部分。
“你的手是刚才扭伤，还是本来有伤？”萧寅问。
“本来……有点伤。”缠着黑纱的手缓缓提起，把匙羹渗入碗中，沿着碗边刮半圈，勺起半匙汤汁，身子前曲，手抬，匙羹凑到了嘴边，朱唇微启，含着匙羹前端，抿了口汤。
萧寅抓头，他第一次看个男人，还是个武将的男人，吃东西吃得这么优雅，比女子还小心翼翼，要不是看顾依眼里泛着光，自从上菜，就盯着菜没移动过视线，显然并不嫌弃，否则，萧寅真想问他是不是怕给下毒？
“好吃吧？吃不惯你说啊，还是想吃羊肉？我给你叫，但我是不吃，不习惯鲜羊肉那味道。”
“鲜羊肉什么味道？”顾依问，他又抿了口汤。
“骚啊，不过你们这些爱吃的人都不觉得有味儿，我形容的你们也不明白，怎么样？你不爱这个就说，我让厨子上羊肉炉。”
“不用，这个好。”那一小匙羹的汤总算给顾依抿完，他却把匙羹放了下来。
萧寅不耐烦了，唤随从去请厨子准备羊肉炉。
“大人。”
萧寅皱眉，“什么大人？叫萧大哥。”
“萧大哥，我什么时候能走？”
萧寅不可思议地眨眼，这顾依怎么如此不懂世故？暌违十年的故人相见，哪有一顿饭不吃完就走人的道理？
“你不用急，吃饱再走。”
“我吃饱了，这一碗，我能带走吗？”
萧寅咋舌，他思索着是不是他还有不懂的北方请客之道？有客人不能在请客的主人面前把菜肴吃完，而带回去吃的礼仪吗？
“你……你吃这碗，再带一碗可以吧？我都说了，候卫府那边我给你交代，你今天不用回去，以后也不用，你这本事，哪能当街使？我要把你引荐给一个人，他在路上了，你就等一会儿。”
顾依原来面无表情的呆样子忽地露出一丝谨慎，萧寅看出他有所顾忌，也不愿乱猜，就直截了当问：“你和你爹是不是出什么事才会去候卫府？候卫府是禁军，不归你爹管，我找来的人也不是你爹那边，你不用担心，你要是有什么难处，和大哥说，大哥不会害你。”
顾依挺直背脊，双手搁在腿上，有礼有矩地向萧寅跪坐鞠躬，低着头说：“顾依让萧大哥误会，实在抱歉，家父是要顾依多了解京城，才让顾依到候卫府，并没有难处要大哥操心。”
萧寅深吸口气，轻轻叹出，顾依拒人于千里之外的态度，若换作别人，他是一定生气 ，绝不拿热脸贴人冷屁股，但顾依救过他，他赏识顾依，且他对顾依的情况能感同身受，想当年，他为人处事也是小心翼翼，深怕惹得父王不悦，直到他二哥带走他，他才能过得自在。
“没事，大哥没这么小气，你吃，要带走就带，我叫人给你装一锅。”萧寅说着，见顾依抬起头，那嘴边居然有了弧度，在笑呢，萧寅第一次体会，博君一笑原来那么有成就感。
羊肉炉端上来时，顾依那碗鱼羹总算是快见底，萧寅都添了两碗，还喝了一壶的酒，他其实不是那么饿，他不久前才吃过，但顾依这人太难聊天，都不主动说话，萧寅穷尽了话题，就只好专心吃喝。
萧寅不说话后，顾依才开始一口接一口地吃，每一口都细嚼慢咽，萧寅多看了会儿，觉得顾依这样子也说不上妩媚如女子，又不是造作如文人，他不是刻意吃得慢，也不似不合口味而勉强下咽，反之，他每一下咀嚼都像在细细品味，那眼神里的波光闪动，是体会到美好而现的变化，他很珍惜地在品尝，不错过那浓郁的汤里的每一样食材，仿佛这是他唯一的一次能尝到这美味，于是必须牢牢记住这味道。
本来就好吃的一道菜，看着顾依这样吃，这菜的层次都给提升，萧寅反省起自己大口喝汤大口吃肉的吃相堪称暴殄天物，不由自主地就放慢动作，匙羹碰撞瓷碗的声音渐少，这声音其实一直都是他发出，当他克制下来，这阁楼便只剩下缓风拂动风铃的清脆铃声，还有楼下教书的老师在朗读书经的清晰嗓音。
“子曰，为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。子曰，诗三百，一言以蔽之，曰，思无邪。子曰……”
这是在教论语的为政篇，萧寅以前没少背，都是他次兄提着戒尺在一旁监督他背，背得不好就落尺警惕他，那回忆可不太美好，萧寅拿起所剩无几的酒壶就口喝，试图阻断那不断侵入脑中的朗读声。
“道之以政，齐之以刑，民免而无耻。道之以德，齐之以礼，有耻且格……”
这声朗读不是楼下传来的，萧寅放下酒壶，看向顾依，见他果然在自言自语般，细声地复述所听到的语句。
“顾依。”萧寅叫，等顾依抬头看他，才问：“你爹送你去太学吗？”
“父亲让我学习骑马打猎，杀敌护主。”
萧寅颔首，理解为顾秦是把顾依当家将来养的，他也留意到，顾依对有关顾秦的问题都不正面回答，这要不是顾秦吩咐过他不可对外透露家事，就是他本人不想要说，以顾依常年待在军营来判断，顾秦肯定是亏待这庶长子的，但是亏待到什么程度，萧寅虽好奇，还是知道贸然问很失礼，于是就有一句没一句地探。
远处一马车行来，拉车的只是一匹马，所拉之车庄严，但不华丽，随侍的有前后左右四个轻装护卫，另外还有两个在屋顶一路跟随。
“来了。”萧寅站起身，来的人正是诚王，他知道分寸，顾依只是个平民，不能让诚王纡尊降贵，亲自来见。
“贤弟，你跟我下去，我带你见诚王，当年就是诚王殿下借我兵马退敌，这些年我一直得殿下关照，殿下赏识年轻才俊，一定会喜欢你。”萧寅来到顾依身边，伸手去扶。
顾依礼貌地挡住萧寅的手，自行起身，他仍是微垂着脸，但腰板挺直，他表面依然不显露喜怒悲欢，眼神却忽而变得不同，原是静如止水的深沉，现在却闪烁着精光，萧寅看得出，那是心有所求的火苗。
“萧大哥。”顾依终于又可贵地主动开口。
萧寅睁大眼看他，满怀期待地问：“哎，你说。”
“能不能先不要让诚王殿下知道我是顾家的子嗣？”
萧寅有些为难地沉吟了会儿，顾依接着说：“说我原本是替顾家下田的工人，而后在军中服役，可以吗？”
“不……这……贤弟，我是要推荐你当武官啊。”萧寅眉头皱得能夹筷子了。
“大哥，我不可以入仕。”
萧寅一愣，顾依接着解释：“我家有少主，等少主成家立室，我必须跟着少主。”
萧寅对这问答充满了不解和怀疑，这顾依到底是怎么想的？是奴性使然？还是顾秦对他有别的安排才特地安插他在禁军？
萧寅看楼下马车已停，诚王很快就要进来，他没有多余的时间犹豫，要嘛就是顺着顾依的意思，否则就打消引荐顾依的念头。
萧寅并不是不懂看人的，他出生于宫廷，经历过惨烈的王族斗争，当年皇帝只给他五千兵马，且出兵不久就遭梁军重兵突击，他便明白，皇帝其实是要他送死，于是他才没有回朝求助，而是去找只和他在宫门外有过一面之缘的诚王，那次之后，他屡遇贵人，仕途顺遂，诚王就说他心思敏锐，能识中坚。
尽管顾依对萧寅至今都是隔着一道墙在交流，萧寅却打心里认定，顾依纯洁且善良，侍奉着一个混浊的主人，白白浪费他战神般的能力，早在十年以前那沙场上的惊鸿一眼，萧寅就下了决心，顾依是他需要得到的羽翼，有朝一日，能助他光复齐国。
“大人。”萧寅的随从走过屏风来提醒，萧寅打眼色让他退下去。
“贤弟，大哥答应你，你也答应大哥一件事。”等顾依点头，萧寅才说：“大哥下次出兵，你要随大哥一起。”
既然顾依不想升官，那就继续当个无名兵卒，只要侍奉对的主人就行。
不等顾依回答，萧寅牵起顾依手腕，走下楼去。
“大哥，我答应你。”很轻很轻的回答，萧寅能听出那是真心。
“好弟弟。”萧寅抬起手，摸一把顾依头顶，“以后，鱼汤羊肉，大哥天天给你带一锅。”
