家有家规，军有军纪，顾依擅自回家犯家规，私自离营违军纪，然而，他其实只要悄悄回营，这两项错都可以瞒天过海。

顾尔把大哥交给五弟背，抽出四弟背后佩刀，看向顾秦的两个护卫，冷冷说：“你们可否当做没见到大哥？”

大官的护卫也不会笨，他们打不过顾尔，更何况还有武功仅次顾依的顾戚在，其中一人行了一礼，语气温和地说：“二公子请冷静，大公子回来的事已经传回府里，老爷要大公子回府禀报缘由，并未降罪，夫人也已请来太医给两位公子看伤，大公子如此伤情，需赶紧处理，切勿耽搁。”

顾尔蹙眉，纠结于是否要信这护卫言语。

“二哥！”顾叁忽然抓住顾依手臂，慌张地说：“大哥没有呼吸！”

顾尔一惊，立刻把大哥抱上马背，速骑回府，一路上他下决心，要是父亲再罚大哥，他就要不顾一切把大哥救出去，他在极短的瞬间拟定策略，他知道父亲的弱点就是九弟，只要挟持九弟，他不止可以带走大哥，还能连姨娘和所有弟弟带走。

到得顾府大门前，顾尔要抱大哥下马，惊见大哥居然睁开眼皮。

“大哥！”顾尔喜极，想说马上背大哥进去找太医，大哥却自己滑落马背，立足于地。

“前门不是我们走的。”顾依说着就往后门而去，步履缓慢，看得出是费很大精力才能不倒下，他身后可怖的伤势在不停滴血，沿他脚下染出一条血路。

顾尔旋即明白，刚才大哥是故意屏息，才避免了他对父亲的护卫下杀手。

“大哥！”顾尔追到大哥身前，抓着大哥双臂，忍不住激动地问：“父亲会罚你，你不要回去！我带你走！我们走！”

顾依面色忽地冷峻，顾尔吓得不敢再说下去。

顾依伸手抚摸顾尔脸颊，手上的血沫在了顾尔脸上，他说：“你相信大哥，只要你们安分，一切都会好起来，你们可以天天有饭吃，有肉还有菜，不用挨打，可以侍奉亲娘，可以娶妻生子。”

“我们好有什么用！我要大哥好！”顾尔喊。

“大哥自有分数。”顾依垂下手，推开后门走入院子。

顾依自知外伤严重，内伤更甚，他挺不了多久，要是再失去意识，他不知道几时可以醒来，所以在晕过去之前，他必须把罪责交待干净，以免父亲迁怒弟弟，他自行拿了藤杖，高举过顶，跪在院中等候发落。

顾尔要拉顾依起来，顾依如磐石般怎么都拉不动，当其他弟弟们赶回来，顾秦已经在廊上冷眼看着顾依。

“儿子擅离职守，有违父亲规矩，请父亲责罚。”顾依说，一字一句毫无畏惧。

顾尔咬着唇，跪在大哥身旁，后来的其他几个弟弟在大哥身后整齐地跪坐一排。

顾依接着说：“儿子管教弟弟有失，达不到父亲期盼，请父亲责罚。”

“还有吗？”顾秦冷漠地问。

“儿子得罪兆王，有失顾家体面，请父亲责罚。”

“再说。”

“擅骑少主宝马，逾越身份，请父亲责罚。”

“还有。”

顾依咬牙，艰难地说：“儿子妄想悄悄回营，心存逃脱责罚之想，请父亲……重罚。”

顾依身后六个弟弟一齐深深吸气，顾尔沉不住气，抬膝要起身理论，顾依却赶在前厉声吼他：“放肆！跪好！”

顾尔眼望大哥，心中愤慨实在难平，泪水不争气地落下。

顾依心软，他看不得弟弟们难过的样子，可他忍受委屈，目的就是要保护弟弟，怎能因一时心软就背弃初衷？他沉着嗓，严厉地说：“你们今天要不听话，以后就不要叫我大哥，我没有你们这么不懂规矩的弟弟。”

顾尔等六位弟弟都红着眼看大哥，他们敬爱大哥、依赖大哥，全因大哥无时无刻都宠着他们、护着他们，若大哥不再认他们做弟弟，他们的生活就失去方向。

顾业走前来，对顾秦说：“老爷，大公子旧伤未愈，新伤严重，恐怕难以承受重刑，请老爷怜大公子忠孝，三思。”

“我还没降罪，你就要我三思？”

顾业跪下地：“老仆贸然，请老爷息怒。”

“有错认错，有罪受罚，这是我顾秦家里的规矩，若不愿遵守，大可离去，自生自灭。”顾秦看向站边上的护卫，俩护卫立即跑前来等候指令。

“打开后门，若有谁想走，不用拦，也不用向我禀报。”顾秦说。

护卫领命执行，后院门大开，门沙自门外刮进来。

“依儿。”顾秦再垂眼看顾依：“你若不服，现在可以走。”

顾依把藤杖举得更高，朗声说：“父亲大人，儿子甘愿受罚。”

“你一人拉动千斤重马车，让兆王刮目相看，是颇为惊人，但都不是什么光耀门楣的事，顶不了半点过错，然而重刑可免，惩戒不可，罚你杖臀五十，跪刑四个时辰，你服不服？”

顾依回应：“父亲，儿子跪不住四个时辰，请父亲允许儿子以其他刑罚代替。”

顾秦沉默了会儿，说：“杖臀一百，顾业，你只监刑，护卫执刑，大的要是撑不住，就让小的分担。”

顾秦语毕就离去，顾业让护卫先把后门关上，以免徒添凄凉，他拿走顾依捧着的藤杖，这家法藤杖不如军杖重，责臀也不如责背伤，这对顾依来说，确实不是重刑，可顾依此时的状态，甚至还自知挨不过跪刑，那是再轻的打都会让他经历极刑般的痛苦。

“师父……”顾尔抓住顾业的手，他想要顾业让人控制力道地打，可不敢在大哥面前说，就希望顾业能明白他心思。

顾业拉起顾尔，并唤顾家其他公子都起身，说道：“老爷没准你们留下，该干什么就去干什么。”

“我要留下……”“我也是……”“父亲说……我们可以分担……”“师父……”

顾叁、顾寺，还有顾武顾琉轮流说，顾戚顾霸比手划脚，拍拍屁股，表示可以打他们，他们不怕。

顾依站起身，一眼都不看几个弟弟，只对顾业说：“房里打吧，锁门。”

顾业同意，关起来打，虽然也是不能刻意轻打，但至少不用担心顾秦随时来看，那可以打得慢点，有些休息的时间，免得顾依体力不支，却还要硬撑下去。

顾依自己走进院旁房间，那两个顾秦的护卫跟进去，顾业最后进去，关上门前，他摆手示意外面的七位公子不会有事。

护卫动作麻利，刑凳已经摆好，拿来绳索，顾依说不用，自己趴于凳上，双手抓着凳脚。

目睹顾依身后惨不忍睹的新伤和旧伤，顾业真的担心这顿罚会把他打死，“十下一歇。”顾业嘱咐两个已经拿好藤杖就位的护卫，俩护卫点头，但表情冷漠，他们既然是顾秦贴身护卫，就不可能手下留情。

顾家家法藤杖长仅四尺，小儿手臂粗细，以双手握，很方便下挥使力，普通人就能将受刑者打个死去活来，何况两个习武的护卫？

杖起，杖落，伤口血肉飞溅，顾依没出声，他从十岁开始，责打再重都不会叫，好似生来就是要受尽锤楚。

十下后稍歇，顾业检查顾依气息，给他喂水，还让他含参，顾依顺从，他是真怕撑不住，结果令弟弟们棍棒加身，如此重复三次后，顾业再看不过顾依背部的鞭伤，他拿来清水要清创，俩护卫不催促，反是顾依有气无力地说：“暂时不用了，我撑不住久，快点打完。”

“大公子，别逞强，你失血太多。”顾业掏出补气的丹药，给顾依喂下。

顾依吞下药丸，向后抬眼看执行的人，轻轻一说：“打。”

“是的大公子。”护卫没道理劝说，扬起藤杖就接着打，没停歇的三十打完后，顾依没言语，顾业受不了，举手示意护卫停下，他再喂水喂药，擦净顾依嘴边血迹，还替他简单包扎手掌的伤，因用力拉马车，他双手掌心连十根手指都掉去一层皮，还有木屑刺入。

“兆王如此无理，你何必听从？”顾业心疼。

顾依吐了几口气，缩起手，淡淡一声：“打。”

接着三十藤杖按着一样的方式打，杖面早就给染得黑红，血肉也已不是新鲜红色，只见浑浊模糊，脓血难分，九十藤杖均匀打毕后，顾依已经入气少，出气多，只余十下，他想速战速决，哑着嗓子说声‘打’，护卫便干脆地回应，一左一右，不按规律，杂乱地打在已经看不出是活人躯体的面积。

一百杖毕，顾依真是从头至尾没有发声，甚至没有躲避，第一次执杖打大公子的俩护卫面面相觑，心里难免升出敬意，收起藤杖后，也不是如往常打另外几个公子那样，催促着人下地，而是把大公子手臂分搭在肩上，扶着大公子离开。

顾依走不动，又不想昏过去，便不执着不让人扶，顾业打开房门，房外不止有那几个不听话的七位公子，还有身份与他们不一样的九公子，顾业没心思去顾及这位尊贵的公子，他叫人拿来担架，把双脚无力地在颤抖的顾依抬走。

“抬进客房，太医在等。”不远处传来一雍容话声，是顾夫人。

既然是顾夫人准许，便没有不从的理由，顾依给抬至客房榻上，顾夫人遣走了所有人，只留下两位太医，一个处理鞭伤，一个处理杖伤，房里还有另外一人，是顾依生母萧氏，她忍着啜泣，跪在床侧，用颤抖的手裹住顾依手背，她一不做粗活的女子，小巧的双手都裹不住儿子粗糙的一只大手。

“姨娘。”顾依好一阵子没见到生母，虽身受痛楚，疲惫难熬，见到生母一如往常地安好，他心底欣慰，他看向顾夫人，感激地说：“谢谢母亲大人让我姨娘过来。”

“天下没有不爱惜子女的母亲。”顾夫人说，“依儿，你在这里养好伤，以后，一样做好你需要做的事，你姨娘也就不需为你伤心难过，你明白吗？”

“儿子明白。”顾依说。

“你父亲本还要罚你二弟、三弟、七弟还有八弟，我给说住了，但是，弟弟不懂事，你知道对他们不好，等你伤好，切记，教好他们。”

顾依点头，“儿子明白，谢谢母亲提点。”

顾夫人站起身，萧氏要起身伺候，顾夫人阻止，要她留下照顾顾依。

“依儿是我长子，你好好看护，让他早日康复。”顾夫人说。

萧氏起身一礼，卑微地答：“奴婢谨遵夫人吩咐。”

目送顾夫人离开，顾依很轻地叹口气，见姨娘回头，他又微微扬起一抹笑。

“依儿，对不起，你受苦了……”萧氏回到床边，她一眼都不敢看儿子身上的伤。

“不苦的，姨娘，等儿子伤好，给您买……您想要什么？”

萧氏抿唇，豆大的泪珠再止不住，开始哀声泣凄。

顾依抓住娘亲的手，一声一声地安慰，娘，不要哭，我不苦。