殿内又只有他们了。

顺嘉帝冲着身后的邱池招招手，邱池躬身将一份早已摊开的明黄诏书，小心翼翼地捧至秦墨榻前，确保他能看清上面的字迹。

秦墨扫过诏书的内容，没接话，也没看皇帝，只听到皇帝沉沉的声音：“咳咳……父皇问过砚儿，砚儿跟父皇讲，如果五哥不要，那父皇再给他。”

“小五啊……”皇帝深深吸了一口气，目光复杂地凝视着秦墨，“父皇不得不承认……父皇不如你。”

他的这个儿子啊，真的很厉害，在他的眼皮子底下就悄然布下了一张大网，把他自己的人安插在了各处，并非为了篡权夺位，也非为了满足一己私欲，只为了在他无法抽身的时候让他们能护住自己想护的人。

而自己呢，自己在他这么大的时候，对这个九五至尊之位，渴望的发疯。

可他这个儿子呢？

他打仗，是为了江山无恙，百姓安宁。

他弄权，是为了护住想保护的人，替母翻案，铲除奸佞。

他没有那么大的野心，也不想危害社稷，霍乱朝廷，只想向这浑浊的世道，讨一个应有的公道，也只想为了百姓，为了这个王朝做点什么。

他甚至根本不在意自己这个父皇是否喜爱他、看重他。

他赤忱热忱，心中装着黎民百姓，对自己认定的事全力以赴；

他骄傲肆意，活得张扬而热烈，从不屑于曲意逢迎；

他只做自己认为对的事，只走自己认定的路。

这个无数人梦寐以求、不惜骨肉相残的位置，对他而言，更像是一个束缚他肆意翱翔的牢笼。

这样的心性，这样的能力，这样的格局，让他这个父亲，这个皇帝，在头疼的同，又不得不从心底生出欣慰与自愧弗如。

燕赤的下一任君主，本就该是这般模样。

一个并非为了权力而追逐权力，却有能力、有魄力、更有原则和底线去掌控和运用权力的人。

秦墨眸光微动，他对上顺嘉帝那复杂的视线，看到他抬手有些僵硬的想要抚摸他的鬓角时，他微微僵了一下，却没有避开。

顺嘉帝轻抚了下秦墨的发鬓，沉沉道：“父皇觉得小五你是个好哥哥，依你的性子或许会不想要这个位置，但父皇也知道，你一定不想看到这个担子，落到砚儿的肩上。”

“所以父皇在立储诏书上写上了你的名字。”

这时候的皇帝，反而就像最寻常的父亲，坐在自己大病初愈的儿子跟前，与他促膝长谈未来。

他说完这番话，似乎耗尽了力气，偏过头去，压抑不住地剧烈咳嗽起来，整个人都随之颤抖。

邱池见状，赶忙上前一步，将白玉药盏递到皇帝手边，盏中是刚好入口的温水。

皇帝接过茶盏，勉强啜饮了一口，试图压下喉间的痒意。

自从这次醒来，他能感觉到自己的身体真是越发不如从前了。

邱池又递上一个小巧的金盏，皇帝微微侧首漱了口，邱池熟练地接过，随即又奉上一碟切好的参片。

秦墨的目光，平静地扫过父亲嘴角未能完全拭去的水迹，扫过那素白药盏边缘残留的褐色药痕，最终，落在那只因剧烈咳嗽而微微颤抖的手上。

他的眼神深处有什么情绪翻涌，却又被强行压下。

在邱池再次上前时，秦墨已端起了案头暖窠中温着的药盏，试过温度后，用一枚银匙舀起一勺，递至皇帝唇边。

皇帝被他这突如其来的举动弄得一怔，咳嗽声都顿住了。

他抬起眼看着面前的儿子，眼中闪过一抹难以置信，然后就这样就这他的手，一口一口的喝完了。

皇帝喝完了药，秦墨把药盏端给邱池，示意他拿出去，邱池会意的退出去，把这难得的温馨留给这对别扭的父子。

“儿臣知道了。”秦墨开口回答了他刚刚的问题，语气硬邦邦的：“如果父皇信儿臣，这太子之位儿臣应了便是。”

顺嘉帝又抬手摸了摸他的鬓角，“你昨天说的罪己诏，父皇想了一夜，当年的事确实是父皇做的不对，父皇应了你，但这诏书，等父皇退位给你再昭告天下。”

这也算保全了皇帝最后一点脸面。

秦墨哦了一声，想了想又道，“那我与楚家三小姐的婚事也作罢吧。”

皇帝想到殿外的楚昱珩，沉沉的叹了口气，语气透着一股力不从心的苍凉，“父皇老了，管不了你了，你不愿便算了。”

他如今难得能与这个儿子心平气和地说上几句话，哪里还舍得再强硬逼迫他。

这孩子的性子，他再清楚不过了，看似玩世不恭，一旦逼急了，他是真的敢用最惨烈的方式来反抗。

更何况乾元殿内那满地刺目的血红，至今萦绕在他心头，让他每每想起时，都后怕不已。

他自己又何尝不是在鬼门关前走了一遭？

他想了一夜，也看开了许多，想通了许多。

什么权势制衡，什么联姻稳固……在儿子的性命、在父子之间这来之不易的的温情面前，都变得不那么重要了。

孩子既然铁了心不愿意……那便由他去吧。

“还有你三皇兄，”顺嘉帝自然知道秦止的心思，也知道他做的那些事，他看着秦墨垂着的眼帘，沉沉道，“毕竟是你皇兄，他……”

“他安分点，我不会动他。”秦墨打断了他要说的话，神色漠然：“只要不招惹到我身上，我没功夫搭理他。”

顺嘉帝看着儿子略带不耐烦的模样，没再继续这个话题，“近日朝堂少了很多能用之人，父皇难免力不从心，小五，你以后随父皇上早朝罢。”

一听这个，秦墨便挑起了眉头，一脸欠收拾的模样，“父皇不怕儿臣把您的早朝搞得乌烟瘴气？”

毕竟昨天早朝他手段凌厉的模样百官可都看见了。

顺嘉帝摆了摆手，叹了一口气，带着点坦诚的意味：“父皇想听听你的看法。”

秦墨闻言，倒是略一沉吟，他的语气非但没有担忧，反而平静异常：“儿臣反倒觉得……这是好事。”

“哦？”皇帝眼中闪过一抹光，“此话怎讲？”

“如今朝堂看似少了能用之人，”秦墨目光清明冷静，“实则是少了那些盘根错节、尸位素餐的世家蠹虫。正好空出了位置，腾出了地方。世家把持朝政太久，门阀垄断仕途，买官鬻爵、结党营私之风盛行，寒门学子纵有经天纬地之才，也难有出头之日。此乃朝政之大弊，国力之损耗。”

他的眼中掠过一抹亮光，“既如此，何不借此机会，大开科举？不拘一格降人才。唯才是举，不论其出身门第、地域贫富，让天下有识之士，皆有为国效力之途。”

顺嘉帝听着，眼中光芒闪烁，他微微颔首：“大开科举……确是一剂良方，朕亦有此意……”

然而，秦墨的话却还未说完，他加重了语气：“而且此次科举 ，儿臣以为当不论性别。”

“什么？！”顺嘉帝闻言，猛地看向他，眼中充满了难以置信。

他甚至怀疑自己听错了。

“不论性别？你是说女子也可参加科举？！”

“是。”秦墨回答得斩钉截铁，他迎着皇帝惊愕的目光，坦然严明：“这世道有太多女子同样才华横溢，胸怀韬略，却只因身为女子，便不得不困于深闺，相夫教子，蹉跎一生，这本就不该。”

“相反，如今许多男子，仗着性别优势，庸碌无为，却欺压女子，视女子为附庸，这才是真正的荒谬！”

他的目光看向窗外，仿佛看到了更广阔的天地：“儿臣欣赏封将军，敬重外祖母，还有苏医官。她们皆以女子之身驰骋沙场，救死扶伤，凭自身开创了女子可为官、可为将的先河。封将军至今仍是一军统帅，威震边关，儿臣从不认为女子就不能成大事。”

“世道对女子不公已久，”秦墨的声音带着一种近乎狂妄的执拗，“那儿臣便来亲手打破这樊笼，开创这个先例！”

“女子，不该被永远困于后宅方寸之地，她们理应拥有更广阔的天地，拥有选择自己人生的权利，拥有与男子同台竞技、施展才华、报效家国的机会。”

一番话，石破天惊，掷地有声。

顺嘉帝彻底怔在原地，张着嘴，半晌说不出一个字来。

他看着眼前这个儿子，看着他眼中那灼灼燃烧的的光芒，看着他那副要凭一己之力挑战整个世俗规则的狂妄与坚定，心中掀起了惊涛骇浪。

这想法太疯狂，太离经叛道。

但不知为何，看着秦墨那副理所当然的模样，顺嘉帝那颗早已被权术磨得有些冷硬的心，不由自主地触动了一下。

他从这个儿子身上，看到了一种自己早已失去的赤忱、热血与敢于颠覆一切的勇气。

长久的沉默后。

顺嘉帝眼中的震惊与骇然渐渐褪去，取而代之的，是真实的期许。

他伸出手，轻轻地，甚至带着点笨拙地拍了拍秦墨的肩膀。

他的声音沙哑，却透着一股前所未有的温和：“好，想做什么便去做吧。父皇……支持你。”

他的目光看着眼前的儿子，心中那份担忧渐渐被欣慰所取代：“父皇也想亲眼看看，看看你所说的……那个男女同台竞技、百花齐放、人尽其才的未来。”

或许这个总是出人意料、离经叛道、让他头疼不已的儿子，真的有能力、有魄力、更有那份纯粹的初心去打破陈腐，开辟新局，带领着这个王朝走向一个他未曾想象过的的盛世。

秦墨看着眼前的父皇，心中诧异。

今日的父皇格外好说话，那份长久以来横亘在父子之间的隔阂，好像从未出现过，难道真是他把人吓坏了？

他沉默了片刻，也直接挑明了，“父皇，如今宰相之位空悬，您心中，可有属意的人选？”

出乎意料的是，顺嘉帝并未流露出丝毫被冒犯的愠怒，他很干脆的将问题抛了回来，“小五觉得谁更合适？”

不等秦墨回答，他偏头咳嗽了一会儿，再次沉沉地叹了口气：“自从这次醒来，父皇愈发觉得自己力不从心了，如今的朝廷确实需要注入新鲜血液了。小五若有合适的人选，就自己抉择吧。”

“你看中谁，想用谁，想如何重整朝纲，布局未来，父皇相信你心中自有分寸，也定会比父皇用得更好。”

这几乎是一种毫无保留权力交接，将王朝最核心的宰辅人选，乃至未来朝局的走向，都交到了秦墨的手中。

秦墨看着面前的父皇，半响，终于点点头，“好。”