二人陷入僵持般的对视。

太子派来了个什么东西，这么嚣张。

白悦腹诽，没惯着夜蜂。她就这么负手站着，不退一步。

“……”最后还是夜蜂先松了僵持。

他直起身，左右看了看周围，“这些怎么办。”

一地黑衣人，有的死了，有的半死不活。白悦跨过这些横七竖八的人，将马匹牵到路边，道：“顾家的人会收拾。”

“他为何要替你收拾？”夜蜂反问。

白悦知道他暗指顾家现任家主顾清晏。

顾清晏曾与她是昔年同窗，后来政见不合，早已分道扬镳。因为起初走得近，二人在京城曾传过一段佳话。

白悦心说这砍人如砍瓜切菜的主，怎么还关心京城八卦？心思也怪细腻的。

“顾家想要我的命的人也不少，这里说不定还躺着几个呢。”

白悦使了点劲儿，爬上马，调整了一下坐姿，戴上阳笠。

她看了一眼夜蜂，方才在秦少莲身边静敛柔软的样子荡然无存。

“顾清晏没那么好心。”

她漠然地撕开了那些暧昧传言，将背后的险恶剥皮抽骨，血淋淋地提出来：“为自己收拾后路罢了。不然担上刺杀朝廷命官的罪名，等同造反，任你再大的世家，也必然被连根拔起起。”

“你以为，他不害怕吗？”

那居高临下的眸中满是冰冷，依稀可见曾朝堂中翻云覆雨的掌权者的傲影。

夜蜂久视无言，随后抬手吹个了口哨，哨声尖锐。

不一会儿，林中奔来一匹皮毛油亮的黑色骏马。待夜蜂跃上马背，二人往着竹南县方向疾驰而去。

—

丰州地广物博，气候宜然。北部沿着大江，接通几个大州，船只络绎。平京城落在江边。商贸往来众多，光论富裕繁华程度不下上京城。

但这份富裕似乎只留在了北部，越往南，沿途房屋村落越是稀疏。

官道疏于维护，长满了野草。有几处甚至茂盛到马匹无法通过，只能下马牵行。

夜蜂很是尽职，他走在前面探路。用长枪拨打四周浓密的草植，赶走可能暗藏其中的蛇虫。

天气炎热，夜蜂语气暗含不耐：“竹南县道路如此杂乱，通行困难。县官是死了么？”

“咳。夜兄慎言呐。”有夜蜂开路，白悦很是悠闲，牵马跟在后面溜达。

先前在她这里吃了个瘪，夜蜂一路来少言寡语。见他此刻泄出几分真性，白悦不由得觉得有些乐，逗起趣儿来：“现任竹南县令不才正是在下。”

“若没记错，工部每年应当是有一笔银子，专用官道修缮。”夜蜂挥开碍事的灌木枝。

“丰州人都往平京城挤。去年报上来的地方志记载丰州上下共六万人，光平京那块小地方就有三万。近年四处报灾，想来南部人口拢共不超过二万人。”白悦道。

“我朝均款按人头匀。这里地广人稀，工部那点小钱，自是杯水车薪。正常，正常。”

“天高地远。”夜蜂道，“四处受阻，恐成祸患。”

“这里四处平静，怎会有祸患？”白悦颇感兴趣，问道。

夜蜂道：“丰州物饶，北部矿脉众多，南接临州、通州，临州产盐，通州产粮。”

“虽然丰州北部水路通畅，不缺物产。往北的靖州、瞿州缺。”

白悦的手指轻微地磨了磨粗糙的马绳，道：“绕行丰州，路途更远。”

确实，丰州州内河川要么险峻，要么低浅。水运少，而南北道路不通，意味着二州物产在表面上，根本不从丰州运出。

夜蜂点头，道：“国律要求各州之间，至少要有三到四条官道，一条军马道。丰州与二州接壤处无崎岖、天堑，路不难行。”

“路不难行，却无人行路。所以倒像是有人故意，隔绝一块区域出来，不知用意。”夜蜂冷道，“故称祸患。”

稍有不慎，便是国祸。

白悦十分捧场地鼓掌：“太聪明了，夜兄，现在我对你刮目相看。”

她此次出任竹南县令，确非随机调派。

两个月前，白悦去看望暂卸户部度支主事，在家待产的密友沈菱。沈菱夫妇与她是少年知交，三人均为杜相门下，知根知底。沈菱入仕后，一直秘密帮她调查二十年前，众人噤声的丰州升阳镇瘟疫悬案。直到两个月前，沈菱才从书山账海中，察出一丝线索。

地志记载二十年前升阳瘟疫，全镇覆灭。那年丰州报灾，赦免税赋。

但户部的账册中，那年丰州风调雨顺，税赋正常。

就像升阳仿佛没有存在过一样。

白悦没有记错的话。那一年，升阳挖出了一小片盐田。而现在，升阳被人为地抹去，相当于一片盐田，悄悄消失在众人目光中。

背后定有不可告人的秘密。

凡涉盐铁，事关重大。

白悦思量过后，向太子通报此事，为不打草惊蛇，请调到丰州南部一个小县。

本来一切都是秘密进行。

而此人却仅凭道路堵塞的情况，就将此间隐秘猜了个七八分。白悦不由得对此人关注起来。

“夸得很虚伪。”

夜蜂停下脚步，淡淡道。

“有问题直接问，无需这般大费周折套我话。”

这么配合？

被戳穿的白悦没有生气，只是对夜蜂的友好态度很是意外。她眼睛一转，道：“那夜兄可否摘下面具一睹真容？”

夜蜂顿了一下，对她不按常理出牌的风格还不是很习惯：“你不是更应该好奇我的身份吗？”

“太子麾下能人众多，既然太子说了你身份敏感。我便不胡乱试探。”

白悦一本正经。

“但是夜兄身姿挺拔英武，引人遐想。反正四下无人，路途艰难，那些世家的喽啰也没跟着。”

“不如偷偷摘下，让我一睹夜兄风采？”白悦挂着的得体的笑，但怎么看怎么像只狡猾的狐。

义正言辞好大一段话，原来就是想看看脸。白相在京城浪荡风流的名声，果然不是空穴来风。

夜蜂走到白悦跟前。这次他没有再将二人刻意压进，而是保持着一个微妙的距离，从白悦手中接过马绳：“自然是比不上顾大人样貌。”

不是。

白悦疑惑，这人为什么总是提顾清晏。和顾清晏有仇吗？

但是顾清晏仇家众多，和他有仇，实属正常。所以白悦很快接受了这个事实，道：“倒也不必妄自菲薄。我看夜兄气度不凡，定然不逊顾清晏。”

夜蜂对她的夸赞很是受用，但没有摘面具的动作。

夜蜂兀然道：“你见过我的。”

“但是你忘了。什么时候你想起来，我什么时候摘面具。”夜蜂淡淡道，“所以，猜吧。”

说不好奇他身份是假的。但夜蜂摆明了在诱她去追根究底，但白悦偏不。

若是江湖中人，阿莲应当能瞧出来路。可见非也。他对大礼的财政、州政颇为熟悉，目光长远，必然是擅长谋篇布局之人。

白悦心里转了一圈名字里带青，又和太子有关的人。

杜青洲？没可能，那小子别说扛枪了，抗狗都费劲。

江群青，两朝老臣，年富力强儿女双全，与太子一派常有往来，但不掺和争斗。不可能。

忽然，白悦脑子里冒出来一个人名：李青行。

然而马上被她排除了。

太子的嫡亲弟弟，镇北将军李青行。七年前驻守北疆，这几年间将北敌一退千里，是礼朝守住北方的一重重壁。怎么可能闲的发慌跑来陪她在这山旮沓里晃。

白悦思来想去，也没想出个结果。不过她猜夜蜂是兵部的人，因为军权方面太子不让她插手，兵部的事情她只知个大概，几位官员止于浅交。不熟悉也正常。

白悦没有为难自己，来日方长，她就不信摘不下这面具。

走出灌木丛，道路就平坦开阔许多。二人早已进入快马加鞭，日夜兼程，一路未歇，赶至竹南县。

竹南县从版图上看着很大，辖区几乎包裹了丰州南部大半区域。但因为南部人少，辖属的镇乡不多，竹南县大约只有千户左右，层级上只属于中县。

刚到城关镇时，原本见到个穿着像个衙役的年轻人似是守在镇口，左右闲逛。二人走上前，年轻人却睁大双眼，面露惊慌。

夜蜂察觉有异，脸色一沉，立刻亮出银枪，横在白悦前。

结果年轻人慌里忙慌地往镇内一溜烟逃去了。

夜蜂：“……”

白悦忍俊不禁，她拍了拍夜蜂，打趣道：“面具吓人呐。”说完，笑着越过他，往前走去。夜蜂摇头，跟在她后面，一起进了镇子。

从京城到竹南城关正常脚程大约一个月，白悦快马兼程，硬生生提前了半月到达。想必比起惊喜，当地官员惊吓是更多。

故而白悦进了镇子后放慢脚步，耐心地给她未来的下属们充足的准备时间。

二人逛了圈镇中心，熟悉熟悉竹南人情风土。白悦打听了一家最气派的酒楼，到店里要了间上房。直到差不多日渐西斜，白悦才领着夜蜂，往县衙去。

再说县衙那边。

竹南县平日没什么大事。县令丁忧离开后，竹南县衙各人本来略有懈怠，但接到消息称冠绝天下的白相要到这小地方来当县令时，县衙上下无不诚惶诚恐，商量着要将府衙上下好好清理打扮一番。

接到衙吏慌忙来报时，县丞正在指挥着人，把清洗好的帘布重新挂到大堂中。

白悦这一来，可把县丞吓坏了。不仅今天人没齐，清理工作也才进行到一半不到，这可如何是好？

县丞赶忙让人去召没到的人，又把在库房清点卷宗的主簿拎出来，所有人一起在县衙里擦灰的擦灰，捡树叶的捡树叶。一通忙乱，才将县衙收拾得井井有条。

夕阳西下，街上都开始飘起饭香了。这位新来的县令大人仍然姗姗来迟。

有的衙吏年轻，挨不住饿，偷偷问县丞：“大人，要不咱们先去吃个饭？”

“去，懂什么。好好站着。”县丞挥挥手，让他站到该站的位置去。整个县衙的人整整齐齐站在院里候着。

门外，久候的脚步声渐近。县衙众人心中提了起来，紧张地望向大门。

她来了。

众人见她的第一眼，就知道她定然是名动天下的礼朝第一女相。

一袭素白衣袍难掩清傲神色，她跨步走进，衣袂翩然，如掠过竹枝的明月清风，令人神怡。

她带着笑，目光炯炯。未见传闻中从高位跌落的颓败丧气，反见君子风流，灼灼风华。白悦站在众人之前，一拱手，朗声道：“诸位，久等了。”

县丞忙带头喊道：“下官——”

众人方醒，纷纷合手弓腰，齐声洪亮道：

“拜见——白大人——”