编筐编篓，全在收口。
柳乐正给婆母编蒲团，心里默念着这句话。丈夫不在家，她这个新媳妇可不好当，好在她渐渐摸透了婆母的脾气，只要多做事、听话、少回嘴就没错。
蒲团总算编完了，累归累，她也不肯马虎，要把彩线和蒲草扎紧，结还不能打得粗蠢，很费了一番气力。剪掉绳头后，柳乐笑了，甩甩手腕，伸了个懒腰。
“二嫂。”小姑计晴连蹦带跳跑了来，“你听到没有，太皇太后七十四寿辰，官员和家眷能同去，大哥说宫里几年没这样大的宴席了。”
柳乐随口问了句：“不是逢五逢十，还过七十四？”
“可能今年高兴，不是说……”计晴支吾，“管它是不是整寿，咱们还敢不去贺？这次爹爹一定带我。二嫂你也去。”她撺掇柳乐，因为奔跑和兴奋，脸上红扑扑的。
“我就不去凑热闹了，太皇太后是想看看姑娘们吧。”柳乐醒过来。
“说什么呢。”计晴扭身跑了。
柳乐不禁想笑。这几天婆母董素娥挂在嘴边的就是这事：晋王病愈，被好些人看见骑着马，仍和原先一个样。
听得多了，柳乐对晋王比对自己的表亲还熟悉：他是先帝最小、最得宠的儿子，因他天资聪颖、相貌英俊，亦因他的生母是先帝最宠爱的贵妃。说起来，这位贵妃又与先帝的皇后、当今太后是同姓姐妹——她们都出于京城最古老的家族，谢家。
柳乐就是对这点感到别扭。怎么亲姐妹嫁给同一个人，哪怕对方是皇帝呢。怎么有那么些人偏想嫁皇帝、王爷？真不如嫁到普通人家开心。
晋王先前与谢家二姑娘、他的表妹定了亲，但晋王生了一场重病，一躺就是两年多，太后做主把亲退了。董素娥直替谢家肉疼，柳乐却认为谢二姑娘没什么好惋惜的。不过她亦被勾起了几分好奇：王爷要重新选王妃了，这回会落到哪一家？
当日晚间向婆母问安时，寿宴之事果然被再度提起。原来这回五品及以上的官员都可以带宅眷赴宴，柳乐的丈夫计晨是工部员外郎，不多不少正是五品。
柳乐低声道：“我不去了吧，晨大哥又没在家。”
“胡说，这还推得？”计家太太董素娥喜气洋洋的脸立即板起来，“你父亲说，皇上特意向他说，搅了晨儿的新婚，心中不过意，要你去，说不定太皇太后还召你近前说话呢，这可是天大的脸面。”
“嗯。”柳乐应一声。
“到时你看罢，如你这般年纪的，都是随着父亲去，仰丈夫之名的，只怕就你一个。说起来也是晨儿争气，要不然皇上能在御书房留他谈了一夜话，第二日就提拔他，派他去荥阳？”
“娘，自打二哥出门，这话你每天都讲。”计晴说。
“不多讲几回你早忘了本了。”董素娥瞪她一眼，“你当千金大小姐容易做的？都是托赖你父兄。”
董素娥转头又和老大媳妇细数京里哪些姑娘够资格去，柳乐趁人不注意，悄悄挪挪脚。饶是身子骨结实，站这么大一会儿也怪累的。
忽听婆母说：“衣裳是大事，可不能马虎。”
柳乐明白是说赴宴的装扮。在宫里肯定站得更久，更累人，她正不想去，只愁没个借口，便说：“来不及做新衣，我还是不去了，我给晴妹妹做条好的。”
“又不是裁缝，自己做的衣服死板板的，穿着不打眼，白浪费了好绸缎。”计晴并不领情，立即说。
董素娥也不高兴：“怎又说不去？我记得一进门就给你添了好几件。”
只有两身，且那时节衣裙都厚重。柳乐说：“我就穿那件蓝缎裙子吧，绣金枝绿叶的。”
董素娥想了想：“算了，你和晴儿上四锦堂，一人买一条。”
“至少五十两，下了血本了。”大媳妇高娴惊呼。
董素娥瞪她一眼：“春儿连日辛苦，你去让他早点儿歇下。”又向计晴说，“你也睡觉去。”
计晴这时喜笑颜开，可能后悔刚才的话不中听，走前朝柳乐一笑。
只剩柳乐时，董素娥说：“别怪你嫂子有气，可能我是偏心晨儿和你。当初为他进工部，花了这个数。”她竖起五指。
计晨工部的差事是花钱得来的？柳乐这才头一回听见。
“你不知官场里的规矩，光凭自己哪成？虽说晨儿有本事，要出头，不知熬到何年何月了。他又有那个志向，一心要进工部，才托了人，送了银子。也不亏，这不，就叫皇上看见了。等这趟差办好，得的赏何止几百？”董素娥说。
柳乐点头。她并非那样清高死板，对此类事深恶痛绝，何况这与拿钱买官不同，计晨是有真才实学。刚才一瞬，她心里不舒服，是因为计晨没有亲口告诉她。
她马上想到：成亲第二日他就出了门，有那么多重要的话，哪里来得及说这个？
不是晨大哥不坦率，也不是他不信我，他要是听见，还要怪我不信他呢。柳乐暗暗笑自己。她又想：不能怪大嫂不满，等晨大哥回来，一定尽快把五百银子还给家里。
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四锦堂是京里数一数二的绸缎庄，店堂又大又深，临街门面卖绸缎，衣裙都挂在后院，因样子多，衣料贵重，颇得富贵人家光顾。
柳乐和计晴正向后走，见有人出来，往旁边让了让。
一位少女被数名仆妇丫环簇拥着，姿容耀目，仪态雍容，好似嫦娥出蟾宫。看见计晴，少女的剪水双眸转过来，朱唇轻启，露出一点微微的笑。
等她过去，计晴伸手拉柳乐一下，悄悄说：“这是谢家五姑娘。”
一眼之下，柳乐已觉得她容貌极美，又听是谢家姑娘，连忙回头再瞧，见她乌发垂肩，背影清丽婀娜，像株虞美人似的步出门外去了，然而还留下了沁人的香气，满院萦绕不绝。
“都说她比她二姐生得更好。”计晴说。
柳乐叹道：“怪不得都夸她，我还没见过谁长得这样美。”
“她耳朵不好看，总要用头发遮住。”计晴咬着柳乐耳朵说。
“耳朵？”柳乐一愕，笑道，“耳朵有什么要紧，不好看，好使就行，当心人家听见。”
没走几步，计晴又碰见一位相熟的姑娘，被拉到一旁说话，柳乐自己先去看衣裳。这里每一件衣裙都如云似霞，轻、薄、软、妙，柳乐几乎件件都喜欢，却迟迟选不出来，因为总找不到最朴素那件——倒不是她生**素净，而是担心银子花得太多。
拿五十两银子购衣衫，难怪高娴嘀咕，柳乐自己也觉得实在过费了：先前计晨薪俸不过十八两，涨到三十两还是在升为员外郎之后。
更不必说出嫁前的日子：若嫂子每月手里有这么一笔钱，安排全家的衣食就用不着煞费苦心；母亲可以舒舒服服去别人家听戏，不用发愁回请；父亲能买喜欢的书和字画，不用无奈地对两个孙儿解释鱼和熊掌不可兼得的道理；哥哥不会得了好酒舍不得喝、一门心思要拿去巴结人；姐妹两个能同时裁新衣，且不必拿尺子颠过来倒过去地比划；侄儿们的叫喊都能更欢快些——五十两银子，至少够他们全家过一整个月，宽宽绰绰的，在这儿最多只能买两条裙子。
“没一件和朴素沾边儿。”柳乐自语。
“这个会不会太艳了？”计晴也来了，捧着一条桃红宽襕裙。
柳乐一瞧：“我看很好。”
这时，她自己也发现了一条绿纱裙子，怕它跑了似的，先屏住呼吸，不敢惊动，然后才伸手，小心地抓在手里。
柳乐很喜欢绿色。这条裙子的颜色是一种她还没在布料上见过的、清澈明亮、像翡翠那么美的绿，上面又用嫩柳色的丝线绣出一些花纹——除了深浅不同的绿色，整条裙子没用其它任何色彩装饰，却显得华美，说不出哪儿很别致，很不一般。
穿上就知道了，她心想。
她和计晴进了专供试衣的房间。屋子布置得整齐，像小姐的绣房，自然少不了一面大铜镜。
柳乐几乎用不着丫环帮忙，手一展，裙子仿佛自己飘到了她身上。
她向计晴转过身，还没开口，计晴脸红红地说：“你可真美！我要是个男人，肯定要娶你。”
“那我就嫁你。”柳乐玩笑道，一面看着镜中的自己。裙子不宽不窄正贴住腰身，柔软轻盈，像生得茂盛的一丛枝叶，自然而然地倾泻而下。不禁令人起疑：这衣裳本来便是二月春风绕着她裁出来的。
“那二哥可要伤心死了。”
柳乐脸也有点红，她假装没留意，对着镜子轻轻转了半圈。裙角如雾一样散开，扬起来，不等她停稳，又已经落回她的脚面。
天底下没有一个姑娘穿上一件衣裳，会瞧不出它衬不衬自己，也没有一个姑娘穿上最衬自己的衣裳，心内的得意会不像此刻的柳乐——她的脸容是严肃的，乍一看不带半点笑意，可是确实有一点骄傲的笑影，像火星子在她的双目中闪闪发光。
计晴的目光呆呆随着柳乐的动作：“她们奇怪二哥怎么突然娶了你，——那是她们没瞧过你这个样子。等你把这裙子一穿出去，肯定惊得谁也说不出话。”
“瞎说，”柳乐笑道，“等大家都穿上新裙子，谁还能看见我？”
“才不是，我看别人穿得再好也赶不上二嫂你好看，谁都没有你这样的身段。”计晴羡慕道。“二哥回来，你一定要穿这件，让他瞧瞧。”
这下柳乐不能再装作没听见，她的脸真的红了：“那我就买这件？快给你也挑件好的。”
“就这个，这个只能你穿，你皮肤白。先别急着脱，等我换上一起看看。你要不是我嫂子，我才不和你一道站着，我都要嫉妒你了。”计晴像小孩子一样嘟噜起嘴巴，随即又笑，“我真高兴你是我嫂子，除了你，谁给我做二嫂，我都不愿意。”
最后，计晴选了一条樱桃红间银条纱裙子，预备配着她的水蓝衫儿穿。得了新衣总是欢喜，回到家，计晴又来找柳乐。
“二嫂，你知道今天谭姑娘告诉我什么：她的祖父是晋王爷的老师，她说晋王爷病虽好了，可是忘了事，连太皇太后、太后、皇上都认不得了。”
“他变痴傻了？”柳乐有点吃惊。
计晴连连摇头：“那倒没有，说他谈吐还和过去差不离，只是不记事。还说他生病是为一位姑娘伤心的缘故。你说这次宫宴……”
由不得柳乐感到离奇：“莫非请这么些人，是想要晋王爷看见那位姑娘，记起往事？”
“不是不是，据说她身份很低，大概是谁家里的婢女之类，根本够不上赴宴，而且她可能已经死了。”
可怜的姑娘。柳乐暗自叹息。而晋王爷回避伤心的办法竟是把一切都忘了。不，我不能忘，哪怕自己痛苦，也好过忘记爹娘……
她听见计晴用细不可闻的声音说：“在宫宴上，他和所有人才是重新结识，你说晋王爷会碰见哪一个？”
