承华殿。

紫檀书案上摆着一块只余碎角的玉，承阳光照耀，笼现出一抹油脂般柔和的光，折在案后之人眼里，却是幽寒至极。

门外有规律地响了三下，随后一道精瘦高挑的身影入内，掀了前摆单膝跪地，拳掌相抵称罪。

“殿下，宁府书房和阁楼处都有人把守，我等潜入后把每一寸都搜遍了，并未发现王然手中证物。卑职无能，请殿下责罚。”

高成霆缓缓睨他一眼，神情似是意料之中，很快便将目光调回书案，“起来罢。”

严冷的声音从头顶传来，夹着淡淡轻笑：“宁府的看守估计只是做个样子，若真教你们找到，本宫还不定敢用呢。”

许十一站起身，垂目侍立，面对他的低蔑仿佛早已习惯，像个冷情刀兵一般静静听候差遣。

“玉佩呢？也没搜到么？”

“回殿下，我等未曾寻见。”

殿中气氛一霎凝滞，指骨敲在书案上发出闷沉的响声，一下一下，毫无章法可循。

片顷，他停了下来，嗓音已有些薄愠，“不过一介商贾，竟也有登天子庙堂的野心，当真可笑又可敬啊……继续盯着，有任何动静，随时来报。”

“是，殿下。”

薛翦脚下步履如飞，不消片刻便进了校场。她抬手覆上颊腮，只觉一层燥热由内渗出，灼烫手背。

他刚刚……是认出我了么？

适时，眼前浮现出一张吊满戏谑的面庞，眸光顿时暗淡。偏偏那日落荒而逃的人是她自己，否则方才怎会那样无措？

“小姐，那位宁公子怎么瞧着有些面熟？总觉得在哪儿见过。”小竹摸着下巴回忆道，一脚碎步在她身旁踱来踱去。

就见她一咬牙，语调森森：“闭嘴。”

正厅大门打开，薛晖便与宁延贤一前一后相继步出，驻足阶上望着走来的二人。

宁逸行在赵管家身后，容止得体，嘴边犹存几分清浅的笑，至正厅外停下，“薛大人，父亲。”

薛晖朝他们走来的方向淡望一眼，便见宁延贤跨出两步，朝他揖礼道：“下官就先告辞了，薛相留步。”继而随赵管家一齐朝向府门。

待上马车以后，宁延贤才抻直腰骨，一双鹰目微黯，“适才去哪儿了？”

“薛府管家带我四处走了走，偶然得见到薛家小姐。”宁逸照实回话，目光轻轻投向窗扇外，没什么情绪。

宁延贤闻声却皱了皱眉，记起数日前在薛府门外一瞥，语气装敛正色，“那位可是薛相的掌上明珠，你没去招惹罢？”

薛晖膝下一儿一女，长子温润端方，盛誉遍京，与其父足有七八成相像，不知内里是否也如那般阴戾。

而薛翦自幼张扬跋扈，荒唐事一个接一个揽，暗地里谁不唤上一声“小魔头”？偏薛晖视她如目，万般宠惯，连府上芝麻大点的腌臢都不准下人渡到那边儿，当真是保护地极好。

像他们这种手满鲜血的人，理应安安分分做一把利刃锋刀，知道什么该碰，什么不能。

“父亲多虑。”宁逸轻答一声，眼尾却隐隐露出些玩味之色，当对面那双眸子盯过来时，便已垂下眼睫，一应掩盖。

赵管家目送二人离开后，原路折回正厅，见薛晖负手而立，淡漠地问他道：“走了？”

“是，老爷。”他微微躬身立在一旁，接着回禀：“方才老仆带宁二公子随便逛了逛，未料小姐突然回府，打了个照面。不过小姐似乎有事要忙，只草草看一眼就离开了。”

薛晖点点头，过了片刻才吩咐：“既然翦儿在府上，便使人带她去裁几套新衣罢，离进宫也剩无几日了。”

赵管家应是，立刻便安排下去。

不消半个时辰，就见一名长相清秀的侍女驻定于校场外，朝里头舞剑的身影轻唤一声：“小姐。”

等了约一盏茶的功夫，薛翦才停下来，循声略略朝她那边扫了一眼，“你是何人？”

庄兰常年跟赵管家做事，算起来该是薛晖院里的，从未与薛翦接触，薛翦不识得她也属应当。她双手交叠于腹前，扬声道：“小姐，老爷派奴婢来请您出府一趟。”

“去哪儿？”薛翦将凌落的碎发挽到耳后，缓步走到一旁饮了口茶。

见她愈走愈远，庄兰又不好进去，只得再提高音量，道：“昌琅衣阁。”

甫落，薛翦不着痕迹地抬了抬眼，话到嘴边却是一笑，“我方才便是从那儿回来，没心情再去一趟。你同爹爹说，改日罢。”

她的声线一直平稳低轻，刚说完便再度行去中央，手挽青剑，半点儿不给人接话的空隙。

庄兰早就听闻碧痕院的主子不好伺候，暗自吸一口气，“小姐，老爷吩咐今日一定得去，否则待您进宫之时衣裳还未裁好，奴婢……”

“你没看见我在习武么？”薛翦寒声将她后边儿的话截断，皓腕一转便把剑挑到身前，正对准她，跋扈浑然天成。

稍刻，唇畔勾起一抹恶劣的弧度，口吻倒似与她商量，“不若这样，你去把昌琅衣阁的绣娘叫来，我就在这儿等她。”

“小姐，您就别为难奴婢了。”

昌琅衣阁的绣娘在京城里为高官权贵制了十几年的锦衣，又颇得长公主赏识，久而久之也把自己当那么回事，心气高了些自是不愿上门。

让庄兰去请，确是为难。

“那就没办法了。”薛翦佯作一叹，复衔起动作，不欲再理会。

庄兰见状心中急切，此事若办不好她回去该如何交差？思绪转了转，脱口而出：“小姐，您这般奴婢只好去请赵管家来了。”

果然，薛翦身形一顿，望来的目光却狭尽嘲讽，打量她许久才道：“从我问你的第一句话开始，你便没有回答，想来这也是赵叔吩咐你的？”

语调仍旧轻缓，可话里话外都在斥她颠倒尊卑，竟以为拿出赵管家的名头便能让主子顺从了去？

庄兰登时捏紧掌心，眼神颤颤巍巍不敢回话，搜肠刮肚半天，才堪堪溢出一声惶恐的：“……奴婢庄兰，请小姐宽恕。”

被她这样一闹，薛翦早没了练剑的兴致，一径走去落兵台将剑架好，出校场时微眯眼睛朝那埋颈发抖的人一望，竟是停了住。

薛翦的身量比一般女子都高，庄兰又未曾直身抬头，更觉锋芒刺骨，怯怯捏紧衣袖。直到背后的冷汗足够浸入夏衫，才终于听见头顶传来一句：“带路吧。”

从薛府到那儿的路程并不算远，薛翦下车后，便十分闲散地往衣阁迈去，面上无甚表情，倒教人看不懂她在府中那会儿是否真的动怒。

尚不足两步，倏闻一阵马蹄声飞驰而来，仿若无奏的鼓点，消消奔近。

薛翦下意识偏首而视，目光还未停稳，就觉手臂猛地一重，被人拉到一旁。

“小姐没事吧？”小竹神色慌张，俱是惊恐地把她上上下下扫量一遍，确定她无碍后方才安心。

耳边递来悠长的嘶鸣声，教薛翦面色微深，抬眸却见马背上坐着一个身形修拔的男子，手勒缰绳，俯向她的视线携满诧异。