心理准备？

桑葚蓦地回想起曾出现在她梳妆台上的纸条：入京前，不要答应任何人任何请求。

如今，这近乎是无法拒绝的请求就逼到眼前来。

只是太师夫人便罢，偏偏女儿是位娘娘，膝下又有皇子。桑葚略琢磨着，这太师的加封，大抵有那位淑妃娘娘受宠的成分在。她如是硬生生拒了，只怕还未入宫就先得罪了这位素未谋面的娘娘。

桑葚心思微转，心底的为难打面上一点点显现出来，叫姜嬷嬷看得清晰。顿了会儿，方温声询问：“嬷嬷，您看这事？”

姜嬷嬷打小进宫，在宫中待了三十余年，混得人精似的，眼下自然明白桑葚这一声问。可明白了，未见得就要将话说透。

姜嬷嬷只管循着方才的姿态：“神女心底有个主意就是。”

桑葚只得先行说得透彻些：“嬷嬷，您是皇后娘娘身边的人，这宫中的形势自然比我这个从小地方来的人看得清晰。不瞒嬷嬷，我虽是神女，却是不能仰仗着这神女的身份向上天肆意妄为随意请求。如只是为一人故，我实在是为难。”

姜嬷嬷道：“神女这是哪里话？您是神女，身份无上尊贵，您降世的地方偏隅，正是说明您是为了体察百姓疾苦。”

桑葚依旧做得为难模样：“淑妃娘娘身份亦是尊贵。”

这句话，陡然刺激了姜嬷嬷。

她脱口道：“淑妃娘娘诚然是尊贵，但再尊贵还能尊贵过皇后娘娘去。”说过，又是悄然看一眼帘外的情形，瞧着姚氏同那位史夫人还要再说上一会儿话，遂缓缓道，“京中情形老奴原想着入京前再细细说与您听，正好今日赶上，便提前与神女说了。”

“陛下膝下有四个皇子，这位淑妃娘娘所出便是如今刚满三岁的八皇子。另有刚刚弱冠但生母早逝的四皇子，还有德妃娘娘膝下的二皇子。今次在京城筹备迎接您入京一切事宜的便是皇后娘娘膝下的大殿下。殿下风姿无双容貌俊朗，这嫡与长都是占了先的。余下种种，想来您也明白。”

余下种种，也不必言明。

桑葚端坐于马车之内不便行礼，只微微颔首：“多谢嬷嬷提点。”

不一会儿，姚氏便与那位史夫人一道行至马车前，姚氏先行道：“阿葚，这位史夫人回京路经此地正好遇着咱们，特来问候你。”

桑葚与姜嬷嬷相视一眼，姜嬷嬷遂打身后另一侧撩开帷幔，恭谨道：“神女舟车劳顿身子倦怠，眼下不便见客，还请史夫人勿要见怪。”

史夫人原是两手交叠在一起，做足了恭恭敬敬褔身行礼的准备，结果这一抬眼，竟是连神女的面都没见着。莫说没见着，连声音也未曾听着。

姚氏亦是愣了片刻，她不知京内那般详细的情形，只当是一位尊贵的夫人求见，不好不见。如今揣摩着马车之上姜嬷嬷与桑葚的举动，竟是不便相见。

遂是赶忙做得恍然模样：“您看我这脑子，竟是给忘了。阿葚前几日还与我说这桑平县距离京城委实远了些，我便该知道这孩子是疲累了。如今倒叫史夫人……这样吧夫人，改日待阿葚身子好些，我与她说，叫她亲自来见你。”

亲自来见？

史夫人心底不自觉冷了几分，这般客套话怕是那小儿才会当了真。她亲自前来都未能见着神女一面，如何奢求神女改日来见她？眼下这般，分明是知晓了她有所求，不想答应罢了。

然明知如此，史夫人仍不得不一试。

马车内，桑葚原是端庄坐着，忽的就听见一声响，去瞧姜嬷嬷的脸色，姜嬷嬷眸中亦是没耐住的惊骇。

外头史夫人不发一言，竟是扑通一声跪下了。因而这一声响，连带着此起彼伏的微弱惊叹传入耳中。

本就是在溪边休整，随行官员驾马而行，早下了马或是站在一块言谈，或是坐下休息。便是两位姨娘并小姐，也寻了一处舒缓筋骨。这时史夫人这一跪，可谓是将所有人的眼光一齐吸引了过来。

立于远处的桑南章见这情形，步子下意识就要往这边迈来。然将将迈开一步又是生生折回。桑葚的马车边尽是女子与妇人，他纵是心急，也不好直直地走过去。

站于桑南章对面的尚书大人看穿他眸中担忧，笑着宽慰：“桑大人不必忧心，神女尊贵，史夫人跪一跪也无妨。”

桑南章只得讪讪地笑笑，心底却是全无底气。他原本不过是个七品芝麻官，如今就是升了五品，与史夫人身后的史大人实在天壤之别，更何况，史大人还有个外孙乃是位皇子。

尚书大人见桑南章全无他女儿那份淡然，也不再多说。

马车内，桑葚诚然没桑南章那份惶然，她惊讶过后，便是瞧着姜嬷嬷，姜嬷嬷知她眸中之意，遂继续代为传话：“史夫人这是做什么？”

史夫人跪得笔直，纵是跪下，亦没失了半分贵夫人的端庄。她眼睛半阖，一字一句道：“臣妇求神女救小女一命。”

这声音朗朗，又是叫所有人听见。

这般近乎绑架要挟人的做法，桑葚虽不赞同，却也多少有些体谅史夫人为人母的苦心。可她委实不是神女，也做不得这份善心。

姜嬷嬷道：“史二小姐病着，此事京中人尽皆知。然神女还未入京，却是从不知晓。如今史夫人说了，想来神女也能体谅史夫人用心。只是夫人，方才老奴已然言明，神女身子倦怠，您可是指望神女此刻先行寻一个寺庙到佛前跪下为二小姐祈福？”

“这事倒是不难，只消您与尚书大人商议后更改行程，神女心善到佛前跪一跪也没什么。只是，若日后陛下和皇后娘娘问及因何耽误了回京，还请史夫人记得替神女做解。”

三言两语，顷刻堵了史夫人所有哀求，便是周遭放长了耳朵悄然听着这边动静的人，也都觉得这史夫人当下所求，实在有些不妥。毕竟摆出了陛下和皇后娘娘，哪个敢因此耽误了行程？

史夫人道：“臣妇不敢，臣妇只求神女回京后……”

“回京后的事，那便等回京后再议。”姜嬷嬷毫不犹豫道。

史夫人一口气彻底卡在喉间，不知是不可置信神女如此没有慈悲心肠，还是她一个堂堂太师夫人被人拒绝得如此果决。

一旁姚氏瞧着眼下这情形，忙俯身搭住史夫人的小臂：“夫人快些起身吧，这地上都是石子，莫磕坏了身子。”

史夫人满心不愿，到底是只能顺着姚氏给的台阶走下。

史夫人由姚氏搀着走远后，桑葚方与姜嬷嬷道：“今日之事，多谢嬷嬷了。”

姜嬷嬷照旧笑着：“此事原也不该让神女您为难，来时陛下和皇后娘娘说得清楚，除却他们二位，任何人都不该让神女为难。”

这话……

便是往后兴许有陛下和皇后娘娘让她为难的时候。不过，都是将来之事。眼下桑葚只管又道了两声谢，感念这位嬷嬷不曾在还未入京的时候就让她跳下一个坑。

然而亦是快要入京，这消息打这溪边传入京城传得飞快。这边马车又要启程赶往驿站，红墙绿瓦内，一座装饰奢华的宫殿里便骤然传出杯盏落地的破碎声响。紧接着，又是无数的瓷器砸在地上，还有尖利的女声声声咒骂着。

“泥疙瘩里蹦出的贱人，竟然连这点面子都不给本宫。母亲亲自求到她跟前，她竟然打发了一个嬷嬷来回话，这是与谁甩脸色呢！”

一旁跪着的宫女衣裳着了两三层，这会儿瞧着主子的神色，亦是忍不住冷得瑟瑟发抖。

这京城本就在桑平县往北千里，桑平县已然入了秋，这京城的冷意自然来得更快些。如今宫女衣裳一体着了两三层，砸瓷器的主子这会儿却只着了件殷红色襕裙，细长的手臂上随意地搭了条披帛。这会儿，正是被气得雪白的胸口不停起伏。

然听着她气急之下这般说，近身侍奉的宫女也不得不扛着惧意，小声道：“娘娘，她终归是神女。”这样的诋毁，只怕会遭反噬。

“陛下看重她几分，她还真当自己是神女了！”女子怒气更胜，“若真是神女，怎的没托生在皇家做一个公主，偏偏就生在了那样的苦寒之地？”

桑平县偏隅，倒也算不得苦寒吧！宫女自不敢说，这神女若托生成公主，哪还能体会民间疾苦？且这神人到人间来，不就是为了普通百姓。

女子又发了会儿恼，直至一个宫女来禀报：“娘娘，陛下往咱们宫里来了。”

女子这才甩手道：“快些把这些收拾了。”说罢，迎驾前又是对着一人高的铜镜细细打理了形容。

诚然也没什么可打理，她本就是如今这宫里最受宠的妃子，年纪轻轻就做了四妃之一的淑妃娘娘。然细心打理过后，忽又心念转过，从整整齐齐的发髻里抽出一缕发丝来，又特地将襕裙向下拉扯了半寸，做出些凌乱的姿态来。

待一袭明黄龙袍的男子一进门，她便做得柔婉可怜的模样朝他扑了过去。

这力道用得恰好，毕竟陛下已非盛年，她若果真满身的力气冲上去，岂非要将人扑倒。因而这恰好的力道，正是娇软的小人儿撞到男子怀里，似结结实实地撞到人心里一般。

“陛下，”她柔软的嗓音夹着些哭腔，显得愈是可怜。“母亲也是爱女心切，求您千万不要责怪她。”她虽是怒极，却也没忘了打探陛下的态度。这神女数百年不得一见，母亲求到神女跟前令神女不喜，陛下诚然是有些恼意。

“您是见过妹妹的，她实在是身子柔弱，母亲亦是满心想着神女或许能帮妹妹解了病痛，哪想到竟叨扰了神女？”

陛下来时原绷着一张脸，这会儿听她所言，眼前转过那张娇弱的女子面容，这眸底的欲/望不由得一闪而逝。原本，他是动念将史大人两个女儿都纳入宫中的，奈何那二小姐身子实在弱了些。如今淑妃这一提及，陛下的心思就软了一分。待他垂首要将她扶住，一眼可见又是不可抵挡的魅惑诱人。

如此目下丰盈，美人娇态，陛下哪还有半分不悦。

半个时辰后，淑妃目送陛下离去，回转身便收敛了面上娇羞，冷声道：“告诉父亲，此事仍需从长计议。”

*

是夜。

一行人如往常一般在驿站过夜，姚氏为着白日之事特来桑葚的房间同她说话。

两个嬷嬷适时撤身出门，姚氏这才颇有些歉意道：“阿葚，白天的事你不要放在心上，我也没想到那史夫人竟是来求你的。往后再有这样的事，我一定问清楚了，再来问你要不要见。”

桑葚并不在意，只道：“我怎会怪您？您不知她的来历，若非嬷嬷提前告诉我，我怕是也要见了她，到时才真的是骑虎难下。”

“正是正是，”姚氏道，“这还未入京呢，你也还没拜见陛下和皇后娘娘，怎能就这般随意答应了别人？也幸得那姜嬷嬷见多识广，将这事处理妥帖。”

姚氏说罢，面上又浮出些难色。

桑葚遂开口问：“母亲有话不妨直说。”这日复一日的缩在马车上，倒真有些白日里姜嬷嬷所说的身子倦怠。眼下她只想缓缓筋骨，没得心力与姚氏打哑谜。

姚氏也不再吞吐，道：“方才我与你父亲一道用饭，我看他的意思，似乎是不想得罪这位史夫人。他也说了，得罪史夫人事小，只怕还未入京，就得罪了皇子。”这皇子便有可能是未来的陛下，神女的身份再是尊贵，总大不过陛下去。

“母亲也这样想？”

姚氏顿了下，坦言：“那姜嬷嬷既是为你开了口，想来是没什么要紧。”

桑葚莞尔笑道：“母亲明白就好。至于父亲那里，母亲听着就是。”

姚氏遂安下一颗心，原本，她也是为了白日的事情桑葚不要计较。她做了这许久的好人，可不想在这个节骨眼上得罪了桑葚。如今瞧桑葚并未放在心上，又寒暄关切几句，便是回了自己房间。

却是桑葚凝着姚氏的背影，一面由从春从夏帮她拿捏着筋骨，一面忍不住琢磨，这姚氏待她的好，是越发明显。有那么一刻，桑葚几乎要以为自个是她的亲生女儿一般。

明明，姚氏该恨极了她才是。

若非这神女的身份就如此管用，令一个恨她的人也转了心思？然姚氏对她表现出善意，却是在知晓她为神女之前。

怪哉！

琢磨不出便暂且搁下，桑葚念着明日还要早起，又是心无旁骛地早早歇下。

迷蒙中，只觉冷意慢慢侵袭，她在锦被里下意识蜷了蜷身子，忽然又有风声入耳，桑葚紧闭着眼，倦意太重，一时总也不想睁眼分辨。

然而很快，是此起彼伏的叫声。桑葚不自主打了个冷战，猛地睁开眼，还未起身便见从夏急匆匆跑来。

从夏奔到她床前，急促道：“小姐，外头着火了，咱们快下去吧！”

怪不得外头的嘈杂声越来越重，桑葚顾不得思索，忙是起身。幸而这火势蔓延还不曾烧到这驿站的前头来，总算让她勉强穿好了衣裳，不至于衣衫不整显露于人前。

打楼上走下行至院中，一眼可见女眷们陆续疾奔而出，大体凑在一块，而官员们又在另一处避着。

到这时桑葚才瞧见那冲天的火光来自后院，顺着冷冽的风声正往一处掠夺。姚氏见着她，又是满眼关切：“阿葚，不妨事吧？”

桑葚微微摇头，掠过姚氏正见略晚一步走来的史夫人。那史夫人也正瞧见她，于是这慌乱的人群里俩人忽然就打了照面。

诚然有那么些……尴尬。

那史夫人想是睡得沉，出来的晚，这姿态形容亦没了白日里的端庄。忽见桑葚站立于院中，怔了下，便是走到她面前褔身一礼：“臣妇见过神女。”

桑葚依着从前姜嬷嬷教她的礼数，只做微微颔首。另一端，尚书大人听着下属禀报，随即向女眷这端走来，略有几步时停下，躬身道：“火势过大，恐一时难以熄灭，还请神女先行回到马车休息。”

“好。”

所有马车早有人从后院移了出来，这会儿正在驿站前方停着。桑葚同从春从夏一道向着马车走去，一面听从夏小声与她说着：“奴婢方才听他们说，好似是后院的灶房火星子飞舞，又顺着夜风，这才一下子难以收敛。”

身在驿站，原说都是给朝廷当差的人，大约不会这样不小心。桑葚觉得略有蹊跷，却又想着，世事总有个万一，谁都有不小心的时候。

不一会儿，桑葚行至马车，踩着脚蹬正要上去，先一步上去的从夏亦正要抬手搀扶她。就这么一息的功夫，似有一股极强的冷风向她袭来。

桑葚并无察觉，只觉得今夜的风似乎尤其冷了些。

第二个阶梯迈上，骤然一道尖利的声音入耳，同时一股力道冲向她的后脊，她整个人向前扑去。

耳边只剩下那简短的两个字，“小心！”