"就是这儿了。" 皋陶轻声细语，嘴角挂着一抹淡然的微笑，随后他步伐稳健地跨过了门槛，踏入了这家名为"浔阳醉"的临江酒楼。酒楼外，江水悠悠，波光粼粼，与城内的喧嚣形成鲜明对比，而酒楼本身则显得古朴而雅致。

青琮与司予紧随其后，两人抬头仰望，只见酒楼四层楼高，气势恢宏。一楼大堂宽敞明亮，几桌食客低语交谈，氛围温馨；二楼则是雅致的包厢，隐约可闻丝竹之音，显得更为私密与高雅；至于三四楼，则是为远道而来的旅人准备的客房，窗棂半开，似乎能嗅到一丝江风送来的清新。

城内的景象确实比城外多了几分繁华，即便此刻街上行人稀疏，但商铺林立，各种设施一应俱全，透出一股子宁静中的生机与秩序。

"三位客官，欢迎光临浔阳醉，请问是吃饭还是住店呢？" 一位机灵的店小二迎了上来，满脸堆笑，眼神里透着几分热情与精明。

皋陶微微颔首，声音温和而有力："先来三斤上好的羊肉，三壶你们这儿的招牌'浔阳醉'，再随便上些米面小菜，我们三人自用。收拾三间客房。要连排紧挨的。"

"好嘞，您三位请稍候，找张舒适的桌子坐下，美食美酒即刻就到。" 店小二应声而去，步伐轻快，显然对这流程已是驾轻就熟。

司予望着师父的背影，心中不禁生出一丝疑惑，他轻声问道："师父，我们此行不是为了调查案件，去州主府调阅卷宗吗？为何要先在此处停留？"

皋陶转过身，眼神中透露出一种深邃的智慧与从容："司予啊，做事需张弛有度，急不得。长途跋涉之后，先让身心得到片刻的休憩，养精蓄锐，方能更好地应对接下来的挑战。再者，见客拜访，尤其是面对重要的线索或人物时，一个神清气爽、精力充沛的状态，往往能事半功倍。"

青琮在一旁听得津津有味，适时地插话道："哈哈，司予，你还年轻，不懂这其中的门道。在我们人间，无论是拜访友人还是处理事务，第一印象都极为重要。把自己收拾得干净利落，不仅是对他人的尊重，也是对自己的一种自信与肯定。师父这么做，自然有他的道理。"

上了二楼，脚步不由自主地放轻，仿佛怕惊扰了这份静谧中的雅致。迎面而来的，是一面精心雕琢的巨大屏风，它如同一位沉默的守护者，静静地伫立在楼梯口与包厢之间，隔绝了外界的喧嚣。屏风之上，墨色淋漓，一篇行云流水般的文章跃然其上，字体苍劲有力，透着不凡的气度。

文章开头便引人入胜，以首任州主许昌东的生平事迹为引，“许昌东公，治浔有方，仁心如月，照彻州野。全全君子，义薄云天，誓守友情，共克时艰。”

正当皋陶凝视着屏风上的文字，心中涌起无限感慨之时，一阵轻风拂过，似乎带来了故人的气息。他缓缓走近，指尖轻轻滑过那些熟悉的字迹，心中五味杂陈。

少有人知晓的深厚情谊，如同隐藏在历史尘埃下的瑰宝，静静地诉说着皋陶与浔州首任州主许木之间那段不凡的过往。两人自幼相识，缘分始于一段共同的求学经历——他们同拜于逍遥子门下，学习那古老而神秘的御妖之术。在那段青葱岁月里，他们不仅是同窗，更是志同道合的至交好友，共同经历了无数挑战与试炼，结下了深厚的师兄弟情谊。

岁月流转，许木因家族使命返回王都，并改回了本名许昌东，从此踏上了仕途之路。而皋陶，则被委以重任，成为了一名巡狩官，游走于国家的四面八方，维护着疆域的安宁与秩序。尽管职责不同，道路各异，但两人心中那份对彼此的挂念与支持从未改变。

当许昌东被派遣至浔州，肩负起开疆拓土的重任时，皋陶虽远在千里之外，但心中却充满了对好友的祝福与期待。他深知，许昌东不仅有着过人的智慧与勇气，更有着一颗为民造福的赤诚之心。果不其然，在许昌东的精心治理下，浔州逐渐繁荣起来，成为了一方乐土。

为了彰显浔州的繁荣与开放，许昌东决定兴建一座酒楼，命名为“浔阳醉”，意在以美酒佳肴招待来自各国的贵宾，促进文化交流与商贸往来。

然而，当“浔阳醉”即将竣工之际，皋陶却因公务繁忙，正身处西北巡视，无法亲自前来祝贺。但他心中那份对好友的祝福与思念却如江水般滔滔不绝。于是，他挥毫泼墨，写下了一篇情深意长的文章，赠予远在浔州的师弟许昌东。文中既有对“浔阳醉”美好愿景的描绘，也有对两人过往岁月的深情回顾，更有对未来共同理想的期许与憧憬。

“浔阳江畔醉楼高，物是人非梦已遥。昔日豪情今犹在，唯余孤影对江潮。” 皋陶轻声念出，声音虽轻，却带着几分颤抖。他没想到，自己多年前为好友所做的诗篇，竟会以这样的方式，再次出现在自己面前。

这一刻，时间仿佛凝固，皋陶的思绪飘回了那个风雨交加的夜晚，许昌东的求救信。如今，站在这里，面对着这幅屏风，他仿佛能感受到好友的灵魂在旁，与他一同品味这份物是人非的苍凉与感慨。

“许昌东，你我虽已阴阳两隔，但这份友情，这份信念，将永远镌刻在我心中。” 皋陶心中暗道，眼中闪过一抹坚定。他知道，接下来的路还很长，但他将带着这份记忆与力量，继续前行，直到揭开所有真相，为好友讨回公道。

皋陶缓缓放下手中的酒杯，目光深邃，仿佛能穿透夜色的帷幕，直抵人心最幽暗的角落。他轻轻叹了口气：“你们先回去休息吧，我自有分寸。”

司予与青琮交换了一个复杂的眼神，最终还是选择了遵从。青琮虽心有不甘，但在司予的示意下，还是勉强按捺住了想要继续劝说的冲动，两人默默退出房间，关门的声音在静谧的夜晚显得格外清晰。

随着两人的离去，整个空间仿佛被一种莫名的氛围所笼罩，连风都似乎变得轻柔起来，悄悄穿梭于窗棂之间，带着一丝凉意和未知的讯息。

皋陶独自坐在桌前，凝视着杯中残酒，眼神逐渐变得锐利。他深知，今夜的不平静绝非偶然。片刻之后，他沉声道：“出来吧，躲躲藏藏可非君子所为。”

话音刚落，一道身影从阴影中悄然走出，身着华丽锦缎貂裘，步伐稳健，正是许家家仆许义。他躬身行礼，声音中带着几分敬畏与期盼：“巡狩官大人，小人许义，许家家仆，特奉我家主人许木之命，在此经营酒楼。久闻您公正严明，特来求见，望大人能为我家主人及无辜枉死的家人申冤雪恨。”

皋陶接过许义递上的家族玉牌与密信，指尖轻轻摩挲过那冰冷的玉面，心中暗自思量。他缓缓拆开信封，仔细阅读起来，眉头时而紧锁，时而舒展，显然信中内容触动了他内心深处的某种情感或责任。

“你且细细道来，许家究竟遭遇了何种变故。”皋陶的声音低沉而有力，透露出一种不容置疑的威严。

许义闻言，眼眶微红，声音略带哽咽地讲述起来。他详细描绘了许家曾经的辉煌与和谐，以及那场突如其来的灾难如何将这一切美好化为乌有。说到激动之处，他更是声情并茂，仿佛那一幕幕惨剧就在眼前重演。

“大人，那妖兽之残暴，实乃世间罕见。它不仅夺去了我家主人的生命，更让整个浔州陷入了前所未有的恐慌与混乱。而朝廷派来的官员，非但不能查明真相，反而接连遭遇不幸，这使得浔州之案更添几分诡异与复杂。”许义说到这里，语气中充满了无奈与愤慨。

皋陶静静地听着，脸上的表情变化莫测。他深知，这不仅仅是一起简单的家族灭门案，其背后或许隐藏着更深层次的政治斗争与阴谋。而太师闻楚的介入，更是让整件事变得扑朔迷离，难以捉摸。

皋陶放下酒杯，目光如炬，仿佛能洞察世间一切虚伪与黑暗。他沉声道：“许义，你所说之事，关乎重大，我需详细了解。首先，那妖兽的形貌特征，你可有详细描述？是否有目击者能证实其存在？”

许义闻言，连忙从怀中取出一幅略显粗糙的画像，双手呈上。“大人，这是小人根据幸存者的描述所绘制的妖兽画像。它身形庞大，双眼赤红，浑身覆盖着黑色的鳞片，尾巴长而有力，能轻易击碎巨石。事发当夜，府邸外守卫的几名武士曾与之短暂交手，但均不是对手，其中一人侥幸逃脱，向我们描述了这番景象。”

皋陶接过画像，仔细端详，眉头紧锁。他深知，这样的妖兽绝非寻常之物，其背后或许隐藏着某种未知的力量或阴谋。“好，我会将此画像交给专门研究异兽的学者，看是否能找到其来历与弱点。”

接着，皋陶话锋一转，问起了闻楚在浔州的所作所为。“你提到闻楚太师到任后，不仅未追查真凶，反而大肆屠杀、敛财囤地，可有确凿证据？此事若真，其性质之恶劣，绝不亚于妖兽肆虐。”

许义点头，从袖中取出一叠厚厚的文书，上面记载着闻楚到任后的种种行径，包括他如何借调查之名，行排除异己之实；又如何巧立名目，加重百姓税赋，将浔州之地搜刮得民不聊生。“这些都是小人多方搜集来的证据，其中不乏受害者的亲笔陈述和官府内部的密报。大人一看便知。”

皋陶接过文书，一页页翻阅，脸色愈发凝重。他意识到，这不仅仅是一起简单的家族灭门案，更是一场涉及官场**、权力斗争的复杂漩涡。他必须谨慎行事，既要为许家申冤，又要避免打草惊蛇，引发更大的动荡。

“许义，你做得很好。但接下来，你要更加小心行事，切勿暴露自己。我会暗中派遣信得过的手下前往浔州，暗中调查此事。同时，我也会向朝廷上书，请求增派人手，加强浔州的防务与监察。”皋陶边说边站起身，走到窗前，望着窗外的夜色，心中已有了初步的打算。

“至于你，”他转身看向许义，“你暂且留在此地，作为我与浔州之间的联络人。一旦有任何新的线索或情况变化，立即向我汇报。”

许义闻言，眼中再次闪过希望的光芒，他深知自己找到了可以信赖的依靠。他跪倒在地，郑重地磕了三个响头，“多谢大人！小人定当竭尽所能，协助大人查明真相！”

皋陶轻轻点头，示意他起身。随后，他挥挥手，示意许义可以退下了。

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第23章 古情殇（二）