又一日，秦柔玉在路上捡到一个簪子，不是她的，也不像是宋夫人会佩戴的款式，更不可能是府里丫鬟的。

她问路过的丫鬟，认不认得这簪子？

丫鬟接过那簪子，细细看了，忽然面露惧色，颤着声说这是芸娘的。

芸娘是谁？为何从没听说过这人？

那丫鬟像是怕极了，怎么也不肯多说，只说芸娘死去多年，宋老夫人不许提，说是晦气，秦柔玉心存疑惑，却也不再追问，她将簪子拿给宋老夫人看，宋老夫人只看了一眼便移开目光，说这是那贱人的物件，应该是让手脚不干净的人从那贱人房里偷出来的。

说完她便让下人拿去烧了，脸上的憎恶是如何也掩盖不了的。

秦柔玉没见过她这般模样，只端了热茶递过去，不敢多言。

关于这芸娘，后来秦柔玉又在下人口中听到了一点关于她的事。

宋府后院有一片竹林，是这宅子里的禁地。

秦柔玉听到个老婆子说，从前有小厮和丫鬟在竹林中厮混时遇到身穿红裙的可怖女鬼，像极了当年死了的芸娘，后来那两人就疯了，逢人便说芸娘当年含冤而死，怨气太重，地府不收她，阎王爷不见她，她总有一天要回来找回公道。

一时间宋宅内人心惶惶，宋老夫人让人将那两人赶了出去，又请大师来做了场法事，还定下规律，谁都不能再去竹林。

此后，宋宅又安稳下来了。

“这芸娘，”秦柔玉问，“到底是怎么一回事？”

那老婆子往四周看看，瞧着没人，才低声说：“那是老爷的姨太太，死了好多年了，老夫人不让我们提她的事，她当初死得惨啊，她死前喊的那几声，怕是整个宅子的人都听到了！”

“她因什么死？怎么死的？”秦柔玉追问。

“玉姨娘，”那老婆子面露难色，“不是我不愿说，只是我一个下人，主人家的事，不知道什么的。”

秦柔玉轻轻叹气，知道再问不出什么来，便让她走了。

这夜，秦柔玉在房中辗转反侧难以入眠，便出了房门，在宅子里随意走着，不经意间就到了竹林外边。

不知怎得，她的好奇心起了，胆子也大了起来，连传闻中芸娘的鬼魂都不怎么怕了。

她走进竹林，进得深了，隐隐约约的，她听到一点声音。

越往深处走，那声音听得越真切，是一个女人一个男人，嗯……他们在做那档子事，秦柔玉脸红了又红，心想，难不成又是一对胆大的丫鬟和小厮？还是这竹林里真有什么妖精鬼怪？

秦柔玉循着那声音走了过去，只见前方微弱的一点光亮，照着那两道交缠的身子，看不清面容，只能从地上的影子看出那是两个人，而非鬼怪。

那男子在说话，秦柔玉听不清，但想来也是那些不能入耳的下流话，她已不想再看，正要往回走，那女子却开口了，声音透出了十二分的娇媚：“怎生得你这般坏，竟是个冤家来折磨我的！”

秦柔玉浑身一震，这声音……

秦柔玉手脚冰凉，身后的人此刻像是比厉鬼更可怕，心中竟是比进竹林时更感惊慌恐惧，一阵冷风吹过，秦柔玉打了个寒颤，人也清醒过来，她不敢再回头看，匆匆离开，只是太过慌张，不小心踩到一截枯枝，发出的声音惊动了那两人，他们一下子没了声响，秦柔玉不敢再停留，头也不回地走出林子。

回到房中，秦柔玉一颗心仍是狂跳不止，身上直冒冷汗，好似死里逃生了一回。

那女人的声音，她一定不会听错！

“吱呀”一声，房门打开，外边走进来一个人，是个女人，她披散着头发，穿一身暗红衣裙，手里拿着个小小的红灯笼，那光映着她脸上的浓艳妆容，使她整张脸都镀上一层诡异的色泽，她的妆有些花了，她毫不在意似的，仍是笑着，笑得很是瘆人。

秦柔玉煞白着脸，有一瞬间竟忘了呼吸。

宋老夫人在秦柔玉身旁坐下，放下那灯笼，离了那光，她脸上的色彩一下子黯淡下来，显出白日也轻易见不到的疲惫和老态来，那浓艳的妆也透出些欲盖弥彰的可笑来。

宋老夫人亲切地握着秦柔玉的手，不管她全身都颤得厉害。

“好孩子。”此刻她说话又恢复了平日的腔调，轻声道，“你刚才都看到了是吗？”

秦柔玉不说话，她又问：“好孩子，告诉我，你都看到什么了？”

“我什么都没看到……”秦柔玉挣开她的手，颤声道。

不料宋老夫人一声叹气后竟是痛哭起来，她一哭，神情又变得凄美动人了，她说：“我这一生苦啊，我这一生，太苦啊!”

秦柔玉被惊到了，一时间又忘了怕，也不离她那么远了，凑近了，仍是对长辈那样的语气：“您……您怎么了？”

宋老夫人望着她，眼里含着泪，那模样，实在是可怜！

“你知不知道那个女人？”宋老太太问。

“哪个女人？”

“就是芸娘啊。”

秦柔玉还没说话，宋老太太边哭边说：“那女人好狠毒，用她那狠毒手段，害得我好苦啊，我十五岁就到这宅子里来了，早些年我和老爷，也是好的，直到老爷遇上她……。”

“她一向得老爷宠爱，我原是不在意的，我哪里是那种容不得人的人，我拿她当亲妹妹对待的，可是……”宋老夫人说到伤心处泣不成声，过了一会才捂着心口继续说道，“可是她容不下我啊，我把我当眼中钉肉中刺，一有机会就对老爷说我的不是，我苦啊，我被她害得苦啊，我那些年，连下人都不如啊。”

秦柔玉不知该说什么才好，只是轻拍她的背安慰她。

她又说：“好在苍天有眼，她没能逼死我，她先死了，你不知道，她当时偷人，让老爷发现了，气得老爷用了家法，呵，呵呵。”

宋老夫人冷笑两声，秦柔玉给她拍背的手停了下来，有些不安地望着她。

“我原以为她死了我和老爷就能好好过日子，可我哪里想得到，”宋老夫人仍是哭，“她死后不久老爷就病了，老爷病得那么厉害，我照顾他是一句怨言也没有，可是老爷到死都没忘了那贱人，他死前还喊着那贱人的名字。”

这番话下来，秦柔玉也是双眼通红，女人总容易同情女人，何况宋老夫人实在值得同情，这么一个可怜人儿，虽是做了那事，唉，也让人说不出责怪的话来。

宋老夫人又道：“还有承光……”

“少爷是孝顺的，”秦柔玉拿了块帕子替她擦泪，“您以后只有享福的日子了。”

“他？他要是个真孝顺的，就不会非要娶那个女人回来。”宋老夫人脸上的妆花了个彻底，红的白的颜色参杂在一起，像个落魄戏子。

“夫人她……”

宋老夫人终于不哭了：“你也看到了，那女人，就是个药罐子，你嫁进来有些时候了，可曾见过她？”

秦柔玉摇头。

“别说是你，”宋老夫人说，“她入门至今，我也没能见到几次，次次都是在她房里，她就躺在床上，连起身都难，也不知道她给承光灌了什么**药，引得承光非她不娶。”

秦柔玉说：“听说是个难得的美人。”

“美有什么用，”宋老夫人说着又激动起来，“我看他是随了老爷**熏心！为了副好皮囊竟是什么都不顾了！”

说着宋老夫人拉过秦柔玉的手，柔声道：“好孩子，我是知道你的好的，我心里喜欢你，满意你，我从前就盼着有一个像你这样的女儿，如今你瞧着你，我心里实在是欢喜得很，我看就是老天爷都见我可怜，圆我一个愿，让我遇到你，你不知道，我一直把你当我亲生女儿看的。”

“娘。”秦柔玉自小不得爹娘疼爱，家中兄弟姊妹之间也不如何和睦友爱，嫁人后和自己丈夫也是生疏客气，她何时听过这些话，当下就要落下泪来。

宋老夫人见她哭，好不容易止住的眼泪又要流下来：“娘知道你苦，这些天，承光都不曾到你房里是不是？他也真是，这么一个美娇娘他不要，成天守着那个病怏怏的。”

秦柔玉只是哭，说不上出话来。

外边又下起雨来，电闪雷鸣，不知是在为谁的冤屈打抱不平。

这厢，宋承光在苏受明房中，让苏受明靠在自己身上，一勺一勺地喂他吃药。

“这药不苦，”宋承光笑得温柔，这样的笑是外人见不到的，“你乖乖喝了，省了蜜饯果子。”

苏受明微微侧着头，往他耳边吹了一口气，笑道：“这药要是苦，我不喝就是了。”

“明儿！”宋承光脸色一变，“不要说胡话。”

苏受明不说话了，仍是靠着他，轻轻闭上眼。

宋承光怕极了他这样，连忙把药碗放下，抱着他轻声哄道：“乖乖，你当我愿意吼你，你知不知道，你这样，我心都碎了。”

苏受明还是不理他，他也不气不恼，仍低声哄着，什么好话都说尽了，苏受明才又睁眼，见他肯睁眼，宋承光就又笑了，低头在他眉心落下一吻。

苏受明看着宋承光，眼中爱意浓到化不开，他笑了笑，笑里却是无限凄凉：“有时候，我是真不愿这样。”

“就当是为了我，”宋承光将他抱紧了，“全是为了我，以后有什么报应，我都一个人受着。”

“这是什么话，”苏受明伸手摸了摸他的脸，摸到一片湿润，“哭什么？这有什么可哭的，大不了我答应你，生生死死，我们一起就是了。”

“好。”宋承光听他这么说，竟是喜极而泣，“要是这样真是好得很，你现在答应我了，日后可不能再反悔，像是方才那话，断不能再说了。”

“不反悔。”苏受明从他怀里挣出来，帮他把脸上的泪擦净了，又笑，“你傻不傻？”

“傻就傻吧。”宋承光握着他的手，修长的，冰凉的一双手，“只要你在。”

“我一直在。”苏受明将头靠在他胸口，听着他的心跳，轻声道，“永远都在。”

“不早了，睡吧。”

“嗯。”