摘要：陈砚秋探望病重的张老栓，得其诡异提示“苏兰在喘气”与荷花碎瓷。老支书突然闯入，激烈反应暗示瓷片关键，陈砚秋冒险藏匿。
连续几日的劳作，加上夜晚持续的警惕与恐惧，让陈砚秋眼下泛起了淡淡的青黑。炕头那个布娃娃依旧原封不动地躺在那里，李红梅视若无睹，陈砚秋也强迫自己习惯它的存在，只将其当作一个沉默的警告，一个亟待解开的谜题。他与张铁蛋的关系，因着那几块饼干和共同的劳作，悄然缓和。张铁蛋虽依旧话不多，但眼神里的排斥已淡去，偶尔会指点陈砚秋一些农活技巧。
这天下午，天空阴沉得厉害，铅灰色的云层低低地压着黑松岭的脊梁，寒风卷着细碎的雪沫，预示着今冬第一场大雪可能不远了。张铁蛋找到陈砚秋，黝黑的脸上带着一丝难得的忧虑和恳求。
“砚秋哥，”他搓着粗糙的手，有些局促，“俺爹……老栓他，病得厉害，躺炕上好些天了，嘴里老是念叨些胡话，听不清。他以前……挺看重有文化的人。你能不能，去看看他？跟他说说话，兴许他能舒坦点？”
陈砚秋看着张铁蛋眼中那抹属于孝子的焦虑，心中一动。张老栓，村里的老人，或许能从他的“胡话”里，听到一些关于黑松岭、关于过去的碎片。他点点头：“好，我跟你去。”
张铁蛋家住在村子东头，一座更显破败的低矮土坯房。刚走近，一股浓重的草药味混合着老人身上特有的衰败气息便扑面而来。推开吱呀作响的木门，屋里光线昏暗，只有炕头一盏小小的煤油灯跳动着豆大的火苗。
张老栓躺在炕上，盖着一床打满补丁的旧棉被，脸颊深陷，面色灰败，呼吸微弱而急促。听到动静，他浑浊的眼珠缓缓转动，看向门口。
“爹，砚秋哥来看你了。”张铁蛋低声说。
陈砚秋走到炕边，微微躬身：“张大爷，您好点了吗？”
张老栓没有回答，只是直勾勾地盯着陈砚秋，那眼神空洞中又似乎藏着某种极深的恐惧。他的嘴唇哆嗦着，发出一些模糊的音节。
陈砚秋凑近了些，耐心地听着。
“……松……松树……”张老栓的声音气若游丝，断断续续，“……动了……她在……在底下……喘……喘气……”
陈砚秋心头猛地一紧！“她在底下喘气”？“她”是谁？是苏兰吗？松树底下？他立刻联想到鬼见沟那望不到边的黑松林，以及马老汉关于“松神”的念叨。
“谁？谁在喘气？”陈砚秋压低声音，尽量让自己的语气显得平和。
张老栓似乎听懂了，浑浊的眼睛里骤然爆发出一种奇异的光彩，混合着恐惧和急切。他枯瘦如柴的手猛地从被子里伸出来，一把抓住了陈砚秋的手腕！那力道之大，完全不像一个垂死的老人。
“苏……苏兰！”他几乎是拼尽全力吐出这个名字，声音嘶哑却清晰了不少，“她没走！她还在那儿！在黑松底下……喘气啊！我听见了！夜里……总能听见！”
苏兰！果然是她！陈砚秋感觉自己的血液似乎都凝固了一瞬。一个死了十年的人，在松树底下……喘气？
“埋在……哪儿？”陈砚秋追问，心脏在胸腔里狂跳。
张老栓的眼神开始涣散，抓着他的手却更紧了，指甲几乎要掐进他的肉里。“……不能說……不能說……说了……要死……”他剧烈地咳嗽起来，胸口像破风箱一样起伏。
咳嗽稍缓，他仿佛用尽了最后的力气，另一只手在被子里摸索着，然后颤抖着塞给陈砚秋一个东西。那触感冰凉、坚硬，边缘有些割手。
陈砚秋低头一看，那是一块碎瓷片，不大，边缘不规则，像是从什么器皿上碎裂下来的。瓷片本身是白色的，上面却带着清晰的、手绘的青色荷花纹样，笔触细腻，与这粗犷贫瘠的环境格格不入。
荷花？陈砚秋立刻想起李红梅那个未绣完的荷花枕套！这两者之间，有什么联系？
“荷花……她喜欢的……”张老栓眼神涣散，喃喃着，“留着……留着……证据……”
证据？什么证据？
就在这时，“哐当”一声巨响，外间的门被人猛地推开，一股冷风裹挟着雪沫灌了进来，吹得煤油灯的火苗剧烈摇曳，险些熄灭。
一个身影堵在门口，逆着光，看不清表情，但那高大的轮廓和带来的压迫感，让屋内的空气瞬间冻结。
是老支书。
他穿着一件半旧的藏蓝色中山装，领口扣得一丝不苟，手里端着一个印着红字的搪瓷缸子。他的目光像鹰隼一样，先是扫过炕上气息奄奄的张老栓，然后牢牢锁定在陈砚秋身上，最后，落在了陈砚秋还没来得及完全握紧的手上——那块碎瓷片，有一角正露在他的指缝外。
老支书的脸色，以肉眼可见的速度沉了下来，变得铁青。
“陈知青，你在这儿做什么？”老支书的声音不高，却带着一种不容置疑的威严和冷意。
张铁蛋显然有些怕老支书，嗫嚅着解释：“支书，俺爹他……砚秋哥是来看看他……”
“看完了吗？”老支书打断他，语气不容反驳，“铁蛋，去灶房看看药熬好了没，这里我来。”
张铁蛋犹豫了一下，看了看陈砚秋，又看了看脸色不善的老支书，最终还是低下头，默默走了出去。
老支书一步步走近炕边，目光始终钉在陈砚秋的手上。“老栓病糊涂了，整天说胡话，你别听他瞎咧咧。”他说着，看似随意地将手里的搪瓷缸子往炕沿上一放。
然而，那搪瓷缸子不知怎的，竟然没放稳，“哐当”一声掉在了地上！里面滚烫的热水泼溅出来，正好溅了陈砚秋一脚。
陈砚秋被烫得倒吸一口凉气，下意识地缩了缩脚。
就在这电光火石般的瞬间，老支书的目光锐利如刀，死死盯着陈砚秋因受惊而微微松开的手，以及那块完全暴露出来的荷花碎瓷片。他的眼神里闪过一丝极快的、几乎无法捕捉的惊怒，甚至是一丝……杀意？
“哎呀，瞧我这不小心！”老支书嘴上说着抱歉的话，脸上却没有任何歉意，反而弯腰捡起搪瓷缸子，目光依旧锁定瓷片，“老栓就爱捡些破烂玩意儿，这碎瓷片子不吉利，以前村里死过人的破碗上的，快扔了吧，沾了晦气。”
他说着，竟然伸手就要来拿陈砚秋手里的瓷片！
陈砚秋的心跳到了嗓子眼。老支书这过激的反应，恰恰证明了这块碎瓷片绝不普通！它一定是关键证据！张老栓拼死塞给他，绝不能交出去！
几乎是本能反应，在那只大手伸到面前时，陈砚秋手腕极其轻微地一抖，借着身体侧转遮挡的刹那，拇指和食指捏着那块碎瓷片，以迅雷不及掩耳的速度，塞进了自己中山装上衣口袋别着的那支英雄牌钢笔的笔帽里！
笔帽内部有足够的空间，塞入这小小的瓷片正好卡住，不易掉落。这是他情急之下能想到的最隐蔽、也是最安全的地方。
同时，他空着的手顺势做出一个拂去裤腿上水渍的动作，脸上配合地露出些许被烫到的痛楚和年轻人的窘迫：“没、没事，老支书，不碍事。”
老支书的手抓了个空，只碰到了陈砚秋空无一物的掌心。他愣了一下，狐疑地看了看陈砚秋的手，又扫视了一下炕上和张老栓的身边，似乎不相信瓷片就这么不见了。
“那破瓷片呢？”他语气阴沉地问。
“什么瓷片？”陈砚秋抬起头，脸上努力做出茫然无辜的表情，“张大爷刚才是抓着我手来着，可能……可能迷迷糊糊又缩回去了吧？或者掉炕席缝里了？”他指了指炕上凌乱的被褥。
老支书盯着陈砚秋的眼睛，那目光锐利得仿佛要刺穿他的内心。陈砚秋强迫自己不要躲闪，尽管后背已经渗出了冷汗。他能感觉到钢笔帽里那块碎瓷片冰凉的、坚硬的触感，像一块烧红的炭，烫着他的胸膛。
炕上的张老栓似乎被这番动静惊扰，又剧烈地咳嗽起来，喉咙里发出“嗬嗬”的痰音，再也说不出一个字。
对峙了几秒钟，老支书似乎没有找到破绽，脸色依旧难看，但语气稍微缓和了一点，带着不容置疑的警告：“陈知青，你是城里来的文化人，有前途。黑松岭地方偏，有些旧风俗、老胡话，听听就算了，别当真，更别往外传，影响不好，也……对你没好处。”他特意加重了“没好处”三个字。
“我明白，老支书，我就是来看看张大爷。”陈砚秋低眉顺眼地回答。
“嗯，看完了就回去吧。铁蛋会照顾他爹。”老支书挥挥手，像是在驱赶什么不洁的东西，目光最后冷冷地扫过炕上奄奄一息的张老栓。
陈砚秋如蒙大赦，不敢再多停留，对着张老栓说了句“张大爷您好好休息”，便匆匆离开了这间压抑的屋子。
走出张家，冰冷的空气涌入肺腑，他才感觉自己能正常呼吸。寒风一吹，他才惊觉贴身的衣衫已经被冷汗浸湿，紧紧贴在背上。
他没有立刻回知青点，而是绕到屋后一个僻静的角落，背靠着冰冷粗糙的土坯墙，大口喘息着，平复狂跳的心脏。
他小心翼翼地取下钢笔，拧开笔帽。那块绘着青色荷花的碎瓷片，安然地躺在里面，在昏暗的光线下，那荷花纹路仿佛带着某种幽幽的魔力。
老支书激烈的反应，张老栓“苏兰在喘气”的呓语，李红梅的荷花枕套，还有这块作为“证据”的碎瓷片……所有这些，都像一块块拼图，在他脑海中疯狂旋转。
苏兰的死，绝对不像传闻中那么简单！老支书在其中，又扮演着怎样的角色？他为什么要极力掩盖，甚至不惜流露出杀意？
这块碎瓷片，来自哪里？是苏兰的遗物吗？上面的荷花，又代表着什么？
陈砚秋将瓷片重新藏好，把钢笔紧紧别回口袋。他知道，自己已经无意中触碰到了黑松岭深藏秘密的边缘，也可能是危险的漩涡中心。
回到知青点时，天色已近黄昏。李红梅正在院子里收晾晒的衣服，其中，赫然包括陈砚秋昨天换下来、还没来得及洗的一件旧衬衣。它被晾在最显眼的竹竿上，已经干透了。
李红梅面无表情地将那件衬衣取下，叠好，放在院中的石磨上，看也没看陈砚秋一眼，便拿着自己的衣服转身回了屋。
陈砚秋看着那叠得整整齐齐的衬衣，心中涌起一股复杂的暖流，冲淡了些许刚才的惊悸。她外表冰冷，却会默默帮他洗净晾干衣服。这种无声的、克制的好意，与他刚才经历的**裸的警告与威胁，形成了鲜明的对比。
他拿起衬衣，指尖感受到布料被阳光晒过的蓬松柔软。走进屋里，炕头上的那个布娃娃依旧在原处，但此刻看来，那诡异的笑容似乎不再那么令人毛骨悚然，反而像是一个沉默的见证者。
夜晚，陈砚秋在煤油灯下，再次翻开笔记本。他用那支藏匿了秘密的钢笔，详细记录下今天下午的遭遇——张老栓的呓语、“苏兰在喘气”的诡异提示、荷花碎瓷片、老支书激烈的反应和警告。
写完这些，他摩挲着钢笔冰凉的笔身，目光落在窗外无边的黑暗和摇曳的松影上。
风声依旧，那若有若无的女人哭泣声，仿佛比以往更清晰了，丝丝缕缕，缠绕着人的心神。
“苏兰……”陈砚秋在心中默念，“如果你真的冤屈未雪，如果你真的还在某处‘喘气’……我会找出真相。”
钢笔帽里那块碎瓷片的坚硬触感，提醒着他，这条路注定布满荆棘与危险。但一种名为“责任”和“探寻”的火焰，已在他心底点燃，微弱，却顽强。
他知道，从接过那块碎瓷片开始，他已经无法，也不能再置身事外了。黑松岭的迷雾，正向他汹涌袭来。
陈砚秋探望病重的张老栓，得其诡异提示“苏兰在喘气”与荷花碎瓷。老支书突然闯入，激烈反应暗示瓷片关键，陈砚秋冒险藏匿。
作者有话说
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第3章 老栓呓语
