婉华公主和二皇子刘擎，是当年皇宫里最受宠的两个皇子。他们的母后，便是最尊荣的柔嘉皇后。柔嘉皇后母族为清流世家，她本人性格温柔端方，与先皇感情甚笃。
所以，在刘擎10岁那年，他便被册封太子。
许是受了长姐和柔嘉皇后的影响，当年的太子殿下对内性格温良谦恭，聪慧勤奋，对外则礼贤下士，尊重学者，文成武就，学问和人品俱是上佳。
而如今的武氏太后和皇帝刘弗，在当时只是皇家背景板。虽然也是贵妃的地位和大皇子的尊荣，但那时候所有人都知道，他们这一方，没有继位大典的可能。不仅因为武氏母家衰败，还因为她根本就分不了柔嘉皇后的隆宠。
只是时移事易，某一次，先皇大病一场，然后开始沉迷求仙问道和丹药以期延绵龙寿。武氏在这一方面似乎颇有人脉，也很会迎合先皇，从不忤逆劝说，导致天平的倾向无声之间渐渐反向倾斜。
婉华公主自小受宠，脾气傲娇不服软，多次顶撞先皇和贵妃之后，终于失了宠爱。柔嘉皇后和太子也曾衷心劝说，均遭到严厉斥责，甚至严诉他们刻意阻碍皇帝延长寿命的计划，就是为了早日登基……于是，先皇后与太子，开始过着战战兢兢的日子。
刘弗，也就是如今的皇上，他隐忍而聪慧，最终在夺嫡之争中，反败为胜，胜者为王。
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屋舍里静悄悄的，只有屋外的虫鸣声起起伏伏。伺候的丫头们离得远远地站着，以防两人有什么吩咐。
沈清溪第一次听到这段过往，不禁唏嘘。世事无常这件事，看来在哪里都说得通，帝王之家更是。也不知道风水是怎么转的方向，成王败寇这件事，远不是善良和卑劣几个简单的词语能够概括。
“那她，是怎么死的？”她忽地出声，声音有些喑哑。
“你问婉华公主？”
“嗯。”
“元德四十四年，秋猎。贵妃和大皇子刘弗作陪。太子因为触怒先皇而被幽禁宫中，不得同行。然而不久，行宫就收到消息，说太子联合禁军以及城东守备军以清君侧的名义行叛逆之事。大皇子临危受命，取兵符，召威武营回击，一举击败太子党羽，当场斩杀太子于马下。”
“事后，柔嘉皇后在宫中自尽，婉华公主被下狱，罪名是帮助太子逆党传递消息，通奸谋逆。但是谁也不知道，婉华公主下狱之时，已经身怀六甲。可那时候，她还没有成婚。”
沈清溪脑子里似乎有千万只苍蝇，嗡嗡作响吵得她一时有些头昏。
当下只觉得，公主可真是豪杰，未婚生子，这在他们漳县可是要浸猪笼的。
她有些紧张：“我……我父亲，我是说，长公主的这个孩子，是谁的？”
“没人知道。”宋言希扭过头来，微微蹙眉，“仰慕先长公主的人很多，而先皇曾许诺过，长公主的驸马，她可以自己先挑。只要是人品学识尚可，不论家世，均可为她指婚。她可以不像别的公主那样，成为政治联姻的牺牲品。所以，说到底，皇帝还是最宠爱她的。以至于……”
宋言希顿了顿，眸中似有痛苦的情绪流过。
“以至于后来，皇帝再次病重，想将长公主释放出来。”
“……释放？”
宋言希摇摇头：“谋逆大罪，不杀已是莫大宽容，就算他肯放，也有的是人阻止他放。”
沈清溪觉得自己像被浸入凉水中，浑身突然冷得肌肉发抖，她咬咬牙：“那我是在牢里出生的吗？”
宋言希用手枕着后脑勺，看着树梢不知何处：“事实上，在狱中之时，没人知道长公主怀孕了。她用宽大的衣服遮住肚子，瞒过了所有人，只是为了偷偷保下你。”
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阆州城。
几匹黄带快马极速驶入，城门守卫看过通关文书后恭敬下跪。
马蹄焦躁地在原地踱了几步，铁蹄在青石板上发出清晰得哒哒声。然后缰绳一抖，打在身上，马儿迅速蹬地而走，飞速驶上阆州城宽阔干净的城市主道。
阆州州府大门在城中心偏东南，门前是条石铺排整齐的小广场，停马车或停轿下马都十分便捷。
马速在这里减缓，五个官服打扮的中年男子利落下马后，神色匆匆踏步上阶。在大门检验了官碟，从内出来一个文吏很有眼色的前来恭迎，并将一行人引入内堂。
五人俱是目不斜视，昂首阔步由人引着入内。
阆州牧宋修玉正坐在堂上审阅文书，听见动静后抬头，见来人的服饰穿着，立即起身出来。
五人中走在最前头的那个见了宋修玉后，恭敬行了个下官礼，然后一面伸手去取圣旨一面说：“皇上说不需多礼，事急从权，宋大人跪下接旨就行了。”
宋修玉听见“接旨”二字后，神色稍变，紧接着立即恭敬埋头，匍匐在地听旨。
“奉天承运，皇帝诏曰。朕近日每常多梦，常思先生教诲。阆州偏安，路远人伤，盼归来一叙。钦此。”
传旨官将圣旨折叠后送到双手高举的宋修玉手上，满面风霜的脸上终于露出喜滋滋的笑容：“宋大人有福，能被皇上这般记挂尊敬的大臣，可也没有几个了。”
宋修玉捧着圣旨颤颤起身，脸上挂着似有若无的笑意，温言谨慎道：“众位大臣辛苦了。请坐下喝杯茶歇息。”又道，“皇上自来对众臣皆多礼遇，臣下也常常感念，不胜惶恐。”
传旨官呵呵笑着，就着下人刚刚奉上来的茶杯猛灌了一口，倒是突然换了个话题：“宋大人不必自谦，皇上爱重大人自有道理，不然也不会让下官务必亲自前来传旨了。”
宋修玉也在椅子上坐了，若有所思，但又不动声色。
“此番传旨，下官途径颍，绵，朔，陵四洲，”他轻叹一声，“所见俱是民生多艰，唯有进入阆州，见百姓安乐，富足平和，这必定都是宋大人的功劳啊！”
宋修玉继续谦虚：“亏得这些年阆州风调雨顺，无灾无难，是以百姓得以安居乐业，耕种合宜。下官只是运气好，得了天时地利的便宜。”
传旨官抿嘴微笑，见宋修玉这样滴水不漏，也就不再说什么，只道：“皇上紧急传召大人，还请大人即刻交接事宜，明日就随我等上京去吧。”
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明明是夏夜，沈清溪却打了个冷战。
雨点子突然落在庭院树木花叶之上，树叶一阵西簌，乍一听，以为老鼠窜过。等到眼前见到在昏黄灯光下一闪而过的雨珠，才恍然，是真的下雨了。
被陵州暴热干旱的天气折磨了一段时间，险些忘了这个季节，其实是雨季。
听到长公主在狱中产子，她觉得自己眼角温热。又忙不迭问下去：“那是谁把我带出来的？总不会是你父亲吧。”最后一句话近似开玩笑，因为宋言希接近自己，因为宋修玉是阆州州牧，因为自己恰好在阆州辖内的漳县长大……所以真是巧合吗？
但是宋言希说：“没人知道婉华公主是怎么把你送出来的。我父亲也不不知道。不过，你的养母，她曾经是婉华公主府的一个三等丫鬟，但在公主出事之前三年，她就被放出府成婚了。或许是公主托人将你送到她手中，然后你们举家迁徙到了漳县。”
原来如此，竟是如此。
细雨轻声敲打叶片，夏夜虫鸣声倒是轻了许多。
良久，沈清溪莞尔一笑，道：“我自小就知道阿娘绣功了得，远近闻名，她绣出来的蝴蝶蜻蜓，栩栩如生，许多同窗都很羡慕我，求我让阿娘给她们绣手绢。”她顿了顿，又说，“所以其实，阿娘曾经是公主府的绣娘吧？不然怎么那么厉害呢。”
宋言希觉得她声音不太对，侧头盯着她。
她伸手抹了一把眼角的湿润：“这一路走来，我时常都还觉得这或许只是一场梦，只要梦醒过来，阿娘，爹爹，还有哥哥嫂嫂他们所有人都在。但是不可能的对吧，他们的的确确，是因我而死了。但是杀我一个就行了，为什么要放火呢？”她哭腔看相宋言希，“悄无声息杀了我，就永诀后患了……”
顷刻间，想起什么似的，话音一顿，坐直了身体，问：“所以为什么要杀我？即便我是婉华长公主的遗孤，只要先皇不再追究，谁还能记得起我这个毫不相干且毫无根基的遗腹子？”她很聪明，只要循着蛛丝马迹去想，很快就想到了许多可能。
“婉华公主当年是冤枉的吧，先太子也是冤枉的……”
历朝历代争王争位，冤枉不冤枉的，有什么要紧。出生在帝王之家，无异于出生在虎豹环伺，凶禽猛兽共生的囚笼里。任何软弱和不查，都会成为别人下手的良机。
一旦被人寻隙抓住，那必是手撕齿啮，尸骨无存。
“所以现在，上官慕篌说我是至关重要的石头，说我能撼动江山，是要利用我的身份翻出当年的事情吗？是新一轮的争位来了？需要利用我来剪除谁的羽翼？”
轮到宋言希怔愣了，她明白得也太清楚了，果然是血脉里存下来的猛禽吗？天性善搏杀。
雨声终于大了，密密的雨声掩盖了强烈的心跳声，虫鸣也偃旗息鼓，偶尔嘶鸣。
院子中很快腾起水雾，仆人送来熏香的香炉，两种白烟混在一起，也不知是谁混入了谁当中。
在沈清溪的追问中，宋言希不得不向她简单讲述了一番如今的朝堂局势，也希望她将来入京之后，不至于毫无头绪。
当今皇帝刘弗是先皇的第一子，如今育有三子一女，太子，二皇子，三公主，还有四皇子。
如今的后宫主要分为两派，一派武皇后，一派魏贵妃。
不同于上一朝，皇后并不受宠，但她有武太后的支持，所以嫡子得以在7岁时加封东宫，另外，她还育有一女，封长思公主。
若说后宫最得宠的，只有魏莞怡，魏贵妃，她是当朝右相魏亦方的亲妹妹，育有两子，二皇子七岁，三皇子尚在襁褓之中。
其实皇帝正值壮年，诸皇子也十分年幼，本不该这么早的扯出阵营。但两方实在势均力敌，若不早做打算，只能为人鱼肉。
还因为如今的局势和当年，简直太像了。
魏亦方，正是当年受命救驾，诛杀太子的威武营营长。
仗着救驾的功劳，他如鱼得水，一路高升。妹妹魏莞怡甫一进宫就受封魏嫔，第二年产子后受封魏妃。
如若那个孩子不是早夭，如今的太子，或许便是流着魏家血脉的皇子也未可知。
再后来，魏妃心中有结，直至七年前才再度产下二皇子，去年，产下三皇子。
以魏亦方的野心，两位皇子在手，他必然不甘居于人下，协妹争位是不言而喻的。
再说武皇后，她是武太后的侄女，皇帝登基之后才由武太后从娘家送入皇宫，产下皇子后，小皇子一直留在太后宫中教养，厚望所寄，也是有目共睹。
所以当这两方势力不相上下时，朝堂局势早早就出现了危机。
敏感的大臣们纷纷避忌，唯恐一个不慎落入夺嫡的阵营中，到时便只有你死我活的残酷斗争，生死难料，动辄灭族。
然而多年党争，导致众臣畏首畏尾，用人忌讳，民生经济诸多疏漏不足也没人敢大力整治。
“当今皇帝性情豪勇，喜欢武力征服邻国。所以这些年，周边一直战争不断，或挑衅，或被骚扰，军政热闹，却也靡费难计，国库空虚，民生凋敝而不可救。”宋言希语调哀婉，“如你所见的陵州之乱，其实其他州，也并没有好过多少。”
“阆州呢？”
“阆州……”宋言希薄唇翕动，近似耳语，“阆州是好的。”
沈清溪没有接话，等着他说下去。
宋言希声音里听不出语气好坏，他平淡地说：“我父亲从不参与党争，从前没有，现在也没有。但是，他是当今皇上的开蒙老师，或许因为这一点，他不参与阴谋诡计，不让别人将他拉扯进阴谋诡计中，也没人敢为难于他。因而他有机会将阆州治理成了一片世外桃源。其实阆州地理位置并不好，没有港口，山多少良田……能有这番作为，他其实是，很了不起的。”
儿子夸父亲，总是充满崇敬的赞叹。
沈清溪点头赞同，声音也轻柔了许多：“阆州也好，漳县也好，我从没饿过肚子，也没有吃过苦。”
想了想，她又问：“如果党争结束，是不是所有其他地方的百姓，譬如陵州，在好的环境中也能恢复生机，像阆州一样，百姓富足，安居乐业？”
宋言希没有回答。
就在沈清溪觉得他可能不会回答的时候，他才轻轻叹息似的说了一句：“应该会的吧。”
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岷县气候凉爽了许多，夜风清凉如水。
几日的颠簸流离，让沈清溪在拥着柔软如云朵的丝绸被褥的瞬间，就迅速沉沉睡去。
如此安心，或许还因为对宋言希的信任。他不是说了，这是他家的祖宅吗。
唔，宋家的祖宅原来在这里……
沉得连个梦都不曾做，所以屋外刀剑淋漓响起时她也不曾警觉。
直到凉风刮倒了窗边的一个花瓶，咔嚓地落地脆响惊醒了她。
她一个激灵拥着被子坐了起来，侧头看向冷风来处，窗洞大开。她愣了愣，明明昨夜睡前将窗户都关得好好的啊。
然后再一个激灵听见窗外的刀剑声，外面有人打架？
电光火石之间她认定，刺客追来了！
伸手去摸枕头下的短镖，合计着如果有人出现在窗边，就立刻扔飞出去。这几只镖陪了她好几天，扔了捡，捡了扔。除了快跑的活兔和行动轻盈敏捷的麋鹿，她自信可以射中任何一个移动得不算太快的人……
然而下一刻，一个黑影就从床的侧面闪身出来，她的鼻息被一张纱布大力捂住，浓重的药味充斥口鼻，大脑很快停止思索，无知无觉的昏睡过去。
再醒来，是在一个四面漏着细细光线的小破木屋里。
眼睛渐渐适应这样的光线，眼珠上下左右的打量，发现这里好似一处柴房。轻轻一动，都能听见背后柴薪嘎吱的脆响。
本来门外还有絮絮叨叨的聊天声音，在她这一动之后，聊天的声音倏地停止了。门嘎吱一声从外打开，透亮的光线射得沈清溪眼睛眯起，她从眼前的一线缝隙中也能看得清门口站着的人——粗布麻衣一身短打，衣服上还有许多补丁。头上裹着卷成长条的头巾。
电光火石之间，她想起刚刚跨进岷县县城时遇到的那个拦路的人。
这些人是谁，像是一个很大的组织，能够声势浩大的从宋言希的祖宅里将她掳走。宋言希呢？司南呢？他们不是武功高强，怎么也对付不了这些人了吗？
想起路上那密密麻麻的刺客都不曾伤了自己，如今却被人抓了，她不由汗毛倒竖，浑身冰凉。
“这是哪里，你们是谁？”她涩涩开口发问。
门口那人只是讥诮地冷笑一声，又退出去将门关上了。
“人醒了。”门外传来声音，“去告诉大哥一声。”
然后是小跑的脚步声渐行渐远，或许就是去告知那所谓的“大哥”了吧。
沈清溪觉得脸上痒痒的，正要伸手去挠，才发现自己双脚双手都被绳索捆得牢固。
她叹了口气，合该被捆着的。
只好在肩膀上蹭一蹭。
很奇怪，她并不觉得有多紧张害怕。定下心来认真看了看，又见刚才打开门的那人一副冷淡模样，显然暂时不会劫色。
是啊，普通的采花大盗能从宋言希和司南手里劫走人，那司南也不用活了，直接拉去找个人牙子再卖了算。
所以，这些人暂时不会要了自己这条小命，毕竟正如上官慕篌所说，自己是颗重要的石子嘛。
屋外有一股一股的腐臭恶气传来，沈清溪闭了会儿气，难受得蹙眉。
原本以为刚刚一个跑腿的去找他老大以后，自己会被拎出去提审或者羞辱什么的，结果左等右等竟然没有人来。外面再次出现了聊天的声音，这回声音离得远一些，像是害怕被自己听见。
不过还是能听见点只言片语。
一个说：“这小妞儿长得是真的好，啧，皮肤能挤出水来似的。”
另一个说：“收起你的口水！你今天敢碰她，明天我就只能去后山捞你的尸骨，怕被狼叼喽！”
一个又说：“嘶……这活儿真是，看得着吃不着，这不折磨人嘛。不行了，我要去解决一下，太他妈硬了!”
“……”
后面的话沈清溪没太听懂，但她确定自己的猜想，一时半会儿无碍的。
只是宋言希那混蛋哪儿去了！
