姜敛之察觉到眼前景象变幻，再一睁眼，自己穿着官服，支着手坐在县衙后堂里打盹。
宁乔从他身旁凭空出现，抱起手臂，道：“你又念那道咒了。”
姜敛之飞速道歉：“对不住，但情势紧急，你还是在簪子里安全些。”
宁乔磨了磨牙，虽然知道是这么回事，但被人掌控自由的感觉十分不爽。自从姜敛之十五岁时因一桩意外两人结了锁灵契之后，这契便一直形同虚设。虽然当时也是无奈之举，但被人一道咒就被迫回到簪子里，同狗链子有什么区别。
今日他倒是提醒她了，得想办法把这道契解了才行。
她目光在周遭梭巡一圈，忽然道：“你穿这袍子真丑。”
姜敛之这身袍子不知是什么年月的官服，深蓝色的官服十分宽大，袍角长长拖在地上。他气质沉静，平日里穿些浅色的衣服，尚显得青春年少，这时候被这袍子一衬，虽不合身，却莫名显出几分玉树临风，渊渟岳峙的气度来。
其实也没那么丑。
姜敛之看出她眼中的意思，眸中也有了笑意。他伸出胳膊，又看了眼身上官服的样式，若有所思道：“这是三百年前的官服，七品文官。”
“看这里的摆设，这应当是在县衙后堂，午后时分。”
宁乔被他这么一说，忽然感觉有点困倦，打了个呵欠，问道：“这是梅信如设的幻境还是他身上那黑印的？”
姜敛之沉思片刻，道：“梅信如的过去十分简单，父亲是秀才，开了间私塾，母亲是其恩师的女儿。梅信如三岁丧父，七岁丧母，之后一直在外祖父家里生活。三年前，他外祖父母均离世，他便以写卖字画为生，生活窘迫，也尚未娶亲。按照他的生活推算，他不应该见过县衙后堂的摆设，还有三百年前的官服。”
宁乔勉强精神几分：“所以这是他身上黑印设置的幻境。”
姜敛之道：“应是如此。”看宁乔困倦的样子，道：“你方才受伤，魂力有损，回簪子休息吧。”
宁乔摇头：“这幻境如此逼真，不会那么简单的，我还是看着你安心些。”
就在这时，幻境里天色突然暗下来，风声呼啸，厅堂的门大敞着，忽有一阵旋风夹杂着外面地上的尘土吹了进来。
桌子上的毛笔忽然转了个方向，笔尖直直冲向姜敛之。墨条、纸张、书册、窗帘，甚至连姜敛之身上的袍子都调转了方向，冲姜敛之张牙舞爪地悬空起来。
宁乔红线飞起，大声道：“把袍子脱了！”她将红线围成一圈作为防护，抵挡周围之物。
姜敛之试了试，袍子根本脱不下来。
腰上长刀还在，被罩在官服下面，姜敛之把刀抽出，刀上沾血，将官服直接劈开了。但没过几息，袍子又自动凝结，套在了他身上。
“官服是幻觉。”他对宁乔道。
尘沙飞扬，屋内所有东西如同旋风一样将两人环绕。宁乔的红线仅仅围绕在两人身周，姜敛之在这小小的防护圈里紧紧扼住攻向他的袍角，思索片刻，对宁乔道：“这里的东西是冲着我来的，你去找阵眼或是梅信如，这里我来应付。”
离得太近，他的下颌擦过宁乔的额头，姜敛之有瞬间的失神。
宁乔红线不敢撤：“不行，乱七八糟的东西太多了。”
她道：“你抓住我胳膊。”
姜敛之回过神来：“什么？”
但他很快明白了宁乔在说什么——她腾出一只手抓住了他的胳膊，下一刻，两人从县衙里消失了。
而在他们消失的瞬间，凌厉的攻击失去目标，所有东西都恢复了平静，下一刻又化作一团迷雾，同样消失了。
宁乔与姜敛之出现在了县衙外面的县城里，街上人来人往，叫卖交谈之声不绝于耳，是个很热闹的县城。
“这里还是幻境，离梅信如更近了，但他的气息消失得很快，我只捕捉到了一瞬。”
宁乔作为灵体，天然可以感知到周围灵体的存在，魂魄亦包含其中。但梅信如有凡人躯壳作为掩饰，魂魄气息若隐若现。宁乔在打斗中只分神感知到了一瞬，梅信如的气息就消失不见了。
姜敛之观察周围的景象，忽然道：“凡人有怨，凝之为祟，祟成天地，困然若生。我知道那黑色印记是什么了。”
见宁乔仍有些茫然，提醒道：“《四海浮生录》，那个一梦百年的林生。”
宁乔经他提醒，终于记起了书中的内容。《四海浮生录》是一本杂记，中间有些游记部分，掺了些神鬼之说，不知真假。姜敛之最爱收集这些志怪的书卷残本，宁乔只当话本看了，哪里记得里面边边角角的设定。也就姜敛之这厮，看本杂记也能将原文记住，恐怖如斯。
那篇游记是以林生的口吻说的，说自己误入一个园子，得里面主人款待，顺便赴了知州大人的宴会，一醉数日。醒来后却发现世间已过去百年，亲朋好友俱已离世，后来他找了个佛寺，出家了。他参悟佛经之后，苦思冥想，终于悟到自己当年是误入了一处怨念结成的幻境之中，便为其取名为祟，并留下了破解之法。他悟出破解之法后曾再去当时之地寻找，却一无所获，只好留待后人解决。
游记里大篇幅描写了园子的富贵、主人的慷慨，知州大人宴席的精彩，关于幻境的解释只有一小段。宁乔最有印象的是宴席上舞姬的舞蹈还有美酒，很想去现在的知府家里见识一番，可惜姜敛之根本不让。
“所以，破解之法是什么？书里有写吗？”宁乔问道。
姜敛之道：“书中没写，不过既然为怨念所成，破解之法免不了有二：一是化，佛经、灵物、法器，将怨念化尽；二是破，找到怨念的源头，以力击之，便可破除。”
他们手中并没有化解怨念的东西，所以只能是第二种方法。
宁乔看着这袅袅烟火气的繁华县城：“那，怨念的源头会是什么呢？”
宁乔与姜敛之在这个县城里走了一遭，发现这县城虽同是百年前的风貌，人的衣着、口音都有所差异，但环境却仍是在江南地界。姜敛之一进入幻境便成了那位县城官府里的县令，这会儿他脱身出来，身上仍穿着官服，未免惹眼，宁乔去成衣店里给他买了件披风裹在外面。
宁乔道：“那些人好像也进来了。”
姜敛之问：“他们在哪？”
宁乔感知了一会儿，与姜敛之对视了一眼，道：“也在县衙。”
具体一点，是在县衙的牢狱里。
他们两个赶过去的时候，那些人已经全数死在了大牢里。
牢狱里十分昏暗，仅在侧面顶上开了扇小窗。气味也散不出去，臭味夹杂着血腥味，令人窒息。
姜敛之一进入就皱了下鼻子。宁乔封闭了五感，离地一丈，飘在了地面上。虽然知道这里是幻境，但此处环境之恶劣，是宁乔决计不想再来的。
有半数人黑色外袍被除，只穿着一身中衣，另外半数则成了狱卒打扮，两方死状各异，都十分凄惨。
宁乔道：“我们进来时，我只感知到他们的魂体瞬息，应该是被梅信如刻意蒙蔽了，之后他们被幻境控制，自相残杀，只在死去时露出一点气息。”她看着这样遍地的惨状，有些疑惑：“梅信如身上的印记，与这些人有什么深仇大恨，让他这样杀人。”
梅信如居住在城中，若是失去理智杀人，城里有的是人。但他却转而等在后山处的大路上，专门冲这些人下手。
但观此幻境，又是三百年前的场景，那便不是与这些人有仇，而是——
“那印记中的怨念主人，生前曾与黑衣武者有仇，且死在了县衙之中。”
姜敛之点头，补充道：“县令也脱不了干系。”
此时，一具尸体忽然传来“嘎嘣”一声，被扭断的喉骨自动恢复，尸体抬起头，直直望向他们。
姜敛之将宁乔往身后挡了一下，道：“又开始了。”
随着他话音落下，周围所有尸体都仿佛活了过来，直直望向他们，所有的灯烛、铁链、刀、烙铁等刑具也都转了个方向，悬浮在了空中。
一切如县衙后堂时的景象。
宁乔故技重施，将红线环绕在了两人身周，同时一心二用，低眉闭眼，静心感知，片刻后她把手搭在姜敛之身上，道：“找到了。”
下一刻，两人消失在原地。
上一次宁乔只感知到梅信如的大概方位，但在大街上人来人往，梅信如的气息瞬间消失，被他跑掉了。这次宁乔将注意力全然倾注在灵体感知上，很快便锁定了他的位置——是在一间古刹中。
宁乔皱眉：“那道气息有些奇怪。”
姜敛之闻言问道：“怎么了？”
他们此时已经到了那间古刹中，院墙已经倒塌了大半，主殿也消失不见，只余些白色佛塔，零散分布在杂草丛生的院子里，看上去十分破败。
宁乔犹豫道：“气息仿佛混杂了三个人，一道强些，另外两道弱些。”
姜敛之道：“怨念所结，最能吞噬周遭情念，或许那道黑色印记不是一个人，等会儿小心行事。”
宁乔应了一声，从姜敛之身后走出，用红线扒拉开杂草，转悠起来。
姜敛之跟在宁乔身后，想要说些什么，但见她仍拧着眉头，话便含在舌尖，到底也没说。
少倾，他们就在最大的佛塔后面，看到了一身月白中衣的梅信如。
奇异的是，他此时面色平和，正盘腿而坐，似是在……打坐？
