宫里闲置的宫殿不多，公主的侍读们很多都是两三个人一处住着，宋清罗和褚玉质就是住在同一处偏殿，所以从前的褚玉质才会和宋清罗这样亲近。

所以在太子生病的那晚，自己才听信了她说，“太子风寒，需要照顾，你若去送些关怀，他定然待你不同了。”

“只是送些汤羹，有什么的？皇后也能记住你的好。”

如今看来，宋清罗地煽动和太子突兀地表白，都只怕是诱着自己深入圈套的一环罢了。

宋清罗毫不见外地坐到褚玉质床上：

“我能有什么事，自然是来看看未来的太子妃姐姐呀。”

这话虽然说得俏皮，可褚玉质还是听出了酸涩的情绪。只见宋清罗从袖口中掏出一个香囊，说道：

“皇后娘娘让绣娘缝了个安神的香囊，叫我拿给姐姐，说姐姐那日受了惊吓，戴着这个香囊，尽可安睡。”

褚玉质接过香囊，里面的合欢花香倒是很浓郁，皇后爱熏香，所以香囊上也沾上了椒房殿香料的味道，一时间这安神香囊竟让褚玉质心中生出几分燥意，她强压下心中不适，只说道：

“皇后娘娘真是有心了，我定然日日戴着这香囊。”

随后寒暄了几句便打发宋清罗离开。自己则拉好帷帐，默默将香囊凑近鼻子细细嗅闻，记忆里的自己为了给太子寻药，对药材也是颇为熟悉。这香囊一开始闻不出什么，里面的药材也并无不妥，只是这香囊闻多了并不觉安神，反而平添了些烦躁。

总之这不是什么好心，褚玉质悄悄将香囊装进了木盒子里，不再去看。这香囊里的若是什么猛药，或许不日便会自己露出马脚。

--

翌日，凌华台

宫中每逢重大宴会便会设在凌华台，此处高筑在宫城中的东南角，每日黄昏时刻，夕阳便斜照在重工雕刻出的凌霄窗花上，耀目的光芒宛如破碎的赤金色花瓣洒落大殿之上。

殿前的白玉阶高高拱起这座金碧辉煌的殿宇，褚玉质正提着下裳同其他侍读和女官一起登阶入殿，往来人群也多是宫人来往送物，或是贵女官眷乘轿登台，好不热闹。

“小姐，咱们身子才好，能跟着老太太和老夫人坐轿子来的，何苦自己登这凌华台的台阶？”

走在前的是萧遂意，她虽同是侍读，却因萧家的关系，又自幼体弱，皇帝特准她带着贴身丫鬟入宫照料，此时这丫鬟帮着萧遂意擦擦额上渗出的薄汗，忍不住心疼地抱怨。

虽然是入了秋，可是气候总也反复，今日西下的太阳一照，竟让人忍不住升起些燥热。

“无妨，天家规矩不可逾越”，萧遂意抬手挡了一下刺眼的阳光，随后无意间瞥了一眼在身后跟随着的褚玉质。

宫中和皇后亲近的女眷们谁人不知，这宫宴就是为了宣布她做太子妃而设的，可这出戏的主角儿却是一副云淡风轻的样子。

不仅如此，连身上的衣饰都十分简朴，发髻圆润端庄，正髻两侧各簪了一支鎏金银的小钗，正面主饰一个小巧的金镶玉挑心，其他连个像样的花钿也没戴。

身上着月白色海棠暗纹广袖袄，下裳是色彩温润的蜜合色百褶裙，裙缘处只绣了几对儿纷飞的银白色蝴蝶。

这看上去是谨慎不出错，就是可惜了那对若山湖春色潋滟的眉眼，褚玉质低头看台阶，长睫垂下，就将氤氲在眼瞳的波动藏起。

真是一反常态，那日她落水前在椒房殿撞见她时，她还一副怀春少女的模样。如今竟是丝毫也察觉不出半分欣喜。

褚玉质看似只专注着自己脚下，却也察觉到萧遂意那出神的一瞥，她缓缓抬头，只问：

“萧姐姐可是被这太阳晃得眼晕？”

萧遂意只一笑，随机摇摇头继续赶路。可刚转过头去，便见太子徐崇煜身着绛紫色绣织金暗纹的宫袍，带着一行人自白玉阶上方翩翩而至。

绛紫色的衣裳衬得他面庞愈发清冷苍白，腰上的蹀躞玉带束着，单薄的腰身便显现出来。木兰的香气扑面而来，可褚玉质却微不可查地屏息一瞬，他的熏香要比平日浓重一些，想来是为了遮掩身上的药味。

为了诓骗自己，威胁整个褚家，他真是把戏都做足了。

褚玉质掩饰住翻涌的恨意，端庄地福身行礼，玉禁步碰在台阶上，发出一声细微又清脆的响声，才将褚玉质的理智全然唤回。

“参见太子殿下。”

说罢，便要与他擦肩而过，跟上前方萧遂意的步子，然而只见徐崇煜挡在她身前，拦住去路。

“玉质妹妹”，徐崇煜自上而下俯视着褚玉质，昔日脸上的温和与病弱隐藏在逆光的阴影中，“多日不见，妹妹身子可好了？”

这一声声妹妹叫得亲热，叫旁人听着不免想入非非。一旁有些胆子大的贵女和夫人们，已经发出了些细碎的笑声。

见褚玉质露出一副疏离的样子，徐崇煜以为褚玉质还在因黄苹推她下水之事生气，毕竟黄苹是自己的随身太监，他赶忙向褚玉质解释道：

“妹妹，是我御下无方，竟让歹人在我身边潜伏，以致险些害了妹妹，我来此迎你，也是为了给你陪个不是。”

听闻道歉，褚玉质没急着回答，只是往一旁挪了半步，刚刚被徐崇煜那道瘦削的影子笼罩的身形，立刻又重新被夕阳映衬得明媚灿烂，她莞尔一笑：

“是那日臣女失神大意，才叫歹人有可乘之机，”她眼波转动几下，又说：“况且，臣女知道太子殿下那日身子不适，正卧床修养，原错不在太子殿下。”

这后半句话好似根刺扎了徐崇煜一下，外面是流传着自己身弱多病的传闻，可是一直都有萧皇后护着，好似也只是无聊之人的猜忌，可褚玉质这么一点，旁人便是听者有心了。

“太子殿下，怎么了？”褚玉质故作说者无心，一脸天真地问道。

他打量起面前的褚玉质，只见她那双桃花美眸不再低微垂下，而是毫无顾忌地直视着自己，落落大方的让徐崇煜有些陌生，他顿时有些气恼，可为了维护昔日的温润太子形象，他也只是含笑说道：

“没什么，看妹妹身子无恙，就放心了。”

“劳烦太子殿下挂怀。”褚玉质面上看着亲切，言语却很是恭谦，让人挑不出错，这也是从前褚玉质最擅长的。

“这就是褚家小姐吧。”一旁聚着三两个贵女，刚刚讲话的女子褚玉质看着眼熟，定睛一看竟是宋家的大小姐，宋清罗的姐姐宋清衣。

她挥着小扇迎上去，几个贵女和宋家的大夫人也站在一边，似乎在等着看什么好戏。

“褚妹妹真是好样貌，看上去像是书香世家的小姐。”

“只是今晚宮宴这么重大的事，却不见令堂和令尊呢。”

这话的意思不言而喻，谁人不知褚白入仕前是个马奴，靠着军工和治理水患才被提拔为六品千户，成为京官，如今褚家品级不够，连宮宴都无法参加。宋清衣今日一看褚玉质打扮简朴，更觉她家穷酸。

可就是这种穷酸人家出身，竟要摇身一变成为太子妃。而自己的妹妹不得已只能在日后成为侧妃，她自然心中气不打一处来。

“见过姐姐。”褚玉质款款上前，“姐姐说这话可折煞我了，我家出身寻常，食君俸禄为君分忧而已，我们做儿女的，自然也只求安守本分罢了。”

“至于家父家母为何不来，这朝中上下无人不知宫中规矩，姐姐出身簪缨世家，果真不知？”

“这……”

褚玉质一点也不气恼，反而将问题反问了回去。让本在阴阳怪气的宋清衣一时间有些措手不及。

徐崇煜站在褚玉质身后听了这话，十分诧异，从前她低眉顺目好似个鹌鹑，今日竟然在别人面前这般游刃有余，眼睛里丝毫没有惧色。

“玉质妹妹，宮宴在前，莫要失了分寸，咱们走吧。”

太子这话好像是在打圆场，但听上去好似是褚玉质没有分寸，褚玉质心里明镜一般，他心里是偏袒宋家的。

“殿下，”褚玉质依旧是一副温和的面容，不疾不徐地说：“宋姐姐是在和我相互逗趣儿呢，姐姐下一个乐子还没想出来，咱们自然是要等着姐姐。”

褚玉质转头看向了站在一旁正左顾右盼找解法的宋清衣，她强撑着一点笑意，不自觉地看向太子，便道：

“妹妹这样，是要为难我了？”

“玉质”，徐崇煜将褚玉质拉到角落，背对着人群，那脸上的表情瞬间垮了下来，刚刚还温和无比的脸，一瞬间染上阴鸷，好像是一种不动声色的威胁。

而褚玉质知道，自己前世之所以能被他们利用，不过是自己太过温顺听话，若一味和从前一样懦弱保守，只怕是叫人更看不起。

宋夫人本在袖手旁观，看到女儿竟被褚玉质怼得吃瘪，再不下场，不知别人会怎么看宋家，便款款走上前道：

“褚姑娘，清衣方才不过是想问候一下褚大人和夫人，并无恶意。”

“我们总在家听清罗说褚姑娘花容月貌，如今见了，也是好生欢喜，才一时说错了话，褚姑娘别忘心里去。”

“是了，宋姑娘不过是一时欢喜，玉质我们走吧。”

徐崇煜听到宋夫人解围，也赶紧附和，一旁人群熙攘，不少官眷们的眼睛都盯着，贸然发火只怕更要被人指指点点，他强压下火气和褚玉质说话。

褚玉质看了他的表情，心下觉得可笑，慢条斯理理了理被他拽皱的袖口，便道：

“怎得殿下和宋夫人这般严肃，我一早便说是和姐姐逗趣儿，毕竟你我都是姑娘家家的，只是有的话别人听了就不是逗趣儿了。”

褚玉质说完这话，宋家母女脸色一白，褚玉质不提还好，这一提，朝中出身军户、农户的大员不在少数，这些家眷也有不少就来自老家，听了宋清衣的讽刺，不免也有心中不快的，只不过碍于宫中规矩，不愿出头，多一事不如少一事罢了。

从后面赶来的宋清罗听闻了娘亲和姐姐在前面似乎有了争执，马上提着下裳匆匆跑来。

此时褚玉质早已被徐崇煜带着往凌华台上走去了，见姐姐和娘亲吃了瘪的样子，她才凑到她们耳边，那声音阴测测的，听着叫人胆寒：

“你瞧她刚刚那副小人得志的样子，过不了一个时辰就有她受得。”