小屋里，炭盆的火燃得正旺，晨光漫过窗棂，洒在将军的后背。他坐在床边的矮凳上，望着昏睡中的女子，五日前的风雪夜，又漫上心头。
那夜，他带着小队，衔命截杀雍朔和亲使团。可当他策马赶到锁龙谷密岭处时，只见到满地狼藉、遍地尸骸。显然是有人抢先一步下了手。
勘测现场时，公主驾乘已成碎木残骸，车辕旁落着澧阳制式的顺刀，厢顶上，一支红羽信号箭斜斜嵌着，格外刺眼。
他刚探手去拔，一支冷箭破空而来，擦着他手背，狠狠钉入木梁。缩手望去，远处尘雪飞扬，竟是贺正山的人马赶来。
他无暇再查，当即率人急撤，遁入林海。
行至林深处，他意外救下这女子。彼时她衣衫单薄，冰血浸透了襦裙，浑身了无生气，唯有那双眼睛，清冽又倔强，直直撞进他心底。
而今，她已昏睡五日。面色苍白的近乎透明，仿佛下一瞬，便要消融在这光影里。
将军一遍遍地握紧拳头。他希望她活下来，或是因为她的价值，或是，因为些莫名的心绪？
窗外的天光渐沉，不觉间已是日暮时分。
默玉的意识在混沌中沉浮了许久，直到伤口处传来一阵灼骨的疼痛，逼得她猛然睁开眼睛。视线一片模糊，鼻腔里松木混着浓烈的草药味，呛得她忍不住轻咳一声。
侧目望去，暖橘色的逆光里，一道英挺的白色身影，正俯身望着她。
“醒了？”
一声低问传来，默玉大惊。她费力地眨了眨眼，涣散的视线渐渐收拢清晰，眼前是一张年轻英俊的面容，鼻梁高挺，剑眉入鬓，黑亮的双瞳盛着灼灼的锋芒……
果然是他！那夜的“白衣主子”。
默玉下意识抓紧衣襟，这才注意到自己里里外外的衣裳都被换过了。慌乱之下，她脸颊涨得通红。
将军笑道：“你腰腹上的创口很深，需每日换药。衣裳不解，如何敷药？”见她睫毛颤颤，仍是防备，又补了句，“放心，你这身衣裳是阿婆帮你换的，我只负责处理伤口，绝无逾矩之举。”
将军侧身端过一碗温水递给她，默玉只是盯着那碗水，并没有去接。
将军似乎看穿了她的心思，也不催促，将碗放回一旁，问道：“姑娘可还记得自己的承诺？”
默玉记得。和亲队伍遇袭，她九死一生逃进林海，冷箭破空而来的刹那，是眼前这人扑身救了她。她曾许诺，若能护她脱险，便告知真实身份。可那不过是走投无路的权宜之计。何况此人气宇不凡，却身份不明，她实在不敢轻易相信。
默玉垂眸不语。
将军摇头笑了笑：“我叫霍焱，澧阳的将军。”
默玉惊愕的望着他。一来，她没有想到对方竟是澧阳的霍焱，她第一次知道这个名字，还是在陇塞郡庄子上。彼时她在一间积灰的仓库里，翻出了一幅《澧阳巡防图》，图中一位身披龙骧银鳞甲，手持长剑的年轻将军身旁，正题着这个名字。当时只是觉得这幅画画工精妙，丢了可惜，便随手捡了回去。如今想来，那画中之人确实与他十分像相。
二来，默玉惊愕于他的坦率直言。毕竟鱼龙混杂的锁龙谷里，多少人隐姓埋名只求自保，他偏这般毫不设防？
霍焱道：“我既已坦诚相待，你却仍缄口不言。你们雍朔人便是这般看待承诺的？”
霍焱一语，如破冰之斧，无形中，劈开了默玉心头的惊惧与防备。
见她仍有迟疑，霍焱不再多言，只从怀中取出那枚珠钗，轻轻置于案上。
默玉瞥了眼珠钗，将这一桩桩，一件件，串联起来，便是再迟钝的人也能猜出几分，更何况是霍焱。再瞒下去，不过是她自欺欺人罢了。
默玉轻轻吸了一口气，目光对上他的视线，那双眸子里没有催促，只有一丝了然和静待，仿佛早已知道她会做出怎样的选择。事已至此，她再无顾忌，也无需再顾忌了。
“我就是要嫁往衢仓的和亲公主，秦朓月。”
“秦朓月？”霍焱挑眉笑道：“我听闻宁怀远的女儿，是叫……宁朝槿。”他玩味地盯着默玉，“你希望我如何称呼你？”
听到“宁朝槿”三个字，默玉心中倒是舒了口气。她这个“假公主”的身份，在雍朔朝堂不算是什么秘密，传到邻国澧阳的耳中，也不足为奇。既然已经选择坦白，倒也不差这一层。
“将军叫我‘朝槿’就好。”默玉平静道，“朝槿有一事不明，还望将军也能坦率相告。”
霍焱点头，示意她问下去。
默玉问：“截杀和亲使团的，是否是澧阳人？”
“不是。”
“但，”霍焱话锋一转，便将一物，递到默玉眼前，“这支射向你的箭，你该认得。”
默玉挣扎起身，脊背抵着床栏，接过那枚箭簇。箭簇上的纹样，她曾在那半张未燃尽的文书上见过，是与宁怀远的私章落在一起的。
一股彻骨的寒意瞬间席卷了她全身。默玉想起段骁最后望向自己的眼神，是、是一种复杂到难以言说的悲悯。气息奄奄间，他似是低声说了句什么，可她当时心神俱裂，竟半点都没听清。
默玉恍然：对！段骁说的，是宁怀远！
默玉只觉得浑身血液都凉透了。宁怀远就这么讨厌她、这么恨她？可，她也是他的女儿啊！
这突如其来的真相，像一把冰冷的利刃，狠狠扎进默玉心口。若说她之前还对那丝所谓的“父爱”抱有虚妄的念想，那么此刻，这些念想灰飞烟灭。
看着蜷缩在床角的默玉，霍焱喉结微动，瞬息后，他说道：“我能理解你的心情。但你此刻若是想回雍朔，我劝你最好不要。宁怀远既然狠心杀你，便是做了让你必死的打算。你回去，不过是自投罗网，何必呢？”
霍焱一边说着，一边观察着默玉的神色，“当然，也别想着去衢仓。一个突然失踪，又突然出现的‘公主’，没有哪个皇帝敢留你在身边。你现在，就是个无家可归的弃子。”
默玉眼底红的吓人，她死死咬着唇。霍焱沉默片刻，补道：“但，我可以帮你！”
默玉猛地抬头。是呀，雍朔回不得，衢仓去不得，可她偏不能让宁怀远称心如意！阿娘的病要治，使团数百条人命要偿，他宁怀远欠她的，桩桩件件，她都要一笔一笔，亲手讨回来！
只是，霍焱为何要帮她？雍朔与澧阳近年来邦交日疏，早已是朝野皆知的事实，霍焱身为澧阳的大将军，岂会不知？可明知两国嫌隙已深，他为何偏要在此时，对一位雍朔的和亲公主，伸出援手？
“你为何要帮我？”
霍焱沉声道：“因为，我们的目的一样。”
说着，他从案侧取来一物，递到默玉眼前，“这把刀，你该见过。使团遇袭之地，除了宁府特有的箭簇，还有这澧阳制式的顺刀。”
默玉盯着那半截断刀，刀刃卷翘，边缘的血迹早已干涸，那日使团覆灭的火光与惨叫撞进脑海，她紧闭双眼，额角青筋突起，指甲深深陷入掌心。
“可此事绝非澧阳所为。”霍焱笃定道，“雍朔与衢仓和亲，于我澧阳何干？这些年我澧阳偏安一隅，边境安稳，将士归田，百姓乐业，何苦为了一个和亲公主，赌上数万将士的性命，挑起两国纷争？”
他话锋一转，讥诮道：“更何况，我若动手，岂会这般愚蠢？大喇喇将顺刀、护腕留在现场，生怕旁人猜不到？真是欲盖弥彰，拙劣的很。”
他平复了心绪，目光锐利起来，“真正的蛛丝马迹，是那些暗戳戳藏着的，比如射杀你的箭簇。”
“是宁怀远。我查过，他曾与澧阳境内的一股势力暗中勾结，捞了数不清的不义之财。宁府的千金——”他刻意停顿，似有若无地看着默玉，“你总该知道些什么吧？去年，澧阳云锦的料子，穿的可还舒服？”
默玉心头咯噔一下，阿娘给她看的云锦碎料，如今想来，与霍焱所说的走私交易，竟隐隐对上了。
霍焱没给她喘息的时间，继续道：“可后来，宁怀远突然单方面停止了交易。那股势力几次派人交涉，都被他拒之门外，甚至暗地除了几个联络人。我截获过他们的密信，信中言辞狠厉，威胁宁怀远若是再断了交易，便将他通敌澧阳的罪证，亲手呈给雍朔皇帝。”
“通敌之罪，株连九族。”霍焱嗤笑一声，“宁怀远那般谨慎的人，怎容得下这般威胁？所以他才要嫁祸澧阳。”
他倾身向前，“和亲使团遇袭，满场的证据都指向澧阳，无非是要让雍朔、衢仓都认定，是澧阳下的手。到那时，澧阳便会孤立无援，即便去告发宁怀远，也会被雍朔皇帝认为是敌国的构陷之词，谁还会信？”
他话锋一转，眼神陡然幽深：“至于他为何要杀你？或许是刺杀时怕你撞破秘密，要赶尽杀绝；又或许——”霍焱拖长了语调，一字一句，像在剥茧抽丝，“你和他之间，本就藏着些不可告人的事情，他早就不想留你了？”
默玉猛地侧过脸，霍焱的目光让她极不自在，仿佛心底最隐秘的角落被他窥见。
“你没得选。”霍焱不容置疑的笃定道，“信我，是你唯一的活路。我帮你，就是帮我自己，帮澧阳，也帮雍朔。说到底，我们是合作。你报你的仇，我洗澧阳的冤，我们要揪出宁怀远的尾巴，我们有着共同的目标。”
见默玉的神色终于有了一丝松动，霍焱立刻补上一句：“对了，距离使团遇袭，已经过去五日了。如今雍朔上下都在传，安宁公主，已经遇刺身亡。”
默玉的心猛然一沉。阿娘的命系在她身上，若她真成了“死人”，宁怀远要杀她阿娘，不过是一句话的事。
“好！我信你。”
