三日之后，烬国南边开始小范围地爆发疫症。

以月簌镇为中心，逐渐向四周扩散。

此症初发时并没有什么特别的异样，只是很轻微的泄泻症状，继而人开始浑身无力、咳嗽、呕吐、食欲不振，精神不济。发展为中期时病者即不能再进食普通的食水，一味喜噬畜类生肉和带毛的活禽。后期时病者彻底丧失神志，识人不清，有谵妄、强烈攻击他人的举动，直至最后，会退变成和疯狗一样，红着眼睛撕咬吞食活人。

勤政殿上，朝臣们在听完太医令的汇报之后都很沉默，每个人的面上都神情沉重，右相的唇更是张合了好几次，一副欲言又止的模样。

宫千落端坐于龙椅之上，面上无甚波澜，心中却难以平静。

她一直都很关注月簌镇的情况，在林雪痕回来的那一日，她收到齐风伤重的消息，匆匆赶去时才知道他带去的二十名暗卫好手全部折损，那些人甚至都没能走进月簌镇，只在外面就被忽然镇里刮出来的罡风卷走，尸骨无存，只留一地鲜血。

齐风能逃得一劫是因为他自小修习功夫出众，练得一身金钟罩铁布衫，快进镇时他察觉到不对就催力保存自己，这么谨慎的情况之下，他也还是在那莫名的罡风席卷之后断了一条胳膊。

宫千落仔细查看过他的伤口。断臂处的伤口整齐，像是被锋利的刀刃垂直切下后形成的，断裂的骨茬处都很锋锐，足以说明藏在罡风之中的刀具之快。

她有些惊惶，拿不准那个镇子里到底藏了些什么东西，才能在瞬息之间就拿走二十条暗卫高手的性命。

以及，林雪痕那日去月簌镇，到底是为了什么？

是她一早就发现了那里的异样过去查探，还是说。。这异样根本就是她和骆绝霜搞出来的？

思及此，她稍愣怔了一下，随即又摇头否认。她在心底痛斥自己真是做皇帝久了，疑心病随时发作，居然会怀疑到林雪痕头上来。

那个人虽然对自己还有一些隐瞒，但是忠诚和爱慕之心绝不是假的，她不会背叛自己。

“陛下，疫症之事，是不是应该早下决断？”霍如忍了几次还是开口，“疫症之源还未查清，它是如何传播扩散的也不清楚，是不是应该早派人过去，安抚一下疫症区域的百姓？”

宫千落点了一下头。“关旭，你派人带着惠民署的人先去疫症频发的几个地区，圈地将已经感染的百姓与正常人群隔开，余下的安排。。”她说着目光在人群中逡巡了一圈，点了站立在中间，一个中等身材的男人的名字。“谢驰，余下的事情，就交给你处理了，切记要做到亲力亲为，不得假手于他人，一旦有需求，一定要向朕开口。”

“喏。”去年才刚上任的太常寺卿谢驰微微躬身，神情肃穆，他的唇角绷成了一条直线，似乎也知道这次的事情严重又艰巨。

霍如眯了眯眼，虽然对陛下当下做出的决断没有异议，但他心里也清楚得很。

疫症从爆发伊始到现在，一直都没有找到特别针对的有效药物，是无法阻止疫症横行的。现在最好、最能避免损失的办法是尽快将已感染的人圈地拘、禁起来，统一隔开治疗，不让他们再有感染别人的机会。

只有彻底切断了疫症扩散的途径，才能暂时保证其他人的安全。

陛下还是太年轻，太心软，现在顾及那些已经感染的人的性命，等到疫症大规模爆发时，就不是只死一小部分人这么简单了。

舍不得这一小部分孩子，是套不住恶狼的。

那么，疫情到底会不会大规模爆发？

按照以往记载的史实来看，肯定会，不过是时间早晚的问题。

“陛下。”霍如又张了口。“眼下还有一项急事。”

“你说。”

“疫症爆发，民心动荡，陛下应该早立皇储，以抚民心，以慰社稷啊！”霍如跪地，将额头狠狠磕在地砖之上，“砰砰”几声轻响，惊醒了勤政殿上的其他人。

所有人立刻回了神，一一附和，躬身跪地齐呼道：“请陛下早立皇储，以抚民心，以慰社稷。”

霍如一个人的声音不大，还不足以形成威势，但是一群人的声音就很洪亮了，声波在大殿之上激荡，发出嗡嗡的回响。

宫千落右手撑着下颌，一瞬不瞬地盯着这些人，好整以暇道：“这事朕也不是没考虑过，不知各位爱卿有没有什么好的建议？过继哪位亲王的子嗣来比较好？”

宫墨台是个心狠手毒的人，登基之时为了防止亲兄弟觊觎自己的皇位，该杀的早杀了，只留了两个病弱且不成器的弟弟丢在封地，又阻断他们与外界的所有联系，成日只准他们吃喝玩乐，过着悠闲地养老日子，还派专人看顾，定时向他汇报情况，杜绝了这些人造反的根本。

这两位亲王做别的不行，子嗣倒是繁衍得多。

笼统地算一下，这两人在各自封地娶妻之后生下来的孩子，男男女女加在一起足有三四十人之多，若是从这几十个人立筛选出一个来继承皇位，还是可以的。

霍如却不接这一茬，依旧跪地不起，“陛下正值壮年，应当趁着宽裕之时扩充后宫，早日为烬国诞下血统纯正的皇嗣。”

他咬牙着重说了“血统纯正”几个字，意思不明而喻：烬国不在乎皇嗣多少，一个也行，但是要你宫千落自己生！只有从你肚子里出来的子嗣，才算是能继承烬国的皇储。

宫千落听明白了他的话，瞬间黑了脸。“国内现在疫症肆虐，右相居然还有闲心让朕扩充后宫？”

“正是因为疫症肆虐，为了以防后患，陛下才更应该扩充后宫。。”顿了顿，他似是想起陛下与皇夫弥牟索檀之间感情甚笃，怕是不愿意再接纳别的男人，不由叹息着，做出了一步退让之举。“老臣知陛下与皇夫鹣鲽情深，陛下若执意不肯扩充后宫，就只有肯定陛下与皇夫开枝散叶，早诞皇嗣了。”

“啪-”

他的话一说完，宫千落的右手就重重拍在龙椅的纯金扶手之上。

女皇的脸色极度难看，似是动了真怒。“霍如，朕敬你是辅佐三朝的老臣，就不怪罪你了，此言不必再提。散朝之后，朕会仔细考虑一下过继的人选，皇储之事，必然给你们一个交代！”

“陛下。。”霍如还待再劝，宫千落已然挥手起身。

殿上的小黄门很识眼色，稍微后退一步，尖着嗓子喊了一句。“今日事毕，散朝。”

***

带着一身怒火回到葉庭，宫千落刚想去找林雪痕，远远就看见月华跑了过来。

婢女附耳道：“陛下，樾国长公主醒了。”

赶到为严青若安排的寝殿之时她已经醒了，正坐在贵妃榻上捧着一盏茶小口抿着。

茶盏里散发出的热气小小地蒸腾上来，濡湿了她的眼睫，连细淡的眉毛上都沾了不少水珠，使她整个人看起来越发楚楚动人。

宫千落站在门口，深吸了一口气才跨过门槛，小声唤她的名字道：“青若，你醒了？”

还在品茶的人身体僵了一下，随后急速放下手中的茶盏，回头见了来人，面上露出欣喜之色，连忙站起来飞奔进她怀里，哽咽道：“落，你终于来了。我好想你，生怕以后再也见不到你了。”

即使林雪痕现在不在这个房间里，宫千落仍旧觉得四处都有一种凉飕飕的目光扫过来，盯得她浑身难受。

她艰难地抬手拍了拍严青若的背，将她与自己拉开距离，转移话题道：“身体好些了吗？”

“好些了。”似没有发现宫千落表现出的疏冷，严青若又强行偎进她怀里，这次的动作更过分些，直接将脑袋枕在她颈窝处，细细地蹭着撒娇。“落，只有来到你身边的时候，我才不会觉得难受。”

“青若。。”

“咳。。”

没待宫千落说些什么，门口忽然传来一声轻咳。

两人同时望向声源，看到林雪痕和骆绝霜正站在门口。

骆绝霜的手还攥成拳掩在嘴上，眉毛高挑着，刚才的那声轻咳是从他喉咙里发出来的。

林雪痕脸上没有任何异样，唇角漾着淡淡笑意，旁人可能还察觉不出，但是站在她身旁的骆绝霜却感受明显。

这人身体深处散发出的寒意几乎能将人冻死，光是站在旁边都冷的牙齿打颤，小腿筛糠似的抖。

为了避免自己在这寒气中冻死，他才不得不发出声响，好提醒一下那对抱得忘乎所以的人。

宫千落立刻被火烫了似的弹开，退了几步站到林雪痕身侧。

她想开口解释说不是自己要抱的，是严青若忽然扑上来，自己只是一时没反应过来，才没推开。

但此时人多，她不好开口解释，便伸出左手小指，轻轻去勾林雪痕垂在身侧的右手。

勾第一下时，手指还只是轻轻擦过林雪痕的右手皮肤，便被她不动声色地躲开了。

第二下倒是勾着了她的尾指，但那人表现的极不情愿，好几下都甩开自己的手。

宫千落的倔强劲儿也上来了，林雪痕越是表现出不愿意，她越是不放手。

最后，本来只是属于她们两个人的、几乎不被被人发现的小幅度勾连动作，变成了你拉我扯，但凡长了双正常眼睛的人，都能看出这两人关系的不寻常来。

林雪痕拗不过，也不想让旁边的骆绝霜看热闹，暂时压了恼意，安静垂下手去，任宫千落的手缠上来与自己十指紧扣。

两人的手隐藏在自然垂落下来的宽大袍袖里，虽然看不清楚具体的动作，却也掩盖不住她们是牵着手的事实。

严青若的眸子急剧地收缩了一下，心头似被雷电劈过，劈得哪哪儿都焦糊一片，疼得厉害。

她捂住心口，眼睛却还是执拗地望着宫千落，失魂落魄地问：“落。。你。。你和她。。到底是怎么回事？”

见她一副深受打击的模样，联想到她这些年在樾国受到的来自严青舜的折磨，宫千落心中委实有些不忍，但是现在不告诉她实情，继续欺瞒下去对谁都没有好处，便狠了狠心道：“青若，如你所见，朕和雪痕在一起了。”

雪痕，叫得可真亲昵。

和她平日里叫自己时不一样，青若两个字喊得平平无奇，无甚波澜。可是叫到雪痕的时候，连尾音都是上扬的，随便都能听出里面的喜悦。

严青若心头剧痛。

她错过了吗？才短短两年，就错过了吗？

不，不可以！还能挽回的，一定还有办法挽回的！

水汽很快漫上眼睛，严青若紧紧压着心口，嘴唇张了又合，合了又张，却半点声音都发不出。

“青若，你没事吧？”宫千落话刚出口，严青若忽然瞪视过来，目光里充满了怨毒和仇恨。

但那目光不是笼罩她的，而是看向她身边的林雪痕。

林雪痕没动，骆绝霜心里已经蹿起了怒意，自那日在月簌镇被白泽揭破了严青舜的手段之后，他恨毒了这对姐弟，眼下见她目光如斯，火气早已压不住，只想开口教训一下对方。

没等他开口，那目光已经敛去了，严青若仰了一下头，憋不住的泪水从眼角滑落下来，顺着脸颊滑到下巴。

她眯了眯眼睛，看向林雪痕时脸上的神情变得柔和，像是在看一个久违的朋友。

忽然间，她张开双臂，疾冲上来一把飞扑进林雪痕怀里，将她整个人扑倒在地，摔在地上，暂时脱开了与宫千落紧握的手。

严青若压在她身上，抱着她的脖颈，委屈的泪水汩汩而下，肩膀都哭得一抽一抽的。“白泽。。我好怕啊，白泽。。”

在场众人一时都陷入了绝对的震惊之中。

刚才还好端端的，这是怎么了？！

骆绝霜抬手将惊掉的下巴装好，半信半疑地扫她一眼，嘀咕着：“疯病又犯了？”

宫千落知道严青若有病，只是没想到她会病的这么重，受到刺激之后连人都认不太清了。正准备将倒在地上的两个人都拉起来，被严青若压在身下的人忽然发出了一声彻骨的惨呼！

“啊！！！！！！”

喊得是撕心裂肺，整个殿阁都在颤抖。

林雪痕发了疯似的将身上人推开，但那人箍得太紧，她手脚并用、连蹬带踹了好久才将那人从自己身上弄下来，身体上传来的剧烈灼烧感几乎将她的心口烫出一个拳头大小的洞。

内里跳动的心脏被滚烫炙烤的更加剧烈，不要命地擂起了鼓。

“噗通-噗通-噗通-”

每一声都又急又重，敲响在林雪痕耳边，血液在这鼓声中彻底沸腾。

“雪痕，你怎么了？”情急之下，宫千落看也没看跌在旁边的严青若一眼，只将地上翻滚挣动的人抱在怀里。

一入手是焚烧的灼热，烫得宫千落手掌上的皮肤瞬间红了，但她没想放手，越发抱紧了怀里的人，泪水盈动，冲门口的月华嚷：“传太医，快传太医。。”

肌肉和骨头几乎要被这炽烈的滚烫焚烧成灰烬，林雪痕喘息着，拼尽全身的力气伸手，将藏在衣襟处的罪魁祸首拿出来，狠狠丢在地上。

阳光之下，透明的水晶头骨念珠安静地躺在地上，每一颗念珠都被太阳照耀着，散发出熠熠光辉。

又有几颗头骨裂开了，黑红色的液体流出来，流到了头骨的眼眶里，也沾惹在林雪痕的心口处。

她勉强抬头，想再看一眼心上人的脸，忽而眼前一黑，她歪头晕在宫千落怀里，什么都感觉不到了。