龙灏低垂着头跪在勤政殿上。

他穿着一身黑衣，腿脚似有些不便，跪着的时候右腿不能完全曲下去，右脚只能以一种别扭的姿势顶着整个身体，以维持平衡。他的背后背着一个半人高的黑色铁筐，铁筐呈四方状，边角锋锐，盖子也是厚重的黑铁材质，被大殿四角的灯烛一照，隐隐透出些冰冷的凄寒光芒来。

宫千落坐在纯金的龙椅之上，目光盯着眼前人。

许是现下只有龙灏一人的缘故，她的坐姿有些松散，不似平日在朝上时那么紧绷端持。

半晌，空旷的大殿里响起女皇清润的声音。

“龙灏。”

跪在下方的男人肩头轻微地耸动了一下，随即将脑袋更低地埋了下去，额头磕在地砖之上，浅声应答：“陛下。”

“给朕解释一下你失踪了这么久的原因吧。”

宫千落的语气淡淡的，听不出分毫情绪，龙灏却莫名感到了一丝威压，潜意识里竟觉得两年多未见的女皇陛下有了些变化，好像比之前更沉稳些了。

“是。”他的嘴唇翕动，娓娓道来：“自那日在月簌镇与陛下分别之后，臣失魂落魄，一脚踏空之后摔下了山崖，摔断了脊骨。原本寻访了医者，诊断说臣以后再也无法直立行走，幸而遇上一位骨伤方面的神医，他替臣将这铁筐和断裂的脊骨灌注在一起，才使得臣能够像正常人那般行走。”

短短几句就叙述完的事情实在有些骇人听闻，宫千落眯了眯眼，眸光停顿在他身后背着的黑色大铁筐上。

“也就是说，你现在要靠着这个东西才能行走？”

龙灏微微点头，“是，陛下。”

他回答的也太平静了些，平静到仿佛这些遭遇都是发生在别人身上，他只是一个旁观者。

宫千落站起身，缓步从金阶上下来。

见她一动，怕自己跪在这里挡住了陛下的路，龙灏也赶紧挪动，但他不似常人，右腿本就不方便，着急时更是没掌握好平衡，身体一歪就要往下倒。

宫千落眼疾手快将他快要倒地的倾斜身体扶住，目光暂时停在他脸上。

那张分辨不出年龄的娃娃脸此刻涨得通红，甚至连额上也沁出了细汗，神情狼狈又羞愤，似乎是在懊恼自己现在如同一个废人，连简单的挪步的动作都做不好。

男人的自尊心作祟，他缓慢地挣脱了女皇的帮扶，双手拱前行礼。“谢陛下。”

神态很是恭敬，宫千落站直身子，右手轻轻拍在他背着的铁筐盖子上，手指在上面敲了几下。

指尖下，轻微的“噔噔”声在空阔的殿阁里回荡，龙灏心里一惊，正盘算着要怎么躲开这些惊扰的举动，就听到宫千落问：“朕可以看一下你的伤口吗？”

是询问的语气，但话语里充斥着更多的是不容拒绝。

龙灏的喉头微动，被女皇突如其来的威势压得不敢反驳，他的眼珠无意识地抖动了两下，随即脸上扯出一抹干笑，“当然可以，陛下。”

龙灏勾下、身子，拉松颈口的衣领，宫千落凑过去，看见铁筐之后浇筑着一根约莫一寸宽的铁板，直接穿过他的后脖领皮肤，下面的一长段都隐没在皮肉里，看不真切。

只是这创口还是新鲜的，铁板穿、插的地方还不断往外渗着血，能看到伤口那块翻出的皮肉，狰狞的暴露在外面。

宫千落皱了皱眉。“这么长时间了，这伤口还没有好？”

龙灏的身体微不可闻地僵了一下，随即恢复正常，回答道：“回陛下的话，那位神医说了，铁板和自身的皮肉排斥，伤口必定会溃烂流血，永不愈合。”说着他的脸上露出一抹苦笑：“臣已是一个半废之人，不敢再有多的奢求，只求能像常人一样行走生活，不拖累家人就好。”

他的表情很诚恳，宫千落垂了下眼眸，叹息一声，似也是在为他年纪轻轻就形如半废而感到惋惜。

“陛下不用为臣扼腕。”龙灏勾唇，“这些日子以来臣已经习惯了，要说起来，臣也算幸运，跌落悬崖而未死，甚至还能行走。”

宫千落深深地看了他一眼，道：“可是你失踪了这么久，你卫尉寺少卿的位子早就被别人给顶了。”

龙灏脸上的神情一滞，嘴角狠狠抽动了几下。“是臣失职，望陛下恕罪。”

女皇想了想，在原地踱步几下，道：“若朕现在给你安排职位，你可还能胜任？”

龙灏赶紧应承：“陛下放心，臣只是行动上略有不便，其他与常人无异。”

“那便先去大理寺。”宫千落盯着他，见他面上明显闪过一抹喜色，她的唇角也扯起一抹戏谑的笑，将剩下的半句话补全了。“先从狱丞做起吧。”

刚才还在欣喜的人瞬间怔住，龙灏以一种不可思议的目光看向女皇，震惊让他连基本的掩饰都忘了。

宫千落察觉到了这一点，面上依旧带着和煦的笑容：“大理寺狱丞，官职虽然低，和你以前没有办法比。但是龙灏，你要清楚，你失踪了两年才回来，只有这个位子暂时有空缺，朕也很为难。。”

大理寺狱丞，干的是看管囚徒的活计，明面上说的好听是隶属中、央机构，说的难听点就是个狱卒。一个从九品下阶的官儿，他龙灏还真的看不上眼！

但是现在。。他不得不接受，毕竟这是皇帝亲自安排的，他不能拂逆皇帝的意思。

虽然认命，但还是觉得屈辱。

龙灏硬着头皮应承着，一口银牙几乎咬碎。“陛下放心，任何官职臣都可以胜任，定然能做好这个大理寺狱丞。”

他将“狱丞”这两个字说得很重，明明眼底的神情痛苦，面上却要装出云淡风轻的模样。

宫千落心情舒爽，她摆摆手，“既然如此，你且回去休息吧，明日去找薛若铁。”

薛若铁是大理寺正，龙灏也认识，找他是安排入职的事。

可是，一个狱丞哪里需要这种庄重的仪式感？又不是去赴任大理寺卿。

龙灏眼眸微合，躬身点头：“是，陛下。”

他再次行礼后艰难地站起身，拖着自己那条异常僵直的右腿慢慢往外走去。

殿阁里点着的烛火拉长他的背影，将他的影子拖出残影，显得单薄又寂寥。

待人走之后，宫千落才收敛掉脸上所有的表情，转头看向窗外，轻声喝了一句：“齐雨。”

“属下在。”木窗被风撞开，黑影自窗框上跃下，悄无声息地落在殿中，恭敬跪地拱手。

“把人带过来。”

“喏。”跪在地上，面目俊秀的少年应了一声，随即身形闪动而去。片刻后他又携着一个头上罩着黑布的人进来，将那人一把掼在地上，伸手扯开了他头上的罩布。

乍然见到了久违的光明，男人布满了鞭痕的脸上有了些微的动容之色，他转动着僵直的眼珠，直到看到了站在自己面前的女人时才躬身跪倒，颤颤巍巍喊了一句：“女。。女皇陛下。”

宫千落略有些好奇地看着地上那个身形矮小的男人，她蹲下、身，目光平视着他道：“烬国大理寺的刑讯手段，和帝国比，如何？”

她长得美艳绝伦，一张脸上几乎挑不出瑕疵，这是一张最能让人瞬间心动的脸，攫人魂魄。

这样的美人在近距离看你时更是一种深然的诱惑，根本不需要说什么狠话，一个眼神就能够让人心甘情愿的交代所有。

此刻，高华多希望，她只是靠这张脸来诱惑自己口吐真言。可惜。。。

一想到囚室里那些稀奇古怪的刑具和上刑的手段，高华就不由浑身发紧，他咽了口唾沫，奉承道：“这。。帝国自然是比不上的。。”

“这样啊。”宫千落眨了眨眼，“朕现在有个好主意，不知道你这位掌握着易容秘术的高人肯不肯配合朕？”

高华被她眼里明媚的笑意给吓到了，脑子不由自主又想到那些烫红的烙铁烙在大腿根的滋味，青烟缭绕，被烫焦的肉“滋滋”作响，油和伤口的血一起滚下来，痛感让他的身体剧烈颤抖，鼻涕眼泪不受控制地往外涌，他不敢不答应。

“陛下。。陛下有事尽管吩咐，小人。。小人一定配合。”

****

龙灏木着一张脸往外走，一路上无人，夜色中他的脚程从缓慢僵硬慢慢变得轻快。

行走至珑华殿时他才有了片刻的驻足。

那里竖着一口井，井沿光滑，外围因为常年打水的缘故生了一层青翠的苔藓，密密匝匝地分布在圆井外圈的底部，细绒的青苔积聚在一起，显得幽静怡然。

他想起那年刚接林雪痕回来的时候，两人曾在这里有过短暂的交谈和停留。

并不算多美好的记忆，甚至都没有什么值得记忆的点，但在龙灏心里，只要是和她有关的，就都是弥足珍贵的东西。

所以今日，他要从这里开始，一点点、一点点地蚕食和摧毁这个让人窒息的宫城。

仅让林雪痕停留过的片段保持恒久。

深吸一口气，男人将背后那个铁筐取了下来。

前几日刚插、进皮肉里的铁板抽、动时痛得他浑身冒汗，血汩汩的从伤口里流出来，他咬牙忍着痛，将那块铁板全部取下来后，铁筐也被顺利放到了地上。

以后还有一段时间，他都要背着这个筐子做伪装，所以伤口也就不用处理了。

龙灏掀开黑铁盖，伸手在筐子里摸索一阵，从里面抱出一件轻飘飘的物什。

夜里有些黑，珑华殿的烛光从窗棂里稍微照了些出来，勉强能看清地上躺着的东西。

那竟然是一个被完全切去了下半身，只剩下头颅、手臂和小半截腰的人！

那人似还活着，他将自己因为长时间卡在铁筐里而歪断掉的手臂扳正，夜幕里传来清脆的“咔”一声响，是骨头扭转摩擦的声音。

“羽声。”龙灏开口，目光始终盯着那人被切断的腹部。

他已经不会流血了，腹部里塞着的肠子很碍事，龙灏在切去他下半截肢体的时候连肠子一起扯出来扔掉了，现在仅剩的半截腹腔空落落的，只能看到一个干瘪的酱色胃袋，挤缩在腔子里，传来一跳一跳的搏动感。

“大哥。”龙栩扭过头，浑浊的眼珠无法聚焦，他看着眼前男人的脸，目光空洞异常，像是透过他看到了茫然的深海。

“饿了吗？”

饿这个字仿佛是个无解的魔咒，从它出口的瞬间就解开了封印，胃袋开始缓慢扩张，搏动感增强，难耐的感觉佛如千万只猫爪在心头抓。

他狠命点头，“饿。。我好饿啊。。”

龙灏将他抱到珑华殿的偏角，放在廊檐的台阶下，笑着对他说：“大哥给你找了一个最好的进食地点，你可以放心的大快朵颐了！”

“都可以吃吗？”龙栩闻言舔了舔舌头，透明的涎液从他的嘴角留下来，一滴滴垂到地上。

“都可以。”龙灏肯定地点头，“但是你要答应大哥，不能一下都吃完，要有节制、有计划的吃，先从宫女和小黄门开始，等你的身体适应了，再慢慢的。。慢慢的吃掉这整座皇城。”

“可是我好饿。”细长的舌探出口腔，龙栩又问道：“不能一下子都吃掉吗？我吃得很快的，大哥，也不会浪费掉。”

“不可以。”龙灏板起脸，面上的神情难得严肃。“难道你连大哥的话都不听了吗？你现在不能吃太多，吃得越多就越想吃，最后会把你自己都吃掉的！”

“好。”

如同以前一样，只要乖乖地听大哥的话，不仅不会受到爹娘的责罚，甚至还能得到些稀奇的糖果子吃。

龙栩隐约想起了些幼年的事情，嘴角轻扯，脑子的混沌感越发严重了，他紧紧盯着龙灏的脸，想将大哥的模样刻在心里。

似乎是在惧怕，日后的某一刻，他会连这个最亲密的兄长都给忘了。