疫症第二次爆发的具体位置，是在距离瞳安城以南不足三百里的地方。

月簌镇的圈疫不是没有效果，只是没能做到彻底，引火烧镇的时候还是有一些漏网之鱼跑掉了。

弥牟家被派去的四子没一个回来的，龙栩在月簌镇失踪，也是凶多吉少。

这些陆续传来的消息对宫千落来说或许还好，但对烬国的众朝臣来说，却是凄厉的噩耗。

先帝宫墨台还在位时，弥牟渊就伴随在他身边征战，属实乃一朝肱股之臣，他半生戎马，一生无悔皆为烬国，最后也是护着先帝，一起死在雁城。这样的忠臣良将，新帝本该多加抚恤，他家就这么几个儿子，除了弥牟索檀外，其他的竟全都被派去月簌镇圈疫，连最小的弥牟凌都没有放过。

委实让人震惊。

陛下对一国重臣的亲眷尚且如此，其他的朝臣又能讨得什么好？

一时间，众臣都有了些兔死狐悲之感。

勤政殿上气氛诡谲，穿戴整齐的朝臣们手握笏板，一声不吭，殿阁里安静得几乎能听见每个人的心跳声。

谢驰四周看了一圈，见没人说话，正欲站出来，就见右相霍如动了一下腿，站至中庭道：“陛下，臣以为，圈疫之事可为。”

高座之上，宫千落略微低头，望向霍如的眸子平静无波。“右相具体说说。”

“月簌镇圈疫虽然死伤惨重，但臣认为还是有效果的。浦兰镇这次只是个意外，且它距离都城更近，圈疫之事宜早不宜晚，臣以为这次甚至可根绝疫症。”

此言一出，朝上所有人都开始了窃窃私语，其间隐隐还夹杂着几句咒骂。

霍如恍若未闻，只轻抬笏板，使它靠在自己右臂之上，眯着眼道：“以极小的牺牲来换取烬国百姓的安稳，臣认为值得。”

在这件事上，两人居然难得的意见一致。

宫千落颇有些意外地看他一眼。“哦？”她红唇微勾，露出一个狡黠的笑容道：“那，这次浦兰镇圈疫，右相心中可有人选？”

霍如眨眨眼，许是年级大了的缘故，他时常会觉得眼睛干涩，抬袖擦了擦眼角流出的泪水，将自己心里的想法掰开了揉碎了往外说。

“弥牟将军为烬国已经做出了巨大的牺牲，臣身为右相，也当做些表率。至此，臣特请陛下，派臣七子--霍庭羽去浦兰镇圈疫。”

话出口时，朝上又是一阵喧哗，众人似都不敢相信般交头接耳。

宫千落收敛了刚才的神色，面上冷了几分，瞪着他的双眸如含着冰锥一般冷。

别人不了解霍家的内情，或许还觉得霍如大义，肯舍弃自己的儿子来为陛下分忧。

但宫千落心里却清楚得很，霍如妻妾众多，膝下有子共十人，七子霍庭羽既是庶出的儿子，脑子又不太灵光，平日就不得他喜欢。这次圈疫，他将这个儿子推出来做挡箭牌是最好的选择。

既成全了他的忠义之心，又可丢弃这个养在府中吃白饭的累赘。

何乐而不为？

宫千落冷哼。

身为父亲，却冷血如斯。霍如今日的行为就和当年宫墨台要为自己挑选近侍时一样，当年的校场之上，是要以命相搏的，世家们推的都是些不受宠、可有可无的庶子出来，当自己往上爬的阶梯。

想想也是可笑，不在乎孩子生命的是他们，口口声声说要血脉传承的也是他们。

宫千落抿唇，正欲张口驳回，就见一直静立的薛磨站了出来，抱拳道：“陛下，臣也愿去浦兰圈疫。”

见他站出来了，宫千落脸上的表情便再也绷不住了，她瞪着眼睛看着薛磨，没有开口，心里却在无声呐喊：“你跑出来凑什么热闹！”

霍如眼角一瞥，见薛磨主动站出来心内得意，不给女皇再思考的时间，连忙道：“老臣还有一个人选，可推荐给陛下。”

宫千落此时所有的精力都集中在薛磨身上，不知道在心里骂了他多少句“蠢货”，想都没想就说道：“你说。”

“七杀卫统领林雪痕，可胜任。”

“谁？”乍一听到这个名字，宫千落还以为是自己听错了，忙转头看他。

霍如目光灼灼，一双浑浊的老眼里忽然迸射出精光，他抬头直视女皇的眼睛，一字一顿道：“陛下的近侍七杀卫--统领林雪痕可胜任！”

“素闻宿湖凶险无比，林大人既然能从那里平安回来，还为皇夫求得了秘药，臣以为，这次圈疫对旁人来说或许艰难，但对已经有经验的林大人来说，不算难事。”

“不算难事？”宫千落被他几句轻飘飘的话气着了。一想起当初在客栈为林雪痕沐浴时见到她满身的伤痕她就心痛难当，可想而知这人在宿湖是经历了怎样的劫难才侥幸逃脱出来的，现在霍如一句“不是难事”就将她受的磨难都给带过去了，着实让人气愤。

她怒极反笑，刚想开口驳斥两句，却见到霍如的脸上满是期待，仿佛就是在等她开口，说圈疫之事凶险异常，林雪痕去了就是十死无生。

只要她说了，那她派弥牟家四子去圈疫送死的行为就是板上钉钉的事。

事实足够诛众朝臣的心。

陛下眼里容不下忠臣亲眷的帽子也就扣实了，朝臣们必然人人自危，谁还敢对女皇尽忠？

该死。

居然在这里着了道。

宫千落死咬着唇，将刚才预备说出口的话全数咽了下去。

她面上神情晦暗，任谁都看得出来是在隐忍怒气。

谢驰只稍微想了想便转过弯来，他迈步往前，拱手道：“陛下，臣觉得右相的提议不错，但林大人早在两年多前与陛下一同去樾国的时候就失散了，一直没有找到她的下落。臣以为，可以再做他选。”

谢驰的本意是帮宫千落堵住霍如的嘴，毕竟他是女皇亲手提拔起来的太常寺卿，到底是跟她一条心的。

霍如像是早就料到了这一遭，挤出一个干干的笑容道：“那真是太巧了。臣前一段时间在集市上买东西时还曾撞见过林大人在马市买马，怎么，原来她回来之后一直没回宫里，也一直没向陛下报备过自己的行踪吗？”

前一段时间。。在马市买马。。

是林雪痕逃出葉庭赶去月簌镇的时候吗？

宫千落深深凝视着他，忽然觉得以前自己都小看了霍如。

在自己顺利登基之后的这些年里，右相的性格便越发温吞了，经常都不再发表意见。

错觉导致了宫千落觉得：他虽是三朝重臣，毕竟年纪已经老迈，心有余都力不足。却没想到他现在依旧手眼通天，眼线密布于瞳安每个角落。

“陛下？”见她出神，霍如出声道：“若是林大人没有向陛下报备过自己的行踪，那就是另外一回事了，她身为七杀卫，乃皇帝近侍，不经报备离开陛下身边事食擅离职守。还是说，她其实已经叛离了烬国，改投樾国了？”

宫千落听得背后冷汗涔涔。

叛国可是死罪！

两年前她从樾国回来之后就压下了林雪痕留在樾国的消息，除了当时跟去的李樾、薛磨等人知情外，其他人对林雪痕的下落都只是揣测，因着当时龙灏也没回来，很多人都在猜是这两人一起私奔了。

霍如怎么会知道？

女皇一口白牙咬得咯吱作响，她心里十分清楚不能沿着霍如铺的路走，但是眼下，却没有旁的路可走了。。

片刻后，她点头承认。“林雪痕当然向朕报备过，这两年多来，她一直在葉庭里保护朕的安危。”

言下之意，是承认了林雪痕一直都待在烬国，并没有做出叛逃的举动。

霍如点点头，“哦”了一声，尾音拖得长长的。

谢驰面色绷紧，僵硬地看向宫千落，他没想到自己一句话会正好着了霍如的道，或许霍如就是在等人主动站出来替林雪痕开脱，他才好继续撒网。

好死不死的是，自己刚好撞进了这只老狐狸的网眼里。

话题应该在此终结，再讲的话就该商议浦兰镇圈疫的具体事宜了。

宫千落扫视了一圈殿中面色各异的众人，轻声道：“此事容后再议，朕风寒未愈，身体有些乏了，众卿都散了吧。”

她说着起身便往外走，随侍的月华很快迎上来扶住她的胳膊，两人的身影交错时，月华在她耳边低声道：“陛下，齐雨说，林大人刚刚去了书房。”

“书房？”眉间没展平的褶皱再次加深，宫千落只觉得额角隐隐发疼，她加快了往外走的步伐，吩咐道：“你去跟齐雨说一声，让他在书房窗外候着，切记找个地方隐蔽身形，不要让雪痕发现了。”

“喏。”

****

皇帝走得急，众朝臣们在勤政殿站了一会儿后也都纷纷离去。

只有霍如还站在原地，背着双手仰头望着高座上那只纯金龙椅发怔。

太中大夫洛楚尧适时凑过来，先在霍如身前躬身一揖，随后才行至他身边，低声问：“老师，刚才在殿上，您为何这么着急地逼迫殿下？”

霍如似没听见他的问题，双目只是紧紧盯着那张龙椅，片刻后才从喉咙里发出一声叹息。

他双手背在身后，将单薄的身板挺得笔直，整个人看起来清癯有风骨。光看背影的话，很容易就让人忽视他的年龄，但这一声叹息之后，洛楚尧却忽然觉得他瞬间衰老了很多，诸多银丝在黑发间缠绕，甚至连脸上的皱纹都加深不少，如刀刻般深邃。

“言懿啊，你还记得当初先帝为何会扶持一个女娃娃登基吗？”

霍如开口时声音饱含沧桑，在空阔的殿阁里回荡。

洛楚尧凝神细响，试探着回答：“是因为，先帝的血脉里，只有陛下一人存活了。”

“说的没错。”霍如点点头，望着那张龙椅继续道：“我辅佐了宫家三代帝王，时刻谨记一条道理：宫家的天下，最重视的就是血脉亲传四个字！”

“先帝当初就是因为别无选择才扶持了女子之身的陛下登基，可等到了陛下要立皇储的时候，她却说，要从亲王的孩子里过继一个过来，这不可笑吗？”

“可是老师，陛下与皇夫还年轻，您也不必急于一时。。”

“若她真愿意与皇夫有子嗣，老夫当然不会催她，可惜的是。。陛下心中所爱，另有他人。”

宫千落终究还是年轻，自以为只要将林雪痕藏在葉庭里，外人看不到就可以遮掩两人的感情。

可她忘了，世上就没有不透风的墙，事情只要发生，只要周围有人看见了，就一定会传出去。

“另有他人？”洛楚尧消化了一下这句话的意思，还是觉得有些不太可能。他自入宫起就没见过陛下与除了皇夫以外的男人亲近过，更何况陛下曾亲赴雁城，从一堆废墟和碎肉中扒出了皇夫的尸体，又派人去寻找秘药，历尽千辛万苦才让皇夫重生，如果这般情谊都不算爱，那他就不太明白，什么是爱了。

“很难明白吗？”霍如抬手敲了一下洛楚尧的脑袋：“陛下若真的爱皇夫，怎么会舍得派出弥牟家仅剩的几名男丁去月簌镇圈疫？”

这一下问得洛楚尧没了言语，他挠了挠头，似是明白了，又似是不明白，道：“老师，就算陛下不爱皇夫爱别人也没有问题啊，只要她与那人诞下皇嗣。。”

道理谁都清楚，霍如在乎也不是宫千落是否爱弥牟索檀，他在乎的是宫千落能诞下皇嗣，让那个孩子日后继承大统。

可她喜欢谁不好，偏偏要去喜欢个女人！

两个女人如何生孩子？

不生孩子，烬国这一切岂不是后继无人？

所以霍如才要将林雪痕支出去，圈疫一事危险至极，那个女人运气好能从宿湖回来，可不见得能从浦兰镇再回来，就算她回来了，到时候只要给她砸上一个感染疫症的由头，就能直接将她逐出宫廷，甚至是逐出烬国！

两人不能见面，感情自然会淡许多，等风头过一些，他再随便给林雪痕安排个亲事嫁出去即可。

等林雪痕出嫁再怀上孩子，一切就都尘埃落定了。

霍如不信，当宫千落亲眼看到一个大着肚子的林雪痕的时候，还能说出来一个“爱”字。

情爱二字，不过尔尔。

想到这里，霍如露出了自信的笑容，他自胸腔里深深吐出一口气，觉得郁结的心情瞬间好了很多。