今日的朝堂又是个令女皇陛下心情不悦的朝堂。

朝上本该汇报圈疫相关事宜的，但林雪痕、薛磨等人自从进入浦兰镇就彻底失联，传令官只说或许是因为浦兰镇大雨，传信的鸽子发不出来。

相关事宜无法知晓进展，便暂时搁置，不在朝上议论。

右相倒是老神在在，一直佝着身体，笏板挺直在手臂前，不管谁有事上奏他都摆出一副仔细聆听的模样，听完也不发表看法，但凡宫千落问起，他也只是微微抿唇，道：“一切凭陛下做主。”

宫千落气结。

你要是早像今日这么听话不瞎作妖，朕会有这么多烦心事吗？

临退朝前，霍如最终还是没忍住站出来，扯出了那个老生常谈的话题。

“陛下，臣认为，应将立储之事提上日程了。”

宫千落刚站起来的双腿还没迈出一步，听他说起这个，又坐了下来，示意身边的小黄门将早就准备好的名单递下去道：“既然右相再次提起了这件事，不如就在今日钦定人选吧。”

朝臣们听闻此言都是一脸蒙，霍如皱了皱眉，心中有些不妙的预感，拿到名单看过之后脸色瞬时变了。“陛下，这些可都是亲王的子嗣，怎么能做皇储之选呢？”

“为什么不行？”宫千落白他一眼，语气有些不耐烦。“这两位亲王都是我父皇的亲弟，他们的子嗣也是我宫家的血脉，同族宗亲继承皇位之事，古来也不是没有。”

“且这些孩子都是朕亲自考校过的，朕对他们很满意，只是有些犹豫，不知道挑谁比较好。”

霍如的脸色一阵黑过一阵，他又仔细看了看名单，在脑海中细细搜索着曾经看过的两位亲王的子嗣们的资料，忽然想起上面写着的三个名字里，竟是两女一男时心中更是郁结，他捧着那份薄薄的名单，脸色黑中发紫，手指颤抖，身体也跟着摇晃，一副站立不稳随时都有可能暴毙当场的样子。

“陛下！”

就在霍如的身体要歪下去的时候，他的脊背后面忽然伸出了一双手，稳稳承托住了他的身体。

霍如偏头看过去，看见自己的学生，太中大夫洛楚尧，此刻正站在身后，面色严峻。“臣以为，陛下正当年，又与皇夫鹣鲽情深，完全可以要一个自己的血脉来继承烬国江山。”

“若陛下是担心皇夫的身体，那也可广扩后宫，招纳天下美男子，为吾皇开枝散叶，以延国祚。”

宫千落面上不愉，盯着洛楚尧看了很久才冷笑一声。“洛卿真是为朕分忧，事情都考虑的这么周全，每一步都为朕想好了该怎么走。”

表面上像是在称赞他，实则字字都在扎心。

洛楚尧额上尽是冷汗，他不敢抬头，怕直视陛下那双眼睛，但他也没有任何的退缩，仍旧稳稳站在霍如的身后，伸手抵住老师的脊背，承托了他大半部分的重量，不卑不亢道：“为陛下分忧，本就是臣子的职责。”

霍如满腔的急火忽然就在学生的清语之中消散掉了，他借着洛楚尧的胳膊重新站稳，拱手施礼。“陛下，臣有事要奏。”

“说！”宫千落此时正压着怒火，语气自然不好。

霍如不出声，只扫了众人一眼，仍旧拱手而立。

宫千落明白了他的意思，挥手道：“众卿先下去吧。”

“喏。”

众人纷纷退散，洛楚尧临走之前还有些不放心地看了霍如一眼，对方则冲他微微点头，示意他宽心。

人都走了，最后剩的那点脸就可以撕破了。

霍如直起身子，缓缓开口。“陛下迟迟不肯答应老臣立储之事，恐怕另有隐情吧。”

宫千落闻言看他，见他眼中神色了然，一时也拿不准他到底知道了多少，便假装不知他在说什么。“朕今日带了名单来，本就是让右相挑出一个皇嗣的。”

霍如并不接她的话，沉默了一阵忽然说：“陛下可还记得，先皇当初为何会扶持您坐上皇位？”

纤细修长的手指在龙袍宽大的袖口里蜷缩，指甲深深刺入掌心，宫千落微垂着脸，面上虽然不动声色，缩在胸腔里的一颗心却早已经天翻地覆。

霍如深吸一口气，继续道：“依陛下之前所说，立同族宗亲为皇储，古来也有，可是那次的具体事宜，陛下可知晓？”

宫千落阖眸，嘴唇紧抿，不出声，无形之中却已给出了答案。

知晓。

因为当时的皇帝不能生育，没有子嗣，他便从自己一奶同胞的亲弟弟那里过继了一个儿子来，扶持他坐了皇位。

她不啃声，霍如知道她把自己的话都听进去了，语气和缓了些：“烬国立国至今，共出过十四位皇帝，在陛下之前，可有一位是女子？”

没有！

不仅过去没有，日后也不该有。除非宫千落亲自怀胎，一朝分娩生下来的是个女儿，否则烬国下一任的皇帝，也必须由男子来继承。

这是自古以来的交接，更示意着女子身份低下，根本不配有竞争的权利。

霍如一眼看穿了她的私心。

只因在宫千落提供的名单里，女孩要多过男孩。

她亦认同她母亲的看法，认为世上的女子不差于男子，甚至要优于男子，继承皇位之时，女子也应该被择入选项之中。

霍如眯了眯眼，像是安抚，又似蛊惑。“陛下自登基之后，一直做的很好，所以臣也相信，若是陛下诞下的是公主，他日继承烬国时，她也会做的如陛下一样的好。”

言下之意是已经放宽了底线，只要你肯亲自生孩子，以后你想选择女孩来继承皇位，那便让女孩来坐皇位，当朝大臣谁都不会有一句怨言。

宫千落没有答应，她死咬着唇，面色苍白又隐忍。

心里有些不忍，却还是使出了杀手锏。“陛下，先皇在去雁城之前，曾经给臣下过一道密旨。”

“什么？”瞬间抬眼，宫千落望向霍如的眼瞳里填满了震惊之色。“父皇他。。。”

****

回到葉庭的时候，已经过了午膳的时间了。

小厨房里的火还旺着，月华吩咐了厨下，说陛下今日胃口不佳，不用准备油腻繁杂的食物，做些糕点就行。

宫千落沉着脸坐在庭院的矮几上，拿起手中的白玉箸，漫无目的在各、色碟子中逡巡一圈，最后夹了一块兔子形状的糖团。

月华挑了挑眉，知晓那是林大人后来爱吃的点心，便伸手将那碟糖团拿过来，放到陛下近手边的位置。

两箸间夹着的兔子晃晃悠悠的，圆脑袋上的耳朵耷拉着，红眼睛随着身体的晃动有些闪烁，透着些狡黠的意味。

宫千落盯着那块点心，看着它就像看到了林雪痕私下里起了坏心思，却又有些不敢实施时的又怂又乖的模样。

她轻笑出声，先前的坏心情被驱散了一些。

月华稍微松了一口气。

她不知道今日在朝上发生了什么，但自从下朝之后，陛下心情一直不佳，沉着脸一句话都没说过，直到现在才短暂地露出一个笑脸。

作为侍女，陛下心情不好她自然要提心吊胆的。不由有些怀念林大人在的日子，那时虽然也被陛下训斥，但好歹陛下是笑着骂人，日子不似现在这般难熬。

正想着，耳边忽然响起了脚步声，月华抬头一看，看到严青若出现在矮几对面。

日子好像更难熬了。

宫千落慢条斯理的将糖团吃完，对月华说：“月华，你将东西收拾后就下去吧。”

“陛下不再多吃点了？”月华看着矮几上摆着的五六样糕点，对于陛下才夹了一块就被打扰的事实有些不满，担心她的身体，便压低声音在她耳边道：“奴婢见林大人也挺喜欢桂花酥，您要不要尝一点？”

宫千落怔了一下，目光投向那碟金灿灿的桂花酥，沉思一阵点点头。“把那个留下，其他的撤走吧。”说着，见月华已经麻利地收拾了剩下的点心碟子，小兔子糖团正委委屈屈地窝在婢女的肘弯处，红眼睛都被其他的碟子挤小了，心思一窒，又道：“把糖团也留下吧。”

“唉。”像是早就知道她会这样，月华兴高采烈的将小兔子又退还回来，重新留下两双干净的玉箸和圆碟，这才转身走了。

四下无人，严青若便坐到了矮几对面，似乎这样能够更好的观察到宫千落的每一个细微表情。

“吃了吗？”今日受到的冲击太大，宫千落并没有寒暄的心思，说话时声音都是硬，的。

“吃过了。”严青若应了一声，见宫千落拈了一块桂花酥放在齿间细细咬，便举起玉箸道：“不过，再吃两块点心也是可以的。”

宫千落本来是随口一问，听到她吃了也没放在心上，谁想到这人忽然又话锋一转，还举箸夹了一块兔子糖团，一时后悔不已。

早知道就让月华把糖团收走了！

那可是和雪痕长得一模一样的小兔子啊！！

严青若将小兔子放到自己面前的圆形空碟上，白白软软的小兔子做得是惟妙惟肖，玉箸碰一下圆嘟嘟的身体就晃悠，可爱得让人不知怎么下嘴。

她在葉庭待久了，各种糕点都吃过，今日却是第一次见这小兔子。

想到这或许是宫千落特意准备给自己的，她心里颇有些欢喜。

箸尖刚要戳上兔子的耳朵，严青若便感觉到对面投来炽热的视线，她诧异地抬头，见到宫千落正死死盯着自己举箸的手。

眼神说不上多凶恶，但绝对不和善。

心揪了一下，严青若瞄着碟子里的兔子糖团数了数，那碟子里还剩四只，想着自己吃一只应该不过分吧？千落不是这么小气的人。

一定是近日自己睡得不好，多想了。

她晃了晃头，玉箸动了两下，刚要下手，宫千落忽然咳了一声，一把将她的碟子收走道：“这个太甜了，吃了容易积食，对你身体的恢复不好。”

严青若还没弄清楚情况，就见宫千落快速招手，刚才已经消失的月华不知又从哪里蹿了出来，宫千落对她耳语一番，她便将那几只小兔子和桂花酥都收走了，又拿来一碟枣糕放在矮几上。

宫千落：“吃这个吧，这个好。”

严青若：......

她看着干巴巴的枣糕，又想了想刚才那只水灵可爱的小兔子，一点进食的欲、望都没有了，索性将玉箸放下，正色道：

“千落，我有些事情想跟你说。”

“你说。”宫千落也不爱吃枣糕，不晓得月华怎么随手一拿就拿了这个，她颇有些嫌弃的将枣糕推得离严青若近了一些，眼不见为净。

“我之前给你的东西，你确定收好了吧？”

“嗯。”

“千落，东西千万不要落到那两个人的手上，他们既是严青舜的狗，也和白泽有千丝万缕的联系。”

对于严青若骂骆绝霜，宫千落是半点意见都没有的，但她听不得她骂林雪痕，蹙眉道：“先说说你的事情吧。”

严青若被问愣了。“我什么事？”倏忽，她又像想起来什么似的，不自在地伸手摸了一下鬓间的碎发。“是说我装疯的事吗？”

“我不是故意骗你的。”严青若一说话，眼泪立时涌了出来，快得根本不需酝酿情绪。

“千落，这些年我在樾国过的一点都不好，严青舜他就是个疯子！”

鲜少见她哭成这样，模样着实可怜。

宫千落愣了一下，张了张嘴，心底深埋的话还没问出口，忽然听到对面说：“我有孕了。”

“什。。。？”

极度的震惊来不及消化，宫千落快速看向她的肚子。

她今日穿的是一身浅色的齐胸襦裙，肚子被掩盖在缥缈轻薄的裙衫里，根本看不出肚子的形状和大小。

严青若还在垂泪。“孩子是严青舜那个畜生的，这两年我都是靠着装疯才能苟活下来，我怕极了他的人，所以那天才在你面前装疯的。”

宫千落原本还想问关于“归来迎”的事情，眼下也问不出来了，她怔怔地看着严青若，脑中嗡嗡作响，看到她的眼泪，听到痛苦的倾诉，一切都仿佛停滞，连时间都凝固住不再前进。

良久，她才听见自己喑哑的声音传出来。“青若，你现在打算怎么做？若是你想报仇，我可以。。”

可以什么呢？

宫千落未说完后面的话，攥紧了拳在心中自嘲。

她两年前明明可以帮着严青若逃离魔爪，那时只要她面对严青舜的态度再激烈一点，再强硬一点，就可以将严青若从那片罪恶的土地上带走，就可以使她远离这场灾难，可惜。。

伤害既已经发生了，那时自己没有及时地伸出援手，现在再来弥补还有什么意义。

严青若则摇了摇头，苦笑道：“报仇吗？可他毕竟是我的亲弟弟，那个国家，也是生我养我的国家。”

“那你现在有什么打算？这个孩子。。”

若是按照宫千落的意思，这个孩子必须要处理掉。

原因有二：一是这孩子若是出声，很大概率会有缺陷。二是只要这个孩子存在一天，那留在严青若心里的伤口就永远不会好。

“我想把孩子生下来。”严青若看向宫千落，语气里含着希冀。“千落，你知道我只心系于你一人，我们也不会有孩

子，既然这个孩子已经来了，或许也是一种缘分，那我就把他生下来，你。。”

“你不会嫌弃他，也会将他视如己出吧？”

她满是希冀的看着宫千落，心脏提得高高的，等待一个回复。

很久，宫千落才直视着她道：“青若，我建议你不要这个孩子。”

“为什么？”严青若有些着急，她伸手扯住宫千落的衣襟，询问时牙齿都在发颤。“你是。。你嫌弃他是吗？就因为。

因为这个孩子是。。”

“不是的。”宫千落扶住她的肩膀，一字一顿。“这个孩子如果生下来，很可能会有缺陷，一个不健康的孩子来到这

个世界，要承受世人多少冷眼，你为孩子考虑过吗？”

“冷眼？”严青若只听进去了“冷眼”两个字，泪水再度涌出，泣道：“到底是世人嫌弃这个孩子，还是你嫌弃他？”

“你是不是。。是不是觉得这个孩子不是我们的。。是不是觉得我被。。是不是觉得我脏了！所以才。。”

她哭得很厉害，说出来的话都是断续的，气声连着气声，哽咽接着哽咽，几乎不能说出完整的句子。

宫千落觉得头疼无比，她不知道该怎么劝慰严青若，悲剧已经发生了，没必要让孩子来承担。

思虑良久后才说道：“青若，我不是嫌弃你，也不是嫌弃这个孩子。而是这对孩子来说不公平，你没有询问过他的意思，他想不想被生下来？”

她自己就是在无爱的童年里长大的，最了解这种情绪，失去了母亲的呵护，父亲也只将她当成工具的孩子，来到世界的意义到底是什么？

那时她一个人，跌跌撞撞地走，无人领路，无人教导，一切都只能听凭她自己摸索。

在遇见林雪痕之前，她甚至连什么是爱都不知道。

若这个孩子再生下来，他难道会比自己的情况好吗？

不，他会有缺陷，会有让人难以接受的身世，他绝不会比自己过得好，只会更惨。

严青若此时已然钻进了牛角尖，一个字都听不进去，心里塞满了冷眼两个字，哭着哭着忽然冷笑出声：“说来说去，还是因为她吧？”

宫千落没说话，只失神看着她。

这种态度在严青若眼里一如默认。

“都是因为林雪痕对不对？”严青若的脸因为痛苦而扭曲，“是因为她出现了，所以你才这么嫌弃我，嫌弃这个孩子是不是？！”

她歇斯底里地吼，声音几乎震破宫千落的耳膜。

宫千落稳住她的身形，双手扶住她的胳膊，强迫她镇定下来，“青若，你冷静一点！”

“怎么冷静？！我等了你多少年？！她凭什么。。。”

“凭我爱她。”

这句话像是撕裂晴空的闪电，猛然劈进了严青若混沌的脑子里，她被雷声击得双目失焦，讷讷地重复：“你。。你爱她。。爱她。。”

“是。”宫千落大大方方地承认。“我很早就爱她，一直都爱她，只不过是以前没有发现而已。”

“可是你。。”严青若无助地捂住脸，泪水从指缝里溢出来，流得满手都是。“可是你说要娶我，你还。。你还接我来了烬国。在你眼里，我到底算什么？”

“是朋友，是亲人。”宫千落的声音轻轻的，每一个字蹦出都如同凌迟。“我想救你，想帮你，但那不是爱，是朋友间的怜惜，是亲人间的关怀。”

“朋友。。亲人。。”严青若呢喃着，嘴角一会下扯一会又扬起来，她脸上精致的妆容早就被眼泪洗刷得脏污，她不管不顾，猛地推开宫千落，往自己寝殿的方向跑。

宫千落抬步想追，却被她一声嘶吼震停了脚步。

“别过来！！”

严青若拼了命地跑，耳边风声呼啸，却还是压不住脑海里回荡的那些来自严青舜嘴里的、充满了嘲讽的话。

“你以为你去了烬国，宫千落就会正眼看你吗？别想了，在她眼里，你也不过是一颗棋子而已。”

“古来成大事者，哪一个不是踩着旁人的真心和枯骨上位的？何况你现在还怀了孩子，自己的妃子怀了别人的孩子，这

么大的绿帽谁愿意戴？她会嫌弃你，更不会让你生下这个孩子，不信的话，你就试试看吧。”

严青若很不想承认的，但严青舜的每一句话都在成为现实。

她攥紧了拳头，耳畔响起最深的话赫然暂停在自己临行前严青舜说的最后一句上。

“阿姊，这个世界上，只有我们才是同一类人。最爱你的人是我，只有我，才能保护你，不让你受一点伤害。”