过了几天，杏儿腿好全了，可以在院子里蹦跶几下了。
陈管家又登门了。
“乔姑娘，少爷又有信来，这是您的，我给您送来。”
杏儿接过信道谢了。
陈管家又匆匆忙忙走了。
申玉，阿飞和天儿凑过来。
杏儿在他们的催促下打开信。
乔姑娘安好，军至许州，暂等辎重。不知敌何，唯前路茫茫。今路遇一雉，炙而食之，念山间岁月，恍如隔世。路有遗民，面色戚戚，吾当勉力，护佑百姓。盼家中俱安，勿念。
阿飞看了信骄傲地和天儿说：“你看，师父说他想念山里的日子！这不就是想咱俩嘛！到底是师父，挂念着咱们！”
天儿却有几分失望：“这也没提到我呀！爹不想知道我学的怎么样了？曹师傅今日还夸我了！娘！爹为何不问我？”
杏儿心里纷乱，略安抚道：“你爹做大事去了，有信回来已经不易，你好好学，等他回来练给他看也是一样！”
说罢给申玉使了眼色，两个人回屋。
申玉关了门就问：“怎么？你想干什么？”
杏儿犹豫道：“你上次说国库空虚，可会影响到陈知彦？”
申玉了然：“你是说他们等辎重的事？多半是影响他们了。我那日偷听，如今的新上来的户部尚书一心想让底下的人把亏空填了。可进了口袋的，哪儿那么容易吐出去？只怕是朝廷没钱，前方的战士自然有苦吃了。”
杏儿不由得露出担忧：“这可怎么办？眼看入冬了，这可得受不少苦。”
申玉冷眼：“你这是担心他？”
杏儿敛了神情：“怎么也是天儿的爹，他不好过，天儿怎么想？”
申玉半信半疑：“那你知会他一声呀，让他自己想办法，别苦熬着傻等。”
杏儿眼睛一亮：“你愿意我这么做？”
申玉叹息：“你是我的朋友，我不能看着朋友的孩子难过呀。”
杏儿没察觉道申玉眼中的玩味，径直走到桌案前，摊开纸开始研墨。
“我隐晦地和他说一下，他不傻，应该是能看出来的。”
申玉“嗯”了一声：“大家都不傻。”
杏儿研好了墨提笔道：盼君安，入秋以来，宴席不似从前，余甚喜炙羊，许久未尝，颇为想念。今捎去冬衣一件，聊表关怀。念及从前，山中猛兽饥寒嶙峋，自是野兽不训，难识预备之功。家中安好，君勿念。
杏儿把信封好，让谷雨取了陈知彦从前的冬衣，打了个包袱，让谷雨一并交给陈管家了。
申玉瞧着，嘲笑道：“你生怕他看不明白呀！”
杏儿理由充分：“事都做了，自然要让他明白。”
谷雨送了包袱，回来的时候告诉杏儿：“乔姑娘，后日皇后千秋，命妇入宫恭贺。来传旨的内侍说，皇后娘娘听闻陈家寻回了庶子，想见一见。所以老夫人和夫人到时候要带着怀诚少爷一起入宫。”
杏儿心提了起来：“一个庶子，皇后怎么如此看重？还要亲自见一见？”
她向申玉看过去。
申玉脸也沉了下去。
等杏儿把谷雨打发出去她才开口：“别是鸿门宴吧？”
杏儿想了想：“皇后千秋，自己的生日宴怕是不愿意有事发生的吧？莫非她就是看重陈家？想见一见陈家的后代？”
申玉戳破她的幻想：“看重陈家？不让陈知彦去西北，不让他掌兵，就这么看重？依我看，皇家才不看中陈家，反倒防着陈家。”
杏儿从没这么想过，她问申玉：“为什么这么说？”
“很简单。”申玉看着杏儿：“跟着陈老将军打仗的那些亲信现在在何处？咱们来了半年了吧？可有故旧登门拜访？当年陈老将军何等威武，不至于一个老友都没有吧？他一个将军不懂提携年轻人？怎么没有哪个将军是陈老将军的部下？当年几十万大军，一个人才都出不来？你信吗？”
杏儿听着有理：“所以是皇家忌惮陈家，所以刻意打压陈家？”
“嗯，”申玉点头：“我瞧着陈老夫人也知道这一点，她没有必要，很少出门，像是韬光养晦的样子。倒是对天儿的功课很是上心。只怕她心里知道陈知彦前途艰难，想要着力培养下一代......”
杏儿更忧心了：“要真是你说的这样，皇后让天儿进宫怕就不是好事了。”
申玉也是这样想：“后天我陪他一起吧。”
“啊？”杏儿犹豫。
让申玉陪天儿去一趟，杏儿当然相信申玉的本事，天儿肯定不会有危险。
可陈老夫人和陈夫人那怎么说？
申玉已经做了决定：“不用犹豫，你儿子的命不比别的重要吗？”
杏儿也立刻想明白了：“你说的对。你陪他去吧。”
皇后千秋这一日，申玉男装打扮陪天儿一起在门口等陈老夫人和陈夫人。
陈夫人搀着陈老夫人出来，看天儿身边站着一个小厮，仔细一看，是乔青杏的丫鬟！
她不满道：“真是胡闹！你赶紧回去吧！”
陈老夫人阻拦道：“诶，都打扮好了，一起走吧。”
陈老夫人让天儿和她同乘。
上车的时候示意申玉也上去。
申玉陪着天儿上去。
车走了好大一会儿，陈老夫人才开口：“进了皇宫不要害怕，多看多听。皇后娘娘很是仁慈，不要害怕犯错误，有什么事儿，太祖母开口求个情也就过去了。”
天儿似懂非懂。
申玉倒是明白了。
走在宫道上的时候，她就悄悄提醒天儿：“别表现的太好，问你什么能少说就少说。”
天儿点点头。
千秋宴上，皇后果然特意让天儿往前站了站。
简单问了他两句话。
天儿记着申玉的嘱咐，始终低着头，问什么答什么，也不刻意显摆自己。
皇后浅笑着赏了，让天儿坐回去。
转头又问陈老夫人：“彦儿大了，圣上对他寄予厚望，可怎么还未成亲？”
陈老夫人呵呵一笑：“娘娘，婚姻一事，讲究个缘分。彦儿这缘分未到，我们也无可奈何啊。”
皇后笑道：“也罢，如今战事紧，让他阵前立功是要紧。”
天儿端坐着，不大的孩子第一次见皇帝皇后，心里紧张，眼前的食物也恍若不见。
右手边一个少年大声喊他：“喂，你是陈家子？”
天儿紧张，没有听见。
周围人都看了过来。
那少年又喊他：“陈家怀诚？陈家怀诚？”
申玉揪了揪他袖子，他意识到了，转过头。
那少年问：“你可会武艺？”
天儿心想娘不让他惹事，太祖母让他少说多听，于是道：“不怎么会。”
那少年突然起身，从一旁的兵器架上取了两杆枪。
扔给天儿一把：“咱俩比划比划。”
天儿接过枪，不安地看了申玉一眼。
申玉摇头，示意他别使出全力。
天儿意会，简单使了两招。
那少年武艺不错，天儿故意节节败退，更是在那少年全力抡枪砸下来的时候佯装无力，将手里的枪扔了出去。
那少年哈哈大笑：“姑母，我赢了陈家儿郎，姑母可要赏我？”
原来这少年是皇后的侄子。
皇后眼中笑意更甚：“陈家以武传家，你如何是对手？不过是陈家儿郎让着你罢了。”
陈老夫人含笑道：“我这重孙寻回的晚了，开蒙晚，资质也平平，输了也是意料之中。”
皇后讶异：“真不是让着他？”
陈老夫人肯定道：“尚武之人怎会甘心言败？打不过就是打不过，不会藏拙。”
皇后更高兴了：“孩子还小，将来大有可为。”
说罢还是赏了自家侄子。
天儿故意输了，又看那少年得了赏故意向自己炫耀，心中不甘，眼里也尽是委屈。
申玉悄悄提醒他：“别忘了你来是干什么的！你娘可说过了，平平安安回家比什么也强！”
天儿这才回过神，埋首不语。
深夜，皇后尽兴了，才散了宴席。
天儿跟着陈老夫人回家。
陈老夫人在路上给他讲了皇后母家刘家的事。
刘家原本不是武将世家。
是皇后求了陈老将军将自己的弟弟带在身边，才得陈老将军教导。
后来陈老将军被匈奴擒了，不幸殒命，刘家却在军中崭露头角，渐渐立功，刘家三兄弟也都身居高位。
老夫人告诫天儿：“没有能力的时候，不要显眼，只要是人才，总有受重用的一天！”
申玉疑惑地看向老夫人。
老夫人又说：“今日你比输了，输的对！输得好！你输了，皇后娘娘倒是笑了，这不就很好吗？你平安长大，赢的日子自然是有的。”
陈老夫人又看向申玉，她仿佛能看穿申玉一般，眼神中锋芒毕露。
申玉唯恐泄露身份，慌忙遮了眼帘。
陈老夫人仿佛故意说给申玉听：“你娘是个好的，你往后要听你娘的话！这世上，没有娘不疼孩子的！怀诚，好好学吧！将来自有你的一片天！”
天儿受到太祖母的鼓励，也不再想今日输了的事了。
他捏紧拳头：“太祖母，我一定努力，不负你和祖母还有我爹我娘。”
陈老夫人乐呵道：“好孩子，你这么说，太祖母高兴。”
申玉百爪挠心，她想不明白，这陈老夫人是知道些什么？想说什么？为何又不说分明？
