七月初五，陆穗来侯府整整一个月了。一个月，说长不长，说短不短。长到她觉得杏花村的日子已经像上辈子的事了，短到她每天早上醒来，还是会愣一下——这是在哪儿？

这天上午，她又去三房的书堂上课。走到门口的时候，听见里面有人在说话。

“二姐，你昨天教我的那个字，我忘了怎么写了——”

“你怎么这么笨？教了三遍还记不住。”

“你再教我一遍嘛——”

“不教了。你自己想去。”

陆穗掀开门帘走进去，看见萧蘅沁趴在桌上，面前摊着一张纸，上面写了一个字，歪歪扭扭的，写了一半就停了。萧蘅芷坐在旁边，手里拿着一本书，看都没看她一眼。

“蘅沁，哪个字不会？”陆穗走过去。

“穗姐姐！”萧蘅沁抬起头，眼睛亮了一下，“这个字，‘勤’字，我怎么都写不好。”

穗姐姐。陆穗愣了一下。这是萧蘅沁第一次这么叫她。以前都是叫“陆姑娘”，客客气气的，带着距离。今天忽然改了口，她有些不习惯，但心里头暖暖的。

“我看看。”陆穗在她旁边坐下，接过笔，“这个字是有点难。我也是学了好几天才会写的。”

她在纸上写了一笔一划，慢慢地，工工整整的。“你看，左边是‘堇’，右边是‘力’。先写左边，再写右边。”

萧蘅沁跟着写了一遍，还是歪，但比刚才好了一些。

“有进步。”陆穗说。

“真的吗？”萧蘅沁高兴得差点跳起来。

“真的。比昨天好多了。”

萧蘅芷在旁边嗤了一声。“一个‘勤’字写了两天还写不好，有什么好高兴的？”

萧蘅沁的笑容收了收，低下头不说话。陆穗看了萧蘅芷一眼，没有接话。她知道萧蘅芷的脾气——你越跟她争，她越来劲。不理她，她反而没意思了。

果然，萧蘅芷见没人理她，哼了一声，翻了一页书，不说话了。

沈先生进来的时候，看见三个人各坐各的，萧蘅沁在练字，陆穗在旁边看着，萧蘅芷在看书。她的目光在三个人身上转了一圈，最后落在陆穗身上。

“陆穗，昨天的功课做了吗？”

“做了。”陆穗把一张纸递过去。

沈先生接过来看了一眼。纸上写着二十个字，每个字写了五遍，整整齐齐的。字还是不够好看，但比前几天进步了不少。

“不错。”沈先生点了点头，“比蘅沁写得好。”

萧蘅沁也不生气，笑嘻嘻地说：“先生，您别拿我跟穗姐姐比。穗姐姐可认真了，我比不了。”

沈先生看了她一眼。“你倒是知道自己不认真。”

“我知道啊，但我改不了嘛。”萧蘅沁理直气壮的。

沈先生摇了摇头，没有再说什么。

下课的时候，萧蘅芷第一个走了。她走的时候，看了萧蘅沁一眼，又看了陆穗一眼，嘴角弯了一下，带着一种说不清的表情。

“蘅沁，”陆穗收拾着桌上的笔墨，“你怎么忽然叫我穗姐姐？”

萧蘅沁眨了眨眼睛。“你不喜欢？”

“不是不喜欢。”陆穗笑了笑，“就是有点不习惯。”

“那我以后不叫了——”

“叫吧。”陆穗说，“我喜欢听。”

萧蘅沁笑了，笑得眼睛弯成了月牙。“穗姐姐！穗姐姐！穗姐姐！”她连叫了三声，声音越来越大，最后一声差点把房顶掀了。

“行了行了。”陆穗赶紧捂住她的嘴，“听见了。”

萧蘅沁笑得前仰后合。半夏在门口等着，看见两个人笑成一团，也笑了。

下午，陆穗在屋里练字，半夏在旁边磨墨。阿黄趴在门口，眯着眼睛打盹。院子里很安静，只有笔尖落在纸上的沙沙声。

“姐姐，”半夏忽然开口，“有件事，奴婢不知道该不该说。”

陆穗放下笔。“什么事？”

“今天在书堂，蘅芷姑娘身边的人说——”半夏犹豫了一下，“说奴婢没规矩。”

陆穗愣了一下。“没规矩？为什么？”

“因为奴婢叫您姐姐。”半夏低下头，“蘅芷姑娘身边的人说，奴婢是下人，不能叫主子姐姐。说这是坏了规矩，传出去会被人笑话。”

陆穗沉默了一会儿。“你觉得呢？”

半夏咬了咬嘴唇。“奴婢觉得——她们说得对。奴婢确实是下人，不应该叫您姐姐。这是规矩。”

“那你以后打算叫什么？”

“叫姑娘。”半夏的声音很小，“应该叫姑娘。”

陆穗看着她，看了很久。半夏低着头，手指攥着衣角，和陆穗第一天来侯府时候的样子一模一样。

“半夏，”陆穗叫她。

“在。”

“你看着我的眼睛。”

半夏抬起头。陆穗看着她的眼睛，认认真真地说：“你叫我姐姐，不是因为你是我奴婢。是因为你对我好，我也对你好。跟规矩没关系。”

半夏的眼眶红了。“可是——”

“没有可是。”陆穗的语气很坚定，“在杏花村的时候，刘婶子叫我穗儿，春杏叫我穗儿姐姐，阿黄不会说话，但它叫我的方式跟叫别人不一样。这些都是规矩吗？不是。是因为我们是一家人。”

半夏的眼泪掉下来了。她赶紧擦掉，但眼泪越擦越多。

“姐姐——”她的声音哑了。

“就叫姐姐。”陆穗握住她的手，“在侯府里，有那么多规矩，那么多‘应该’、‘不应该’。我不想连你也变成‘应该’。”

半夏哭着笑了。“姐姐，您跟别人不一样。”

“哪里不一样？”

“别人都想着怎么立规矩，您想着怎么破规矩。”

陆穗笑了。“因为我不懂规矩嘛。不懂有不懂的好处。”

晚上，萧衍回来的时候，陆穗把下午的事告诉了他。萧衍听完，沉默了一会儿。

“半夏是个好丫头。”他说。

“我知道。”陆穗低下头，“但她因为我被人说，我心里不好受。”

萧衍看着她。“你是在自责？”

“也不是自责。”陆穗想了想，“就是觉得——在这个府里，做什么都不对。我叫殿下‘母亲’，不对。我叫自己‘我’，不对。半夏叫我‘姐姐’，也不对。什么都有规矩，什么都有‘应该’、‘不应该’。我学都学不完。”

萧衍沉默了很久。“陆穗，你想听听我的想法吗？”

“你说。”

“规矩是要学的。但你不用变成规矩的一部分。”他看着她，“你是你。不管在哪里，不管别人怎么说，你都是你。”

陆穗看着他，看了很久。“你每次都说这种话。”

“什么话？”

“就是——让我安心的話。”

萧衍嘴角弯了一下。“有用吗？”

“有用。”陆穗靠在他肩上，“每次说了都有用。”

七月初六，陆穗去给长公主请安。

这次不是每天早上的例行请安——长公主说了，什么时候该来，孙嬷嬷会通知。今天孙嬷嬷来了，说殿下要见她。

正堂里，李华阳坐在太师椅上，手里端着一盏茶。她今天穿了一身深紫色的常服，头上戴着赤金嵌红宝石的簪子，耳朵上挂着一对翡翠耳环，通身的贵气不怒自威。旁边坐着一个人，三十来岁，穿着一身石青色的锦缎袍子，面容清瘦，留着一把短须，看着像个读书人。

“陆穗给殿下请安。”陆穗跪下来，磕了一个头。

“起来吧。”李华阳看了她一眼，又看了旁边那个人一眼，“这是沈先生的丈夫——哦，不是丈夫，是兄长。沈先生的兄长，翰林院的编修，沈大人。”

陆穗不知道翰林院编修是什么官，但她知道这是个大人物。“沈大人好。”她弯了弯腰。

沈大人点了点头，目光在她身上转了一圈。“你就是世子带回来的那个姑娘？”

“是。”

沈大人看了李华阳一眼，笑了笑。“殿下，这位姑娘倒是朴实。”

李华阳没有接这个话。“沈大人今天来，是听说你开始上课了，想看看你的功课。”

陆穗愣了一下。翰林院的编修，看她的功课？她的手心开始出汗。

“奴婢——奴婢的功课做得不好。”她低着头说。

“做得不好不要紧，肯做就行。”沈大人的语气很温和，“我听舍妹说，你学得很快。二十天就认了不少字。”

陆穗抬起头，看了沈大人一眼。他的表情很温和，不像是在说客套话。

“奴婢只是笨鸟先飞。”她说。

沈大人笑了。“笨鸟先飞，这话说得好。”他转过头对李华阳说，“殿下，这个姑娘不错。朴实，肯学，不卑不亢。难得。”

李华阳没有接话，只是端起茶盏喝了一口茶。她的表情没有变化，但陆穗注意到，她端茶盏的手比平时慢了一些。

七月初八，朝堂上出了一件大事。

萧衍站在朝堂上，听着大理寺卿汇报西北军饷贪墨案的审理结果。三十七名将领、十二名文官，全部定了罪。为首的几人被判了斩刑，其余的流放、革职、罚俸，各有处置。圣上准了大理寺的奏折，下旨即刻执行。

萧衍站在那里，听着那些名字一个一个地被念出来，心里却没有想象中的轻松。案子结了，账册交了，证据确凿，该罚的罚了，该杀的杀了。但他知道，这只是表面。背后的人，还是没有查出来。

退朝之后，他在宫门口遇到了一个人——礼部侍郎韩彰。韩彰四十来岁，圆脸，笑眯眯的，看着像个和气生财的商人。

“世子，恭喜恭喜。”韩彰拱了拱手，“军饷案告破，世子功不可没。”

“韩大人客气了。”萧衍回了一礼。

“听说世子在外面待了大半年，吃了不少苦。”韩彰叹了口气，“不过苦尽甘来，圣上龙颜大悦，世子前途无量啊。”

萧衍笑了笑。“韩大人过奖了。”

韩彰四下看了看，压低了声音。“世子，有句话，不知当讲不当讲。”

“韩大人请说。”

“这个案子，查到这里，刚刚好。再往下查——”他没有说下去，只是意味深长地看了萧衍一眼，“世子是聪明人，应该明白。”

萧衍的笑容收了收。“韩大人的意思是——”

“我的意思是，有些事情，查得太深，对谁都不好。”韩彰拍了拍他的肩膀，“世子年轻，前程远大，没必要为了已经结了的案子，得罪不该得罪的人。”

他说完，拱了拱手，转身走了。萧衍站在原地，看着他的背影消失在宫门口。

赵五从旁边走过来。“世子，韩大人说什么了？”

萧衍沉默了一会儿。“他让我不要再查了。”

赵五的脸色变了一下。“那——”

“回去再说。”

回到西跨院的时候，陆穗正在灯下写字。她这几天很用功，每天写到很晚，手上都磨出了茧子。

“回来了？”她抬起头，看见他的脸色不太好，“怎么了？”

“没什么。”萧衍在她旁边坐下，“今天上课怎么样？”

“挺好的。”陆穗笑了笑，“沈先生说我的字进步了。蘅沁也说我写得好。”

萧衍看着她，忽然觉得——在外面那些事，那些算计、那些暗流、那些不知道什么时候会落下来的刀子，跟她比起来，好像都没那么重要了。

“陆穗，”他叫她。

“嗯？”

“你以后在府里，要是有人欺负你，告诉我。”

陆穗愣了一下。“怎么了？出什么事了？”

“没什么。”萧衍握住她的手，“就是想告诉你——不管发生什么事，我都在。”

陆穗看着他，看了很久，然后笑了。“我知道。”她说，“我一直都知道。”