当戚渺和石头捧着鲜香的疙瘩汤吸溜时，张翠芝看着自己跟前那碗欲言又止。

“有话直说。”戚渺余光注意到，提醒道。

“小姐，我爹的卖身契，要怎么样才能拿回来？”

“他的，得靠自己了。”

“需要他做什么？我一定让他好好干。”少女面露喜色。

“你还是先吃吧。”戚渺没正面回答。

“是奴婢逾越了。”

“不用自称奴婢，我不爱听。”

“奴......我知道了。”逼着自己改口，又得改回去了。

石头紧接着道：“也别叫我少爷，听得好难受。”

戚渺噗呲一笑。

他不解地看过来。“姐姐？”

“没事。”

“噢。”应完继续吃着碗中吃食。

张翠芝却有些食不知味，自己和娘已经是自由身了，爹怎么办？

被记挂着的张桑良，可没她以为的烦恼，这会正和寨子里几个男人赌着呢。

“来来来，买定离手了。”

“老子就不信了，这次又是输，再来！”张桑良猛地拍桌，茶碗跟着颤。

“张哥小点声，要是被大当家知道了，谁都没有好果子吃。”

“老子的主子又不是他，怕个屁啊！”他再次拔高音量，鼻孔都要翘到天上去。

“你不怕，我们怕。”

“怂！之前拦路抢劫怎么就不怕了？”

“一码归一码，大当家的能耐你是没见识过，不然也会怵。再说了，我们现在也不干那事了，可不能再提了。”

“又没有外人，有什么不能说的？不信我？”

“信，怎么不信？张哥快给钱，可不能耍赖！”

“得得得，给你们。”

......

缩在外院屋檐下的王荷香，听着里头阵阵喧闹，身寒心冷。

因为在厨房又耗了半个时辰，再次出来准备回住处时，寨子里唯一一处光亮就显得尤为瞩目。

是以，戚渺多看了两眼，察觉到异样。

【那是什么？】

【王荷香。】系统秒回。

【在等张翠芝？】戚渺挑眉，脚尖下意识朝向那边。

【不是，在给张桑良望风。】

【他在寨子里赌钱？】

【是的。这已经是第三晚了。】

【还真是死性不改。】

【宿主，你打算怎么对付他？】

【对付他干嘛？我要满足他。】

【？？？】

同样困惑的还有张翠芝，怎么突然就拐向爹娘住处了？

还有，这个点，爹娘怎么还没睡？

发现有人靠近，王荷香的嗓子都快咳哑了，屋里反倒越闹越厉害，她只能回去提醒。

就在这时，通过身形辨别出她身份的张翠芝开口了。“娘！”

“翠芝？”王荷香松了一口气。

待人走近后，见是戚渺，她瞪大了眼睛，覆在门框上的手都在哆嗦。“小、小姐，你回来了？”

“你在干什么？里面又在干什么？”

“我......”刚要回答前一个问题，就被第二个吓住。

没闲工夫等她应付自己，戚渺侧身避开她，推开小院门入内，里头的响动听得真真切切。

“娘，爹在干什么？”张翠芝有些慌，似是不敢相信自己的耳朵。

“他，他在......”

“进去看看不就知道了。”戚渺说着，一脚踹开房门。

玩到兴头上的几个男人，被突如其来的变故惊扰，神色不悦地看向来人。

背门站着的张桑良，直接嚷嚷道：“老子都说了没事别来打扰......”转头一看竟然不是王荷香，而是消失好些天的戚渺，他两腿一软，半个身子靠在桌上，失手打乱了筹码。

要是其它时候，这行为少不了被臭骂一顿。

可这会，在场没人敢吱声。

先前还天不怕地不怕的张哥，此刻就像被卸掉了膝盖骨，怎么都站不直。

戚渺噙着笑走了进来。“继续。”

“不不不，时候不早了，戚小姐我们先回去，您也早点休息。”可千万别跟大当家说啊！要罚就罚张哥吧，他一点都不怕。

“对对对。”另外两个躬身附和。

片刻，屋里就只剩下一坐一立的戚渺和张桑良，还有门口的三人。

“主、主子。”

戚渺挑眉。

“您、您什么时候回来的？怎么不知会小的一声，小的好去接您。”

“你要真想接我，何不在山下候着？”

只是客套一句缓和气氛的张桑良：“......”

“好了，你们一家三口聊吧，就不打扰了。”说完，毫不拖泥带水地起身离去。

听到打扰二字，张桑良下意识缩了缩脖子。

憋了一肚子话的张翠芝知道，戚渺这是给自己机会呢。

“爹，你什么还要赌钱？你明明说过再也不赌了！”亏她还以为他改过自新了。

“你还管起老子来了？”刚才还矮半截的张桑良，面对妻女又挺直了脊梁骨。

“你！”张翠芝有苦说不出。“娘，我爹和寨子里人赌钱，你怎么还守在外面帮他啊？”

王荷香苦着一张脸，她要是有办法，也不会这么做了。

“你还说呢，你娘干点什么都干不好，让她守个门还把人放进来了，可真是成事不足败事有余！”

“我提醒了，你没听。”妇人声音细如蚊。

“大点声不会啊？你这样谁能听得见？”张桑良袖子一甩，扭头进内间上榻。

王荷香捏着帕子，擦拭眼角溢出的泪珠。

张翠芝垂眸数息，咽下了关于卖身契的事情。

另一边，系统追问先前戚渺的未尽之言。

【既然喜欢跟寨子里人打交道，以后就让他来往个够。】

【保不齐张桑良鼓动各个寨子反水，到时候可没人听你的了。】

【要的就是他们跟张桑良掏心窝子。】

【什么意思？】

【如此才好分辨出，哪些手脚不干净过，尽快清理了事。】

【宿主你，为什么不问本系统？】

【他可以是人证物证，你又不行？】

【......】张桑良，自求多福吧。

*

县城聚宝楼闹出的动静，实在是太大了。

远在青云寨的古田、古山二人，都有所耳闻，要不是碍于身份，他们也想去凑凑热闹。

得知戚渺顺利归来，第二日一早两人就候在门后，见到毫发无损的人松了口气，便打听起这一出。

“确实有，连县官都登门了。”

“啊？那完了。”

“应该是。”戚渺以局外人的口吻回应。

【宿主为何不透露，这场热闹与你有关？】系统好奇发问。

【有什么好处？】

【他们会更加敬佩你。】

【同样也多了个把柄在别人手里，‘我’不是白死了？】

【......也对。】

聊完无关紧要的事，戚渺便表明要启程离开的打算。

“小姐，您不在寨子里坐镇吗？”

“你们全权负责即可。”

“是。”

收拾妥当启程，回到寻平县天还没黑透，没能顺利入城，只得在破庙处落脚。

外头驾车的张桑良，找了好一会都没见到姐弟俩口中的破庙。

戚渺掀开帘子往外一看。

难怪没发现，破庙都已经被修缮一新了。

日也盼、夜也盼的老柳头和张五二人，终于等到了戚渺归来。

一众乞丐，哦不，应该说改头换面的惰民们，也想看看贵人的真面目，毕竟先前她也是乞丐模样。

“这也叫破庙啊？寻平县莫不是比郡城还要富裕？”停放好马车，张桑良嘟囔道。

旧地重游的石头，激动不已。

“姐姐，不漏风了。”

“这里还有生火的器具。”

“哇，还有草甸子，我们今晚不用躺地上了。”

戚渺打量着各处，不时回应两句。

“今晚歇在此处，明日一早进城。”

“是。”张翠芝应。

原以为还会有人回来过夜，没想到次日一早收拾好自带自用物后，都没见到一个影子，戚渺更期待看到老柳头和张五的进展了。

进城时，令张翠芝一家先行至客栈安置。

戚渺和石头徒步，言明乞丐身没有户贴，衙役上下扫视二人，最后让一位嫩生生的衙役带她们到县衙。

“你们也是慕名前来的吧？还挺聪明，知道换身体面的装扮。”年轻衙役姓李，比之城门口那位，显得平易近人多了。

短短一句话，信息量惊人。戚渺但笑不语，石头一脸茫然，但他知道学着微笑。

“稍后拿着户贴，就赶紧去吧，就是不知道百家镖局，还招不招人了。”

此刻的戚渺，仍旧是男子打扮。李公差将人带到衙门处办理户贴的地方，又没忍住感叹了一句。

“谢大人。”

“你、你是女子？”

“行走在外，如此稳妥些。”

“嗯。”李公差往一旁跨了一步，与她隔开距离。

待姐弟俩前行，他的脑海中浮现新的困惑：这世间有女乞丐？也要去百家镖局？

百家镖局。

“柳叔，东家什么时候回来啊？招的人太多了，快顶不住了。”张五拉住想要外出的老柳头，诉说着自己的苦恼。

“我出城去瞧瞧，兴许今日就能见到了。”城外破庙里的东西，都是他每隔一日去那等戚渺留下的。

昨天正好没去，今儿就想着早点出发。

“已经快一个月了，东家真会回来吗？”

“哪有一个月，才二十三天。”

“我同你一道。”

“万一东家来了这，你和我都不在，旁人都不识得她，冲撞了怎么办？”

“那我去城外，你在这里？”镖局现如今差不多八十张嘴，老弱病残过半，一应开销都通过张五的手，他压力实在太大了，只想逃避一会。

“不行，镖局离不开你。”

“是离不开钱，剩的钱都在这里了，让我出去透口气吧。”张五将钱袋往他怀中一扣，拔腿就往外跑。

老柳头没打开看，轻轻一掂都知道份量。他和张五一道去车马行退的租，算算日子，银钱确实所剩无几。

想到这，自然也是不愿接手烂摊子。

当即追了上去。

年轻跑得快的张五，听到老柳头叫自己，跑得更快了。

刚踏出镖局大门，迎面与两人对上。

戚渺眼疾手快，一把拉过石头。

“东、东家？”

“是我。”

“东家回来了！”

许是太过兴奋，都顾不上寒暄两句，掉头往回跑，直接与冲出来的老柳头抱在一起。

画面太美，戚渺伸手挡住了石头的眼。

非礼勿视。

作者有话说

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第11章 百家镖局：诚聘乞丐