注意着没让老柳头摔着，张五才小心推开他，眼角眉梢是抑制不住的激动。
“柳叔，东家回来了！”
“东家，您终于回来了！”
戚渺带着石头走进。“我回来了，辛苦了。”
“不不不，不辛苦。”张五连连摆手。
“都是我等应该做的。”老柳头乐呵呵道。
戚渺回以一笑，环顾四周，没有见到旁人。
“看我这记性，东家，我给您介绍下镖局现如今的情况吧。”
“好。”
张五领路，一行人在前厅落座。
一盏茶功夫后，戚渺已经明白百家镖局在外声名远扬，内里颇为寒酸的原因了。
简单来说，入不敷出、难以为继。
大部分乞食之人，常年衣不蔽体、食不果腹，身体毛病多多，要么不治，一治就是个无底洞。
一边得满足衣食住，一边得顾着沉疴旧疾，百两银子很快就见底了。
按照常理来说，待遇如此优厚，能够招揽的人手绝不只是乞丐这么简单。
可架不住是以郡城镖局名义，日后得往返两地，途中少不了遇到山匪流寇，寻常百姓都不敢冒险。
但县城这一批乞丐，都是和老柳头、张五打过交道的，知晓他们得贵人赏识，前往江昌郡郡城，本以为有去无回，没想到不仅完好无损，还脱胎换骨了。
当初的老乞丐和病秧子，摇身一变成体面人。
要不是对方自曝身份，他们压根没敢认。
活生生的例子摆在眼前，谁要是再错过递到手心的橄榄枝，就是傻子。
是以，当平头百姓避之不及时，乞丐们蜂拥而至，连带着周遭乡里的散员。
这些人不乏混吃等死之辈，但也有真正有脑子能干事的，运用巧思打通了县衙这处关卡。
“办得不错。”戚渺听完，勾唇轻笑，
“东家，这都是陈克那小子的功劳，其实我做得很少。”张五挠了挠头，如实交待。
“陈克那小子确实有能耐，就是不良于行，可惜了。”老柳头补充道。
“能治吗？”戚渺问。
“济世堂的于大夫说可以治，就是费银子。”老柳头一阵肉疼，他那两条腿可不是抓几服药，花点碎银子就能搞定的，约莫百八十两没跑了。
“那就治。”
“诶！”张五面露喜色，搓了搓手又道：“东家，还有个事。”
戚渺看了过来，示意他开口。
“大伙都想见见您，不知道您什么时候方便？”
“人都在哪？”
“后院有一部分，不少在旁的住处，还有些去医馆了。”
“那晚些时候，等人齐了，一道见见吧。至于你们说的陈克，日后就是镖局的大掌柜，我要单独跟他谈谈，你们将人找来。”
张五和老柳头一脸错愕，东家竟然如此看好他？
“东家，陈克他腿脚不利索，恐怕难以服众。再者，我等......”还没个名头呢。
“不试试怎么知道？要是你们有信心坐稳当大掌柜，也不是不可以。”
张五摇头，他没有信心。
老柳头抿着唇，自知难担此任。
“东家，我这就去寻陈克。”张五忙道。
“东家，我带您转转，这处宅子虽然僻静了些，但足够大，大门口拐角出去就能看到出城的道，后头有个独院，您和小少爷住着也方便......”
看到老柳头带着一大一小进来，暂住后院的十几人，齐刷刷望了过来。
不消说，都知道是东家回来了。
“还不快见过东家，晚些时候，都到前厅去，东家有话要说。”
“见过东家。”或坐或靠的男人们，纷纷站直了身子，恭敬地拱手行礼。
戚渺点头回应。
“这是小少爷。以后都仔细着点，别冲撞了。”
就像当初认不出穿戴一新的老柳头和张五，这会他们也没将石头与当初可怜的小乞儿对上号。
“见过小少爷。”
石头往戚渺所在方向凑了凑，后者拍了拍他的肩膀。“嗯！”言罢，仰头瞄了眼戚渺。
“行了，该干什么干什么去。”老柳头中气十足道。
方才还挤作一团的十几人，忽地四散开。
戚渺看在眼里，记在心上。
天不生无用之人，地不长无名之草，每个人都有适合自己的路。
一炷香后，前厅。
“小子陈克，见过东家。”
“坐下说。”
戚渺启唇，清脆的女音响起，陈克的表情有一瞬间的不自然。
乖乖，柳叔和五哥不厚道，竟然没透露东家是女儿身。
老柳头和张五要是知道他怎么想的，八成会觉得冤枉，因为他们不是故意瞒着不提，而是完全忘了。
东家有钱、在郡城官府有门路、去了青云寨还能全身而退......是男是女重要吗？
“谢东家。”在张五的搀扶下，陈克在下首位落座。
“你这腿好好治，要多少钱走镖局账上，从你大掌柜的月银里扣。”
“是。”陈克当即应答，等反应过来，整个人都呆住了。镖局大掌柜？就他现在走路都费劲的样子，还能当上大掌柜？
他怀疑自己听岔了，忙看向张五。对方朝他点头，无声道贺。
“你不愿？”
“怎么会，当然不是，我......小子定不负东家厚望！”磕巴了两句，陈克很快反应过来，直接表忠心。
老柳头和张五识趣地退下后，又是好一阵交谈，直到与镖局众人见面。
“东家来了！”
张五搀着陈克先出来，院中人交头接耳声不息。
老柳头板起脸道：“安静！”再没人吱声，全都看向两张陌生的面孔。
戚渺带着石头站在上位，看着台阶下黑压压的一群人，面色如常。
“见过东家！见过小少爷！”后院那帮子人率先开口，其余人纷纷跟着喊。
“百家镖局能否在寻平县扎根，就看诸位的了。即日起，陈克便是百家镖局的大掌柜......”
戚渺一开口，恍若平地两声惊雷，砸得众人晕晕乎乎，都顾不上听后面的话。
她这边一跨出镖局大门，身后就像炸锅了般喧闹异常。
“东家是女子？东家怎么是女子？我们以后要听一个弱女子差遣？”
“不仅如此，大掌柜还是个瘸子！老子还不如回去当乞丐，太窝囊了！”
“是啊，想不通，我没缺胳膊少腿，跟陈克一样两只眼睛一个鼻子嘴，怎么偏偏不让我当大掌柜？”
“哦？”由张五搀扶着，陈克走了过来。
“我，我不是那个意思，大掌柜，您别误会。”
“百家镖局去留随意，若谁不情愿留下，随时可以走，我不拦着。只是......”陈克冷笑一声，得了便宜还卖乖，身在福中不知福，竟然还敢诋毁东家，真真是笑话！
“只是什么？”心动不敢行动的人，咽了咽口水问。
“只是，一旦走出这扇门，以后可就再没机会回来了。”陈克撇了他一眼，在众人屏息凝神看过来时，朗声道：
“不愿意走的，就牢牢记住自己的身份，你们再也不是大街上需要跟野狗抢食、任人欺凌折辱的乞丐，而是百家镖局的一份子，可以体体面面、堂堂正正的活着。
能有这个天大的造化，都是因为东家仁慈，日后谁要是再说东家一句不是，直接丢出镖局！
镖局有镖局的规矩，什么话能说，什么话不能说，什么事能做，什么不能做，都给我掂量着点，我陈克腿是瘸了，但眼没瞎、耳没聋！”
一番话说下来，听得他们一愣一愣，先前还有怨念的几人，这会恨不得把头垂到胸前。
敲打完毕，该将正事吩咐下去。
乞丐出身遭过罪，但也是懒惰散漫惯了，不多加调教是不成的，让他们忙起来是个不错的法子。
“柳管事，东家说这处院落，充当镖局上下住处，另在东街大道选一处，作为镖局门面，得劳烦你安排些人拾掇齐整，再请牙人好生寻寻。”
被东家钦定的大掌柜当众唤柳管事，老柳头有些受宠若惊，但还是应了下来。
随即是张五，成了镖头。
“总镖头还有三个镖头的位置空着，东家说了，能者居之。”陈克扫视众人，点到为止。
静静听着的一干人，眼前一亮。
能当镖头、总镖头，谁会想只当镖师、杂役？
在旁人都离开后，老柳头看着陈克道：“老朽这管事之位，可有得东家应允？”该不会是他擅自做主吧？
陈克领会到他的未尽之言，哭笑不得。“柳叔，我是那种人吗？东家亲口说你有管家的才干，我还特地征求了她的同意。”
老柳头不好意思地笑了笑，当面得到认可和通过第三人之口的感觉，是完全不一样的。
“那我呢？”张五眼含期待。
“东家说五哥你善识人不邀功，想必会是个不错的镖头。”至于行不行，那就看往后的了。
“嗯嗯！”张五重重点头。
不得不说，老柳头确实有管家的天赋，很清楚大伙只是不在明面上议论东家，心里对屈居女子之下，肯定有不甘和怨念，若不消除，后患无穷。
当晚就直接找了几人，以小酌两杯的由头，装作不留神透露了戚渺的依仗。
郡城的赌坊、官老爷都对她客客气气；两度直面山匪毫发无伤......
管不住嘴的几人，将自己的脑补添上转述，大部分猜测东家要么来头不小，要么背后绝对还站着大人物。
与各山寨接触后，镖局上下一致认为，戚渺的身份不可言说。
作者有话说
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第12章 环环相扣
