慕月桃与江徽一行人分道扬镳地离山，回到家中着手写信，把消息烧下去给阿菊。
火焰舔舐着信纸，跳跃的光影打在脸上略显凝重。她的能力有限，接下来能否破案和解救红梅，就靠他们的行动了。
外头的鸡鸣敞亮，天边浮上一抹湛蓝。慕月桃这几日睡不太好，早早就起身更衣出门，街道上没几个人出来，她轻车熟路地穿过曲绕的窄道，来到巷尾酒铺的门前。
距离江徽带着遗体离开已过去三天，期间杳无音讯，慕月桃打听到荣老板突然告病闭店，这隐隐让她感到不妙。
平日里嘈杂的铺头略显荒凉，慕月桃鼓足勇气，拍响了那扇紧闭的铺门：“荣老板在吗？我有要事来找。”
久久无人回应，手掌拍得发痛也未见一人开门，慕月桃心中越发感到不安，阿菊在下面可等不了那么久。
她来回踱步，脑中闪过各种不好的预感。
余光瞥到一旁的大石头，她仅犹豫了两秒，就决定将它搬起来，放手一搏，准备奋力砸向铺门。
却不想那门“吱呀”一声拉开，一个黑乎乎的脑袋从里头冒了出来，慕月桃差点没刹住手，动作硬生生地悬在他的脑门上方。
荣老板僵硬地拧头仰望，咽了一口水忐忑地开口：“月桃姑娘，你这是要？”
她尴尬地缓缓放下双臂，环抱住那块大石头，试图为自己解释道：“我……见这石头长得不错，想举高点观赏细节。”你信吗？
荣老板站直身体清了一下嗓子，识趣的岔开话题，展手邀她入门：“不妨进来坐坐。”
虽然见面的情况有些窘态，但她来此就是为了找荣老板问清楚事情的，所以也顾不上脸皮，扔下石头连忙迈了进去。
在坐下来那一刻，慕月桃便急迫地询问：“案件可有告破？”
荣老板不慌不忙地给她递去一杯茶，怡然自得地品起了茗：“快了，徐家已落网，铲除残党不过是指日可待的事了。”
徐家？慕月桃猜测那便是红梅逃出来的地方，杀死阿菊的罪魁祸首。
“你们有救出一名叫红梅的女子吗？”
红梅当初不顾一切带着玉扳指逃跑，明确要到官府报案，必定是知道一些隐情，那么红梅被徐家捉回去，恐怕是凶多吉少了。
但不管怎么样，红梅是死是活也必须要给阿菊一个交代。
“红梅姑娘？”荣老板沏茶的手顿了一下，有点错愕地望过去：“你怎么会认识她，小江候告诉你的？”
慕月桃有些反应过来，荣老板不知道她和小江候交易的事，而且从荣老板的态度来看，很可能是把她当做提供线索的暗线了。
“我与死去的阿菊相识，她曾托梦哭诉在衡县的遭遇，恳求我挖出身体带着证物去官府报案，并设法救出红梅姑娘，但机缘巧合下，我遇到了你们的小江候，因此达成了一个交易。”
“竟是这样。”荣老板神情恍然，放下茶杯蹙眉思索起来。
她不愿与荣老板拐弯抹角，将事情变得复杂，索性摊开来说：“我并不清楚案件的内情，也没有要打听的意思，我此次过来只是想还故人一个夙愿，令她泉下可安。”
“你也算是帮了我们，倒不妨告诉你。”
荣老板沉吟半响，细细道来：“衡县徐家是一起案件的罪魁祸首，小江候盯了他们许久，一直在找寻找他们的破绽，而红梅姑娘逃脱一事，恰巧是我们的突破口，那夜红梅姑娘被捉回去打得半死，我们的人埋伏在暗处救下了她。”
“这么说，红梅姑娘还活着？”慕月桃有些谨慎地开口，她想得到一个确切的答复。
“对，红梅姑娘目前很安全，徐家在丢失玉扳指后，大肆宣扬阿菊姑娘畏罪潜逃，且派出仆从追杀，小江候从红梅姑娘口中得知实情，一路快马加鞭追踪，可还是来迟一步，只好换种方式潜入镇中，暗中寻找失踪的阿菊姑娘。”
怪不得……
慕月桃捋清楚了整件事情的经过，徐家人没有在阿菊身上找到玉扳指，便留人在镇上潜伏搜罗，小江候很有可能跟对方打了个照面，交战后负伤才逃到了她房中。
她一时不知该庆幸还是该担忧，红梅还活着固然是件好事，但是被赋予重托的阿菊却惨遭杀害，红梅知道后又会是怎样的后悔自责……
慕月桃的想法几乎是写在了脸上，荣老板沉默地沏了一杯茶走向了后院，将茶水自左往右倒落，地面赫然划出一道阴阳分明的水迹。
“阿菊姑娘虽死于非命，但她解救了不少受徐揽生折辱的女子。”
荣老板负手而立，语气坦然：“徐家在衡县横行霸道，其独子更是嚣张跋扈，红梅姑娘本已被人赎了身子过上安稳的日子，却遭到了徐揽生的觊觎，那人顶不住徐揽生的施压，便主动将红梅姑娘献出，徐揽生荒淫无度，抢了不少良家女子囚禁家中，红梅姑娘偷了他的玉扳指就是想以身入局，引起官府的重视，借机救出那些女子。”
“可是官府与徐家勾结已久，肆意包庇。”
慕月桃抢先一步道出了残酷的事实，徐揽生之所以干明目张胆做出这些事，必定是有地方官府在背后撑腰，像红梅以身入局的人，也绝不会是第一个。
“没错，但阿菊姑娘并不是以指挠沸，她为我们争取到了最后一线生机，徐家才得已绳之于法。”
慕月桃听完心里一片沉重，倘若她无视了阿菊的请求，会不会又是另一种结果？她实在无法想象，自己的一念之差竟然会改写一件事情的走向。
“阿菊的遗体下葬了吗？”如今红梅平安无事，那她也该让阿菊安心投胎了。
荣老板点头：“丧葬的事宜是红梅姑娘负责操办。”
“那就好。”慕月桃明了，是时候回头通知阿菊了。
她起身要走，荣老板也没有多加挽留，只是起来时似乎牵动到了腰，不免一瘸一拐地开门送客，嘴上小声埋怨：“许久不骑马，这次来回奔波差点把我老腰颠折，小江候果真是精力充沛啊。”
提及小江候，慕月桃想起先前约定好的事，在门前停住了脚步：“你可知小江候何日启程回京？”
荣老板锤着腰漫不经心地回答：“他昨夜便押着犯人赶回京城了。”
“他离开了？”慕月桃心下一咯噔，有种被人坑了的感觉。
她的脸色肉眼可见冷了下来，荣老板不禁心中犯嘀咕，复而小心翼翼地问：“月桃姑娘，你找小江候有事？”
一想到赔了夫人又折兵，慕月桃早就顾不上管理表情，黑着脸语气也硬邦邦的，有些咬牙切齿：“他应承过带我一同回京。”
“什么？！”
荣老板脚下一崴，差点闪折了饱受风霜的老腰，他目瞪口呆地靠在门廊，全无往常精明的模样，脑子里九转千回地运转，反复确认一个事情——小江候竟是个负心汉！
“月……月桃姑娘，你先别急，小江候好像说过处理完事宜，还会再回来一趟的。”荣老板说话都打起了结巴，撑着门廊站直身体，捋顺衣袍努力做出镇静的模样。
“当真？”慕月桃狐疑地盯着荣老板，他慌张的神情在她眼里看来更像是在扯谎找补。
“当然。”荣老板很快就找回原本的姿态，拍着胸脯信誓旦旦，“咱们认识这么久，你还信不过我嘛，放心，我保证会帮你传信追问小江候的归期的！”
荣老板的举动显得有些夸张，但慕月桃也冷静了下来，跑得了和尚跑不了庙，荣老板爱财如命极为重视这间酒铺，只要他还在镇上的一天，不怕找不到小江候他们。
“既然如此，那我就先回去了。”她得赶紧回去把所有消息烧给阿菊。
“好好好，月桃姑娘慢走。”
见到慕月桃有所缓和的脸色，荣老板更加证实了心中的猜想，满脸堆笑地目送她离开。
直到人影走远了，他才急急忙忙地挂上闭店的牌子，关紧铺门，扶着腰弓起背狼狈地跑回房中写信，迫不及待地想寄到小江候手中！
同样心急如焚的还有慕月桃，她的消息传递向来都是单方面的，并不能得知阿菊是个什么样的反应，只能期许阿菊能平静的接受这一切，尤其是知道所遭受红梅的经历。
尽管心里藏着一堆事，但慕月桃晚上一躺下床，眼皮子就开始疯狂打架，不知不觉沉沉的睡着了。
梦中，她依旧还在药铺里捣草药，贾老板依旧烦躁地拨弄算盘记账，外头却进来了一位客人，头戴帷帽，衣着菊瓣花纹素锦裙，脚踩银丝弓鞋。
那位女子进门后摘下帷帽，露出微施粉泽的脸庞，浅笑道：“月桃姑娘，我来找你道别的。”
声音样貌与初见时的大相径庭，但慕月桃还是第一眼就认出来，这是阿菊原本的样子。
“你去见了红梅姑娘吧。”阿菊能给她托梦道别，那就说明已经和红梅叙过旧。
“红梅姐姐受了不少苦，如今还在养伤。”阿菊忆起伤心处还是不免落泪，她轻轻拭去泪水，诚恳地道谢，“若不是姑娘你，我们只怕会含冤而终了。”
