府衙疑档开出的第二刻，白石堤便传来了净堤令。

传令的人没有进文书房，只在前堂递了一张薄纸。纸上盖着护城碑收焚亭的印，也压着宗门驻城处的水纹小记。话写得不重，却很硬：明日试祭在即，凡涉无主尸、待认旧绳、错号旧册之事，未定前不得在碑前高声议论，不得扰供香户，不得阻清旧，不得乱传护城红绳有误。

秦有章看完后，把纸放在案上。

老周站在旁边，脸色比纸还白：“这是冲着我们来的。”

秦有章没有答。

他案上还压着南井清旧票、两枚新钱、裴氏旧号册拓页，旁边是刚开的疑档。纸上的每一笔都还轻，轻到不足以翻案，却已经重到让白石堤那边不能装作没看见。

温敛站在门侧，目光落在“不得乱传”四个字上。

这四个字写得很像安民。

也很像封口。

阿绾抱着旧号册，没有说话。她从府衙出来时，已经听见廊下有人低声议论。有人说裴氏结绳是不是记错了号，有人说大祭前挑旧绳的错，不吉利；还有人说，若压惊绳真有问题，那孩子腕上的红绳还安不安稳。

这些话没有恶意，却比恶意更难挡。

裴氏靠红绳得人信。一句“不安稳”，就能让许多人下意识摸一摸自己腕上的绳。

秦有章把净堤令重新折好，问老周：“白石堤那根旧绳，现在如何？”

“仍压在香案旁。”老周道，“赵管事回了话，说试祭前可以暂压，但不得再让人围观，不得再当众验绳。”

“城南呢？”

“桂婆说话已经谨慎了。”老周声音低了些，“我们走后，有人去南井问过，问她今日都见了谁。没拿人，也没翻井边旧绳，就是提醒她，大祭前别说晦气话。”

阿绾抬头：“谁去的？”

“巷里人没看清。”老周道，“穿普通短衣，不像府衙差役，也不像宗门弟子。”

这才是麻烦。

穿宗门衣服来，能查；拿府衙牌来，也能问。可若只是一个普通人进巷，说几句不轻不重的话，再转身混进大祭前的人潮里，谁都抓不住。

温敛问：“南井旧绳还在吗？”

“桂婆收进屋里了。”老周道，“但她不愿再让旁人看。”

阿绾低声道：“她怕了。”

没有人怪桂婆。城南穷巷的人要活，活在珠城规矩下，活在水边，活在大祭前的清旧小车旁。她肯说出前夜有人洗绳，已经是冒了险。

外头忽然传来一阵喧声。

一名书吏匆匆进来：“主簿，裴氏结绳铺外有人吵起来了。说是明日试祭用的短绳，要不要换别家。”

阿绾脸色一变。

秦有章皱眉：“谁吵？”

“供香户里有人起头，说裴氏旧号有缺，大祭短绳最好避一避。也有人替裴氏说话，说阿绾姑娘今日认出错绳，是守规矩，不是坏规矩。两边堵在水巷口，差点误了香车。”

阿绾抱紧旧号册，转身便要走。

温敛没有拦。

这是她自己的铺子，她必须回去。若她不回，裴氏结绳便只剩别人嘴里的“缺号”。若她回去，也未必能说清。因为惊二十七确实缺了，错绳也确实出自裴氏手法。

老周看向秦有章：“要不要派人？”

秦有章道：“派两个人维持巷口，不许闹事。不要替裴氏说话，也不要压供香户。”

老周一怔，随即明白。

府衙若替裴氏说话，别人会说官府偏护；若压供香户，又会激起更多疑心。大祭前，民心像水面，看似平，一石下去便是一圈。

阿绾行了一礼，抱着册子出去。

石生一直等在影壁外，见她出来，立刻迎上来：“铺里？”

阿绾点头：“回去。”

石生没有多问，只跟在她身侧。两人穿过府衙前堂时，外头正有供香户递名册，几个人看见阿绾，目光都落到她怀里的旧册上。她没有躲，也没有解释。

温敛站在廊下，看着她走远。

阿纸在袖中小声问：“她会不会后悔？”

温敛道：“会。”

阿纸愣住。

温敛却没有再说。会后悔，不是说她做错了。凡人做一件对的事，也常要付出不该付的代价。阿绾今日认出错绳，救下的还不是一条命，只是一根没有名字的旧绳；可她立刻失去的，是许多人对裴氏红绳毫不迟疑的信。

这种账，凡间从来不替人算清。

秦有章把净堤令压在疑档旁，忽然道：“温公子，若明日试祭照常开，你还查吗？”

“查。”

“若查下去，珠城百姓先恨的未必是宗门，也未必是赵管事。”秦有章道，“他们会先恨让自己不安心的人。”

温敛看向前堂外。

府衙门口，护城香车一辆接一辆过去。香脚上的红线整齐鲜亮，孩子们追着车跑，又被大人拉回来。远处白石堤钟声传来，试祭前的禁声令已经沿水巷贴出去。城中人还不知道疑档里写了什么，只知道有人在大祭前说红绳不对。

温敛道：“账错，不会因他们安心就变对。”

秦有章沉默片刻：“可人要先活在安心里。”

温敛没有反驳。

这句话不是错。珠城八十年水患少，百姓靠红绳、靠护城碑、靠一年一度的大祭把日子过稳。若忽然告诉他们，这些稳当里藏着错账，他们不会先谢查账的人。

他们会怕。

怕水，怕绳，怕孩子腕上的结，怕夜里梦见喊名。

前堂又有人来报：“主簿，白石堤请府衙派人明日试祭同席核名。”

秦有章看了一眼净堤令。

“请谁？”

“宗门驻城处说，请主簿亲临。另请那位司录阁客人，也在净堤线外观礼。”

老周脱口道：“他们这是要盯着人。”

秦有章道：“也是要让全城看见。”

看见什么，不必说。

看见府衙疑档没有挡住试祭，看见司录阁的人只能站在线外，看见护城碑照旧供香，红绳照旧系到孩子腕上。大祭继续，便是最体面的回答。

温敛看着那张请帖，终于伸手接过。

请帖上香气很淡，纸角压着水纹，字迹端正。

明日辰正，护城碑试祭。

净堤线外观礼。

阿纸在袖中低声道：“这是请你，还是困你？”

温敛将请帖合上。

“两样都是。”