翌日，天刚蒙蒙亮，大雾散去，东方朝霞似火，照耀着大地。

城内的粥棚依旧排着长龙，稀薄的米汤混着野菜根，勉强吊着数万人的性命。

王管事的嗓子彻底哑了，只能靠眼神和手势维持秩序，山猫带着人巡逻，目光锐利地扫过街巷角落。

然而，表面的平静下，饥饿的利爪正撕扯着紧绷的神经，府库存粮锐减的消息如同瘟疫般悄然蔓延，恐慌在沉默中滋生。

冲突爆发在城东一处相对完好的坊市。

“姓孔的！你们家粮仓里堆得跟小山似的！当我们瞎吗？”一个面黄肌瘦的汉子，眼窝深陷，指着坊内一座高门大户嘶吼，身后跟着一群同样饿得眼冒绿光的流民和贫户，“城都要破了！你们还藏着掖着，想饿死我们所有人吗？”

孔府大门紧闭，管家带着几个健壮家丁守在门口，色厉内荏：“放肆！我家老爷是正经捐了钱粮的！府里上下几十口人也要活命！谁知道这围城要多久？你们想抢？问问赤焰军的刀答不答应！”

“赤焰军说了，同舟共济！你们这是囤积居奇！”人群中有人高喊，“王管事！周先生！你们管不管？”

王管事闻讯赶来，嗓子嘶哑得说不出话，急得直跺脚。

山猫带着几个兄弟也挤了进来，手按刀柄，吼道：“吵什么吵！都散了！谁敢闹事，军法处置！”

“军法？老子都快饿死了，还怕军法？”那领头的汉子双目赤红，“要么开仓分粮！要么，咱们今天就撞开这门，自己拿！”

群情激愤，眼看就要失控。

家丁们举起棍棒，山猫等人也抽出了半截刀刃，气氛剑拔弩张。

这时，一个清冷的声音穿透了嘈杂：

“都住手。”

声音不大，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压住了场中所有的喧嚣。

人群自觉分开一条通路。

沈今生缓步走来。

她穿着身洗得发白的青衫，脸色比前几日好了些，透出些血色，但身形依旧单薄，白发束在脑后，几缕碎发垂落颊边，衬得那张过分清俊的脸庞愈发苍白，也愈发锐利。

她身后跟着萧宁，萧宁的目光担忧地落在她身上，手虚扶着她的后腰。

沈今生走到人群中央，扫过激愤的流民，又掠过孔府门后管家惊惶的脸，最后落在山猫和王管事身上。

“怎么回事？”

王管事艰难地比划着，山猫连忙替他说：“参赞，孔家……孔家可能藏了粮，大伙儿饿急了，要……要抢。”

沈今生微微颔首，转向孔府管家：“孔管家，府中存粮几何？可有余力济民？”

孔管家被那双深潭般的眼睛看得心里发毛，额头冒汗：“沈……沈参赞，府里确实还有些存粮，但……但都是老爷的体己，一家老小几十口……”

“几十口？”沈今生打断他，声音依旧平淡，“云州城内，数万口。赤焰军守城，靠的是全城之力。若人人只思自保，这城，三日必破。城破之日，玉石俱焚，孔府的粮，能保得住你孔府上下周全吗？”

孔管家哑口无言，冷汗涔涔。

沈今生又看向那群饥民：“抢？抢了孔府，能吃饱几天？抢完了孔府，再去抢李家、张家？内乱一起，官军趁势攻城，城破之日，你们谁能活？赤焰军保城，是保大家的活路，不是让你们自相残杀，自断生路。”

她的话像冰水，浇在众人心头。

激愤的情绪稍稍冷却，取而代之的是更深沉的恐惧和茫然。

“那……那怎么办？参赞，我们真的快撑不住了！”领头的汉子声音带着哭腔。

沈今生沉默片刻，目光投向孔府紧闭的大门，又扫过周围紧张的人群。

“孔管家，”她再次开口，语气不容置疑，“开府门。”

孔管家一哆嗦。

“不是让你们交出所有存粮。”沈今生补充道，“清点府内所有存粮，按人头，留下府中上下三月之需。余粮，全部上交府衙统筹。由王管事和周通先生负责登记造册，按人头、按出力，如参与城防、翻地、修补等，统一配给。赤焰军士卒，与百姓同例。”

她顿了顿，声音提高，清晰传遍全场：“自今日起，云州城施行战时统筹，凡藏粮不报、囤积居奇、哄抬物价者，一经查实，家产充公，主事者以通敌论处。凡积极捐输、协助守城、参与生产自救者，战后论功行赏，优先分配土地、减免赋税，此令，即刻生效。”

这命令一出，众人反应各异。

饥民们眼中燃起一丝希望，虽然还是要饿肚子，但至少有了盼头，知道赤焰军是真的在想办法。

孔管家脸色惨白，嘴唇哆嗦，但看着沈今生平静却不容置疑的眼神，以及山猫等人按在刀柄上的手，终究不敢违抗，颓然挥手：“开……开门……清点粮仓……”

王管事和山猫立刻带人上前，开始执行。

一场可能酿成大祸的冲突，在沈今生冷静的处置下，暂时平息，她以战时铁律取代了混乱的劫掠，将私有的存粮转化为共有的生存资源，维系着城内脆弱的平衡。

人群渐渐散去，秩序重新恢复。

沈今生在萧宁的搀扶下，刚准备离开。

“参……参赞大人……”一个穿着粗布衣裳、缩在角落的年轻妇人，怯生生地走了过来，她怀里抱着一个面黄肌瘦的孩子，眼神躲闪，声音细若蚊呐。

沈今生停步，看向她。

妇人飞快地左右看了看，见无人注意，才从怀里摸出一个用粗布包着的小物件，迅速塞到沈今生手里，压低声音急促地说：“刚才……刚才在孔府后门，一个外乡口音的男人，鬼鬼祟祟塞给孔家小妾的……小妾吓得掉了，被我捡到……那人说……说给您……”

说完，她像是怕极了，抱着孩子匆匆钻入人群，消失不见。

沈今生低头，解开粗布。

里面是一枚小巧玲珑的羊脂白玉佩，雕工极其精细，显然价值不菲。

玉佩底下，压着一张折叠的、带着淡淡香气的素笺。

萧宁也看到了，心头一紧。

沈今生展开素笺。

上面只有寥寥数语，字迹清丽飘逸，却透着一股无形的威仪：

故人相邀，城外十里亭，一晤。

只谈旧事，不论刀兵。

酉时三刻，静候。

玉玲珑为信，见佩如晤。

赵元姝手书

赵元姝。

这个名字，沈今生并不陌生。

沈家未灭之时，她对朝堂之事并非一无所知，长公主赵元姝，天子最宠爱的女儿，一个以美貌与智谋闻名天下、翻手为云覆手为雨的女人。

赵元姝怎么会出现在这里？为了冯玉麟？竟然亲自到了云州附近，还如此精准地找到了传递消息的渠道？

孔府的小妾……

看来这看似铁板一块的云州城，缝隙远比想象的多，城外是数万大军，是恨不得将她碎尸万段的冯青烈爪牙王兆兴，是深不可测的镇远侯李勣，而这位长公主，在此时此地，送来这样一封看似平和、实则暗藏机锋的邀约。

“她想干什么？”萧宁的声音带着一丝颤抖，长公主的名号，代表着皇权最顶端的威压。

“只谈旧事，不论刀兵？”沈今生捏着那枚温凉的玉佩，指腹轻轻摩挲着上面精细的纹路，嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度。

赵元姝口中的旧事，绝不会是闲话家常。

是关于沈家？

“夫人，帮我准备一下。酉时，出城。”

“今生！”萧宁一把抓住她的手臂，眼中满是惊惧，“太危险了！谁知道是不是陷阱？她可是皇家人！”

“正因为她是长公主，亲自设局杀我，代价太大，也太过露骨。”沈今生反手握住萧宁的手，力道沉稳，传递着一丝安抚，“她既敢点名要这玉玲珑为信物，又约在十里亭这种无险可守的旷野，更像是一种姿态。她想见我，探我的底，或许……也想看看我手中除了冯玉麟，还有什么牌。”

她顿了顿，“而且，我也想看看她。看看这位搅动风云的长公主，葫芦里到底卖的什么药。知己知彼，才能在这死局里，撕开一条生路。”

萧宁知道再劝无用。

沈今生决定的事，无人能改。

她只能紧紧回握她的手，将所有的担忧化作无声的支持：“我……我陪你去，让陈将军派精锐跟着。”

沈今生摇摇头，将玉佩收入怀中：“人多反而不便。她既言只谈旧事，不论刀兵，我便信她这一回皇家体面。让阿虎带几个机灵的好手，远远跟着，若有异动，见机行事即可。你留在城里，帮我看着周通和陈拓，稳住局面。”

萧宁看着她镇定自若的神色，终是妥协：“好，万事小心。”

——

酉时三刻，日头西斜，给肃杀的云州城外旷野镀上一层柔和的金边。

十里亭，孤零零地伫立在官道旁，四周视野开阔，无遮无拦。

亭内石桌上，已摆上了一套素雅的青瓷茶具，一壶清茶正氤氲着袅袅白气。

亭外，数十丈开外，肃立着百名玄甲神策精骑，人与马都纹丝不动，唯有旌旗在风中猎猎作响，散发着无声的威慑。

亭内，只坐着一人。

赵元姝。

她已褪去了劲装披风，换了一身月白云锦宫装常服，发髻间只簪了一支素净的玉簪，通身再无半点珠翠，却更衬得她肌肤胜雪，眉眼如画。

此刻她正提壶斟茶，动作行云流水，仪态万方，仿佛置身于盛京的皇家园林，而非这烽火连天的战场边缘。

沈今生的身影出现在官道的尽头，依旧是那身洗得发白的青衫，白发束在脑后，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒。

她步履沉稳，一步步走向十里亭。

无数道目光落在她身上，有审视，有好奇，有敌意，但她视若无睹，目光只锁定亭中那个绝代风华的身影。

直到踏入亭中，站定。

赵元姝这才缓缓抬起头，瑞凤眼微抬，目光落在沈今生的白发和苍白却异常平静的脸上，掠过一丝难以察觉的探究和……兴味，唇角勾起一抹恰到好处的弧度，既不显得过于热络，也不显得疏离。

“沈参赞，请坐。”她的声音清越悦耳，如同玉磬轻击，“一路辛苦。这云州的粗茶，聊以解乏，还望莫嫌简慢。”

沈今生没有推辞，在赵元姝对面的石凳上坐下。

“殿下金枝玉叶，亲临险地，才是辛苦。”石凳冰凉，透过薄薄的衣衫传来，她开口，声音带着久病未愈的沙哑，却异常平稳，“不知殿下召见草民，所谈何旧事？”

“好一个草民。”赵元姝将一杯刚斟好的热茶轻轻推到沈今生面前，她轻笑，眼波流转，带着一丝玩味，“能凭百骑焚尽数万大军粮秣，生擒当朝宰相爱子，将镇远侯李勣与冯相两方势力玩弄于股掌之间，让这云州为之色变的人，若还是草民，那我大夏的庙堂衮衮诸公，岂非成了笑话？”

“沈今生，或者，我该叫你……沈家那个本该在江南道乌镇大火中，与阖族三十五口一同化为灰烬的遗孤？”

沈今生放在膝上的右手微微蜷缩，指甲陷入掌心，但她的脸上依旧没有波澜，甚至连眼神都没有丝毫晃动，只是静静地看着赵元姝，等待着下文。

对方既然点破，必有后话。

“不必紧张。”赵元姝将她的细微反应尽收眼底，放下茶杯，指尖轻轻敲击着光洁的石桌面，“本宫若想以此拿你，此刻围住这十里亭的，就不会是这区区百骑，而是三千神策铁蹄了。”

“本宫今日来，并非以长公主的身份来问罪，也非替冯相或李侯爷做说客。只是……以一个对旧事略有耳闻，且对搅动这潭死水之人颇感兴趣的旁观者身份，想与你谈一谈。”

“谈什么？”沈今生问，带着一丝不易察觉的冷意，“谈沈家如何含冤莫白，如何葬身火海？还是谈冯青烈、王兆兴如何构陷忠良，杀人灭口？这些旧事，殿下想必比草民更清楚。”

“是，也不是。”赵元姝坦然地迎上她眼中的冷意，“沈家冤案，本宫当年虽在深宫，亦有所闻。冯青烈排除异己，手段酷烈，王兆兴甘为鹰犬，心狠手辣，这些，本宫不否认。但……”

她话锋一转，目光变得深邃：“本宫想谈的，是这旧事之后的路。沈今生，你以血海深仇为薪柴，点燃了这燎原的赤焰，将冯玉麟扣在手中，将云州化为棋盘，将李勣大军困于城下，甚至将冯青烈逼得方寸大乱。你做得很好，远超出本宫的预料。但然后呢？”

“你挟冯玉麟，能逼冯青烈自断臂膀，断李勣粮草，却逼不死他，更撼动不了他的根基。李勣虽受掣肘，但百足之虫死而不僵，困兽犹斗。云州孤城，内忧外患，你能撑多久？十日？半月？粮尽之日，便是城破人亡之时。届时，你的仇，如何报？你和你身后这些追随你的人，又将何去何从？玉石俱焚，拉着冯玉麟陪葬，便是你想要的结局？沈家的污名，就能洗刷了吗？”

赵元姝的声音不高，却字字如锥，直刺要害，她清晰地描绘出了沈今生目前看似风光实则步步惊心的绝境。

沈今生端起面前的茶杯，却没有喝，指尖感受着杯壁传来的温热。

“殿下有何高见？”她反问，语气听不出情绪。

“高见谈不上。”赵元姝身体微微后靠，恢复了几分慵懒的姿态，“只是提供一个可能。一个让你，让你的人，以及冯玉麟，都能活下来，并且……或许能让你更接近旧事真相与公道的可能。”

沈今生抬眼，示意她说下去。

“冯玉麟，是你手中最重的筹码，但也是最大的烫手山芋。冯青烈为了他，可以不惜一切，也可以随时……壮士断腕。与其将他捏在手里，时刻担心他成为引爆云州的导火索，不如……将他交出来。”

沈今生眼神微凝。

“交给谁？”她问。