李珏身侧的男人令江瑟有些意外，这人怀中鼓鼓囊囊，露出的那一截绣鞋正是宫婢的服制。

与她容貌相似的宫婢，怎地没侍奉在李珏身侧？不禁让江瑟猜疑此乃李珏的障眼法，越是遮掩，越让人不安。

江瑟面上不显，佯装惊讶道：“殿下有客人？”

李珏上前挡在她身前，又挥袖示意孟炎离开，待脚步声渐远，他才挤出几分温柔理顺她鬓角碎发，附耳柔声道：“那位是替父皇炼丹的鹤归道长，他相中了宫婢，本宫只好替他遮掩。”

尘世外的修行之人，是不该踏入红尘。可那位鹤归道长又是个模样俊俏，血气方刚的男子……

这借口江瑟没得挑，可她余光瞧见李珏藏在身后衬裙，眉头又是一蹙。

这抹视线，也刺在了李珏的神经上。

太子妃是将门之女，平日的贤惠三分真、七分假，他从不揭穿。

她孕中无法侍寝，他留宿了柳月房中几次，便勾起了她的嫉妒，自导自演了一出戏，反嫁祸柳月险些害她小产。

李珏心中明镜似的，可到底是女人之间的事，他犯不着理会。

只是他未料到，江瑟的关心越发无微不至，无微不至到他扣留了一个宫女都能很快知晓。

可如今南懿王忌惮江家手握皇城巡防营，才不敢公然造次，他受江家相助，虽贵为太子，也逃脱不了受朝堂势力牵制的命运，该仰人鼻息时也要同江瑟假意恩爱。

若不是为了皇位，他与柳月或许会有个好结局……

李珏沉了沉眸，方才他已细细阅览了那宫婢带来的线索，若所记属实，南懿王便是借户部蓄意屯集火药，又栽赃工部。

火药能存放在孟家别院，可见孟济云与南懿王交情匪浅。也对，李珏有柳家与江家，本也看不上那个靠出卖旧主往上爬的小人。

他若登基，孟济云必要受冷落，或许孟济云预见了那个结局，才与南懿王结交。

若真是这样，这二人密谋的只怕不止是晶石宝矿，还有那与他一步之遥的皇位。

李珏忽而有些后怕，得尽快派人核验此事。

南懿王久留京都，早晚是个祸害，这庶子如今春风得意，与东宫处处作对，得设法让他后院起火，自顾不暇才好。

李珏有些犯难，柳云已生出二心，其父柳尚书之流是文人做不来腌臜事，方泽素来潜心工图不屑谋算人心，思来想去，唯有江家的人能用。

李珏唇畔噙笑，眼底却是冷的：“你怀胎月份渐大，实在辛苦，本宫前些时日已将公务安排妥当，好空出功夫陪你。”

江瑟欣然应下，转身告退后，神色却陡然一变，对心腹嬷嬷道：“你去派人追上鹤归道长，看他到底和那宫婢是何干系，是否在替太子遮掩。”

*

日落西山，夜幕降临，偌大的宫城宛若压抑的牢笼。

孟炎抱着项笙直奔出宫的方向，不多时，已有好些干练的嬷嬷尾随身后，把他二人往僻静处撵。

孟炎面色渐沉，鼻息有些粗重。

抱她疾行本不是难事，不巧他方才服药放血，药性猛烈，灼痛着四肢百骸，他身子骤然虚乏，总要两天才能缓过这口气。

孟炎便走便寻找藏身之处，他在脑海回忆着宫城的一草一木，隐约听见水声摇曳，当即调转脚步，朝那声音而去。

记忆中该的玉带拱桥仍悬在湖面，其下水草丰茂，形成了天然浅滩，正适合躲藏。

他倚靠桥墩滑坐，怀中的人也随之摇晃，她分明踉跄了一下，指尖却吝啬地蜷缩着，不肯扶他。

孟炎蓄意向后倾倒，她果然始料未及，整个身子都贴在他胸膛前，那鲜活的体温与心跳让项笙倍觉不适，面颊不觉红了红，又羞又愤。

除却孟炎，竟还有人能让她觉得棘手。

项笙一手撑起身子，用衣袍将自己紧紧包裹，与“奸夫”划清界限。

遮住双眼，其他感识空气潮润了几分，风声水声交错，项笙觉得此地临近水源，一股腥气隐隐扑入鼻翼，比水草甜腻，似乎是血。

“你受伤了？”

她试探地问道，并不是真的在意这人，而是想趁乱逃脱。

孟炎这才发觉，一路抱她太紧，左腕取血的刀口又渗出血来。

他掌中力道松懈了一瞬，倒让她寻得机会，起身欲逃，而嬷嬷们已追至此地，她们用棍子在草丛间四处敲打，并未放过搜寻她二人。

“他们就消失在这一带，咱们再仔细瞧瞧！”“主子再有几个月便要生了，别让她有后顾之忧。”

项笙只能尴尬地退坐回来，回神才觉，自己正压坐着此人腰腹。

大腿内侧能清晰感知到这人的喘息，那律动带着她上下起伏，她重心不稳，伸手想扶住桥壁。

孟炎浮起坏笑，故意送上自己的双肩，她的手才落上，他的喘息便更急促，这不安的晃动让她被迫不敢撒手。

皎月映照着水波，桥壁波光粼粼，如水游动，他二人的影子也映在其上，似两条交尾的鱼，不分彼此。

余光中，那双影子落入眼中，项笙这才后知后觉地羞赧。

他虽易了容不怕她撞见，可湖水映照着他惨白的脸，这药性发作时的模样太过脆弱，他不愿被任何人目睹。

项笙悄声扯松了兜头盖下的衣袍，试图窥见他的面容，孟炎用那只完好的手臂死死压着衣角，她视线狭窄，大约只能瞧见他的胸膛、腰身，和上半截小腹。

他忍着药性，不适中遗漏了那只垂放在身侧的左手。

项笙垂眸看去，左腕处的血迹尚未干透，此人果然是受伤了。

她握住那人的左手，假意为他查看伤势，指尖才触碰到这人的皮肉，便觉一股酥麻感逆流而上，直击肺腑。

这难以言说的熟悉感冲击着她的触觉。

好似她先前曾数次握紧过这只手。

她与李琢已分别数十载，身侧无人相伴，直到潜入孟府，和孟炎误打误撞做了一回母子。

孟炎，孟炎。

每当思绪混沌，这个名字便不由自主钻入脑海。

孟炎察觉出项笙视线久久停留，心头一沉。

她瞧出了什么端倪？为着掩去“孟炎”的痕迹，他连包扎的绳结都换了系法。

孟炎把她够进怀中，断绝了她任何窥探的可能。

项笙暂且搁置了疑心，又担忧起另一桩事。

这些嬷嬷对江瑟当真忠心，熬了个把时辰，也不肯离去。

若是挨到天明，岂不是误了去户部当差，她定要被柳云落井下石。

这人似乎读懂了她的腹诽，忽而大发慈悲道：“我去引开她们，你自行离去吧。”

他掌心离开颅顶的那瞬，项笙忙扯下衣袍，想把他瞧个究竟。

可视野中空无一人，唯有草木随风浮动。

*

第二日，项笙照例去户部当值，并未瞧见柳云身影。

同僚言说柳大人外出公干，项笙一夜未眠，她揉了揉眉心，盼柳云早出晚归，赏她一日清闲。

可她并不知晓，在一个时辰前，有人把她翻查过的账目递到了柳云眼前。

彼时，柳云双手交叠在胸前，轻蔑地瞥了眼来人，他若没记错，这人名唤陆怀安，在户部任职已近乎十载，却无甚可圈可点的功绩。

这么一个碌碌无为之人，何故要面见南懿王。

柳云趾高气扬道：“你有何要紧事，值当面见王爷？”

陆怀安不卑不亢，并未理会他的犯难，直言道：“这些账目被人动过手脚，瞧着同下官一般，亦是师承前兰台寺卿项濯。”

“慎言！”柳云闻言当即变了脸色，“项逆的名字岂能就这么吐口而出？！”

陆怀安面色淡然，声音却不容置疑：“柳侍郎初来户部，尚不知王爷安排的许多内幕，这些账目全都出自我手，与王爷的大业干系重大，柳大人担待不起。”

此刻，项笙对着案台犯瞌睡，而那二人已在南懿王府用上了茶。

南懿王李玥两眼乌青，他一心扑在孟家，试图从烟海一般的线索中寻找出有关遗诏的蛛丝马迹，可奔波多日，仍旧无果。

先前，父皇圣体有恙，这才宽允他不必回封地，便于侍疾。可近来，不知是哪个道人进献丹药，已然吊住了父皇的精神。

若父皇恢复康健，他便没了留在京都的借口。是以，更急不可耐要对东宫下手。

马球会时，李珏声称那舞姬是李瑛请来的江湖高人，把自己撇的干净，无人知晓那舞姬的死是何人所为。

思及舞姬背后的花纹，李玥怕极了李珏是知晓他亦在追查神秘花纹，故意试探，怕极了李珏先一步寻到了李琢。

若李珏为父皇斩断了多年梦魇，这皇位便再与他无缘。

陆怀安来带的消息，似乎也印证着他的不安，户部到底混入了东宫的人。

李玥沉声道：“同门重逢本是幸事，可不巧的是，这人站在了咱们的对立面。”

陆怀安对“同门”二字迟疑了片刻，坦言道：“时隔十年，同门死的死，散的散，便是此番人员借调，下官也未瞧见面熟之人。”

他有些犯难：“可下官确信，这技法的确师承项逆，下官入仕的前八年，都在兰台寺，绝不会看走眼。”

李玥握紧手中账目，轻轻叹出一口气：“十年，足以改换一个人的嘴脸。”

说罢，他抬眼看向几次欲言又止的柳云，问道：“柳侍郎，你心中可有猜疑的人选？”

柳云应道：“确有一人，名唤张舜。”