汉王府虽被御林军团团围着，朱高煦的人却依旧在暗处动作频频。弹劾太子门下官员的奏折雪片般飞进通政司，更有一封洋洋洒洒数千言的“谢罪表”，在朱棣案头摆了数日。

那不是谢罪。那是一封檄文，一把裹着父子亲情外衣的软刀子。

朱高煦在表里，一字未提自己“离间天家”的罪过，反而用浓墨重彩，将靖难四年间自己如何冲锋陷阵、几番在乱军中救下父皇性命的旧事，细细描摹。他写如何以身为盾挡住射向朱棣的流矢，写如何雪夜奔袭百里为大军解围，写如何身披数创犹自死战不退……字字泣血，句句含冤。笔锋一转，又痛陈太子监国期间，如何“宽纵文臣”、“耗损国帑”、“与建文旧党暗通款曲”，乃至“动摇国本”。最后，他用近乎悲壮的语气写道：

“儿臣一片赤胆丹心，天地可鉴，日月可昭。然拳拳之心，不为君父所察，反为宵小所趁，为他人作嫁衣裳，诚可痛也！儿臣自知有罪，唯乞父皇念在昔年血战，儿臣愿以此残躯，再为父皇、为大明，守国门，御外侮，马革裹尸，死而无憾！”

这不是请罪，这是挟功邀宠，是诛心之论，是将太子和他自己，彻底摆在了不死不休的对立面。

朱棣看第一遍时，脸色铁青。看第二遍时，指尖捏得奏表边缘咯吱作响。看到第三遍，尤其是读到“为他人作嫁衣裳”几字时，他眼前猛地一黑，胸口一阵剧烈的翻搅绞痛，喉头涌上一股腥甜。

“砰”一声闷响，倒下了。

“陛下——！”

乾清宫瞬间大乱。

王贵妃闻讯赶来时，殿门紧闭，只听见里头传来朱棣嘶哑却暴怒的吼声：

“滚！都给朕滚出去！朕没病！”

几个太医连滚爬爬地退出来，面无人色，为首的王院判官帽都歪了，颤声道：“贵妃娘娘，陛下……陛下不让瞧，这可如何是好啊！”

太子和太子妃也赶到了，朱高炽急得满头大汗，在殿外团团转，几次想进去，都被亦失哈苦着脸拦下：“太子爷，万岁爷正在气头上，说了谁都不见，您……您体谅体谅奴才……”

“可父皇龙体要紧啊！”朱高炽跺脚。

亦失哈何尝不知，他跟在朱棣身边几十年，从未见过陛下如此震怒又如此……近乎蛮横地抗拒医治。他焦灼的目光在殿外众人脸上扫过，忽然一顿，像是想起了什么，赶忙往长春宫去。

晚棠正坐在窗下，对着那管玉箫出神，指尖无意识地抚过冰凉的箫身。徐姑姑进来，将乾清宫的情形低声说了，末了道：“娘娘，无论真心还是假意，无论您心里怎么想，此刻，您必须去一趟。您是妃嫔，陛下病重，侍疾是分内之事。此刻不去，落在旁人眼里，便是大不敬，更是坐实了某些人的口实。去露个面，尽了本分，往后如何，再说。”

晚棠抬起眼，看向徐姑姑。徐姑姑的目光平静，却带着不容置疑的恳切。她明白，徐姑姑说得对。在这深宫里，有些戏，不得不演。

她放下玉箫，起身：“更衣。”

来到乾清宫时，太子和太子妃还守在殿外，见到她，朱高炽像是看到了救星，几乎要迎上来，又强自按捺住，只低声道：“贤妃娘娘来了便好，父皇他……”

晚棠微微颔首，没多言，径直走到殿门前。里头传来朱棣嘶哑的怒斥，间或夹杂着瓷器碎裂的脆响和太医惶恐的告罪声。

“……一群废物！朕说了没病！再敢聒噪，朕砍了你们的脑袋！”

晚棠深吸一口气，推门走了进去。

浓重的药味混合着未散的怒意扑面而来。几个太医跪在龙床前不远的地上，抖如筛糠。朱棣半靠在床头，明黄中衣的领口敞着，面色是一种不正常的潮红，额上青筋跳动，胸膛剧烈起伏。

他看到晚棠进来，斥骂声戛然而止，狠狠瞪了她一眼，然后重重闭上眼，躺了回去，一副眼不见为净的模样。

晚棠依礼请安：“臣妾给陛下请安。”

朱棣从鼻子里哼了一声，没搭理。

晚棠走上前。离得近了，才看清他脸上的苍白被病态的潮红覆盖，嘴唇干裂，眉心死死拧着，即便闭着眼，那股强压着的痛苦和烦躁也几乎要溢出来。那个永远如山岳般强悍、仿佛永远不会倒下的帝王，此刻竟显出几分脆弱的轮廓。

她心尖像是被什么极细的东西刺了一下，不疼，却有点莫名的滞涩。

她轻轻在龙床边坐下，俯身，用只有两人能听到的声音，在他耳边道：“让太医看看吧，陛下。龙体要紧。”

朱棣又哼了一声，依旧闭着眼，但攥着锦被的手指，骨节有些发白。

晚棠顿了顿，伸出微凉的手指，轻轻碰了碰他露在被子外的手腕。皮肤滚烫。他没有动。

她迟疑了一下，轻轻捏了捏他那只长满薄茧的大手。那手很热，很干燥。

下一瞬，她的手被猛地反握住，力道大得她轻吸了一口气。朱棣依旧闭着眼，但手指收得极紧，仿佛溺水的人抓住浮木。

晚棠挣了一下，没挣开。

她抬眼，飞快地扫了一眼跪在地上的太医们，使了个眼色。

太医们如蒙大赦，连滚爬爬地膝行上前，王院判颤抖着伸出手指，搭在那只被晚棠“固定”住的手腕上。朱棣身体僵了僵，但到底没再甩开。

几个太医轮番诊过，凑到一旁，低声飞快地交流了几句。王院判这才擦了擦额头的汗，躬身禀报：“启禀陛下，启禀娘娘，陛下此乃急怒攻心，肝阳暴涨，引发旧疾。脉象弦急，需得平肝潜阳，清热安神。臣等这就去拟方煎药……”

朱棣依旧闭着眼，不置可否。

晚棠对太医们点了点头，声音平静：“有劳诸位大人，速去备药吧。”

太医们如释重负，连忙磕头退下，去外间向太子禀报并商议方子去了。

殿内一时只剩下他们二人。晚棠动了动还被紧握着的手，低声道：

“你弄疼我了。”

手上的力道立刻松了些，但仍没放开。

晚棠的声音便不自觉地又放软了些，带上了她自己都未察觉的诱哄：

“你先松手，我给你揉揉头，是不是头痛得厉害？”

“……嗯。”半晌，朱棣从喉咙里挤出一个极轻的音节，手指终于缓缓松开了。

晚棠脱了鞋，小心翼翼地侧身躺到他旁边，伸手按上他的太阳穴。指尖下的皮肤温度高得吓人，血管在突突地跳。她心下不免讶异，他平日里壮得像头不知疲倦的豹子，怎的突然就病成这样？

她放轻了力道，用指腹缓缓打着圈按压。或许是真的难受得紧，朱棣的眉头渐渐松开了一些，紧绷的身体也慢慢放松下来，呼吸变得绵长安稳。

晚棠以为他睡着了，慢慢停了手，想抽身起来去看看药煎得如何。刚一动，手腕又被牢牢抓住。

“疼！”她低呼。

那只手松了些力道，却没放开，反而顺着她的手腕滑下去，将她整个手包在滚烫的掌心里，不轻不重地揉捏着。朱棣睁开了眼，眼底布满了血丝，直直盯着她：

“你要留下来陪朕。”

不是询问，是命令。但语气里，却有一丝不易察觉的……固执，甚至像是孩童般的执拗。

晚棠在心里叹了口气，认命地坐了回去：“是，陛下。”

药很快送了进来，浓黑的药汁盛在白瓷碗里，散发着难以形容的苦味。晚棠接过来，试了试温度，正要递过去，朱棣只是凑近闻了闻，眉头立刻皱成死结，厉声道：

“朕没病！不喝这劳什子玩意儿！睡一觉，明儿起来就好了！”

声音虽凶，却因带着病中的沙哑，少了几分往日的威慑，倒显出几分虚张声势的别扭。

晚棠将药碗拿回来，自己也闻了闻，确实苦得惊人。但不喝药怎么行？

她端着碗，凑近了些，声音放得又轻又软，像是在哄一个闹脾气的孩子：

“陛下……您总是动肝火，这病光睡觉是好不了的。您把这药喝了，才能快些好起来，好了才能去西苑跑马，去神机营看新造的火铳，身子康健了，干什么不都舒坦么？您平日里总说，臣妾的身子是您的，要臣妾好好将养。那您自己的身子，难道就不是自己的了？您都不顾惜，臣妾……臣妾看着也心疼。”

她顿了顿，拿起旁边小碟里备着的蜜饯，递到他眼前，放软了声音，带着一点点央求的意味：

“您看，喝了药，有蜜饯儿压苦呢。求您了，喝了吧，好不好？”

朱棣盯着她看了片刻，目光在她带着担忧和恳切的脸上停留，又扫过那碗黑乎乎的药汁，最后落在她指尖拈着的那颗晶莹的蜜饯上。他忽然开口，声音沙哑：

“你方才说，你身子是谁的？”

晚棠一怔，垂下眼睫：“是……陛下的。”

“哼，”朱棣似乎满意了，从鼻子里哼出一声，脸上那点别扭的抗拒散了些，“算你懂事。”

他没让晚棠喂，自己接过药碗，仰头，眉头皱得死紧，几乎是捏着鼻子，咕咚咕咚一口气灌了下去。药汁极苦，他喝得急，呛得咳嗽了两声，脸都憋红了。刚放下碗，就一把抓过晚棠手里的蜜饯，塞了满嘴，然后立刻转过身，背对着晚棠又躺下了，只留给她一个固执的后脑勺。

晚棠看着那空碗，又看看他孩子气的背影，一时有些哭笑不得。她挥挥手，示意殿内侍立的宫人都退下。

内殿只剩下他们两人，烛火偶尔噼啪轻响。晚棠望着帐顶繁复的龙纹，轻声问：

“朱棣，你要我陪吗？”

背对着她的人，没有回答，呼吸平稳，像是睡着了。

晚棠等了一会儿，轻轻起身：

“那……臣妾先告退了。”

话音未落，一只滚烫的手猛地从被子里伸出来，精准地钳住了她的腰，不容分说地将她往后一带。晚棠低呼一声，已被他卷进了锦被里，背后紧紧贴上一具滚烫坚实的胸膛。

朱棣把头深深埋进她的颈窝，高热的呼吸喷洒在她敏感的皮肤上，引起一阵战栗。他像是极度贪恋她身上那股清浅的、带着药香和微凉的气息，用力吸了几口。

然后，搂在她腰上的手臂，力道不自觉地松了松，闷闷的声音从她颈后传来，带着病中的鼻音：

“这样……还重吗？”

晚棠整个人僵在他怀里，感受着背后传来的惊人热度和那小心翼翼放缓的力道，心里某个地方，忽然塌软了一块。她轻轻叹了口气，转过身，面对着他，伸出手臂，回抱住了他精壮的、因为高热而微微汗湿的身体。

“还可以，”她把脸埋在他胸前，声音闷闷的，“不疼。”

朱棣身体似乎僵了一瞬，随即，一只大手抬起来，带着薄茧的指腹有些笨拙地揉了揉她的后颈，动作称不上温柔，甚至有点粗手粗脚，但意思到了。他含糊地吐出两个字：

“娇气。”

晚棠没反驳，只是更紧地抱了抱他，像在安抚一头受伤后变得格外暴躁又脆弱的猛兽。

“陛下，”她在他怀里低声说，“您以后别总那么吓唬太医。他们一紧张，手抖心慌的，病也瞧不好。”

“他敢不好好看！”朱棣立刻反驳，声音瓮声瓮气。

“哎……”晚棠无奈，“陛下，治病和您治国，道理是一样的，急不来的。水到渠成，您得多宽宥些，容他们慢慢调理。”

“胡说！”朱棣不满地动了动，把她搂得更紧些，下巴抵着她发顶，“朕治国，可比那帮庸才有效率多了！”

“是，陛下英明神武，无人能及。”晚棠从善如流地顺着毛捋，“可正因如此，您才更要给那些不如您的人，留一条生路，让他们有机会替您卖命，是不是？”

这话听着顺耳，朱棣哼了一声，没再反驳。过了好一会儿，就在晚棠以为他又睡着了的时候，他忽然又开口，声音里带着点不明显的算计：

“以后，你陪朕喝药。”

“啊？”晚棠一时没反应过来。

“让你也尝尝，有多苦！”朱棣理直气壮，甚至带着点恶作剧得逞般的得意，“同甘共苦！”

晚棠先是一愣，随即失笑。这人，生了场病，怎么反倒有些像耍赖的小孩子了？她窝在他滚烫的怀里，感受着他胸腔传来的震动，心里那点因为被迫前来而产生的滞涩和无奈，似乎也被这高热蒸腾得散了些。

她闭上眼睛，轻轻蹭了蹭他的下颌，声音里带着自己都没察觉的纵容和疲惫：

“臣妾……遵命。”