阿宁去的第三日，张家前来哭灵。
灵堂设在翊坤宫正殿，白幡垂落，烛火摇曳。王贵妃一身素服，站在灵前主持丧仪，神情肃穆，举止从容，每一项流程都安排得滴水不漏。晚棠站在她身侧，帮她递香、还礼、应对前来吊唁的命妇。两个人配合默契，几乎不需要言语交流。
在进门处的花篮里，晚棠又看到了那支染血的箭翎。
她的脚步只顿了那么一瞬。然后她弯下腰，熟练地拨开层层叠叠的白花，拔出那张叠得极小的字条。没有恐惧，没有愤怒，甚至没有心跳加速。
她平静地展开字条，看到了那个她已经预料到的数字——
“二”。
晚棠冷笑了一下。这个二货，自以为自己多聪明，步步紧逼，招招见血。可他大概没想到，他这一刀，生生把张家推给了太子，断了自己翻身的后路。
蓁蓁是张贵妃的命，张贵妃是张家的女儿，张辅从小一块长大的小姑姑。张辅从此与他，不共戴天。而他远在乐安，还不知道自己失去了什么。
也好。阿宁自由了。没有蓁蓁的阿宁，本就是一副躯壳而已。
可这张字条，不能白收。它必须有用。
她抬眸，目光穿过人群，落在灵堂正中那个高大的身影上。英国公张辅，一身素服，正带着家人行祭拜之礼。他的下颌线绷得极紧，面色沉郁如铁，脊背挺得笔直，没有掉一滴泪。他是张家的家主，是英国公，是朝廷柱石。
他不能在宫里哭。
晚棠在他抬眸的瞬间，没有回避，直直地与他对视，然后极轻微地偏了一下头，指向院外的偏殿。张辅几不可见地点了一下头。
所有仪式结束后，晚棠等在偏殿里。门被推开，张辅走了进来。他高大的身影在门口停了一瞬，晚棠忽然觉得，那座山似乎有些佝偻了。
她没有多说什么，从芝兰手中接过那个包裹和那把琴，递到张辅面前。
“这是阿宁最后的心愿。带上她最珍爱的东西，回北平吧，为她立一座衣冠冢。我最后跟她说，你们会带她回家团圆。她高兴极了，她说她等你们来。”
张辅伸出手，接过那个包裹和那把琴。他低头，看着琴尾那两个字——“知君”。
他闭上了眼睛。那一瞬间，他绷紧的下颌线终于松动了一丝，喉结上下滚动了一下，像在极力压制着什么。片刻后，他睁开眼，目光已恢复如常。
他将包裹和琴交给身后的亲随，然后对着晚棠，郑重地一抱手：
“多谢权贤妃娘娘。我姑姑已与我知会。感谢娘娘对姑姑的照拂。日后若有用得到的地方，张家定然，竭诚以报。”
“不必。我没什么需要英国公报还的。是阿宁照顾我更多。是我没照顾好她和蓁蓁。”晚棠顿了顿，从袖中取出那张字条和那支染血的箭翎，翻过来，露出那个她死都不会忘记的图腾，
“但是英国公，这个东西，还是请你心里有数。这是刚刚门口花篮里发现的。蓁蓁死时，一模一样，上面写的是‘一’。阿宁是‘二’。”
张辅接过那张字条。他看着那个“天武”的图腾，看着那个朱笔写下的“二”字。他没有说话，只是缓缓攥紧了拳头，那张字条在他掌中被揉成一团，又被他一点一点地展平，叠好，收入怀中。
“臣知道了。”他的声音低沉而平稳，“娘娘保重。”
他转身，走出了偏殿。晚棠站在门口，看着他的背影穿过庭院，穿过那些飘扬的白幡，走到灵堂前，再一次跪了下来。这一次，他磕了三个头。每一个头都磕得很重，额头触地，停顿片刻，再缓缓抬起。
他带着阿宁的东西离开了。
晚棠看着他的身影，轻声对空气说：
“阿宁，蓁蓁，快跟上。跟你侄子回家了。”
整个葬礼期间，朱棣没有出现过一次。但阿宁的丧仪规格极高，祭品丰厚，仪仗齐全，礼部拟的谥号也极尽哀荣。像是补偿，像是安慰，又像是什么别的东西。晚棠看着那些金碧辉煌的祭品，觉得什么都不重要了。反正什么都留不住。
王贵妃一丝不苟地处理着翊坤宫的后事，逐项清点遗物，安排宫人调遣，与礼部对接丧仪流程，做得滴水不漏。晚棠找到她，只说了一件事：“我要映雪。”
王贵妃看了她一眼，没有多问，只点了点头，便让人将映雪的档案调到了长春宫。
晚棠带着映雪回到长春宫时，芝兰已经收拾好了偏殿的住处。晚棠对映雪说：“以后你就在我这里。阿宁不在了，我替她护着你。”映雪跪下来，没有说谢恩的话，只是重重地磕了一个头。
晚棠望着窗外渐黄的秋叶，心里盘算着另一件事——再过两年就是北迁。北迁之前，宫里必然会放出一批宫人。她一定要送一批人出去，离开这个鬼地方。
然后，她就可以安心离开了。
阿宁的丧仪结束后，后宫又归于平静。像是阿宁和蓁蓁从未来过一般。
秋日的一天，晚棠重新踏入了西暖阁。她像从前一样，净手，上药，揉按，动作熟练，沉默不语。朱棣也沉默。他不再像从前那样，在她揉腿时批折子，或偶尔说几句朝堂上的事。
他只是坐着，有时闭着眼，有时望着窗外，不知在想什么。他没有问过一句阿宁。一次都没有。晚棠也不提。他们之间像是形成了一种默契——那片区域，是禁区。
可沉默之下，有什么东西在暗暗涌动。那个掌控欲极强的朱棣，以一种更加强势的姿态回来了。
他开始命亦失哈梳理张贵妃死前所有用过、吃过、接触过的东西，所有经手的人，逐一排查，背景梳理，凡是与汉王有过一丝关联的，不论远近，一律抓起来严加审问。锦衣卫的诏狱再次人满为患，好似每日都有哀嚎声从那个方向隐隐传来。
那天，晚棠正在给朱棣揉腿。纪纲求见。晚棠退到偏殿等候。没过多久，里面传来一声低沉的“进来”，她看见纪纲低着头快步走入，殿门在她面前缓缓合上。
她在偏殿等了约莫一盏茶的功夫，殿门再次打开，纪纲退出，目不斜视地快步离去。晚棠回到西暖阁时，朱棣的面色极为阴沉。
他开口，声音不高，却带着一种压抑的、危险的平静：
“张贵妃死前，王贵妃派人围了翊坤宫，接手了所有饮食进出。你可知？”
晚棠的心猛地一跳。她立刻跪了下来：“陛下！是臣妾的建议！蓁蓁死后，张贵妃最信得过的医婆也无故身亡，紧接着张贵妃就病倒了。臣妾恐汉王的眼线还未清干净，故建议王贵妃层层严查，以免再起事端。”
“那你为何不报朕？却要报王贵妃？”朱棣的声音骤然拔高，“王贵妃素来最在意手上权柄，与张贵妃分治后宫多年，心下早有不满！你觉得她会真心护着攸宁吗？你忘了你当初是怎么差点被她堵死在长春宫的？不是一样的招数吗？外困内毒，神不知鬼不觉！朕跟你说过多少次，你那脑子，根本处理不了这么复杂的事情！就应当事事先报朕！”
晚棠跪在地上，脊背挺得笔直：
“臣妾没脑子！但王贵妃有脑子！若是阿宁出事，就是如今这般局面，她首当其冲被疑心，她如何不知先自保、再争权的道理！臣妾可担保，此次与王贵妃无关！若是要怪，臣妾才是那个一直陪在张贵妃身边、最有嫌疑下手之人！陛下降罪臣妾吧！”
“你——！”
朱棣看着那个跪在地上、却脊背挺得笔直的女人。她明明跪着，却像是在俯视他。他忽然觉得一阵疲惫从骨头缝里涌上来，往御座上靠去，声音放缓了，带着一种沉重的倦意：
“刚刚纪纲来报。王家独子——王贵妃那个唯一的弟弟，王崇。六年前，将一批淘汰的军械，偷偷卖给了汉王手下的人，赚了一笔，又在市场上洗了一遍，入到王家账上。”
晚棠愣住了，抬头望着他：“朝野皆知，王家是支持太子的呀……”
朱棣冷笑了一声，那笑声里没有半分温度：
“这些世家大族，能活到三朝不倒，最是懂两头下注的明哲保身之道。六年前，正是朕对汉王说‘太子多病，汝当勉之’的大好时候。北伐大胜，汉王在军中威望颇高啊。”
晚棠张了张嘴，却不知道该说什么。明明是他自己喂大了汉王的野心，如今管不住，却要怪朝臣风向转得太快。她跪在那里，忽然觉得这座宫殿里的空气又闷又重，压得人喘不过气来。
就在这时，亦失哈在门外通报：“陛下，太子殿下求见。”
朱棣揉了揉眉心：“知道了。让他候着。”
他看向晚棠，“你去偏殿等着，晚上陪朕用膳。他应该是为了王家的事情来的，不会很久，说完就走。”
晚棠应了声“是”，起身退到偏殿。可她等了一刻钟，两刻钟，里面的谈话并没有很快结束。她隐约能听到一些断断续续的词句，声音时高时低。她本不想听，可当她的名字隐隐约约地从门缝里飘出来时，她不由得竖起了耳朵。
“你句句称赞王氏照顾有加！可这几年，王氏为朕侍疾过几次？全都是权贤妃在照顾！她王氏就来端了几回药啊！”是朱棣的声音，带着压抑的怒气。
太子的声音低而缓，听不清内容，像是在解释什么。
“那王家若是暗地里被汉王收买，明面替你办事，到头来你被卖了还要替他们数钱吗！”朱棣的声音又拔高了，
“你如此仁善，事事回护下面的人。朕如何放心把江山交给你！”
太子的声音又响了起来，依旧低缓，似乎在赔罪，又似乎在恳求什么。
“滚！给朕滚！朕还没死呢！朕自有安排，用不着你来多嘴！”
殿门猛地被拉开。太子朱高炽笨重的身影从门内小跑出来，额上全是汗，嘴唇都有些发白。他看见偏殿门口的晚棠，微微顿了一下，点了点头，便低着头快步离去了。
晚棠看着那个背影，忽然觉得他也挺难的。被朱棣和汉王两个火炮筒子夹在中间，能活到现在，还能保持那份仁厚之心，属实不易。
她摇了摇头，起身往正殿走去。朱棣正坐在御案后，疯狂地灌茶。然后“啪”的一声，他把茶杯狠狠掼在地上，碎片四溅，喘着粗气，像一头被困在笼中的野兽。
晚棠站在门口，看着他。忽然觉得她也很倦，她转身就想走。
“你去哪儿！！！”朱棣的声音从身后传来，带着一种被激怒的不可置信。
“臣妾回宫啊。”晚棠转过身，神情无辜。
“朕！让你！陪朕！用膳！你听不见吗！”他一字一顿，从牙缝里挤出来。
“臣妾脑子不好，记不住。” 晚棠施施然，把他方才那句刺人的话，原封不动地还给了他。
“你——！”
他气得一怔，她转身就走。
“朕头好痛……棠儿……”
她的脚步顿住了。她没有回头。
“揉揉……好不好？”那声音，比方才温柔了许多。
晚棠站了片刻。然后她转过身，走回他身边。她伸手，按上他的太阳穴，不轻不重地揉着。
他伸手，环住她的腰，把头埋在她身前，像一个疲惫的斗士，终于找到了一个可以暂时依靠的地方。
“棠儿，不要留朕一个人。”
她沉默了一会儿，然后轻声说：
“嗯，我在。”
