老笀像分拣货物一般，将米大娘子及其族兄，一一指派了出去：

“你们几个男人领垦荒及畜厩洒扫清粪之役；女子领垦荒及缝补房浆洗之役。具体事宜，自有各监头与你们分说，男人向左，女子向右，都站到对面去。”

“是……”

这些活儿可不轻，还都是脏活儿，米家几人虽心中发苦，却也不敢挑拣，只得低声应下，依言分作两列，垂头丧气地站好了。

米大娘子没想到自己头一个便被分了出来，现下独自站在一边，不由惴惴四顾，最后目光又总会依依地落在乐瑶身上。

乐瑶留意到了。

她平静地回望过去，冲她轻轻颔首，还将左手按在右手的内关穴上。

“这是内关穴，此穴可宁心醒神……”

米大娘子一怔，脑海中仿佛又想起了昨夜乐瑶轻声细语教她按压穴位的情形，下意识也将手搭上那处按了一路的穴位。

肌骨下传来一阵阵酸胀温暖，米大娘子心中的不安似乎也被渐渐击退，镇定了下来。

乐瑶不由微微一笑。

顺带，她还记住了米大娘子的名字。

原来她名唤雨君啊，好雨知时节，真是清雅的名字，但她很快又想到米大娘子眩晕症的病根，又有些忍俊不禁。

这时，那老笀陆续又分派了十余名流犯，乐瑶静静听着，也听出了些门道。

在苦水堡，万千劳役都围绕着戍防与生存展开，大致有几类：最重要的便是垦荒屯田，边关粮秣不能全靠朝廷输送，为了自给自足，驻守边军也是半兵半农，流犯们更免不得要年复一年开荒、播种、灌溉、收割。

其次便是筑城修垒。边关防御事关生死，流犯们几乎日日都需夯筑城墙、铺路建屋等。

这类工事极耗气力，最是艰苦，流犯里的壮劳力无一例外都被分派了这活儿。很快，杜彦明、郑山等人，便都被点去修城墙，即日起便归城门的程伍长调遣。

另外是转运物资、畜牧养马、匠作建筑等，周婆之子因曾在御马监任职，她与其子便被老笀遣派往军马场服役。

而她老伴余主事原是工部吏员，老笀见名册旁小注着他精通算学、擅绘图纸，还曾督造过宫殿，那眼霎时都冒出绿光来了，立即便换了个口气，将他分入匠作坊。

最后还是一些浆洗缝补、洒扫纺织等杂活儿，大多都是由流犯中的妇孺老弱担任了。

名册渐次念下，每一声都好比余生的判决，周婆满脸愁容地站到了米大娘子身边，牧马牧牛要逐水草迁徙，十有**要住在山上，也不知冬日要怎么熬？但她想到，至少还有儿子在身边，老伴儿也进了匠作坊，不必干苦力，一家子比上不足比下有余，人要知足啊。

她心中的万千苦水，便又都化作了一声叹息。

没一会儿，流犯便分派过半，老笀念着念着却忽而慢了下来，他翻动簿册，目光在人群中逡巡，尤其还在女子脸上停留。

乐瑶忍不住捏紧袖中那封荐书。

老笀的目光最终落在了柳玉娘和流犯中一位许家娘子身上，吩咐道：“常千户府中还缺两名粗使婢女。许氏、柳氏，你二人便入千户大人宅中为奴。柳氏，你先将孩子放下，与许氏站去那头，稍后自有人来接。”

许娘子一愣，随即面露喜色，赶忙应下。

乐瑶和其他流犯也有些惊异，怎的还有充入官邸为奴的？她身边还有人低声羡慕道：“这两人运道真好，如今这境地，能入高门为奴，总比在外做苦力、舂米洗衣要强……”

柳玉娘却高兴不起来，她听见“放下孩子”这话，脸便白了，下意识将杜六郎紧搂在怀里。

她独自进了深宅大院为奴，杜郎又要干重活儿，孩儿怎么办？

六郎都还病着呢！

她一时心乱如麻，抱着孩子哀求道：“大人……不知、不知可否让我将小儿带在身边？他年纪尚小，身子又不好，实在离不得人，求求您了，别把我们母子分开……”

说着还对着老笀磕头不止。

老笀脸色立马变了，紧张地向屋里瞥了眼，俯下身低声警告道：“噤声！莫要闹！若是惹怒了屋子里的其他大人，你这病殃殃的孩子就连留在苦役营都难了，要是被单独丢到戈壁去，你猜他能活几日？”

柳氏被吓得哭求声戛然而止。

老笀直起身，瞪视着柳玉娘，扬声呵斥：“千户府有千户府的规矩，岂容你拖儿带女？其余人也听好了：既入了苦水堡，便都安分些！你们是罪人，生死二字皆由人定，想活下去，都记住一句话——管好自己，少管闲事，听懂了没有？”

众人低低应是，柳玉娘心中害怕，却还是不愿轻易与孩子分开，她搂着杜六郎，跪在地上不住地磕头，用泪水无声地继续哀求着。

杜六郎也吓坏了，见母亲跪下，他起初还想拉柳玉娘起来，拉不动，便也跟着跪下了。

老笀满脸不快，抬手命身后戍卒上前去处置。

那两名壮硕的戍卒粗暴地掰开了柳玉娘的手，将孩子强行扯出。病弱的杜六郎吓得大哭，却又被戍卒凶狠目光慑住，哭声噎在喉咙中，脸也憋得通红。

被带开时，他仍泪眼汪汪伸着小手，拼命想抓住母亲的衣角。

周围的流犯们面露不忍。

杜彦明看得妻子如此凄惨，几次三番想冲出来，却又被其他族人死死摁住，最终也只能发出痛苦的呜咽声。

乐瑶心中揪紧，幸好那两个戍卒虽粗暴，却还是将杜六郎推入了杜彦明所在的队列中，他也被父亲牢牢接住了。

另一头，磕得肿胀流血的柳玉娘也被拖到了那许娘子身旁。

许娘子犹豫了片刻，还是俯身宽慰了她两句，将满身泥尘的她搀扶了起来。

老笀轻咳了一声，继续往下点名。

“乐怀良之女，乐瑶。”

“在。”

还分神看着柳玉娘母子的乐瑶心中一紧，忙向前走了一步，正要拿出那封荐书，却听老笀捻着毛道：“你就是那个救治了岳都尉的小女子？都尉已有吩咐，命你入医工坊。”

“是。”乐瑶感激地松了一口气。

昨夜李华骏飞马回苦水堡，一定顺带替她打点妥当了，不然路上那曾监牧不会为她呵斥解差，眼下老笀也不会对她这么客气。

听到乐瑶的去处，周遭流犯纷纷投来羡慕目光。

她身上这件厚实的衣裳格外显眼，往苦水堡来的路上，她因机缘巧合救治岳都尉而得了奖赏之事也早已传开，现下所有人都知晓她医术不凡，她有此安排也算情理之中。

余主事、乐瑶，都因身怀技艺而不必干苦力活，谁让自己没有这等本领？

“你站去柳氏、许氏那边，稍后自有医工来领。”老笀头也不抬地指向一旁，舔舔指尖，准备掀过一页继续分派。

乐瑶走出两步，瞥见远处哭得呛咳不止的杜六郎……又回望了眼失魂落魄的柳玉娘，脚步一点点慢了下来。

她也是泥菩萨过江，又何以庇佑他人？

但想到之前与柳玉娘等人在火堆旁的约定、想到解差扒她衣裳时柳玉娘紧紧攥住不放的手、想到杜六郎沿路分给她的、被他小小的手攥得温热的沙棘果。

她还是于心不忍。

杜六郎病势不轻，杜彦明又被分得是最繁重的苦役，六郎即便跟随他到了苦役营中，只怕也难以得到照料，一旦病情加重，必有性命之危。

柳玉娘身为母亲，恐怕已想到今日一旦母子分离，便可能连最后一面都见不到了，才会如此绝望悲恸。

医者仁心，脑中无数念头飞闪而过，乐瑶终究还是无法置之不理。

她脚步一顿，转身向老笀敛衽一礼：

“笀书吏，小女有一事相告。”

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第19章 母子将分离