施佑锦在看到许言后，大步上前，一把便攥住许言的衣领。

“许言，宗门大乱，你却躲在这里！你到底在干什么？方才下山那人又是谁？”

他怒声质问，毫不客气。

许言被他扯得一个趔趄，却看着他满头大汗的狼狈模样，笑出了声。

见他此等关头竟还在嬉笑，施佑锦胸中郁积的怒火几乎就要爆发，拳头紧攥，骨节做响，眼看着就要砸下。

“打我？”许言看着他发怒，非但不惧，嘴角那嘲讽的笑更明显，言语也带着讽刺。

两人的关系从相见那时便慢慢变差，直到现在这样。

“打我有用？施佑锦，你就会在这里无能狂怒，什么都不知道，什么也做不好，只会让事情更糟。”

这话像一盆冷水浇在施佑锦心头，让他高举的拳头僵在半空。

他看着淡定如常的许言，也许他有解决的办法，自己确实太心急了。

于是强压下情绪，缓缓松开了手，声音沉了下来，问：“这到底是怎么回事？”

许言慢悠悠地整理了一下被扯乱的衣领，这才从怀中取出一封密令，随手递了过去。

施佑锦一把夺过，急切地展开，看见那熟悉的字迹和印鉴时，是副宗主的亲迹。

那上面只有一行字：「配合青城大将军之子，让宗门的那些人顺利破阵。」

施佑锦难以置信地抬头，看着许言：“青城大将军之子？所以这阵破是已经安排好的，可是，可是为什么不早说！若早有准备，那些弟子怎会死？”

“早说？”许言打断他，像是听到了一个笑话。

“上面早就知道宗门里混入凉城的人，假装不知，让他们进行到最后一步，再拿下他们。要是早说，让他们起了疑心，计划怎能顺利推行？”

施佑锦踉跄后退半步，头痛不已。

他想不通，想不通宗门怎么混入“那些人”的，那些弟子就该死吗，师傅也不见了，他也参与了吗？

许言上下打量着施佑锦，嘲讽道：“你平日里不是自视甚高，最瞧不起我这般人么。可如今呢？你却连最基本的局势都看不透，你自以为是的指挥还让情况更乱更糟。”

许言说后看他那副失魂落魄、不再辩驳的模样，懒得再管。

他的目光，看向了山下宋安所在的方向，那最后一处阵点。

*

宋安心神稍定，盘膝坐下，正想调息以恢复些许气力。

而在此时，一道身着白衣面容被遮的身影悄无声息地出现在她前方不远处。

那人静立如松，透过面具，一道审视的目光落在她身上。

宋安立马察觉，刚刚平复的内息瞬间再度提起，周身肌肉紧绷。

萧景礼慢慢上前，他并未携带自己的兵刃，目光随意一扫，用脚尖轻巧地挑起一柄不知哪位弟子遗落在地的长剑，单手握住。

只是他未摆出任何起手式，随意地站着，姿态从容不迫，步履平稳，向前逼近。

宋安不敢有丝毫松懈，心念一动，悬于腰间的短剑发出一声清越嗡鸣，应声出鞘，剑尖直指来敌，蓄势待发。

两人之间，剑拔弩张。

眨眼间，萧景礼身形一动，快速贴近。

宋安长短双剑齐出，灵活应对。

一时间，场中但见剑光缭绕，人影翻飞，剑声不止。

两人以快打快，攻守转换只在瞬息之间，竟是谁也奈何不了谁，堪堪战成了平手，形成了一种平衡。

周围已经无人敢上前，先前蠢蠢欲动的人群早已被震慑，无人再敢上前半步。

生怕被那纵横交错的打斗波及，而后白白送死，皆不由自主地都退远了一些。

打斗之中，萧景礼眼神捕捉到宋安手中那柄长剑上有一处不小的缺口，裂纹蔓延。

他瞅准时机，剑势陡然一变，手中长剑的力道速度陡增，每一击都狠狠落在在那处顿口之上。

“铮——哐！”

一声刺耳的断裂声响起，宋安手中长剑应声而断，半截剑身旋转着飞了出去。

兵刃被毁，宋安心中虽惊，却并未失措。

她脚步向后飘退，同时操控短剑护住周身，依旧守得滴水不漏，未让对手抓住破绽趁势猛攻。

反而，她敏锐地察觉到，对方在几次用力出击后，气息似乎出现紊乱，那步伐也慢了几分。

他力竭了？此念一生，宋安看准时机，乘势反击。

萧景礼不想再与其缠斗，身形后退，瞬间拉开了数丈距离。

而就在他后撤的同时，那只一直空着的左手，不知何时已夹着一张暗黄色的符纸。

他屈指一弹，符箓飞出，却并非直直朝向宋安方向，而是在她身前三尺之地。

“砰！”

巨响声中，符箓化作一团灼热的流光，猛然炸开，气浪与碎石飞溅。

宋安下意识侧身、闭眼、抬臂格挡，那原本欲要追击的动作，不可避免地出现了迟滞与中断。

而萧景礼此刻抓住机会，手臂猛地一振，将手中那柄普通长剑全力掷出。

长剑精准地扎入作为阵点的那棵树的主干之中。

剑身入木的沉闷回响尚未消散，贴附其上的符箓火光已起。

“砰！”

那棵树自长剑插入之处，猛地向外膨胀鼓裂，树干处如同遭受巨力挤压，拦腰折断，轰然倒塌。

逃！必须立刻逃！

宋安虽自以为剑术不逊于对方，但那人手中的纸她却从来未见过，威力不小，继续斗下去她必然不占优势。

然而，对方岂会容她轻易脱身？

这时，她想起怀中还藏着一颗会起黑雾的圆球，此刻或可一用。

没有丝毫犹豫，她探手入怀，掏出那颗圆球，用力投出

那圆球划出一道低平的弧线，落在萧景礼脚前不远处。

起初毫无异状，就在萧景礼看向那圆球，微露疑惑的刹那。

“噗”的一声轻响，圆球爆开，涌出大量浓稠如墨的黑烟，更有一股难以形容的极致恶臭瞬间弥漫开来。

那气味直冲天灵盖，熏得萧景礼眼前一黑，胃里翻江倒海，从容姿态荡然无存，下意识便以袖掩面，连连后退，

他心中惊怒，这是什么邪门招数？！

被这气味熏得难受，他急切地又抽出一张符纸，仓促地朝宋安方向甩去。

宋安见黑烟弥漫，阻隔了对方视线，心道机会来了，转身便逃。

然而，她刚刚转身迈出半步，眼角余光便瞥见，一张符纸穿透了浓烟，飞至身后，速度很快。

她御起短剑回身格挡，剑尖精准地刺向那符纸。

那符纸一分为二，冒出火光。

“砰！”

符纸炸开，而后爆发出巨力，如同巨锤砸下。

宋安只觉得五脏六腑仿佛瞬间移位，她甚至没能发出一声痛呼，眼前一黑，失去了所有力气与意识。

最后一处阵点，已然被破。

*

护城大阵轰然消散。

青城之外，传来声响，那声音起初细微，慢慢地越来越大。

早已蹲守多时的凉城兵马，此刻正齐齐出动，朝着失去屏障的青城碾压而来，想打个措手不及。

青山脚下，一处临街的茶楼雅间内。

林长老的目光从对面欧阳平川平静的脸上，缓缓移向窗外。

那里，原本流转着淡淡灵光、笼罩山峦的结界，正如退潮般顷刻消散。

他眼中闪过一丝复杂的了然，轻轻落下棋子，慨然道：“该来的，终究躲不过。世间万物，哪有恒久不变之理？这青山剑宗，亦然。”

欧阳平川指间的黑子迟迟未落。

远方士兵行进的声音隐约可闻，这一切未免太过顺利了。

难道仅凭凉城那些搜罗后仓促培养的死士，就能如此轻易地破坏这护山阵法，无人察觉，任由事态发展？

他心中疑窦丛生，目光掠过秦长老那看似平静却带着些许笑意的脸，又垂眸看着着眼前的棋盘。

罢了，阵破已成定局，好好下棋吧。

心思既定，他指尖的黑子终于落下，落在棋盘一处角落位置。

一子落下，棋局形势逆转，原来先前所有的退让，皆是伪装。

此处是他早已谋划好的地方，瞬间将林长老布局的大片白子卷入绝境，生机尽断。

秦长老面上的些许欣然还未褪去，便僵在脸上。

他以为的大好局势其实是陷阱，兴致顿时消散无踪，烦闷地挥了挥手。

“不下了，不下了。”他将手中剩余棋子丢回棋罐，站起身，目光投向窗外。

“去外面看看吧。”

两人御剑出楼，寻了一处高地，远远望向青城城门。

眼前的局势，却与他们预料的截然不同。

青城一方竟早已严阵以待，周围黑压压的甲士阵型严谨，将凉城出动的兵马团团包围。

“怎会如此？！”林长老瞪大眼睛看着这一幕，这明显就是早有准备。

他转头看向旁边平静的欧阳平川：“你是不是早就知道？”

欧阳平川静默地看着下方的围剿之势，心中已然明了，这是一场将计就计，以宗门为代价，为引蛇出洞，而后一举重创。

面对老师惊怒的质问，他神色平静，语气平淡：“弟子不知，也唯有真的不知，真的牺牲，才能让其他人不起疑心，不是吗，老师？”

林长老听后，先是愕然，随即是被愚弄的愤懑，继而化作无尽的悲凉。

他又选错了，即便已至白发苍年，他依然在这些争端博弈中，选不中成功正确的那一方。

他终究是算不过，也斗不过那些身居高位的人精。

脸上肌肉牵动，他想笑，却只扯出一个比哭更难看的表情。

“是啊，那便又败了，败了。”他喃喃道，声音苍老而疲惫，“罢了，那老夫便告辞了。”

说罢，他不再看那下方场面，也不再看身旁的弟子，转身离去。

欧阳平川没有出言挽留，只是望着老师那佝偻的背影，深深地叹了一口气。