“报——玄武关失守！”

“报——朔方城破！”

“报——云州陷落！”

八百里加急的羽檄如同一道道流星，从边塞穿梭至都城，最终映入当朝天子萧乾的眼帘里。

他少年时即位，尔来已有二十余载。此等情形，却还是第一次遭遇——

“启禀陛下，北秦藐视和约，悍然南侵。旬日之内，连夺三州一十五城！胡虏凶残无道，烧杀掠夺。所至之处，哀鸿遍野，满目疮痍。还望陛下收复失地，救民于水火之中！”

此时此刻，那尊雕龙髹金的金銮宝座，竟令人如坐针毡。萧乾霍然起身，目光泠然。

他沉声道：

“西北告急。诸位爱卿有何高见？”

上下百官，左右侍从，皆不敢言语，静若鹌鹑。

许久，总算有一个尖细刺耳的声音打破了沉寂：

“臣以为，不若以退为进，先行议和。”

又有一位大臣紧随其后，道：

“臣、臣附议。‘夫兵者不祥之器，圣人不得已而用之。’大魏承平日久，何必遭此无妄之灾？况胡虏犯边，古已有之。高祖时亦有先例。诚宜恢复岁赐，重开榷场。以我泱泱大国风范，收服人心。亦免使生灵涂炭，民生凋敝啊。”

萧乾冷笑一声，不置可否。

众大臣你看我，我看你，一时不知如何是好。终于，一位绯衣大臣怯生生地道：

“微臣以为，不如效法旧时制度，令大魏公主嫁与北秦可汗，由此化干戈为玉帛……”

“胡说！”萧乾厉声喝道，“公主年仅十岁，岂可和亲？即使以宗室女子假充公主，北秦贪而无信，又怎会只因区区一名女子而休战罢兵？和亲一事，既损我大魏颜面，又无半分效力，可谓得不偿失。汝出此言论，是何居心？”

“微臣失言，还望陛下恕罪！” 绯衣大臣以头抢地，砰砰作响。众大臣也纷纷投来鄙夷的目光，全然忘记了自己方才那副胆怯的模样。

“起来吧。”萧乾冷冷瞥了他一眼，最终将目光转向了角落处的紫衣大臣。

“杜爱卿，你有何高见？”

紫衣大臣拱手一礼，道：

“臣以为，北秦狼子野心，垂涎中原已久。此次南下，早有预谋。如今西北半壁，岌岌可危。贼势猖獗，直逼梁京。若一味忍让，只怕会长其气焰，助彼威风。百年山河，亦难免落入贼人之手！”

此言一出，满座哗然。众臣惊诧于他的大胆，却无人敢出面驳斥。

萧乾猛一拊掌，道：

“好。我大魏自有精兵良将，岂容蛮夷进犯！与其苟且议和，不若即刻宣战，一决胜负！眼下战况紧急，先于西北诸府调取十万兵马。朕亦要率领御前诸军，亲征北秦！”

“吾皇英明！”众人跪地高呼，声震穹顶。

朝堂之上的决议，终于化作千万张雪片般的文书，张贴在无数条大魏国境内的大街小巷。

“萧姐姐，你听说没有？北秦打过来了！”一大早，阿诚便急匆匆地跑到了店里，道，“眼下外边都在议论，说是皇上要征兵。告示也贴出来了……”

顿时，一股强烈的不祥预感攫住了萧珠的心脏。她一把抓住阿诚的肩膀，问：

“你是从哪里看到那张告示的？”

像是被萧珠捏疼了，阿诚身子一缩，道：

“满大街都是。不过，我认识的字还不够多，看不太懂……”

他像是猛然想到了什么，瞥了一眼正在后院的柳燕，小声道：

“该不会，柳大哥也要去吧……”

听闻此言，萧珠只觉一阵头晕目眩。她勉强稳住心神，道：

“我去看看。你好生陪着燕哥哥。”

阿诚点头答应，目光似乎透露出些许同情。萧珠此时已经无暇顾及其他，急匆匆地便跑出了店门。

她来到不远处的岔路口，看见那张白纸黑字的告示下已围了一圈人。萧珠也顾不上礼貌，凭借一股蛮劲挤到告示的正下方，一个字一个字地念了起来：

“北秦夷狄，凶蛮无道；犯我国土，屠我同胞。天下兴亡，匹夫有责；诚征义士，卫我家邦……凡十七岁以上，三十岁以下健全丁男，每户均需入伍。或三丁抽一，或两丁抽一，五丁抽二。单丁若无父母在世，亦需应征。”

萧珠一口气念到最后，总算松了一口气。

什么啊，柳燕还没满十七岁呢。因此，根本不需要担心——

不对。

若是作为“柳燕”，柳燕的确没满十七岁，可他现在是——

“柳宴”。

若李大娘尚未亡故，柳燕还能以赡养父母的名义摆脱兵役。可偏偏她业已离世，连户籍上的“李氏”二字也被涂掉了。

这就意味着，柳燕虽然作为她的孩子逃过一劫，可又将作为她的孩子，再次面临死亡的威胁。

如此看来，命运似乎给他和萧珠开了一个巨大的玩笑……

一时间，萧珠只觉得心中生起一股难以名状的复杂情绪——愤懑、恐慌、无助、沮丧……

或许是因为无处发泄，她竟不由仰天大笑：

“哈哈、哈哈哈哈、哈哈哈……”

旁人见状，纷纷与她拉开一段距离，像是担心她疯了。萧珠却不管不顾，狂笑不已。

直到腮帮子开始发酸，她才揉了揉脸颊，勉强恢复了常态。

对了。柳燕还在店里呢。自己要是再不回去，他说不定会被那些上门征兵的人抓走的……

意识到这一点，萧珠立马转身离去。

然而，当她来到店里时，柳燕依然像往常那样忙碌着，仿佛什么事都没发生一样。

尽管，店里的生意突然变得清冷了不少，几乎没什么事情可做了。

萧珠“砰”地一下关了店门。阿诚也很自觉地退到了后院。终于，店里只剩下了她和柳燕两人。

柳燕这才放下手里的活计，抬头望了她一眼。

“珠儿，你这是怎么了？脸色这么差，不会是生病了吧……”他很是关切地道。

尽管从他的身上看不出任何异状，萧珠的直觉却告诉她，柳燕应该已经知道了征兵的事。

她索性开门见山，道：

“你会应征吗？”

霎时，柳燕的神情黯淡了下来。然而，他还是小声而坚定地道：

“我必须去。”

果然。柳燕的回答和她预料的一模一样。萧珠在心里苦笑了一下，道：

“燕哥哥，你的年龄还没到呢。何况，你本来就不应该去的。”

是啊，若不是被人陷害，柳燕本可以安安生生地做一个养尊处优的世家公子。当兵这种苦差事，根本轮不到他的头上。

想到这里，萧珠心口一阵酸涩，险些掉下泪来。她一把扯住柳燕的袖口，道：

“燕哥哥，我们逃吧，现在走还来得及。我们马上离开善化城，逃得远远的。那样，谁都不能拿我们怎么办了。”

她真的受够了。什么北秦，什么夷狄，和他们又有什么关系？她和柳燕凭借自己的双手，好不容易挣来的幸福生活，难道又要白白失去吗？

“珠儿！”

柳燕像是有些生气，竟一把拂掉了萧珠的手，道：

“十六岁和十七岁，又有什么很大的分别吗？我若不去，便会有别人替我而去。我的命是命，他们的命就不是命了吗？”

“可是……”萧珠的眼泪终于掉了下来，她哽咽着道，“我不想你走……你不是答应了我，要一直陪着我吗？”

柳燕叹了口气，一边擦去萧珠脸上的泪水，一边安抚她道：

“对不起。哥哥食言了。不过，哥哥答应你，我一定会回来的……”

尽管柳燕如此承诺，可不知为何，某种不知名的恐惧笼罩住了萧珠的全身。她仿佛看见了一块巨大的黑色阴影，正在将他一点点地蚕食吞噬，不由拼命摇头，大声反驳：

“不、我不信！燕哥哥，你会死的！”

没错。无论再怎么美化，打仗就是杀人。柳燕不会杀人，因此只有被人杀掉的份。要他上战场，无异于要他白白送死！

她仿佛看见了柳燕战死沙场的凄惨模样，顿时崩溃地跪坐在地，以手遮面，嚎啕大哭起来。

“珠儿……”柳燕也跪了下来。他用一只手将她轻轻揽入怀中，好言相劝道：

“你放心，哥哥没有你想得那么没用。我会保护好自己，不被杀掉的。”

柳燕的怀抱是如此温暖，语调又是如此温柔。萧珠像是从中汲取到了些许力量，哭声逐渐变得小了，手也放了下来。

她睁开眼睛，泪眼朦胧地看着近在咫尺的柳燕，柳燕也满眼爱怜地看着她，又掏出手帕，为她擦起了泪水。

“珠儿可不许再哭了。再哭下去的话，眼睛都要肿成桃子了。”他很是心疼地道。

“嗯。”萧珠果然止住了泪水。只不过，胸口还在一抽一抽的。

见萧珠的情绪有所缓和，柳燕又道：

“珠儿，哥哥也是男人。保家卫国，原本就是男人的责任。因此，请你理解哥哥的选择吧……”

他这一番话，倒像在无意中点醒了她。

对了。男人可以保家卫国。女人就不能上阵杀敌、冲锋陷阵了吗？况且以她的本事，在战争中幸存的几率，绝对要比柳燕高得多。

于是，萧珠破涕为笑，心中暗道：

你若执意要去的话——

我替你去便好了。