敏的常宁宫，冬日暖炉熏得人发晕，夏日却让人冷得几乎哆嗦。

姜老太爷不受冷，坐在屋外的房檐下，一边逗弄院里的黑猫，一边对屋内的敏说道：＂想不到这婉夫人真是好本事！

我们花了几个月时间，用流言漫天加上新送的魏氏，眼看着大王已经打算遗弃她，只等一朝她生下孩子，再寻个时机让这孩子没了，到时候她和大王彻底离德离心，后面我们就好慢慢布局庆儿的事了。

谁知她只是和大王在泛舟湖见了一面，大王就抱着她在大热天从泛舟湖走到了凤藻宫，现在宫里无人不知大王对她用情之深了。＂

敏幽幽地说：＂父亲，你也太小瞧这婉夫人了。她可是当时从我身边把允抢过去的人！＂

＂更可气的是那魏氏，我破费了多少心思和银子，才从外面搜刮来这么一个好用的人哪。明明青春美貌，大王也正盛宠着，结果那女人只见了一面，大王就以僭越礼制，以下犯上治罪她三十廷杖。这下就算是捡回条命，估计也毁了身体，想再得到大王宠爱，也是毫无希望了。＂姜太爷愤愤地说。

＂父亲找的人，做的事可是天衣无缝？＂敏问道。

＂那自然，这点你还信不过为父？＂

＂既如此，父亲也不必太颓丧了，百尺高楼是一点一点倾塌的。父亲这几月的功夫不会白做，我想，允和婉回不到过去了。

＂敏的声音虽轻，但有种不可置疑的笃定。

＂为何？＂

＂凭我对大王的了解。大王他当时离开了我，虽然心有愧疚，也曾几次尝试着再复原，都有心无力。这些年，他不过是把对我的愧疚都补偿到庆儿和子牙身上了。

正夫人的流言如此蔓延，大王若想制止，简单杀鸡儆猴就能平息不少，可是他不但不管，自郎地回来后还再不踏足凤藻宫一次。这说明这流言他是信了的，就算他将信将疑，他也不敢去求证。

前几日的事情只不过是他对正夫人余情未了，那么我们便助推一把，让这感情更淡一些。＂

“过几日大王便要去夫钟了，女儿放心，我再寻机会便是！” 姜太爷似乎又看到了一丝希望。

今年来，允较往年分外繁忙，除了要避着婉的缘故，更主要的是今年变数甚多，变数走向关乎着各国后面的气运，允除了让密探到各国搜集信息，自己也丝毫不敢掉以轻心。

前两年允为了提高鲁国在诸侯间的威望，多次撮合纪国和齐国，结果得罪了齐国，这才引来去年底的郑齐卫三国对战鲁国的朗地之战。

三国之中，鲁国和卫国向来无怨，卫国参战不过是声援齐国；鲁国和齐国姻亲关系，齐国顾念婉，断不会和鲁国真正开战；唯一不可预测的便是郑国，郑国一心开疆扩土，允和郑忽当年在戎狄之事上又闹过不和，若郑忽继位，以郑忽和齐国太子的关系以及两国的国力，鲁国日后除了俯首称臣，似乎别无他法。

允正苦闷中，却有宋国使者前来拜访，称宋国愿和鲁国重温旧好。旧好从何说起？允的母亲声子虽是宋国人，可是母亲逝世的时候允年龄尚小，多年之后允做了鲁君，宋国又陷入风雨飘摇，无力和鲁国重叙旧谊。这些年过去了，为何如今宋公突然前来示好？

原来当今的宋公冯多年屈居郑国之下，郑国公离世后，冯想借机扳回宋国落于下风之势。郑忽虽继了位，但子突在朝堂上也颇有势力，子突的母亲是宋国人，若是宋国能助子突取代子忽，那宋国便成了子突乃至郑国的恩人。

可这中间必要得罪不少国家，放眼诸侯大国里属鲁国和郑忽最不睦。宋公重叙和鲁国旧情，便是想探一探鲁国的态度。

允瞬时便明白了宋国之意，然而他并不急于表态，直到宋国和鲁国使臣会晤了几次，郑突九月在宋国的计划下驱逐郑忽做了新国君，郑忽逃到卫国后，他才终于下定决心，和宋公在离鲁国不远的夫钟会面。

可允尚未出发，郑国的子突竟派了使者前来鲁国，表明愿和鲁国冰释前嫌，但希望鲁国帮忙在郑国和宋国之间代为斡旋。

允不解郑国请求，宋国刚为子突夺得王位，两国应该正是蜜里调油的时候，何须他一个外人掺和？

使者早料鲁君有此反应，也不遮掩，把近来两国之事娓娓道来。宋君冯当时助子突篡位，顺势出漫天要求，土地、黄金、岁贡，一样不少。

子突篡位心切，自己当时又在宋国辖制下，无奈中只得答应了这些要求。谁知待返回郑国，坐上王位，发现威名赫赫的郑国竟然国库空空，一则近年征战频繁耗散了不少钱财，二来子忽、子役离郑时各自又携带了大批珍宝，如今等待他的竟然是天大的窟窿。

他便想先把几处地让给宋国，结果朝堂之下所有大臣声音难得一致，郑国从来都是抢别人的地盘，哪允许老国公刚走几个月，就要把辛苦得来的城池拱手让人？子突万般无奈，又不好得罪了宋国，突然想到鲁国善于调停，或许可借鲁国在其中拖延一二。

宋国势小，郑国势大，与其声援宋国，不若拉拢郑国新国君郑突。想到这些利害，允便打点起精神要做郑宋二国的和事佬了。

夫钟的会面却不如想象中顺利，宋公只叙旧情，允也不敢贸然替郑国求情。从夫钟刚回到鲁国，郑国使者已经在曲阜城等待了些时日了，这次不仅有郑国国君子突的亲笔书信，另外还付上奉上白璧十双。

允只得又致信宋公，邀请宋公年底在鲁境内的阚城重聚。因听得宋公此人狡诈贪财，便决意届时献上郑国送来的十双白璧，作为调停之诚意。

九月的时候，婉的第二个孩子出生了，和长子同出生在同一月，也是个男孩，可惜婉已经许久没有见过同了，她询问过太子所几次，回复皆是太子需要用心读书，无暇前来请安。

允前去了夫钟，宫里无人前来道贺。齐国似也不知情，没有派人到鲁国慰问，和当时同出生时天下同庆的热闹景象相比，凤藻宫如今是名副其实的冷宫了。这些日子来，只有芷若差人送来了贺礼，婉苦笑着对阿娇说：“想不到如今能记得我的，竟是素来最嫌弃我的芷若！”

阿娇道：“夫人，上次在泛舟湖偶遇，大王分明对夫人关心得紧。既然大王心中有夫人，那么天大的误会总还有说开的机会。夫人何妨主动些，总胜于如今在凤藻宫苦着自己？”

婉一边逗弄孩子，一边轻轻说道：“阿娇，若你是爱玉之人，可这玉已有裂纹，你可仍将这玉视若珍宝？”

阿娇说道：“夫人，阿娇不懂玉，玉有裂纹在一般人眼里大概失其名贵，但是若真爱玉之人，这玉或许更加独一二呢！你看这孩子生得多可爱，比子同长得更像大王些呢！”

看婉默不作声，阿娇思量了一会儿，鼓起莫大勇气说道：“夫人，恕阿娇僭越，说句不该说的。朗城一战，三国退兵，不管齐国是念着公义还是私情，那都是天大的情分，任何人都不会不为所动！

可是阿娇陪夫人嫁到鲁国七八年了，夫人再未回齐国一次，当年莒夫人也是至死未回莒国。夫人如今、今后的日子都是在鲁国，故国纵有天大的情分，夫人也只能深藏心底。不然，不止是苦了自己，也是苦了孩子啊！子同殿下和夫人感情深厚，这么多日不见，他小小年纪必定思念得很！”

“阿娇，谢谢你提醒我做母亲的责任！待大王回来，我看看能否寻些机会吧！”一侧的小儿，突然大哭起来，不知是饿还是其他缘故，婉忙唤奶娘过来帮忙。一顿忙乱后，殿里终于又安静下来，婉疲惫地倚着床柱，心里想着：“对，我是两个孩子的母亲了！”

冬月底，允外出去阚城赴和宋国之约。今年天燥，自入冬来不曾下过一场雨雪，临行前允特意要求宫人提醒各宫嫔妃，天干物燥，小心失火。朝内事宜，则委托挥大人和姜太爷共同裁决。

凤藻宫冬日炭火不足，于是婉弃正殿不用，自己和新生的孩子也移居偏殿，和阿房、阿娇及另外几个婢女共同在偏殿生活。几个女子挤在一处，倒有了股年底的热闹气象。这几日北风吹得厉害，婉担心孩子体弱，特意要阿娇把炭火加得旺了些，白日阿娇把大力前几日送入宫中的番薯放在炉旁烤了烤，满室都是食物的甜香。

＂夫人，你可记得你小时候，最喜爱吃番薯？＂阿娇不禁回忆起齐国的往事。

＂是啊，那个时候，我记得母亲被父王冷落，咱们甘棠殿一直舍不得用炭火，所以我的手一个冬天都是冰凉的。每次吃番薯，双手捧着，吃到肚里，满手满心都是暖暖甜甜的。＂

婉不由想起母亲，那时候母亲被冷落是什么样的心情呢？她记得母亲在她和姐姐的面前，总是温和平静的模样，似在为她们的童年罩了一层光，在那光里，她和姐姐永远无忧无虑。。。

这夜婉困得早，二更天钟鼓楼的钟声把她从梦中唤醒，她起身往偏房走去，想看看孩子盖得是否严实，却发现窗外灯火通明，似有一股热浪朝自己涌来。

她打开房门，发现正殿如火球般熊熊燃烧着，且北风吹着火，火朝偏殿奔过来了。婉飞奔到房内，大喊：＂失火了！大家快起来往外跑！＂阿房先醒了，忙唤其他人也起床。

婉来不及多想，用棉被裹紧孩子朝外冲去。凤藻宫少树木，可火偏偏从正殿一路烧到正门，婉眼看着正门势必是出不去了，记得偏殿后尚有一小门，平时供下人用的，便急着唤大家从偏门出去了。

待出了门，才发现凤藻宫外已经围了不少侍卫，并有人用车运了水龙过来，可惜冬日天寒，水面不一会儿就结了冰，待把冰面戳破再撒向大火，只觉得那火势更旺了些。婉远远地看到挥朝她走来，＂大人，您怎么此刻在宫里？＂婉惊讶问道。

＂我刚歇息下，下人来报说凤藻宫走水了，我便急着赶来了。老天保佑！夫人您和孩子总算无事！＂火光下，挥望着婉脸颊被熏得几处墨黑，神情紧张地说道。＂凤藻宫里的人，除了夫人，其他人都逃出来了吗？＂

婉被挥提醒，回头张望，阿房和其他几人都在后面跟着，她心里刚长吁口气，又觉得不对，仔细再看，却发现阿娇不见了。＂阿娇！阿娇在哪里？是和你们一起出来的吗？＂婉急问道。

＂阿娇？阿娇好似没有和我一起出来！＂阿房这才想到，刚刚火起时她第一反应是叫醒大家往外跑，却没有留意到阿娇不在其中。

婉把孩子一把递给阿房，直接朝凤藻宫奔去，挥一把拉住婉的胳膊，＂夫人，您要干什么？＂

＂阿娇还在里面，怕是被火熏倒了，我进去背她出来！＂婉急切地说道。

＂夫人不可，这火势若再冲进去，必然性命不保！＂挥忙解释。

婉想甩开挥的手臂，可哪里甩得开，她回头对挥说：＂挥大人，请放手，阿娇自小伴我长大，于我似姐似母，若她因我死了，我也活不了了！＂

火光映红的脸上，一双杏目里不知何时已满是泪水，挥一时竟有些看呆了，他从来没有见过一个女子如此狼狈却又如此美丽。趁理智尚存一丝，挥艰难说道：＂夫人和侍女主仆情深，挥也好生感动。可是您若进去，不但救不了她，只会白白搭上一条性命！＂

婉突然双膝跪地，拉住挥的袍子，说道：＂求大人放我进去。众人在此见证，若我丢了性命，与大人无关！＂

水在不停地撒着，火势却毫无衰减。挥扶起婉，身边这女子曾在去年冬和她同去郎地，那时三军压境，她却镇定自若，轻松间化解了上万大军围困。

可此时的她脆弱无助，似乎随时要倒下。他朝身边的侍卫要来一条厚厚的棉被，上面浇满了水，也不管天寒地冻，把棉被披在自己身上，跑进了火球中。侍卫们和婉都呆了，过了一会才有侍卫大叫：＂将军不可！将军身子金贵，不值得为一婢女搏命！＂

这时挥早消失在火影里，婉不知何时已经浑身颤抖起来，说不清是感动还是恐惧。不知过了多久，大家看到挥背着一个人从大火中走了出来，两个人皆是浑身乌黑，婉失控地朝前奔去，只见挥满面黢黑，朝婉咧嘴一笑，露出一排洁白的牙齿，：＂她还活着！＂咋一看，竟有一股孩子般的得意。

火最后扑灭的时候，凤藻宫正殿基本已经烧得不剩下什么了。所幸宫里无一人伤亡，算是万幸之事了。

婉后来问到阿娇，原来阿娇当时是打算去正殿取些孩子的衣物，结果尚未进正殿，就发现火已经烧起来了，待她赶回偏殿去找婉和众人，却发现大家已经都不见了，她左右找了一会儿，确定大家应该都出去了才急着往外跑，结果外面的火势太大，她困在里面已经冲不出去。后面看到大火中挥冲了进来，她几乎以为自己是出现了幻像。也亏得挥天声神力，常年习武身手敏捷，又拉了湿棉被做掩护，两个人才死里逃生，若换成是婉进去，她和阿娇此刻定是葬身火海了。

＂想不到挥大人位高权重，我们又和他非亲非故，他竟然愿意舍身救奴婢的命！＂阿娇感叹地说。

＂此事我也意外之极，想来原因有二，当时我执意进去救你，若我为此丢了性命，他负责宫内大小事宜，此事他难向大王交代；再或者，他是芷若的夫君，可能念及我们也是齐国人，故对我们施以援手。不管如何，他救了我们的性命，我们要思量如何答谢他！＂婉缓缓说道。

＂夫人，我还有一个疑问。那日无人住在正殿，正殿所有炉火全熄，这大火却是从正殿烧到正门，夫人不觉得此事十分蹊跷么？＂阿娇压低了声音问道。

婉一个警示的眼神望向阿娇，示意她不要在此提到此事。这疑问刚刚徘徊在她心里许久了，在齐国时母亲曾向她讲过宫闱斗争的残酷，那时她以为母亲只是为了让她心有忌惮，直到这场大火，她才算真正明白了鲁宫的暗流涌动。

大火当夜，挥一边令侍卫们处理现场，一边驱车把婉一行人带到了宫外一处宅子。午夜冷风如割，孩子哭闹不休，众人亦是狼狈地头发凌乱，衣衫不整。婉无力多问，任由挥安排。

待到次日上午，众人休息洗漱完毕，才发现这是极华丽的一个院落。院落虽不大，却有山石流水，外面灰茫茫的冬日，院内却有青松点缀，若是到了春夏，想必景色更是怡人。里面更是烧足了碳，比凤藻宫还要温暖不少。几个小侍女死里逃生，竟能到这样一个佳处，都感慨万千。

挥早在院外不知等了多久，婉知道后忙从屋内走出来。她今日把头发梳了髻挽了上去，穿了晨间下人们送来的衣服，是宝蓝色的锦缎袄子，袄子越发衬得她肤若白玉。挥看到了，一时竟有些发怔。

＂大人快请进！昨日大人舍命救了阿娇，实为我们的天大恩人，先请受我一拜。＂婉诚心拜倒在地，挥也忙双膝跪地，双手扶住婉的胳膊，说道：＂夫人，快请起！若真要谢我，求夫人不要如此见外！＂

＂此处何地？＂婉问道。

＂这里是我的一处宅子，一直空着。如今凤藻宫被烧，大王又在外地，我冒昧想暂且求夫人在这里安心住下，待大王回宫后再从长计议。这里下人我都吩咐过了，若夫人有什么需要，只管使唤他们即可。＂挥答道。

＂此安排可是贵夫人授意？＂婉问道。

＂芷若？哦，哦，她也关心夫人安危，对这样的安排是满意的。＂挥答道。

＂既如此，代我谢谢芷若妹妹，过几日若方便，我会亲自登门致谢。＂婉说道。

挥推说还有其他事情，就匆匆离去了。出了院子，冷风吹得他打了个哆嗦，他想起昨夜的漫天大火，无论如何也不明白昨夜是什么力量让他冲了进去，仅仅是那双杏眼含波吗？

他这个人，一向最计算得失的，昨夜却为了一个女子的求情几乎丢了性命。色令智昏？可她的手他都不曾触碰过。他不禁苦笑，自己纵横沙场，杀戮过多少人，竟然也会有这样的时候。。。