沈方好当夜就被扣在了正院里。

正房后的三间小抱厦，成了她的新住处。

袁氏对外宣称已将十二姑娘认养在名下，以后便当做嫡女教养，谁也不许乱嚼舌根子。

沈方好暗中观察了两日，打听到替嫁这个主意，是沈星妤自己提出来的。

父亲沈策心疼亲女儿，经不住哀求便同意了，袁氏却一直不赞成。

可事到如今，袁氏既拗不过女儿的闹腾，也驳不了一家之主的威严，只能默许。

她冷冷地看着沈方好：“那父女二人鼠目寸光，倒是让你捡了个天大的便宜。”

沈方好缄默不语。

屋里一个胖墩墩的婆子谄媚地贴上来，吊着眼角道：“谁说不是呢，屎盆子镶金边，倒叫她显耀起来了。”

沈方好一抬眼皮，淡淡瞥了她一眼。

袁氏扭头斥道：“胡沁什么！滚出去！”

那婆子没讨着好，讪讪地滚了。

袁氏坐下来，语气缓了缓：“欺君抗旨是死罪，是要抄家灭族的，你该怎么做，想必不用我教。无论怎样，你记住，绝不能露了身份。沈氏一族的性命，全担在你肩上了。”

沈方好垂眸：“我明白。”

袁氏抿了口茶：“星妤是被长宁侯这段日子的狂悖行径吓坏了，钻了牛角尖，想不通，也不听劝。但我要告诉你，长宁侯可不是个虚爵。他是手握军权的武将之首，是战功赫赫的三军统帅。一个不明事理的残暴之人，是坐不到这种高位上的。你明白吗？”

沈方好点头。

袁氏又道：“圣旨赐婚，侯爷他就算看不上沈家，也不会故意欺凌你。女子嫁人本也不必奢求真心，你跟了他，安分守礼，能得他三分敬重便足够了。”

沈方好应：“是。”

袁氏静坐了一会儿，无声地叹了口气。

沈方好知道她在愁什么。

沈家嫡庶二女互换了身份，从今以后，沈方好是名正言顺的嫡女，沈星妤成了不尴不尬的庶女。

两个人的命运彻底颠倒。

沈方好这一嫁，这辈子算是尘埃落定，可沈星妤那一头却还悬着。

开弓没有回头箭，沈家使了这一招瞒天过海，便再没有后悔的余地。

沈星妤此后一生注定要藏头露尾，不得见光——她日后要嫁个什么样的人家，方能不负这一场算计？

袁氏说话办事一向周全，这一番话，既是敲打，也是安抚。

窗外雨打芭蕉，一声声萧萧瑟瑟。

沈方好望着那雨幕。

沈策说到做到，第二日就给薛姨娘抬了贵妾，神位供奉在京城的五通观中。

沈方好收了一箱薛姨娘的旧物，打算随身带走，当做念想。

沈家为女儿准备了三百六十台嫁妆，都归到了沈方好名下。其中不乏珍贵的孤品，以及各色名贵木料，倾尽十几年功夫精雕细琢的床柜桌椅，一张张一件件，都贴着大红喜字，堆在院子里。

沈星妤十分肉疼。这些原本都该是她的东西。可沈家嫁女，体面不能少，更何况还是圣旨赐婚，夫家又是势焰熏天的长宁侯。她再不甘心，也只能咬咬牙，都舍出去。

雨连下了几日，终于放晴了。

傍晚沈方好推窗一看，只见晚阳残照，池塘里的水快盈满了，一尾金鲤高高跃出水面，拍了个水花。

沈方好缓缓舒了口气，顿觉心情疏阔了不少。

院子后头搭了棚子，暂时安置那些大件家具。

她走出门，打量着那张花梨木的拔步床——精致得像座小房子，三重飞檐，雕栏玉砌，立柱回廊，榫卯嵌合，上头细雕着百余种吉祥纹样，围屏上还嵌了螺钿、象牙作装饰。据说这是十几个匠人耗时七八年才完工的。

果然是嫡女才有的排场。

沈方好正出神，冷不丁听身后有人出声：“屋后还有一副做工精细的金丝楠木棺材呢，妹妹想不想去观赏一番？”

……又来了。

回头只见沈星妤袖手靠在漆柱上，嘴角噙着一抹冷笑。

沈方好凝望了她一会儿，认真地点了点头：“还是姐姐考虑周全，连百年之后的事都替我打点好了。”

沈星妤被这不咸不淡的态度噎了一下，脸色一沉：“你先活过百日再说吧，还敢妄想百年？你难道没听说，长宁侯府后院夜夜惨叫声不绝？到昨日为止，已经十二个女人殒命了。尸体在义庄摆成一排，连个敢去收殓的人都没有，只能用火化了，挫骨扬灰——”她凑近一步，一字一顿，“你觉得你的下场能有多好看？”

沈方好不为所动，淡淡道：“七姐姐总喜欢盯着别人的下场，怎么不想想自己呢？”

沈星妤脸色一变：“你什么意思？你咒我？”

沈方好：“哪里还用得着我咒？”

欺君抗旨，沈家有一个算一个，谁的下场都不会好看——包括她自己。

沈方好不是不怕，是实在没招了。

怕有什么用？怕就能不嫁了？怕就能让那位长宁侯放下屠刀立地成佛了？

既然不能，那还不如省省力气。

她撂下这句话，转身往回走。

沈星妤怔了好一会儿才反应过来，在她背后发狠：“我告诉你，你嚣张不了几天了！等你死了，我就算开棺也要划烂你这张脸！”

沈方好头也不回。

桑枝听着动静匆匆赶来，迎上沈方好，压低声音问：“这又怎么了？”

沈方好一把将桑枝拉进屋，头也不回地撂下一句：“连日的雨下进她脑子里去了，草包发霉，不用理会。”

桑枝气闷道：“七姑娘就对着咱们有的是劲使。她那么厉害，怎么不敢去跟长宁侯碰一碰？”

沈方好：“欺软怕硬，人都是这样的。”

桑枝絮叨起来：“说到底还是为了这张脸。七姑娘一直看不惯你长得与她相似，可容貌是老天爷给的，与她有什么相干？倒是她，从小就来咱们院里抢东西。当年分明是她羡慕姑娘身上那件苏绣流光溢彩，非要抢去，姑娘不依她，她便气急败坏，到处胡说八道败坏姑娘名声……可那是薛姨娘熬红了眼一针一线亲手绣的，凭什么让给她呢？”

都是些陈年旧事了。

沈方好想起那一年，她与沈星妤初见面。两个人都只有八岁，互相看着对方的脸，都怔住了。

她们小时候长得更像，几乎是一个模子刻出来的，乍一看恍若双生，令人不得不感慨造物神奇。

后来，沈星妤得知她是妾室生的女儿，大闹了一场——她觉得堂堂正房嫡女，与奴婢的女儿长成一个模样，是一种莫大的耻辱。

那年她就拿着剪刀嚷着要划烂沈方好的脸。

同年秋，沈方好生辰，薛姨娘给她绣了一件精致漂亮的裙子。日头一照，光影流转，美不胜收。

沈方好格外珍惜，只穿了一天便收起来了。

沈星妤不知从哪儿听说她有一件仙女衣裳，便带人来要。

一个庶女怎配穿好衣裳？沈方好被两个健壮的婆子拦着，眼睁睁看着她把裙子抢了去。

其实沈家不寒酸，沈星妤作为掌上明珠，那些云锦贡缎要多少有多少。可她就是坏得太张狂了——见不得沈方好日子过得舒心，想尽一切办法给她添堵。

桑枝从小到大都陪在沈方好身边，这一点一滴的仇，她都记得清清楚楚。

沈方好道：“她从没吃过庶女的苦，以为在正房名下记个名儿，便能抹消出身的微贱。想得太简单了。”

桑枝点点头，随即愁眉一锁：“对了姑娘，还有一事，是关于雪柳的……”

沈方好上了心：“雪柳怎么了？”

桑枝道：“姑娘你是知道的，雪柳的情况与我不同。我是从外面买来的丫头，没爹没娘，无牵无挂，死生都跟着姑娘。可雪柳是沈家的家生婢子，她兄嫂都在沈家当差。昨儿雪柳给家里捎了句话，说想陪着姑娘出嫁，一起去侯府。不料她兄嫂坚决反对，根本不容商量。”

沈方好顿住脚步，低头思忖：“嗯……是有点麻烦。”

雪柳年纪更小，才十三岁，脑子也不太灵光，有点呆。

那长宁侯声名狼藉，雪柳的兄嫂真心疼这个妹子，自然不能任由她往火坑里跳。

桑枝道：“雪柳的嫂子求到了太太面前。太太念着他们两口子多年辛劳，已经同意将雪柳留在府中了。雪柳舍不得姑娘，昨天偷偷哭了一整夜。”

沈方好沉默了片刻：“当初，雪柳她嫂子把人送到我院里时就说好了，让雪柳跟着我学几年针黹女工，要是能识几个字就更好了，将来许个正经人家做人正妻，好过一辈子为奴为婢。”

桑枝点头：“雪柳的兄嫂都在府上当管事，这些年若是没有他们的周旋打点，我们日子也不会过得这么舒心……只是雪柳那么难过，实在让人心疼。”

沈方好迈进内室，去看雪柳。

雪柳双眼通红，可怜兮兮地望着她。

沈方好轻抚了一下她的发顶，靠着软榻坐下来：“看，连你兄嫂都知道侯府不是个好去处，你怎么就一根筋想不开呢？”

雪柳盯着自己的鞋尖：“以前哥哥总是教导我，做奴婢的，最要紧的是忠义。可真到了吉凶未卜的关头，他又要我背恩负义……怎么能这样呢？”

沈方好笑了：“傻丫头，你知道‘忠义’二字自古以来，都是要用血泪书写的吗？”

雪柳懵懂。

沈方好想了想：“我们都是寻常百姓，不必效仿话本里的良主忠仆。你也不要拿‘忠义’二字绑着自己，那太惨烈了。我只要你开开心心活着就好，哪怕以后不见面也没关系。”

雪柳的眼泪又涌了出来。

这天晌午，雪柳的嫂子便来了一趟，说要接雪柳回家住几日。雪柳一边哭一边收拾了包袱。桑枝一直送她到院门外才折返，叹了口气：“雪柳这一走，以后多半是没机会再见了。等到时候我们离了沈家，她嫂子再将人送回来，派个别的差事，没人会多嘴议论。”

沈方好坐在窗下，听着外头蛙声稀疏，忽然无比清晰地意识到——她也该与过往诀别，去往新的路途了。

距离成婚只剩不到五日。

沈家的下人们夜里仍在忙进忙出，吵得人不得好眠。主仆二人在帐子里留了一盏昏黄的小灯，有一搭没一搭地说话。

桑枝：“男女婚嫁是大事，怎么赶得这么急？”

沈方好道：“圣旨赐的婚……许是皇上的衡量吧。”

桑枝满心愁绪，勉强挤出一个笑：“姑娘怎么不怕？”

沈方好定定地看了她一眼，语气平常得像在说今儿吃什么：“不用怕。日子在哪混不是混，跟谁过不是过？有我在，你放心吧——再黑心烂肺的东西，我也应付得来。”

桑枝的心一下子稳了下来。

沈方好年纪不大，长相也不是精明狠辣的那一挂，可那双格外柔和多情的眼睛里，却好似缠着丝丝缕缕的坚韧，仿佛天崩地裂也从容。

桑枝眉心的愁散了些，碎碎念道：“红袖坊连失了十二朵金花，已经经营不下去了。听说老板都关店跑路了……说来也奇了，就算青楼妓子的命贱，可这也是血案啊，皇城脚下，怎么就能容许他藐视王法，为所欲为呢？”

沈方好翻了个身，抱着枕头：“谁知道呢？”

她不想去打听。打听多了有什么用？又不能改变什么。

她从自己微薄的见识中，翻出有关长宁侯的一些传闻——

长宁侯姜聿，世家子弟，亦是将门之后。据说刚会走路时便能蹒跚举刀了。

他父母早逝，幼年经历了一场宫变。当他还是个少年时，就奉命领兵，一直驻守在西境。

记不清是从哪一年开始，小侯爷的名声忽然大噪。西境的捷报一封接一封传回皇帝案头，三年之间，他连夺十五城失地。人们说他是破军星入命，天生的将星。

渐渐的，再没人敢语气轻佻地叫他“小侯爷”了。众人一提起他，都是十足尊敬的“长宁侯”。

再后来，边境没那么多仗打了，时局也稳定下来，长宁侯的风评却悄无声息地变了——

先是有人说他杀孽太重，不详，恐怕这一生年寿不永。

接着，又有人拿他的身世做文章，说他天煞孤星，刑克六亲，与他亲近的人都没好下场。

近些年，长宁侯暴戾恣睢的名声也慢慢在坊间传开了，足不出户的妇孺都听说那是个煞星。

此番他回京城，对红袖坊那几个姐儿的暴行，无疑证实了传闻不假。

听说朝中参他的折子已经满天飞了，可皇上硬是压着不肯处置，而且还莫名其妙在这个节骨眼上给他赐了桩婚。

真是让人摸不着头脑。

沈方好迷迷糊糊想着：王法？先有王再有法。那些名卿钜公们，何时把王法放在眼里过？

算了，不想了，睡吧。

·

长宁侯府已经荒败许多年了。

自从景盛四年，姜聿领军去了西境，八年间几乎没回过家。家中的奴仆婢女早就遣散了，只留了几个孤寡的老仆守着门。庭院里衰草连天，说不出的荒芜凄凉。

此刻，新鲜的血迹渗进了湿润的泥土里。

老管家蔡伯带着府上的几个老伙计，用锹翻了新土盖住，又摆上一盆又一盆的山茶花。白石甬路两侧立着半人高的茜纱屏灯，几条红绸垂幔足有一丈来长，在风中轻轻舞动。

骤听“咣当”一声。

蔡伯吓得一个哆嗦。

书房大门被从里面踢开，一个墨色的身影疾步穿过游廊，朝外走去。那两扇年久失修的木门兀自悠荡了一会儿，“哐”一下砸在地上。

蔡伯“哎呦”一声，忙丢了铁锹追上去：“侯爷啊，你回家住半个月，已经踹坏四扇门了！新娘子马上就要进门了，你也收着点脾气，吓着人家怎么办！”

姜聿闭着耳朵闷头往前走，一副“不听不听王八念经”的德行。

蔡伯毕竟年纪大了，跑了几步便喘得像破风箱。

副官龙雀无奈迎上来，扶了蔡伯一把：“蔡伯，您慢点走。侯爷现在没闲暇顾虑这些琐事，一切都辛苦您老人家打点布置了……”他随手点了院子里两个小将士，“你们俩，别愣着，快，帮蔡伯去把门修一修。”

两个小将士无视蔡伯的咿呀叫唤，强行将他架了回去。

龙雀转身追上长宁侯，正色道：“侯爷，那老鸨子的嘴比蚌壳都紧，刀子也撬不开。审这么多天了，满嘴没一句实话。怎么办？”

姜聿一身血腥气未散，眼底沉着清寒：“一天不开口就一天不许她死。我们又不是非吊死在这一棵树上。下一个窝点已经踩准了，今晚动手——一个都不许放跑。”

两人一前一后，风似的刮出了门。

门楣上一帖红喜字被震了下来，悠悠荡荡飘落。

龙雀俯身一捞，把那喜字抓在手里，趁机顺嘴问了句私事：“那大婚的事侯爷打算怎么办？府上贺礼已经堆成了小山高，蔡伯都忙得脚打后脑勺了，你好歹也给个章程。”

姜聿脚步不停，语气平淡如水：“我连沈家小姐长什么模样都没见过，能有什么章程？到时候开正门抬进来就是了。”顿了顿，他又道，“话说回来，那沈策可是出了名的哈巴狗，谁得势就跟着谁汪汪叫。在光禄寺卿的位置上坐了这么多年，贪得满肚子流油。等我腾出手来，迟早收拾他。”

龙雀：“……”他艰难地提醒，“侯爷，那是圣旨赐给你的岳丈大人。”

姜聿一脚已经踏出门槛，遥遥回了一声冷笑：“狗屁。”