荣禧堂。

陈肃背着手，不停踱步，脸上泛着激动的红光。

“你糊涂啊，”陈肃嘴角压不住笑意，却仍要指责陈柔玉，“你有婚约在身，怎可勾得景王府求亲？”

陈挽情默默腹诽，老太妃方才遣人来陈家，询问长姐是否有婚约，想定陈柔玉为正妃，父亲此刻不知有多痛快。

偏要装模作样来这一出，也不知是给谁看。

陈柔玉忍不了似的，道：“女儿未曾与景王单独见过面，怎可用勾引之词？”

她泪眼朦胧，“再者，纵使没有景王殿下求亲，女儿就是死也不愿嫁到定北侯府。”

“罢了罢了，怎就提及生死了，”陈肃轻咳一声，看了眼陈挽情，“快扶你阿姐起来，动不动就跪像什么话？”

陈挽情明白了，父亲演这出戏，是给她看的。

她默默上前，搀扶起阿姐。

陈柔玉缓和了情绪，捂着心口，“父亲，老定北侯出身草莽，老夫人更是商户女，岂有资格与我陈氏联姻？”

陈肃剜了她一眼，长女此言一出，他还怎么说下面的话。

“住口，定北侯驻守边疆，老侯爷更是于国有功，爵位是实打实靠军功挣来的，你敢质疑？”

陈柔玉扯了扯嘴角，万分不屑，“父亲，边境守将出身寒微的不少，可他们的爵位，不仅因军功，还因世族的仁慈，我们给他们留了翻身改命的路，他们理当感恩戴德，岂敢妄图以联姻染指我们的血脉？”

陈柔玉素来知晓长姐清高自傲，也不意外她这番说辞。

数百年来，世族不坠云端，互相通婚巩固权势，利益盘根错节如金汤牢不可破。

寻常百姓想求官，唯有依附世族或远赴边关打仗。

久而久之，莫说陈柔玉这样的世族女，就连寒门子弟也默认世族血脉天生高人一等。

几百年来，寥寥三位短暂把控京城的反贼，第一件事便是求娶世族女，以示自己脱胎换骨。

陈挽情垂眸，正因如此，父亲一直以这婚约为耻，鲜少同旁人提及。

可婚约说到底是陈家主动要求缔结。

陈肃咬了咬牙，又看了眼其余女儿，都是花容月貌。

原本想随便寻个庶女替代，可现下长女这么一说，便觉得无论嫁哪个给李家，都是便宜了定北侯。

陈挽情看着父亲，约莫猜到他的心思。

她心中忽然闪过一个念头。

现在站出来自愿嫁给李长策，或许是个不错的选择。

既可以解父亲之忧顺便敲一笔嫁妆，也可以摆脱陈家这群人。

陈挽情打定主意后，掏出手帕轻轻擦了擦眼角，喉咙有些哽咽道：“父亲，阿姐不肯嫁，我嫁。”

四周顿时寂静无声。

陈肃惊疑不定看向她，皱眉：“婚姻大事岂有你说话的份，不过……你既然有这份心，让我好好想想。”

陈挽情连忙道：“女儿愿为父亲与阿姐解忧，虽说小侯爷粗糙，可看在父亲与陈家的分上，想必即使远在燕城，也不会欺辱了女儿。”

陈肃沉吟不语，倒是一边的陈柔玉冷声道：“不可。”

说完，抬眸便瞧见陈肃阴沉沉的脸，纵使陈柔玉素来被江氏宠爱，也不敢再多说什么。

陈挽情紧抿着唇，拧着衣袖，似乎很是不安。

“老太妃既然看中你阿姐，我们亦不好推脱，那便委屈挽情，替玉儿履约。”陈肃说完，避开陈挽情泪汪汪的眼睛，“你此番牺牲颇多，我会让你母亲多备些嫁妆。”

陈肃说完，自觉对得起女儿，又解决了桩棘手事，心情颇佳地离开荣禧堂。

望着父亲远去的身影，陈挽情也收回眼泪，准备回倚竹院。

“三妹妹，”陈柔玉声音冷冷，唤住了她，“为何自讨苦吃。”

陈挽情有些不耐，想起马上就要摆脱这些人，终于挤出个笑脸儿装傻充愣，“阿姐是在关心我么？”

“你是世族女，纵使生母卑贱，也是陈氏血脉，当真情愿嫁给定北侯？”

陈挽情听完，只觉一股血涌上头顶，深吸一口气，好不容易才克制住自己。

她陡然觉得嫁给李长策当真是不错，至少李长策不会明目张胆贬低她的生母。

倘若嫁给京中随便哪个世家子弟，莫说夫君，估计妯娌也瞧不上她生母卑贱。

陈挽情挤出一丝笑，“阿姐，我是替你履约，也是为了父亲的名声。”

“难道要我感谢你？”陈柔玉瞥了一眼她，“既然你当真心甘情愿，那便记得自己身份，莫要后悔，也莫要潜移默化中变得和那些平民一样粗鲁。”

陈挽情垂眸，目送长姐离去。

过去这么多年，陈柔玉还是这样，走路时下巴永远微微上昂，仿佛谁都瞧不上。

“姑娘，”浅碧有些担忧地望着陈挽情，唯恐她又想起早死的生母，“咱们快些回去罢。”

“我无事，”陈挽情垂眸浅笑，不知在想什么，“我高兴得很呢。”

她理当高兴的。

*

大景京中子弟偏爱驴车，总说马车横冲直撞，吓人得很。

李长策的马更是彪悍，拉着马车一路奔驰。

“哎！快让开！”车夫忽然吼了一声，猛地命令马儿停下。

李长策察觉不对，掀开帘子问道：“怎么了？”

“侯爷，突然冒出来个小娃娃。”车夫有些气急败坏。

李长策目光移向车前，果真有一人坐在地上，瞧着不过七八岁。

所幸没伤着，只是被马儿吓着了。

看穿着，不是什么贵胄。

没多久，一女子急匆匆赶过来，瞥见定北侯府的马车，便觉这是哪位得罪不起的世族子弟。

她吓得要拽着孩子跪下。

李长策淡声道：“不必了。”

他额外看了眼那孩子，还在发抖。

燕城连年与北漠交战频繁，每一位稚子都可能成长为以一敌百的战士，故而稚童极受重视。

即便是定北侯或是莫州刺史，也不会同孩子计较。

李长策示意随从将那非要行大礼的女子扶起来，随意给了颗碎银。

“给他压惊。”男人语气平淡，看着满脸不可思议的两人。

李长策对京城的厌恶终于更上一层，这儿的百姓唯唯诺诺，见到权贵便抖如筛糠，可见世族子弟平素嚣张。

在燕城，倘若有百姓对定北侯的命令不满，甚至可以当街拦住车架，面刺其过错。

李长策回到马车后，脸色不大好看。

这一耽搁，待赶到陈家门口时，已然过去许久。

小侯爷的脸色更加难看。

好在送信提退婚之事的随从被及时拦了下来，还未酿成大错。

随从走到陈家大门前，对门房说：“我家侯爷想见丞相大人一面。”

宰相门前七品官，门房傲慢得紧，慢悠悠道：“京城的侯爷一抓一大把，敢问是哪位侯爷？”

“定北侯。”

门房愣住一瞬，笑了一下摇摇头，慢吞吞进去通报了。

李长策不动如山，按住要发怒的随从。

陈家这个态度，不奇怪。

半刻钟后，李长策踏进了荣禧堂，等待陈肃时，他背着手仔细观赏屏风上的刺绣。

梅兰竹菊四君子。

和陈肃半点沾不上边的东西。

“小侯爷，有失远迎，”陈肃笑呵呵进来，面子活十分到位，“是为了上次说的婚约之事而来么？”

李长策刚到京城，便派人来陈府提及当年婚约，又亲自上面询问何时能给八字。

但陈肃都糊弄过去了。

李长策饶有兴致地抬眸，太阳打西头出来了？陈肃竟然主动提婚事？

怕不是终于要主动悔婚。

倘若陈家当真厚着脸皮主动退，他也不欲挽留。

尽管，那个三姑娘的确有几分意思。

“小侯爷在平北关军务缠身，为了婚事千里迢迢，既然如此，我陈氏也不欲拖延，尽早完婚为好。”

陈肃说完后，见李长策没有反应，心底暗骂匹夫不识好歹。

可毕竟自己理亏，好好的嫡长女换成庶女，陈肃压下脾气，商量道：“只是……人选有待商榷。”

“长女自幼身子弱，方才……方才老太妃派人来府上，小侯爷，实不相瞒，我这丞相早被景王一脉架空，名存实亡啊，我亦有难处。”

“至于次女，这孩子患有心疾，每月需得京城名医许郎中亲自上门诊治，吊着条命。”

“唯独第三女，身体康健心性纯良，堪为良配。”

李长策听完了，没看陈肃的老脸，只“嗯”一声。

他算是听明白了，嫡长女得与景王联姻，至于次女……江氏没有嫡子，陈肃长子与次女同母，故而京中不少人家求娶，自然不能便宜定北侯府。

李长策心中冷笑连连，几分不屑毫不掩饰流露出来。

这下换作陈肃老脸挂不住了，道：“小侯爷可是不满意？”

“我在京中还需逗留几日，婚事不急。”

他来陈家，本就是为了拖延几天婚事，方便与陈挽情接触一二。

可此情此景，李长策再说这话，便像是不满。

不满陈家塞了个庶女糊弄他。

庶女便罢了，还是贱妾所出，没一个同母兄弟帮衬。

陈肃无言以对，心中骂了无数句竖子不知好歹，面上仍旧和蔼，命家仆送客。

“婚姻大事，还需慎重，小侯爷说的不无道理。”

李长策垂眸看了眼比自己矮半个头的陈肃，抬腿就往外走，没有半分客气两句的意思。

自荣禧堂到陈府正门，得穿过一道抄手游廊，他记得路，便拒绝了家仆引路。

定北侯一身冷肃气息，旁人也不敢忤逆什么。

他独自走过游廊，悬缀的琉璃灯笼上刻着八仙过海，精致小巧，雅致昂贵，处处透露着簪缨之家的底蕴。

男人目不斜视，一步步走得不紧不慢，仿佛这些都是勾人沉迷富贵乡的妖术所化。

耳畔忽然传来笑语，他顿住脚步，瞧见前头一少女手拈一朵刚折的紫菊，往身边婢女发髻上插。

是她。

李长策凝眸静静看了片刻。

寻常世族子弟不会与婢仆打打闹闹，欢声笑语。

更不会随手折下名贵菊花，装点婢女发髻。

他离得远，没被那对主仆发现，故而能光明正大端详打量，发觉陈挽情边折花边四处观察一眼，显然是怕被谁发现。

自家的花，摘了便摘了，她却一副小心翼翼的模样。

李长策对她在陈家的处境有了直接的认识，心下了然，这样玉软花柔的姑娘，定然是被陈肃那个老匹夫逼迫着嫁给他的。

陈挽情仍旧俯首拨弄着那些菊花，好似在寻朵满意的。

花瓣上仍旧沾着些许雨水，她的手湿漉漉的，被风一吹冻得难受。

浅碧小声道：“姑娘，小侯爷还没走呢。”

陈挽情抿了抿唇，心道这人还要看多久。

再看下去，她都不知该演什么了。

回倚竹院的路上，她听闻定北侯上门了，果断折回头在这条路上等候，装作不经意被瞧见。

虽说父亲要将自己嫁给李长策，陈挽情却担忧李家会不会同意。

她有股直觉，李长策和其他男人不同，不会因为一个陈字便稀里糊涂同意，与其忍受随意调换的未婚妻子，他恐怕更愿意寻个普通妇人过日子。

陈挽情对自己的脸格外自信，她留在此地不过为多几分筹码。

谁知道那人看了这么久。

不是在审视，就是坠入爱河。

陈挽情眼皮一跳，总觉得是前者。

她有些紧张，握住浅碧暖和的手。

“回去罢。”

陈挽情第一次媚眼抛给瞎子看，有些恼羞成怒，心道管他李长策在想什么，大不了再找找，谁说唯独他定北侯才是良人。