随着那道身影于视线中渐行渐远，李长策没再停留，步调却比方才凌乱了些，似是心思不定。

浅碧偷偷回头，将此事告诉自家姑娘。

陈挽情抿唇，有些心神不定，怀疑自己的眼光。

在景王府，她见李长策神色沉稳，射艺精湛，风姿气度不凡，故而觉得他并非凡夫俗子。

所谓潜龙在渊待时而飞，她选他，亦存赌一把的心。

可李长策若这般轻易因美色而心思不定，便与京中寻常男人毫无差别。

陈挽情脸色发黑，她不会赌错了罢。

直到回倚竹院，她仍旧沉默不语。

浅碧惴惴不安，“姑娘，可是哪儿出了岔子？”

陈挽情安抚了她几句，沉思片刻后道：“后日王家办清谈会，我得去。”

王氏子弟好清谈，于府中开辟一园，每月十六办清谈会，臧否人物谈玄论道，京中世族男女皆可坐而论道。

陈挽情为了择选夫婿，去过几回，兴致寥寥。

但近来似乎有几家南方世族北迁，她想再去碰碰运气。

总不能吊死在定北侯这一棵树上。

浅碧对姑娘的决定没有异议，兴致勃勃为她选明日穿什么。

“选浅碧色那件，莫要张扬。”陈挽情轻叹口气，她的容貌若如嫡姐那般清冷素淡多好，也不必刻意遮掩。

次日一早，陈挽情坐着驴车到了王家。

高耸朱门前，早已宾客云集，瞧见陈家的人到了，纷纷看过去。

一些小世族女眷们凑上来，同她寒暄。

陈挽情毕竟姓陈，纵使不受族中姊妹待见，也是陈氏女。

她一一笑着应付，走向忘忧亭，站在那儿能瞧见不远处的台子上，有两人正隔着屏风，激烈地讨论“天地之间,其犹橐龠乎”。

陈挽情有些感兴趣，站在原地听了一会儿。

天地犹如风箱，略略推动便有风绵绵不绝，故而政令不宜变化，大道至简，如此方能恰如其分。

然而说话的人却道：“世间万物一旦静止，便可达到永恒之境界，譬如世族垂拱而治天下，黔首各居其职，如此数百年，天下太平昌盛。”

陈挽情心中嗤笑，天下当真太平昌盛么？她看未必。

否则她娘怎会小小年纪因一场旱灾家破人亡，没分到一点朝廷救济，迫不得已为妓。

自新帝继位以来，更是匪患四起，流民无数。

朝中世族以清闲为荣，整日在民脂民膏堆成的园子里说这种烂嘴巴的话。

耳畔传来一句微带薄怒的疑惑，竟是陈柔玉。

“你怎的来了？你平素不爱读书，竟也能听懂？”陈柔玉唇角笑容嘲讽，“你也该好好看一看，何为风度翩翩，何为咀英嚼华养出的才气。”

“我听不懂，”陈挽情后退半步，有些窘迫似的，“关乎天下、朝政大事，我哪里懂？阿姐可否为我解惑？”

陈柔玉喜欢听清谈，也知陈挽情对此事不感兴趣，转而皱眉道：“你——是后悔了么？”

因看上某位清谈的公子，所以爱屋及乌想了解一番。

她自以为想通关窍，满意道：“总算长了点脑子，定北侯方才亦在，竟一声未吭直接离去，毫无礼数可言。”

陈挽情愣住，李长策来这儿做什么？

可陈柔玉的话在她心底激起波浪，李长策虽是武将，却自幼由北地名师教导诗书，不可能听不懂。

他这般作派，毫不顾及旁人颜面，只能是瞧不上这群人作派。

陈挽情嘴角微微上扬。

他们有共同厌恶的东西。

她看了眼陈柔玉，糊弄着附和：“真是焚琴煮鹤之徒。”

说完，陈挽情便顺着湖岸慢慢走，似是赏景，心中想法一会儿变一个。

最后，她看见几位心仪自己的世族子弟。

若不嫁李长策，她最好的归宿便是嫁给这几人。

陈挽情心中叹气，这几人论长相也不是不好，可……与李长策想比，矮了点，瘦弱了点，也拉不动李长策的那把长弓。

最重要的是，太聒噪了。

她垂下帷帽，遮住了样貌，背对着那几人，看着粼粼湖面。

高谈阔论传进陈挽情的耳朵。

“定北侯不通风雅，你我莫要理会他，家父今早派人送去三位美姬，竟被断然拒之门外，理由荒唐可笑，竟是娶妻在即，岂能伤未来夫人的心。”

“世上岂有不允夫君府中蓄养歌姬舞姬的女子，这般善妒么？府中没有美人，贵客来时无歌舞做伴，岂不是失礼？”

“定北侯府在燕城，粗蛮之地懂什么歌舞。”

陈挽情手指忽然攥紧湖边白玉栏杆。

娶妻？

李长策这是同意了？

竟然没有挣扎犹豫数日，陈挽情有些难以置信，这人对待婚姻大事如此随便么？

总不能是昨日花园中一见钟情，或是压根不在意陈家随意更换履行婚约之人的无礼。

她头脑一时有些乱，遣人同王家告别，便先行离去。

*

京城定北侯府。

此处乃老定北侯立功封侯后，先帝所赐，一直由婢仆洒扫，保留原貌。

李家人回京述职时，暂居于此。

小侯爷早死的长兄娶妻时，也是在这儿宴请宾客。

李长策那位早早改嫁的长嫂出身南方，故而此处曾经布置得幽静典雅，瞧着便静谧安逸。

然而此刻，浑身煞气的男人如同一柄长剑，将此间安逸劈得七零八落。

李长策面沉似水，刚绕过花园，便瞧见小虎一脸怒气质问：“表兄去听王家的清谈会，怎的不带我？”

她好奇得紧。

“没什么好看的。”他语气冷得如冰，“华而不实，误国误民。”

见表兄动怒，小虎缩了缩脑袋，借口歇息躲回房中。

李长策回到书房，喝了几口冷水，方才将罕见的怒火压抑下去。

他心中诧异，那些言论他不是没听过。

本不该被激怒，怎么今日不受控制了？

李长策默然回忆当时情境。

他瞧见了位姑娘，戴着帷帽，微微偏头身子前倾，似乎专注无比地听人清谈，然而一阵秋风无情扫过，撩开她薄雾般的面纱。

纵使陈挽情急忙扯了扯帷帽，但李长策站的角度太偏，第一眼便瞧见少女翘起的红唇。

绝非仰慕，反倒充斥不屑。

当人压抑情绪时，若发现有同类，便会难以克制，急切地流露态度以寻求同类人的认同，吸引其注意。

李长策胸口情绪又浓烈起来。

好不容易再次平复心绪，他想起什么，紧蹙的眉头舒展。

昨夜决定同意陈肃，应当不是错误的决策。

*

陈肃收到定北侯送来的信时，先是松口气，而后怒意上涌。

信上一无敬称，二无落款，只有四个字。

愿为姻亲。

陈肃气得发笑，定北侯初出茅庐，竟狂傲至此。

就连老景王在面子上也对他恭敬得很，李长策算什么？

丞相一把年纪了，怄得气血上涌，连三女在书房外求见，都反应了好一阵子，才让她进来。

陈肃捏着眉心，“你来做什么？”

他瞧见陈挽情的脸，便想起她那美艳早死又不识趣的娘，怒火又蹭蹭直冒，偏陈挽情谨小慎微站在离自己五步远，低眉顺眼的，瞧着也不大聪明。

偏那日在荣禧堂，又主动替他解围。

陈肃想起李长策那信，觉得他同意结亲八成还是想攀附世族门第，却咽不下这口气，小孩子心性挑衅一下而已。

如此，自己才十六岁的女儿倘若嫁，恐怕也要被磋磨。

陈肃一腔怒火又压下去，不好意思再发。

“父亲，怎的这般恼怒？”陈挽情见陈肃不说话，攥紧衣袖，紧张极了似的，“女儿想问定北侯——”

她的话被骤然打断，陈肃将那信纸扔到她面前。

“愿为……”陈挽情下意识念出两个字，而后咽下声音，默默放下信纸。

她今日来，只为了打探，李长策究竟是随意编了个即将成婚拒绝美人，还是真的同意了。

现在看，是后者。

陈挽情看着那龙飞凤舞的飞白书，强行压抑笑意。

她幼年随生母看戏，那些王侯将相碰见心仪的姑娘后，总会摇着扇子，叹一句“妙人”啊。

现在，陈挽情也想晃一晃自己的玉扇，对满脸冷淡的小侯爷叹一句。

“妙人啊。”

难得将她父亲气成这般模样。

陈挽情看着书案，半晌不说话，被吓傻了似的。

她呼吸急促，李长策不像因一时之快，盲目挑衅的人。

这样的人，不会在比试射艺时，只出一箭便收手。

何况她听闻李家人有绝活，能同时射三支箭正中靶心，小侯爷那日被或好奇或轻蔑的目光包围，也没炫技，而是中规中矩。

所以，李长策写下这几字时，或许并未存什么羞辱之意。

在他看来，对世族根本无需客气。

这样的念头需长年累月养成。

陈挽情想着，李长策要么是天生不顾世俗礼法，要么是李家在燕城早一手遮天，长成一株北地巨树，其上藤蔓足以绞死世族数百年来引以为傲的门第观，且李长策认为，这种令世族惊骇的新风总有一天会吹向京城。

所以，没必要与陈家客气。

所以，他认为愿与陈家联姻，是陈家的荣幸。

陈挽情心口难以抑制如擂鼓，面色因激动而泛红。

过去数百年，亦不乏有识之士想变法，改变如一潭死水的朝廷，却无人能做到。

或许李长策可以。

她心头陡然一片清明，甚至疑惑自己先前在犹豫什么。

陈挽情重新捏着那信纸的角，挤出两行清泪。

“他竟让陈氏受这般侮辱，若非为了陈氏的声明，女儿真想大婚那夜一头撞死，也不愿去燕城日日受这等无礼之人折辱。”

“天地之间,其犹橐龠乎”出自《道德经》

作者有话说

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第4章 愿结姻亲