陈肃拍了拍桌案，连忙道：“哭什么？何必轻贱自己性命？”

倘若换个女儿说这话，陈肃会怀疑她借此博取怜惜。

可陈挽情一贯胆怯，与其生母一般柔顺。

但偏偏是那般柔顺的女子，回京城后，毫不犹豫紧闭院门不再梳洗打扮，宁愿失宠也不肯再笑。

陈肃想起三女提替嫁时的模样，眼皮一跳，总觉得陈挽情和她生母相似。

皆是犟种。

见着李长策堪称无礼的信，后悔之余指不定真会自戕。

陈肃额角落下一滴汗，补道：“你受委屈了，为父答应你，为你备下的嫁妆不逊于阿玉。”

他握住女儿的手，殷切道：“你永远是陈家的女儿，倘若发觉定北侯有何不妥之处，记得修书一封寄回京城，陈氏必然为你出面。”

陈挽情擦了擦眼角泪水，低低“嗯”一声。

她离开书房后，脚步轻快，刚巧撞见江氏与陈柔玉。

这母女俩正携手散步，笑吟吟的。

陈柔玉见着她从哪个方向来，愣了一瞬后，下巴微微昂起。

至于江氏，则恨得牙痒，丞相身边小厮方才派人告知她，陈家得为陈挽情备下与阿玉一样的嫁妆，这笔钱从陈肃腰包里掏。

江氏心下一惊，顿时为陈柔玉不值。

这么多年来，说不定陈肃还惦记那个江南带回来的花魁，只是那人太刚烈，拂了夫君的面子，这才叫她趁机除掉祸患。

陈挽情长得像那祸水，陈肃或许是想起亏待过的女人，才大方至此。

江氏越想越恨，却仍维持面上端庄，待陈挽情离得远远的，轻声道：“李家那般门第，待她嫁去有的受苦。”

陈柔玉诧异地看向母亲，“既然姻亲已成事实，三妹妹自有用处。”

老景王半生耕耘筹谋，如今景王萧珩离龙椅只有一步之遥，倘若定北侯作为连襟可以支持景王，确保改朝换代时的安稳，乃好事一桩。

陈柔玉近日来已然想通，待自己未来做皇后，陈氏必将再上一台阶，世代为三公。

既然心怀大事，李长策的出身还算能忍受，左右不是自己嫁过去。

她语气淡淡的，却隐含对母亲短视的不满。

“倘若定北侯乃人中龙凤，景王殿下得一良才拒夷狄于平北关外，乃幸事。”

江氏呼吸都不顺了，“你不知她娘刚进府时，你父亲终日流连她院中，不顾我的体面，若非那个贱人勾引，你父亲锦衣玉食见惯繁华，又怎会迷了眼？”

陈柔玉皱眉，眼底浮现不耐。

又是这些喋喋不休，不知说了多少遍的抱怨。

陈柔玉借口甩开母亲，回去路上瞥见倚竹院的浅碧，毫不犹豫领着一众婢仆去寻陈挽情。

倘若不是见惯陈柔玉前后呼应的场面，陈挽情还以为长姐是来寻衅的。

“长姐所为何事？”陈挽情唇角保持浅淡的笑，却如琉璃瓦上的雨水，随时要滑落。

“你将嫁与定北侯，我有些事需得教导你。”陈柔玉声音冷如冰霜。

陈氏金尊玉贵的大小姐自进门起便未坐下，看了眼浅碧特意擦拭过一遍的椅子，微微蹙眉，一动未动。

“不必坐，我说几句话便走。”陈柔玉看向低眉顺眼的三妹妹，“父亲与我们先前对李长策轻蔑之意过分明显，你嫁过去后，恐怕为他报复。”

陈柔玉声音毫无起伏，“你切记要忍耐，讨好他，让他归顺景王。”

饶是早了解嫡姐的傲慢，陈挽情还是有些惊讶。

她怎么好意思，面不改色说出这些话的？

然而，人在屋檐下不得不低头，陈挽情只垂眸沉默。

“你生为陈氏女，理当为家族奉献一切，我嫁给景王，你们理当规劝夫婿争一个从龙之功。”

陈柔玉理所当然，她外祖父做御史大夫时，这些庶妹的母家一个比一个不入流，至于陈挽情的外祖更不知是何市井之徒。

陈氏的金银锦绣悉数流向她，她则做皇后扶持母家。

至于其余人，不过是垫脚石，当然，作为回报，她会给予垫脚石金银名利。

陈挽情眼底划过嗤笑，景王与老景王不同，一没有于各官署历练，二没有领过军。

拉拢李长策，居然还要靠姨妹。

嫡姐怎就这般相信，景王可以做天子？

陈挽情只想送客，十分敷衍地点头附和几声，让陈柔玉万分满意地离去。

浅碧冲着陈柔玉背影翻了个白眼，“奴婢真是看不惯她那副样子，世族中谁家没有庶子庶女，也未曾见嫡母与嫡女这般作派。”

陈柔玉方才说的那些，虽说是实话，却鲜少有人将之明晃晃摆台面上说。

子嗣出身从父，陈家子弟就是同娼妓生再多孩子，生下的也都是金尊玉贵的世家子弟，天生比黔首庶民高一头，甚至比寒门出身的官员也高一头。

江氏出身高贵，也顶天对妾室下手，不敢真拿孩子怎样。

如陈柔玉那番话，若被外人听见，恐怕老太妃会觉得她善妒，退了这门亲事。

陈挽情扯了扯嘴角，或许陈柔玉是拿准了她不会闹大。

也是，这么多年，她何曾与谁红过脸？

简直是府中出了名的软柿子。

浅碧见自家姑娘苦笑，更加恼怒，要说什么时被打断。

“罢了，不日便要离京，何必再计较。”

提到这事，浅碧便更加难过，落下滴眼泪。

“李家久不在京城，那老宅破旧得很，奴婢估摸着定北侯不会费银子重修遍，他高堂远在燕城，诸多礼数难以尽善尽美，先前他派人来陈家提婚事，便说过一切从简，姑娘这般好，为何出嫁时便要从简？”

浅碧为陈挽情遗憾，景王的老太妃可是两年前便为儿子准备聘礼，派人来陈府不急不慢定婚期，足以慢慢筹备场可令京城人人铭记于心的婚礼。

“出嫁从简不好么？”陈挽情疑惑，“否则不觉麻烦么？”

她轻叹口气，“人贵在莫攀比，何况长姐乃母亲所出，我们本就比不上，我自己觉得这桩婚事尚可便足够了。”

*

许是陈柔玉没得到三妹确切的保证，又来了许多次。

陈挽情烦不胜烦，干脆嫡姐一来便挤出眼泪，哭得梨花带雨，几近抽搐。

“阿姐，我不想嫁给李长策了。”

想通李长策用处的陈柔玉悄然色变，“胡言乱语！他是定北侯，可以替景——朝廷守边疆。”

可次数多了，陈柔玉也怕她这副模样，没再去倚竹院寻她。

陈挽情悠哉悠哉，终日窝在院中，等着走大婚的过场。

景王与李长策的聘礼同一天抬进陈府，两相对比，显得定北侯府格外寒酸。

浅碧瞧见江氏派人送来的单子时，甚至附在陈挽情耳边，悄声道：“该不会是夫人昧下了罢？”

陈挽情想起自己的嫁妆，同嫡姐一样，光庄子便有六个，还有额外两座温泉庄子。

她喝了口茶，摇头：“江氏不至于贪这点钱，定北侯府根基不深，比不上萧家才是常理。”

倘若李长策给的东西与萧家聘礼相似，定然满城议论纷纷。

定下的婚期在半个月后，陈挽情嫌太迟了，闷得她难受。

“姑娘，要不出去走走？”浅碧手里拿着那一沓帖子，一边给陈挽情捏肩，一边劝慰。

“短短数日，来的帖子比先前两个月都多，无非是看热闹，我去了后，那群人必然围着我问东问西，而后露出怜悯之色，仿佛嫁给李长策是进虎狼窝。”

陈挽情说着，眼前甚至浮现那一张张面孔。

她轻“啧”一声，想起什么，拈着片帖子，若有所思道：“张家的品香会，听起来不错。”

若她没有记错，张家幺女曾炫耀堂兄自燕城寄来的狐皮：“这是堂兄亲自所猎，他奉天子命治理边关，夙兴夜寐，也未曾落下过武艺。”

张家长公子张闻乃先景王推举的莫州刺史，而燕城正是莫州治所。

说是做刺史，其实是监视李家的眼线。

李长策来京城，就算他再看不惯世族，也得与张家打交道，来往一二做样子。

陈挽情想起张家六娘子漏勺似的嘴，笑了一下，对浅碧道：“明日去张家。”

*

张府后院。

张六娘亲自站在流风院外，等着陈挽情。

她远远瞥见那道身影，露出笑容：“挽情，这儿。”

陈挽情不爱出门，没什么好友，但也招架不住张六娘的热情，每回都稀里糊涂被她拉着手说上半天话。

“我知道这地方，你何必在外头吹风。”陈挽情有些无奈。

“你终于知道关心我了？”张六娘眼睛亮晶晶的，“也是，我母亲说女子嫁人时，总归会温柔些，你先前就是被陈柔玉那样优秀的阿姐压得喘不过气儿，跟傻子似的一句话都不说。”

陈挽情默然，张家比陈家门第稍低，却也关系复杂，怎就养出张六娘张含珠这样看不懂人情世故的……憨直之人。

她平素赴宴，都是只笑着敷衍，日子久了便有人说她仗着姓陈瞧不上旁人。

唯独张六娘，一口咬定她是羞怯。

陈挽情坐下后，还未张嘴提李长策，便听张六娘主动搭话：“挽情，你真要嫁给定北侯？堂兄的信中说，李靖安十几岁的时候便以杀人取乐，万一哪日他不痛快要……你怎么办？”

陈挽情愣住一瞬，反应过来李长策字靖安。

她蹙眉，张闻说的是真是假，什么叫以杀人为乐？

燕城离京太远，这些年给朝廷的税收一年比一年低，天下流民盗匪太多，行商都远离中原，消息也愈发少。

陈挽情看了眼张六娘，“含珠，能否仔细说说？”