张含珠殷切地倾身，“我堂兄先前回京述职，说小侯爷在孝期便越过府衙，借一桩隐匿匪寇案对燕城豪强大开杀戒，那家人藏在庄子里，吩咐家丁闭门抵抗，小侯爷亲自拎刀闯进去，出来时一身碧色衣衫都红透，跟阿鼻地狱里爬出来似的。”

说完，张含珠哆嗦下，京城没有一个世族子弟会亲自上阵杀人，就算动手也该交由手下人，沾染血污有失风度。

陈挽情了然，豪强与世族不大一样，通常是乡中一霸，于朝中却无人，底蕴不深。

所以李长策清算彻底，也不至令朝野震动。

就连张闻也不觉什么，没向朝廷禀告，而是在家书中偶然提及。

陈挽情垂眸，再抬眼时满脸都是不安之色。

张含珠呆住一瞬，眼前少女兰芬灵濯，艳丽惊人，面带愁容亦好似牡丹垂首，她忽然想起母亲说自己一张嘴就说人家不爱听的，顿时羞愧起来。

既然定下婚期，陈挽情又不能退婚，自己方才所言会不会吓着她了。

张含珠舔了下嘴角，思索如何挽回，“挽情，或许定北侯待夫人极好呢，况且我上回远远看见他，生得很俊美。”

陈挽情拍了拍她手背，“无妨。”

她重又陷入沉默，直到品香会结束，都是一副神游天外的模样。

旁的闺秀想上前打听一番定北侯，都被满脸愧色的张含珠帮忙打发了。

众人只当她被张含珠的话吓着，纷纷投去怜悯目光。

陈挽情没注意到，只是好奇李长策究竟什么样，他若有野心，欲效仿那些靠军功发家的权臣，合该与豪强打成一片。

数百年来，无法与世族结盟的寒门权臣，皆与豪强勾连。

兵权与豪强两相结合，才能勉力令世族退让一步。

那李长策走的，又是什么路子？

因心里有事，陈挽情回到倚竹院时，撞见陈柔玉也没发觉。

“见着我，竟连声阿姐都没有么？你幼时便是这样学礼的？”陈柔玉声音冷冷，一双细长眼眸盛满怒气，“我方才遣人去张府，告诫过张六娘，往后莫要胡言乱语，搅你心神。”

陈柔玉今日赴景王府老太妃的约，心情正佳，回来路上便遇见相熟的闺秀自张家离开，对方笑语盈盈，将今日事当笑话说与陈柔玉。

陈柔玉听得两眼一黑，生怕胆小的妹妹又不想嫁了。

她今日可是听老太妃提过李长策，历经过大风大浪的老太妃倒是很重视定北侯，特意劝陈柔玉：“阿玉，李家在平北关军中有声望，先王曾有意拉拢李家，被老定北侯婉拒，不知小侯爷是什么心性，可能与李长策做连襟，景王亦是很高兴，你婚后记得常与你妹妹通信。”

陈柔玉思及老太妃的话，语气和缓了些，上前握住陈挽情的手。

“三妹妹，你亦是父亲的骨肉，父亲岂会害你，纵使是你主动替嫁，可那若真是虎狼窝，父亲也不会同意的，父亲居丞相之位，所见所闻又岂是旁人能及，你千万莫要信了张六娘此等人的挑拨之语。”

陈挽情“嗯”一声，轻轻点头，只是眼圈又倏然一红，像又要哭。

“张含珠没说什么，是我自己想多了，阿姐莫要怪她。”

见这副熟悉模样，陈柔玉头都大了，脸亦是黑一圈。

这么多庶妹，只有老三最窝囊胆小，不就是嫁给定北侯，有什么好哭的，终日哭哭哭，叫人心烦意乱，恨不能掉头就走。

偏老太妃提点后，陈柔玉没法发作，心里更怄得要命。

她扯出个笑，勉强道：“三妹妹莫要难受，嫁过去便好了。”

一阵冷风吹过去，陈柔玉有些冷，恍惚听见母亲身边的婢女唤她。

“大姑娘，夫人身子不适，一直唤大姑娘去呢。”

陈挽情连忙松手，“母亲身体不适，我不若同阿姐一道看望。”

话音落下，陈柔玉有些一言难尽地看了她一眼。

三妹妹哭傻了不成？母亲的病就是被陈挽情那丰厚的嫁妆气出来的，她跟着去岂不是火上浇油。

陈挽情站在原地，目送长姐离去。

刚回倚竹院，便收到陈柔玉遣人送来的一支步摇，大姑娘房中的婢女亦傲气，直直挺着脊背：“三姑娘，我家姑娘说你今日受惊了，特送来贞宁贵妃赐下的步摇一支。”

贞宁贵妃乃先帝朝宠妃，出身江家，是陈柔玉亲姨母。

陈挽情命浅碧送那婢女离去后，细细打量步摇。

细如发丝的黄金缠绕为芍药，其上玉石点缀，大蕃进贡的玛瑙串作流苏。

应该值不少银子。

陈挽情终于露出真情实感的笑，将步摇收起来。

*

“你把贞宁贵妃送的步摇给陈挽情？”江氏猛地从病榻坐起，剧烈咳嗽一阵，瞪着旁边端药碗的女儿，“你糊涂不成？她是个没良心的，你把婚事送给她，她在你面前哭哭啼啼不知感激，你还——”

陈柔玉面无表情，打断母亲的话：“母亲真以为，她应该感激？”

江氏不再说话，拿过药碗抿一口：“你回去罢，阿玉是陈家长女，哪能屈尊伺候我。”

被母亲刺了一回，陈柔玉脸色更不好看。

“那我先回去。”

眼瞧着女儿竟真走了，江氏气得捂着胸口，对旁边的柳姨娘道：“瞧这孩子，愈长大愈不孝，我为她婚事操心，她倒是处处和她父亲站在一起。”

柳姨娘是江氏陪嫁婢女，后来被送到陈肃榻上，生下两个儿子。

因江氏没有儿子，便将柳姨娘的两个孩子都接到自己膝下养着，头几年甚至不允柳姨娘进院子同亲生儿子说话。

柳姨娘实在没办法，只好每日来主母院中伺候，仍如婢女般做小伏低，只为傍晚孩子下学时，能看上一眼。

这些年过去，眼瞧着儿子长大，柳姨娘也想开了，儿子在江氏膝下总归过得比其他庶子好，将来说亲也能挑着更好的。

想起陈挽情要嫁给李长策，柳姨娘便心里哆嗦，心道自己万万不能与江氏交恶，万一江氏迁怒到两个儿子身上，给他们挑哪个寒门武将的女儿，那岂不是毁孩子一生前程。

柳姨娘想着儿子，眼前又浮现幼子陈凭软乎乎的笑脸，那孩子前几日偷偷见她，还塞了东西：“姨娘，这是我和兄长写的诗，先生夸赞过的，送给你。”

宣纸上的字规规矩矩，旁边有先生朱笔画的圈，柳姨娘看不懂，小心翼翼收好了垫在枕头下面。

柳姨娘回过神，随口安慰着江氏：“大姑娘也是怕夫人多言后惹怒陈家那些族老，夫人病了阿玉忙不迭过来侍候，亲自给夫人端药，谁看了不羡慕夫人有个孝顺的王妃女人，是有福之人，不像三姑娘，生身母亲死了没有一滴眼泪，跟没见过莲姨娘似的，是没心没肺的白眼狼。”

说完，柳姨娘便从江氏骤然变化的脸色中意识到什么，连忙起身后退半步，行礼道：“夫人，妾失言。”

江氏轻咳两声，不阴不阳讽刺：“这阖府儿女，唯有一个母亲，莲姨娘不过一介贱妾，陈挽情却是陈家血脉，实打实的主子，其余庶出子女亦是如此。”

“莲姨娘死了，陈挽情伤什么心，也不能伤心，岂有主子为奴才掉眼泪的道理。”

这话锥心，柳姨娘低头唯唯诺诺附和，掩饰眼底水色。

江氏有些厌烦，摆了摆手，让柳姨娘出去。

*

日子一晃眼过去，陈挽情终于等到成亲的日子。

因李家情况特殊，诸多礼仪从简。

来往宾客多是与陈家交好的世族，远远瞥见迎亲的队伍，有些愕然。

“李家在京城有这么多婢仆么？”

有刚来的年轻公子抖了抖衣袖，解释道：“那都是寻常百姓。”

“李家在京城百姓中声望这般高？”

“小侯爷吩咐随从在路上撒钱，你说百姓不得跟着，说一路吉祥话？”

一旁的世家子嗤笑，撒五铢钱给百姓乃是与民同乐，定北侯府不过两代，自己就是民，真是有钱没处使。

“他李家在燕城贫瘠苦寒之地，也不怕把五铢钱使完了。”

“非也非也，撒的是金粒。”

米粒大小的赤金，也怨不得见多大世面的京城百姓疯抢，就连世家出门采买的婢仆也有忍不住混进去的。

听见这话的所有人脸都绿了，李家这般富裕么？

外头宾客被定北侯财大气粗的模样惊到，议论纷纷，倒是陈肃心里一股闷气。

这小子太过鸡贼，给的聘礼中规中矩，倒是此刻大方。

这是给谁不痛快呢？

陈挽情坐在屋中，听浅碧笑嘻嘻附耳说此事，略有诧异。

定北侯这是借此让父亲不痛快么？

她将疑惑暂且搁下，待坐在榻上静待李长策进来时，复又想起此事。

花烛摇影，她听见脚步声，慢慢放下扇子。

面前男子如玉山耸立，离近后压迫感更强，五官冷硬，薄唇抿成直线，没有一点新婚的喜悦之色。

李长策坐在夫人身边，不知该说什么。

小虎前日在外游乐时，听见有世家闺秀议论定北侯府给的聘礼寒酸：“不过陈三娘毕竟不如其长姐，纵使定北侯府想给多，也得顾忌着。”

小虎气得不行，说夏侯家富甲一方，李家如今穷得只剩金子了，怎么就比不上景王府。

李长策默然，既然陈挽情做了他夫人，只要没有犯错，为何要被人指点，乃至与长姐比较。

这世上，断没有男人主动委屈妻子的道理。

李长策忽然闻见一股香气，带有梨子的清甜味道，似乎是从身侧传来。

他偏过头，瞥见陈挽情露出的一小片侧脸。

少女耳根旁的肌肤如同新雪，李长策忽然想起年幼时父亲叮嘱他，行军时莫要盯着雪地看，容易灼伤眼睛。

他现下便如同被灼伤，匆匆垂眼，心里突然有些慌。