自将军府出来，天已经暗了下来，街边的商户支起了红灯笼，由西向东行驶的马车走得不紧不慢，恰恰处在晨昏之交，往光亮的地方寻去。

厚重的帘子也会被北风卷起一个角，魏如玉便可趁着此时大胆看一眼策马扬鞭的少年郎，纵容心头悸动停留一瞬。

只是眉宇间的忧愁迟迟挥散不开。

魏如霜临下车前，醉醺醺地说了一句，“你姐姐怕是时日不多了。”

长姐大她四岁有余，虽说身子单薄了些，但自小打马球，断然不是短寿之相。

前些日子在宫中匆匆一见，长姐已然是胭脂也压不住的病容，整个人犹如回暖后的檐下冰凌，不知何时便会碎掉。

她也问过父亲，父亲只说长姐一切安好，再问，便什么也不肯说了。

若是有人能帮她往宫里传句话就好了。

几息哀叹后，马车停了下来。

“魏小姐，到您府上了。”

魏如玉缓缓从马车上下来，路过一身玄色衣袍的少年郎微微颔首。

二人，一个朝着灯火通明的嘈杂街道驶去，一个在侍女的服侍下迈入那玉砌雕阑的府邸。

……

夏懿最近忙得焦头烂额，二月的春闱近在眼前，三月的围猎指日可待，又有襄王进京所带的两千兵马，快把他禁军的老巢给塞满了。

在校场上奔了一整天，刚进到室内就有伺候的下人端了水盆来，夏懿和邢樾各自净了手、连带着擦了把脸，水立马变成了麦黄色。

夏懿一边脱掉甲胄一边问邢樾，“老弟今日还回府吗？听我夫人说她请了弟妹到府上赏花，你这时候回去怕是连口饭都没有。”

邢樾转了转酸痛的肩膀，回道：“回，回去收拾些衣物。”

“也是。”夏懿接过下人手里递来的软巾帕，擦着脸上被箭簇划破的血痕，呲牙咧嘴道：“趁着城门没关，我跟你一齐回去。只是这样子回去又要被夫人和闺女念叨……”

听夏懿口气，嘴上埋怨着，嘴角仍抑不住扬起，这幅模样落在邢樾眼里，只当他是故意炫耀自己娇妻稚女。

谁没有似的……

二人紧赶慢在在城门落锁前进了城。

邢樾回府后听下人通报魏如霜回来就睡了，便不急着回屋，先好好沐浴一番，一扫一日的尘气，又吃了一碗鸡汤馎饦，才消食一般悠悠迈进了正院。

推开门，扑面而来带着酒香的西府海棠香露气息，烘得他喉头发紧。

掌灯前行，层层帷帐内传出轻微的呼吸声，习惯了校场冷冰冰的卧房，他不敢想象轻纱后是多么软玉温香的情形。

“水。”

一声似有似无的呢喃，邢樾转身倒了一杯水，指腹传来微凉的触感，水已经凉透了。

不忍打扰她的清梦，邢樾含了一口，待觉得温热后，再转身进入帐中，扶起圆润的肩头，将水渡给她。

唇齿间仍残存着些许的酒气，仿佛嗅得到果子酒的甜香。

月光投进屋里，又被床边吻得难舍难分的两个人羞得不敢前进半步，邢樾低头将衾被扯了上来，盖住白得晃眼的肩头后背。

又想起夏懿胡子翘起来的样子，邢樾自言自语般念着：“阿若，我们也要个孩子可好？”

……

那一日后，邢樾更是成日成日见不着人影。

魏如霜从钱顺口中得知，不日便是会试，全国各地的举子齐聚汴京，来得早的年前就已经住下了。

禁军忙得不可开交，夏懿把京中能调的人手全调了过去，邢樾就是这样被赶鸭子上架的。

魏如霜一边配合李大夫治疗高伯的腿，一边跟着钱顺张轩学箭术，中间还抽空去了一趟庆阳郡主府，十几天过去，转眼就到了春闱。

会试从二月初九开始，分三场进行，历时九天，每三天一场。第一场考四书五经，第二场考策问，第三场考诗赋。

会试三月放榜，考中的才有资格参加殿试，得以面见天子。

开考当日，魏如霜应魏红樱要求，带着小虎和姑母一起去了贡院，离得远远的凑热闹。

举子中既有衣着简朴的贫民子弟，也有香车宝马书童小厮跟了一串儿的富家公子，人人脸上挂着笑，势必要在考场上大展拳脚。

贡院门口，魏道元和端木颂并排站立，来来往往的学子强装镇定，实则视线早已经飘到两人身上。

本朝顶尖的读书人，一人为官，一人为学，皆成大家。

魏红樱趁机教训起小虎：“你看看人家读书人的风貌，再看看你整天懒散的劲儿，什么时候才能指望你给娘长脸。”

小虎不乐意了，“先生都说我聪慧得很呢！”

魏红樱斜了他一眼，“先生是不是还说了？若是你能将心思全都用到学业上，能更上一层楼？”

小虎偷偷瞥了一眼魏如霜，似乎是想让姐姐帮忙劝劝，魏无霜看着越说越起劲的姑母，缩了缩脖子转开脸，避开小虎的视线，假装没看到。

对不住了弟弟，她可不敢得罪姑母。

魏红樱还给她传了另一个信儿，这次会试圣上钦点魏道元作为主考官。

魏道元？不禁让魏如霜记起先前魏如玉说的招婿一事。

不过举子里有几个长得的确面如冠玉，只是魏如玉活脱脱一个仙娥转世，论起来哪个配她都差了点。

三人看了一会儿举子进考场，眼看四周人越来越多，便驱使着马车向外驶去。

春寒料峭，却让人忍不住亲近难得的春风。魏如霜掀起帘子，却看见一个熟悉的身影，踉踉跄跄地走进了巷子里。

白若亭看样子也是读书人，身有残疾，彻底断了这条路，可十来年的寒窗苦读，谁又能真正放得下呢？

午间，魏如霜请姑母小虎吃了顿樊楼，又去成衣铺子、首饰铺子逛了一圈，赶着日头西斜回了家。

按理说魏道元替女儿挑女婿与她无关，若说成婚前的老匹夫一番威胁言语是为了让她夹紧尾巴做人，但成婚后这段日子对她也无任何威胁。

应是好事，可她心里总有些惴惴不安，觉得这老头在憋个坏的。

一进院子，阿甜便笑兮兮地出来迎她。经过几个月的调养，阿甜几乎不再轻易咳嗽，脸上也有了些肉。

“夫人，庆阳郡主给您送了好多东西。”

自打她替庆阳郡主诊治，三天两头各种礼物被抬进将军府，收得魏如霜如今见怪不怪了。

魏如霜牵起阿甜软乎乎的小手，“阿甜知道是什么吗？”

阿甜撅起嘴摇了摇头，“嬷嬷不让我看。”

魏如霜有一种不详的预感……

回到屋里，看着赵嬷嬷红着脸躲躲闪闪的目光，欲言又止的神情，魏如霜扯出一抹苦笑，请青荷带阿甜出去玩。

庆阳郡主送了一个鸡翅木的匣子，两尺见方，里面是各式各样稀奇古怪的玩意儿。

单纯的避火图、春宫图、春情话本都不足为奇，更离谱的还有……

魏如霜腾一下满脸通红，忍着心底涟漪打开衣柜，把匣子塞在最深处，眼不见为净，庆阳郡主日后少招惹些为妙。

……

九日会试转眼结束，觉得自己无望的失意人考完就离了京，但更多是摩拳擦掌等待殿试的。

故而京中近些日子的气氛，比起会试之前更是肃穆。

酒楼一个个的早早打烊，勾栏的伶人也懒散了下来，最忙的无非是审阅试卷的官员。

比起批卷阅卷，更难的是将考生名次分个高下，魏道元已经住在府衙近十日。

我朝开国皇帝时启用了糊名誊录，条例是死的，可人是活的，有心人要钻空子，皇宫大内也拦不住他。

魏道元放下笔揉了揉眼角，手边放着的正是此次会试的举子名录。

年纪大的不可，出身太低的不可，出身太高的也不可，成过婚的、订过亲的亦是不可，要仪表堂堂、品行皆优、年岁合适，最主要的是玉儿要钟意。

魏道元心里浮现一个身影，他与原配钟氏十八岁成婚，次年就有了岚儿，几年后又有了玉儿。

可惜红颜薄命，钟氏生玉儿时难产，二十来岁便撒手人寰，独留他一人照看两个女儿。

看着玉儿一天天长大，越来越肖其母，魏道元心里那碗水，再也端不平了。

赵家的天下，他位极人臣也是赵家的奴才，岚儿进宫无可奈何，但玉儿必不能受此劫难。

替嫁又如何？邢樾虽少年英才，可武将过得是刀尖舔血的日子，难不成让玉儿跟他去肃州苦寒之地戍边？若邢樾死了，玉儿是不是还要替他守寡？

绝不可能！

玉儿后半辈子他定会替她安排妥帖，决不让她吃一丝一毫的苦。

想到这里，魏道元站起身，一旁伺候的随从眼疾手快地拿来斗篷替他披上，“老爷，今天回府吗？”

魏道元点点头，交代道：“派人去买玉儿爱吃的九丝饼，取到之后快马送回府里。”

魏府正院，魏如玉夹起碗里卷好的九丝饼，默默嚼着，魏道元翻看着举子名录，不时勾勾画画。

魏如玉咽下口中的丝饼，劝道：“父亲无需陪着我，公事要紧，父亲您去忙吧。”

魏道元笑了笑，“不是要紧事，这是今年的举子名录，其中的年轻才俊我已经替玉儿挑了一遍，待殿试的时候再好好相看一番，定给我们玉儿挑个如意郎君。”

到底是未出阁的姑娘，听见魏道元如此说，魏如玉垂下头沉默不语，落在魏道元眼里，以为是她面皮薄，害羞。

魏道元继续介绍他中意的几个学子，“祖籍青州的这个不错，二十出头，在当地称得上是望族；还有大名府这个，年纪轻轻做得一手好词，南方的学子也有，江南这几位都……”

“父亲。”魏如玉打断魏道元的话，缓缓抬起头，看着自己父亲，这是她头一回做出如此无礼的举动，“您知道姐姐已经病入膏肓了吗？”

魏道元不语，何尝不是另一种回答。

魏如玉声音扬起，质问道：“你知道？那你为何不托姑母……”

“住口。”魏道元厉声呵斥，但望见那张脸，却又说不出狠话来，只能扔下一句“你无需知晓”便转身离开。