屋里有一股说不出的冷甜味，轻得像薄雪压在花梢上的那一层气。灶上黑乎乎一锅，嘟嘟起着细泡，木勺一搅，黏丝牵开来，又慢慢合上。

“成了，先叫小的过来。”

几个孩子被招到案前，袖口挽高。大人指尖蘸了膏，顺着颈侧与耳后抹一圈，又按着他们的手心、腕脉轻轻涂开。

“为甚么我得抹，伯伯不用？”

“大的不用。”

那人压着嗓子笑了一下。

“我们身上的味儿早被折腾薄了，你们小的要紧，抹上才稳当。”

“外头都守岁了，再等两道响动。”

“记好了，等三声炮仗响起，你们听清楚，第三声再动身。”

最后一个小男孩被抱到案前时，乖乖仰着脸。那人抹完，顺手在他后脑勺的发旋上揉了一把。

“俊得很，小子也三岁了，得有个名字了。”

“他娘他爹，叫啥来着？”

四下静了一瞬，风把门缝里的腊梅味儿送进来，压住了屋内的冷香。

“忘了……先起一个字吧，反正得给他一个好听的。”

“清衡，可好？”

孩子只是眨了眨眼，不明所里地望向那人。

“别不说话啊，听我给你解释一下。清，清明自守，不染俗浊；衡，权衡轻重，这个字好就好在……”

年长的妇人笑着摆摆手，打断他卖弄：

“得了，别显摆你的那点才学了，小子就这个字了。”

门外“笃”地一声，像远处有人先试了个响。又一声近些，门框轻轻抖了抖。第三声到了，热闹忽地铺开，爆竹声连着火树在夜里炸出红影。

门闩被悄悄一提，有人弯腰牵住小男孩的手，把他的手指一根根包在掌心里。

“清衡，跟着姨，别怕。”

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外头一阵一阵炸响，火树在夜色里起伏。侧殿只点着一盏青灯，帘子一掀，寒意随人影一并入内，檐下的红灯笼微微一晃。

“清衡真人。”

来人掀帘入坐，笑意温温的，落座时指节敲了敲案角：

“现在只有我们两个人，何须再行这些虚礼呢？师妹。”

陆怀景侧首朝窗外望了一眼，火光映在他指背上明灭，骨节处的旧伤像是被冷气轻轻一拽，皮肤下不易察觉地抽动了一下。

“今夜这烟火还成。十五年前那一夜……也有烟火，只是比这阔得多。”

“师兄，我的山门清寂，热闹比不得我们从前待的太渊观。”

顾瑶把数珠轻轻一拨，颗粒在指腹下滚过去，

陆怀景轻笑：

“是啊，也不知砸了多少灵石灵阵，跟不要钱似的往天上撒。当年——”

他端盏不饮，收了笑。

“同钱财一起消散的，还有好多人呢。”

他终于抿了一口茶，像是忽然想起什么，又笑了起来：

“也不对，那都不是人，是‘药’。”

顾瑶拈珠的手极轻地一停，眼皮往下一垂，珠声仍一粒粒往前走。

陆怀景像是随口叹气：

“我总想不通。他们安安分分待在大门派里不好么？吃穿用度有人管着，也不至亏待。何苦偏要谋划逃亡，自投刀口？”

他话音刚落，又瞥见她指间的檀珠，嘴角一挑，似笑非笑：

“师妹也开始信起佛了？”

顾瑶淡声道：

“不为超度，只为定心。”

陆怀景伸手去拨杯盖上浮着的茶沫，腕骨一颤，盖盏在指尖一滑，轻响尚未落地，就被一缕灵力稳稳托住。

“好手段。”

他似是赞叹，目光却不住打量。

“在太渊观那会儿，师妹不过双灵根，论资质，还要让我半分。谁知后来先我一步登了金丹，且在冲关前便辞出大观，来这小门小派……当时我是想不通的。如今一看，做掌门，也别有一番风光。”

他抬起手，像自嘲似的摊开掌心：

“那时想着追一追，谁知一迟便迟了许多年。师妹容貌如旧，我却落下了旧患。”

顾瑶把盏放回托上，指尖在盏沿上停了一下：

“各有机缘，师兄只是时候未到罢了。”

屋里静了片刻，只余外头的爆竹声一重一轻地传来，时近时远。陆怀景这才像不经意地问起：

“我记得当时小的最多……我好像也——”

话未尽，他看了眼她手里的佛珠，换了个词：

“——度了几个。那一夜，可有小孩儿漏网？。”

顾瑶停下抬眸与他对视：

“没有。”

陆怀景笑意更深，拈着盏口转了半圈，瓷面“咯”的细响在指腹下划过去：

“笼再密，也有缝；势再绝，人心里总要生出一条路来。”

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谢知遥把云倦送回院里再折回正堂时，堂中仍旧热闹，灯影压在窗纸上起起落落，丝竹声被人声一裹又松开，像潮水在席面下轻轻推搡。

旁边椅子上原坐的人已不在，他目光悄然一转，正欲往长老那边行去，身后便有声音在杯壁轻碰的一声清响里缓缓落下：

“谢小友，酒还温，坐吧。”

席间杯盘相碰的清响遮去了半分言语锋利，火树在外一阵阵炸开，堂里掌声与笑声随之起伏，离得近的只见二人举盏低语，神色皆从容，倒也看不出什么异样来。

清衡真人举盏，盏面微微一漾，像随口闲谈：

“小友常下山，茶肆里新鲜话多，可曾听过些传闻……说有一种体质，天生带一缕冷甜之气，近旁的人一时分不清是香还是寒，倒与小友身上的有几分相似。”

谢知遥笑意淡淡：

“少闻。冬里药圃熬汤熏罐多，气味最爱挂在衣上，再加席上药膳重，旁人闻着也容易多想。”

“闻香辨人，最省事，尤其那股冷甜，隔帘也能寻。”

陆怀景把盏端到鼻尖，像是又嗅了一下，便把杯沿轻碰在案角。

谢知遥抬眼，与他对上，仍是从容：

“真人鼻力不凡。我身上不过松烟与酒气，方才还泼了一盏，已净过。”

“也是。”陆怀景点了点头，语锋一转，低声道：

“只是那类人，旧典里还给起过个名字——”

他微微俯身，那抹冷香如纤线钻入鼻端，声音轻得只够两人听见：

“药人，人如其名。”

谢知遥神色未动，语调平稳：

“偶有翻检古籍，见过几句。凡胎以药理改易，既损其性命，也可为旁人所用。幸亏百年前诸派已有明禁，不许造作此类之事。”

陆怀景笑了一笑，像是醉意上头，眼尾微红：

“正是如此，修界同道谁肯干那伤天害理的勾当呢……只是世间禁令多，暗处未必绝迹。大门大派家底厚，规条也厚，到了夜里也未必处处点灯。”

谢知遥举盏，酒面一线光：

“真人，传言尔，听之忘之。”

“哎呀——应当如此，应当如此。”

陆怀景自失一笑，举杯便喝。

“看来我也着了几分酒，不该同小友说这些陈话旧闻。”

他把谢知遥从头到脚打量了一遍，目光在他指节薄茧处略略一顿，起身整衣：

“时候也不早了，就不叨扰团圆席了。”

谢知遥起身还礼：

“真人不留宿一宵？”

旁侧长老们闻声亦各起相劝，两句三句，皆是挽留之意。

“衡川那边后山镇阵今夜换灵石，我须回去看上一眼，误不得。况且回宗之后便要闭一段功关，怕是短时难再出门——”

他说到这里，眼神不动声色扫过立在前方的谢知遥，袖中那条已断了多年的经脉像被风一碰，隐隐颤了一下。

“或许，这还是最后一个除夕席面了。”

长老们闻言也不再劝，清衡真人已到这个关隘，如若此次回去后闭关再不成功，那就如一抹尘般散去了。

陆怀景把盏轻轻一放，拱手作别，背影隐入灯影人声之间。

晚上还有一更，终于要进到我最喜欢的场面了，搓手手

作者有话说

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第23章 除夕夜（四）