五梅亭是一座五角茅草亭，位于四方山庄内的一座小土丘上，是山庄内风景最美的一座亭子，说其美倒不是因为它的外观，而是因为亭子所在的土丘上种满了红梅，待到冬日，漫山遍野的簇簇红梅翩然在雪海间，还有闻不到尽头的优雅香气。不仅如此，五梅之说，还隐含了梅花易数之意。

但此刻时节，还未到冬季，所以也看不到令人心动的万梅齐放的景象，只有满目的纵横细枝。齐赋负手站在五梅亭中，看着夏日里的梅树，上面没有叶子，更没有娇艳的梅花，深吸一口气，闻不到馥郁的芳香。他的身后站着垂手而立的连莊和齐莲儿。

今日一早，司天部主就把连莊和齐莲儿互生情愫之事禀告了齐赋。于是便有了这会儿的场景。齐赋沉声道：“连莊，你可否告知本庄主你为何喜欢莲儿？”

两个年轻人肩并肩地站在一块儿，答话前，连莊偷偷地瞥了眼旁边的齐莲儿，接着小心地回答道：“莲儿心地善良，温柔宽厚，对晚辈也非常好，所以……所以晚辈觉得和莲儿在一起很愉快。”

齐莲儿听了连莊这些话，心中一暖，只是当着父亲的面，不好表露得过分，然而带着微笑的红晕不久就浮上了脸。

之后齐赋久久没有说话。连莊和齐莲儿因为面对的是他的背影，无法揣度出其真实意思。其实齐赋心里还有一些话要问连莊，无奈女儿在场，不好开口，又怕问不出连莊的内心想法。多年前，这个姓连的少年从家乡长途跋涉来到六盘山，又不惧艰难险阻上山寻亲，最终倒在黄叶林中，若不是有山庄里的人及时发现，恐怕早已送命于豺狼虎豹之口了。虽然连管事对这个从小未有亲近的侄子表现出了亲人般的厚待，但齐赋依然看得出其中夹杂着一种若即若离的态度。幸好这个年轻人并不在意这些，对待舅舅仍是孝顺有加，恭顺有礼。然而齐赋身为四方山庄的庄主，毕竟是有所城府的人，对人对事的看法不似年轻人般浅显，在他看来，连莊此人要么是真的仁厚孝顺，心地朴实，不然就是城府之深、隐忍之极得让人难以想象。

齐莲儿见父亲久没有表态，还以为他正暗自发怒，要拆散她与连莊两人，一时心急，忍不住身子跪下，失声道：“爹爹，我与连哥两情相悦，他对我好，我也对他好。求爹爹……”

齐莲儿因激动说得一时哽咽，眼泪不知不觉地从眼眶中滚落出来，还未说完，就见齐赋转过身来，亲手扶起女儿，替她拭去脸颊上的泪水，和言道：“女儿的幸福，为父怎会横加阻止呢？不过眼下四方山庄正值多事之秋，连管事至今下落不明，生死未卜，等找到连管事之后，我就与他商量你们俩的事情。”

听父亲的语气，想必是应允了他们之间的事情，齐莲儿立刻破涕为笑，拉着齐庄主的手臂撒娇道：“谢谢爹爹，我就知道您最疼女儿了。”

齐赋轻轻地拍了拍女儿的脸颊，慈爱地笑道：“连莊还在这儿呢，还敢和爹爹撒娇？”齐莲儿一听，立刻娇羞地低下头去，满脸通红。连莊在一旁看着，也是暗自一笑。

齐赋回头看向连莊，说道：“连管事的事情，山庄里的人正在全力查找，定会能查个水落石出的。”

连莊垂首作揖道：“多谢庄主。”

告别了齐赋之后，齐莲儿心情大好，一路上眉开眼笑，在山庄里一蹦带着三步跳，自对连莊芳心暗许之后，迟迟不敢把这件事情告诉父亲，唯恐他会不允许，但依今日的情形来看，父亲似乎并无此意，对连莊虽然谈不上大加赞赏，但也不讨厌。只要他老人家不反对，事情就有希望。

比起齐莲儿，连莊似乎并没有特别高兴，反而若有所思，步子走得慢慢吞吞。齐莲儿停下脚步问道：“连哥，你怎么了？爹爹不反对我们的事情，你不高兴吗？不然你就是在担心连管事的事情……”

连莊对齐莲儿堆出一个笑容，道：“我只是在想，庄主怎么会知道我们的事情。你每次到山腰小屋来见我，都是偷着来的，连你的贴身丫鬟都不知道。难道是姓云的那几个人说的？”

齐莲儿道：“这我也不知道。”这时，正好罗逸从对面走来，他是齐赋身边的侍从，问一下他可能会知道其中的缘由，齐莲儿便招手把罗逸叫到跟前，问道：“今日一早可有人来见过我爹爹？”

罗逸道：“回小姐的话，今日早上只有司天部主和孙师兄来见过庄主。”

齐莲儿脸色微微一变，又一笑而过，道：“没什么，我只是随便问问。”

罗逸道：“若小姐没什么其他的事情，属下就告退了。”随着齐莲儿点头，罗逸就先行走了。连莊见罗逸的身影在长廊的拐角处消失了之后，却见齐莲儿此刻神情有些呆滞，柳眉微微蹙起，看起来脸色不太好，于是道：“你怎么了？”

齐莲儿这才缓过神来，道：“没事。听说昨日司天司地两位部主到迎松居去看了云公子他们，可能是从云公子等人处得知我二人的关系，今日说与爹爹听了。”

连莊点头道：“应该是的。我看你脸色不太好，还是先回去歇息吧。我去问问出去搜寻的人有什么进展。”

于是两人就此分手，齐莲儿回屋休息，连莊打算到庄子前面去探听连管事和鱼里屠的消息，没想到刚走了几步路，就被一人叫住，回头一看，恰是之前遇到的罗逸。罗逸刚才去的是五梅亭的方向，只听他说道：“连公子，庄主有请。庄主现在还在五梅亭。”

说完，罗逸带着连莊前往五梅亭。齐赋坐在亭中的石凳上，看到他们来了，就挥挥手示意罗逸退下。此刻，空旷萧瑟的五梅亭只剩下齐赋和连莊二人。

连莊对齐赋恭敬地行了个礼，作揖道：“不知庄主再次叫唤晚辈过来，有什么事情？”他半躬着身子，眉眼却偷偷地向上抬了抬，瞄到齐赋的脸色很是严肃，并无之前的和悦，心里便觉得不安起来。

齐赋正色道：“之前有莲儿在，有一些事情我不便问你。现在这里只有我和你两人，所以请你诚实地回答我。”

连莊恭顺地道：“庄主请问。”

齐赋道：“我要你明白，现在我是以莲儿父亲的身份问你话，并不是四方山庄的庄主。”

连莊道：“是，晚辈明白。”

齐赋“嗯”了一声，然后道：“那好。我且问你，你说你喜欢莲儿，难道就不曾考虑过她的容貌？我的女儿我知道，虽然山庄里的女子并不多，但是大家都知道莲儿长得并不好看，以前她母亲还在世的时候，就担心这孩子以后会嫁不出去。”

“俗话说娶妻娶贤，容貌并非是最重要的，莲儿的善良贤惠，我想庄里的人都看在眼里。若是家母在世，也定会同意让晚辈娶这样一位贤良淑德的女子。”连莊不紧不慢地回答道。

齐赋道：“我也是从你这个年纪过来的，世间男子，有哪个不重视女子的容貌，所以我还要问你一句，也请你如实地回答我，你接近莲儿，是否有其他的目的？”

齐赋说得深沉有力，仿佛是在逼供一般，他就这么一个女儿，怎能不为之操心呢？连莊顿时跪倒在地，垂首道：“晚辈本是个一无所有的人，来四方山庄只是想找舅舅依靠。后来舅舅和庄里的人都对晚辈和睦友善，晚辈怎么会还有其他非分之想？说到底即使舅舅是山庄的管事，晚辈也算不上是四方山庄的人啊！所以晚辈和莲儿在一起，万万没有什么非分之想！”

齐赋听他说得真切，一时无语，深深吸了一口气后长叹道：“起来吧！我问你这些话源自一个父亲对女儿的责任，别无其他。眼下连管事的事情尚不明了，你们的事情也要缓一缓。若你真是别有企图，即使娶了我的女儿，也不会得到你想要的。这四方山庄的庄主之位向来是能者贤者居之，并非独我齐家一脉。好了，我问也问了，你先回去吧！”

连莊道：“是。”于是便恭恭敬敬地退了下去，待他走出五梅林，头上已是一层细细的冷汗，左顾右盼发现四下无人，这才敢用袖子拭去，口中缓缓呼出一口气。

齐赋看连莊走远了之后，方从石凳上站起来，负手而立，望着夏日里满目苍凉的梅林，自言自语道：“天地万物皆有规律，唯独这人心啊，就是依人而定，依时而论。”

五梅林的小山丘旁有两棵参天的古树，追溯其年岁，恐怕是和四方山庄一样久远了，这两棵古树上的树叶在夏日里格外茂盛碧绿。齐赋主摸着其中一棵树上的外皮，神情落寞，思绪不由地飘向远方，喃喃道：“应该是这棵吧！”原来这棵古树的表面有一张皮曾被人剥落过，然后再用小石子在上面写下了“道可道非常道”六个字。这原本是齐赋和师兄弟们少年时期的一段顽皮趣事，没想到过了数十年，这几个字还在上面。