禹州城。

清晨的阳光洒落在整条西街，让这条平日里一向不太热闹的街道，看起来还是惯常的平静柔和。

辰时已过，西街上除了偶尔驶过的豪华马车，会发出突兀的车轱辘声外，再无其他声响。

而在整条街最西边的旺福客栈里，越知初耐心听完了周运的“故事”。

那是一个，在她一世又一世、近千年的生命里，时有耳闻的那种故事。

周运，或者说——

谢运，是谢轩和元配夫人的儿子。

他母亲，谢轩的第一位正房夫人，叫周莲染。

来自永安府曾经赫赫有名的大户人家，周家。

周家在永安的生意做得很大。

开茶楼。

卖虞国各地的好茶，和自家研制的特色糕点。

那茶楼，叫莲云楼。

周家做买卖实诚，茶楼越开越大，生意越来越好，钱也越挣越多。

很自然地，逐渐在永安有了名气。

永安府，那也是天下六府之一。

和禹州、安陆、昌都三府一样，以商业繁荣闻名全国。

周家在永安的地位，就譬如越家曾在沧州的地位。

只不过沧州隶属禹州府，地小又偏。

可地小又偏又如何？

越德仁……还不是一样会被禹州的官府盯上？

腰缠万贯，于个人是福气，却也未必全是福气。

树大招风，无论在哪，都是一样的。

更何况，是偌大的永安府。

周家很快就被永安府连年增收的商税逼得苦不堪言。

不仅如此，周莲染，作为周家唯一的嫡女，正值妙龄，也“走运地”被永安知府的公子“一见钟情”。

知府便派了人，大张旗鼓地上门提亲。

说是提亲，可官府来人的架势，用逼婚形容也不为过。

周莲染当然不想嫁。

可这世道，如何轮得到她一个闺中女子说想或不想。

周父周母心疼唯一的女儿，连夜雇了人送她逃出永安，还花了不少金银打点城门守军。

谁知祸不单行，城门是出了，可很快她的马车，就在山野僻道遇上了劫匪。

她一个姑娘家，长得花容月貌，又随身带着不少细软，差点人财两失。

谢轩，就是那时出现的。

一出英雄救美的戏码，一段喜闻乐见的情缘。

最终搭上了那个女子的一生。

周运说到这里的时候，那易容过的苍老面容上，一度露出过凄凉的笑。

越知初看在眼里，忍不住问：“你笑什么？”

周运便直直地看着她，反问：“不好笑么？”

越知初微微蹙眉，很快就听见了周运的呢喃：“她以为……是救她于水深火热的英雄，却不知，那才是真正害她死于非命的魔鬼……”

说完，周运又轻哼一声：“呵，不好笑么。”

越知初没有说话。

她有时也会想，或许是她死过太多次，或许是她死了又会活……

直到她确认，每一次她重生醒来，再也不会见到前世所谓的“亲人”之后，她对“亲情”的感受就变得愈来愈浅。

——归根结底，她会失去所有人。

无论那一世的血缘，是温暖或凉薄，是相依为命或恩断义绝，她最终还是会孤身一人。

那么只要不抱有期待就好了。

无论对所谓的“父亲”，或是“叔父”们，是她亲手救下的江遇，或偶然结识的池家兄弟……

还是时冬夏、王二、胡娘……

越知初知道，虽然她从未明说，在她心底，她从来不会轻易对他们任何人抱有期待。

反正，最终都会失去的。

但她仍然可以体会，周运眼底的那抹悲伤。

犹如她曾经历过的，在她生命的最初，她也以为自己只有那“一辈子”时，每一个亲人的离世，每一次不得不面对的分别，都让她，痛彻心扉过。

于是，越知初缓缓地劝慰道：“人啊，是无法用当下的不幸，去推翻当初的幸福的。”

周运猛地抬起头。

越知初也朝他淡淡一笑：“至少，在那时那刻，谢轩就是救她于水火的英雄。不是么？”

周运似乎沉思了好一会儿，才轻轻回了一声：“嗯。”

他忽然站起身，转过头去，用双手在自己的脸上一顿揉捏。

待他再转回来时，越知初看到的，已然是一张年轻而瘦削的脸。

那张棱廓分明的脸上，生了一对宛若剪水的双瞳。

越知初好像忽然明白了，为何那知府公子、那谢轩，都会对周莲染产生了所谓的“一见钟情”。

她想，周运这双在男子脸上略显柔美的眸子，大约是随了他母亲。

越知初挑了挑眉，故意装作十分惊叹：“这难道是周公子的真容？”

她心里却很清楚，不知是什么触动了他卸下防备，但无论是什么，这样也很好。

周运笑了。

面带如释重负的轻松。

他再次坐下，打开了面前的糕点盒子，小心地取出一块莲云酥放进嘴里，嚼了几下后，才坚定地说：“是我，周运。以后我也不需要易容了。”

越知初虽然不知他此刻想通了什么，但显然，他整个人终于松弛了不少。

她便忍不住又想逗一逗他：“但我可能需要，要不，你传授给我？”

周运果然上钩，兴奋地不顾嘴里还嚼着糕点，急着口齿不清地问：“你想学？真的？”

越知初大笑：“当然！这么厉害的技艺，谁不想学？”

这本是她发自肺腑的一句夸赞。

周运闻言，原本亮起的眸子却又立刻暗淡了下去。

他咽下口中的莲云酥，随意地拍了拍手上的糕点渣，失落地垂下了眼：“还是算了。”

越知初隐隐感到，他先前那沉重的情绪又回来了。

越知初一时不解，但她忽然想到另一件事：“我昨夜，明明和金花使者说，会在莲云斋等你。你为何先寻到客栈来了？”

周运的思绪果然被她拉回来，他轻咳一声，耳尖微微泛红，却没有立刻回答。

越知初心下了然，故意调侃道：“你看起来，很不擅长撒谎呢。”

周运面露茫然，撒谎？她怎知他要撒谎？

可他还没有开始啊。

“是江遇吧？”

越知初也学周运的样子，从盒子里取了一块莲云酥，小心地放入嘴里。

周运立刻坐直：“不是！”

整张脸却在一瞬间都红透了。

越知初对他露出一个“你看，我没说错吧”的表情，细细品味着口中的莲云酥。

“哇，真好吃！”

她由衷地赞叹。

周运低下了头，他此刻心情复杂，一边想起自己对金花使者的承诺，一边又对越知初的敏锐感到钦佩。

他脑中一遍遍回忆着昨夜的情形。

金花使者找到他的时候，他正在北街的一间破屋里睡觉。

金花使者转达了“大当家的想见你”这件事，同时也传达了“江长老希望你能亲自去找大当家的”这个命令。

并同时叮嘱他，若大当家的问起，你便说是自己对见面一事深感惶恐，睡不安稳，便早早寻到客栈了。

周运一直混迹在北街，昨天傍晚就听说了莲云斋的事。

莫掌柜死了，死状惨烈，流血却不多。店里除了柜台被摧毁，也没有什么别的损失。

他不知道是谁干的，也怀疑过是不是“虫”对莲云斋下的手，但他偷偷溜过去看了，现场没有留下“蛾印”。

“虫”的规矩，处决，是必要留印的。

而且，他也没收到组织发布任务的消息。

听路人传言凶手是一个女子，周运本来毫无头绪，只当是莫掌柜在外结了仇，死在莲云斋只不过是个巧合。

只是江遇对他有恩，无论是不是以长老的身份，他都会听从江遇的吩咐。

想到江遇，周运又不免有点担心：也不知他的伤势如何了。

越知初见他神情恍惚，眼神却忽明忽暗的，好似心中波澜不断，忍不住笑问：“还讲吗？”

“啊？”周运眨了眨眼。

“你的故事。”她不动声色地提醒。

周运有那么一瞬的呆滞，而后才抿了抿唇，低低地说了下去：“后来……他们成亲，还有了我。周莲染跟着他，在怀临重开了莲云楼——”

“怀临？”越知初惊诧。

周运点头：“最先，谢……那个人，是怀临府麓县的一个猎户，后来朝廷抓壮丁，他去军中混过一段日子，也因此有了一些武艺。仗打完了，他便回了怀临。”

打仗？

越知初眉头紧锁，陷入了回忆。

她前世临终之际……的确听说各国纷争不断，维持了好几百年的平衡，屡有破碎的迹象。

而待她这一世，重生为越德仁的女儿，也的确听说了姬氏皇族一统天下的丰功伟绩。

十二年……

她每一世死后，会在十二年后重生。

前世的记忆仍然留存在脑中，可面对的世界，总会物是人非。

打仗……

这么看，谢轩原来还算姬氏的“功臣”。

怀临……

怀临，本是她下一站要去往的目的地，她也有必须去怀临做的事。然而此刻忽然听闻这桩旧事，她心里不免生出一个猜想。

于是，越知初追问：“莲云楼……怎么就成了凌轩门？”

周运的眸子倏地变得狠戾。

原本随意摆放于桌面上的双手也骤然握紧了。

越知初清楚地看见，眼前这个瘦削的少年，几乎在她问出这句话的刹那之间，便浑身涌出了一股杀意。

越知初意外发现，“凌轩门”三个字，原来不止是她的逆鳞。

作者有话说

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第26章 他的故事