越知初离开禹州的那一天，是虞国启祥十年的深秋。

她同暂留禹州的伙伴们告别，一一同他们畅想了“等我回来”的重聚。

胡娘，时冬夏，周运……

只是，他们都没有想到，原来，所谓的重聚……真的不会因为“约定好”，就能够实现。

越知初也没有想到，那竟是她此生，最后一次来禹州了。

出城的时候，江遇雇的马车上，坐了他们四人——越知初，池伯杰，池仲灵，江遇。

车夫不是王二，是蚁部的另一个弟兄。

胡娘是跟在时冬夏身后，去给越知初送行的。

她执意想让王二送越知初他们去怀临，被越知初再三推辞。

越知初知道，王二虽然是“虫”的车夫，可在那之前，他还是胡娘的夫君，也是时冬夏用惯了的帮手。

胡娘和王二，是越知初在禹州最熟悉的陌生人。

熟悉在，她吃了无数顿胡娘做的饭，也坐了无数次王二驾的车……越知初在禹州的衣食住行，几乎都同他们夫妇，脱不开关系。

陌生在，胡娘和王二，从来都不知道“虫”具体是做什么的，也不知道越知初究竟是做什么的。

他们只当是她是个寻常雇主，或许是有钱人家的小姐。

却待她，远远超过寻常雇主与雇员之间的亲切。

越知初在很久很久以后，也时常会起想起禹州的夜，想起胡娘的桃花酒，想起他们在坠叶吃的团圆饭，想起……胡娘给她留的那些字条。

离开禹州之前，越知初托瞿老，将她收藏在禹州的医术、杂书，和各类典籍，都转赠给了胡娘。

她还告诉胡娘，一时看不懂也不要紧，早晚会看懂的。

等到她读完那些书，越知初约莫也就回来了。

坐在马车上，从车窗看着马车驶出禹州城门渐行渐远，越知初的心头竟涌起一股淡淡的不舍。

她已经很久没有这种心情了。

或许，并非对分离感到陌生，而是……她早就适应了，不与人走得太近，便也不会为分离感到悲伤。

可禹州种种，如今走马灯一般浮现在眼前，让越知初找回了久违的留恋与不舍，却也找回了久违的……

贪恋。

原来……

只要还是人，只要还活着，那些曾以为可以靠远离、拒绝，而逃避的私欲，终究会卷土重来。

她自嘲地笑了笑，很快引来了池伯杰的好奇：“小姐笑什么？”

越知初看他，故意开了个玩笑：“笑……你们就这样傻傻地被我骗来了。”

池伯杰立刻坐直了一些：“骗？小姐要将我们骗往何处？”

“谁知道呢……”越知初继续逗他：“骗到，能卖个好价钱的地方吧。”

池伯杰眼睛都亮了：“那你可得好好找找！我和我弟，应该值不少钱呢。卖少了我可不认啊？”

越知初反而被他逗笑，池仲灵也跟着笑。

马车上，一时欢声笑语，竟真的像寻常玩伴，结伙出游。

江遇明明年纪最小，却总是比他们都更沉稳，也更安静。

越知初气不过，也对他发起戏谑：“江公子，可曾去过怀临啊？”

“不曾。”江遇浅浅笑着答。

“那……可知我要将你卖往何处啊？”

越知初甚至故意捋了捋她并不存在的胡须。

她这动作看得江遇忍俊不禁，而池伯杰已经欣然效仿。

池仲灵则不停地嘲笑亲哥：“哥，你就别装了，看起来像个猴子。”

“你！”池伯杰气不过，转头就给他肚子上来了一拳。

他们兄弟这样吵吵闹闹、没心没肺的样子，越知初在过去的八年间，几乎没有见过。

每当她回忆起八年前那个夜，眼前就总是出现两双哭红了的眼。

如今，这两张看起来狰狞而可怖的脸上，却终于露出了无邪而欢快的笑容。

她想，若禹州这一趟，能换来他们明媚的余生。

她便也没有遗憾和懊恼了吧。

越知初又用余光偷偷去瞄江遇。

她很想知道，如果穆直……如果穆直也像谢轩那样，永远消失在人间，如果甘县的百姓，能最终摆脱洪水的威胁，命运不再被捏于权贵之手，不知道……她能不能也有机会，在江遇的脸上，看到纯真灿烂的笑容呢？

马车行至城外的官道，逐渐变得颠簸起来。

这一路上若是走走停停，约莫得走上一个月。

若是马不停蹄——

不可能，马总是要休息歇脚吃草的。

官道上，朝廷一路设了不少驿站，既可供行人住宿、用饭、歇脚，也可以方便巡逻的官兵抽查、追查、缉拿。

除此之外，若有人不在驿站停留，官道沿路也都设了钞卡，对一些没有官令、私自运货的商队，收取一部分路费。

越知初他们一行只有四人和一名车夫，没有运货，没有马队，按说，如果要过官道，只需出示清白的身份凭证——或，当地府衙的出行令即可。

身份凭证嘛……徐占徐通判早就为他们准备好了。

至于出行令，为了以防万一，江遇也让徐占准备了一份。

过路所需，江遇准备得万无一失，按照律法，他们的马车无论是停在驿站，还是急忙赶路，都不会遭到官道上的任何为难。

可就在马车颠簸之中，越知初昏昏欲睡之时，马车骤然急停，导致了越知初一个趔趄，差点撞到头。

一看坐她对面的池家兄弟倒是睡得沉，马车停下了，他们的轻鼾还没停。

“怎么回事？”她迷茫地看向江遇。

江遇掀开车帘看了一眼，见车夫已经下去同官兵交涉，他平静地回答：“约莫是遇到了州府的关卡，无妨。例行检查我们的身份证明即可，还请小姐稍候。”

“这里的关卡，是禹州设的？还是沿途别的地方府衙？”

越知初好奇地问。

江遇略略思忖，说出了他的推测：“我们从北门出的禹州城，按说应该不是禹州的关卡了，应当是这附近的某个府衙吧。”

越知初便也顺势从他掀起的车帘往外看。

官道宽敞，可同时并行三辆马车，本来应该十分好走的。可以她这一路的颠簸程度来看，道路的维护看来并不到位。

车夫似乎在不远处同官兵有了争执，看得江遇的眉头微微一皱。

越知初又问：“怎么了？”

江遇放下车帘，遮住了车里的视线，起身后随意地对越知初说：“无事，有点久了，我去看看。小姐莫急，安心在车里休息吧。”

越知初也没多心，只轻轻地对他点头。

没过多时，江遇果然回来了，车夫也重新开始赶车。

再次走起来，越知初又从马车后方往那个关卡看了看，发现路边守卫的官兵，竟然有五名之多。

她疑惑地问江遇：“官道之上，一个小小的关卡，竟然需要五名官兵把守？”

江遇似乎犹豫了一下，没有立刻回话。

越知初感到事有蹊跷，又问了一次：“怎么了？”

江遇轻轻地道：“只怕……近来世道不太平，尤其是禹州，旱灾频发，不少灾民因数量限制又进不了城，听说，官道上也多了不少劫匪。约莫是……官府想要遏制这些劫匪吧。”

越知初点头：“也是。”

可他们的马车才走出去半个时辰不到，又停在了一处关卡前面。

越知初不满地抱怨：“从前官道上也有这么多关卡？”

她是从沧州一路去的禹州，路上还未曾见过这么多关卡，即便有官府的守兵，也是约莫每走二十里路才会遇上一次。

可这次看看，他们分明才走了最多十里，就连续碰上了两道关卡。

江遇又起身了：“我去看看。”

这次，越知初比先前急躁不少，掀起车帘看了看江遇和车夫过去的方向。

果然，又是五名官兵，其中两名正坐在临时搭建的草棚下喝茶，还有两名正在一起同江遇说着什么，另外一名，则站在了较远的一侧，不知在干什么。

原本也就是无聊，随便看看，可越知初的目光忽然注意到了重要的细节。

她眯了眯眼，眼神冷冽了许多。

待江遇再次回到车上，马车又缓缓行驶起来，越知初若无其事地问：“小遇，没什么事吧？”

“没有，小姐放心。”江遇回答得也十分干脆。

越知初这次却没有满意地闭目养神，她坐直了身体，凑近江遇，让他不得不也正视着她，然后她又问了一遍：“真的无事？”

江遇的目光略有躲闪，但很快不自然地低下了头，张口已经要转移话题：“小姐，是不是累了？”

“江遇。”

越知初的语气显然不太平稳了。

江遇不安地抿了抿唇。

越知初轻叹一声，话里有话地又说：“小遇，你明知，我信得过你，却也不是傻子。”

江遇只好抬头看她，像是犹豫了片刻才下定了决心，总算如实告知：“也不是大事。守兵……要一些茶水钱。”

“你给了？”

她看见了，他给了。

“他们要得不多……我想，还是赶路要紧。就……”

江遇倒是没有说谎，他们要五百文，说是兄弟们守着这荒郊野岭的官道辛苦，他便也没有多想，给就给了。

“不多？”

越知初面色不悦。

江遇知道，她素来的性格，并不是在意钱多钱少。

可眼下，他忽然有些不敢接话。

“不多，可连续两趟，我们也付了一两银子了吧？”

越知初见他不语，又一针见血地问。